Bab 74: Strategi Patroli Prajurit

Shi Heng, Shi Biao, dan Kou Shou masing-masing memimpin seribu infanteri dan lima ratus pasukan berkuda. Panji-panji kerajaan berkibar, genderang dan gong dipukul dengan semarak ketika mereka mulai berpatroli di perbatasan Liao.

Seperti yang telah diperdebatkan di istana, ini memang bukan waktu yang tepat untuk mengerahkan pasukan dalam jumlah besar. Menjelang akhir tahun, di tengah musim dingin yang membekukan, masuk ke pegunungan dan hutan lebat di Liaodong untuk membasmi suku perempuan Jianzhou sangatlah sulit, baik dari segi logistik maupun ketahanan prajurit.

Namun membiarkan para perempuan itu memanfaatkan musim dingin yang panjang ini untuk kembali mengganggu rakyat dan benteng pertahanan juga bukanlah pilihan. Setelah berdiskusi dengan Sun Xiang, Kou Shou, dan para panglima lainnya, Shi Heng pun menetapkan strategi patroli perbatasan.

Pasukan berkuda dari benteng-benteng rahasia juga rutin berkeliling di sekitar wilayah, dan bila melihat tanda-tanda keberadaan perempuan Jianzhou, mereka akan segera menyalakan api peringatan. Di Shenyang, Liaoyang, Fushun, Jinzhou, dan berbagai tempat lainnya, rencana ini sudah dijalankan dengan teratur.

Strategi pergerakan pasukan yang diterapkan Shi Heng dan kawan-kawan memiliki keunikan tersendiri: di siang hari pasukan beristirahat di kota terdekat atau berkemah di sekitar benteng rahasia, lalu pada tengah malam mereka keluar untuk patroli dan kembali saat fajar menyingsing.

Strategi ini terbukti sangat efektif untuk menahan niat jahat para perempuan Jianzhou. Biasanya, mereka bergerak dalam kelompok kecil, sekitar seratus sampai dua ratus orang, dan selalu beraksi di tengah malam. Mereka datang dan pergi dengan cepat, tak meninggalkan jejak bagi pasukan Ming.

Suatu malam, Dongshan membawa ratusan orang dengan perlengkapan ringan, memanfaatkan kegelapan menuju Liaoyang, namun di sana ia justru menemukan jejak pergerakan pasukan Ming. Dari kejauhan tampak barisan api yang teratur membentang seperti naga panjang, diiringi suara genderang yang bergemuruh menebarkan wibawa militer.

Melihat pasukan Ming, Dongshan panik. Apakah jati dirinya telah terbongkar? Apakah pasukan Ming hendak mengepung dan membasmi kelompoknya? Para perempuan Jianzhou yang bersamanya pun mulai panik dan kacau.

Saat itu, perempuan Jianzhou memang belum mengenal konsep militer yang terorganisasi. Keunggulan mereka dalam memanah berasal dari tradisi berburu, dan hingga kini mereka belum pernah berhadapan langsung dengan pasukan Ming di medan tempur terbuka. Melihat pasukan Ming yang berperlengkapan lengkap dan bersenjata tajam, mereka pun merasa gentar.

Dongshan sama sekali tidak ingin keberadaannya terendus oleh pasukan Ming. Jika sampai tertangkap dan harus bertarung, akan sangat sulit baginya dan kelompoknya untuk lolos. Ia pun segera memerintahkan mundur dan kembali ke Jianzhou.

Di markas utama Benteng Jianzhou, Dongshan duduk termenung di kamar, mengenang reaksinya saat bertemu pasukan Ming. Rasa malu menyelimutinya, namun rasa itu segera berubah menjadi kebencian.

Mengapa orang Han bisa hidup tenang melewati musim dingin yang membekukan ini? Sedangkan bangsanya sendiri harus menderita dan bahkan tewas setiap hari karena kedinginan. Sebagai pemimpin, ia merasa harus merebut sumber kehidupan bagi kaumnya, agar mereka pun bisa bertahan melewati musim dingin seperti orang Han.

Namun barusan ia malah merasa takut. Takut mati, takut pada pasukan Ming, kehilangan keberanian yang selama ini menjadi kebanggaannya sebagai kepala suku perempuan Jianzhou.

Tidak. Di zaman ini, apa pun yang diinginkan hanya bisa diperoleh dengan pedang di tangan dan kuda di bawah kaki. Jika Dinasti Ming tidak memberikannya, maka harus direbut, harus dipaksa. Kedua anak laki-lakinya yang telah dewasa juga berada di kamar, menatap ayah mereka dengan heran.

“Ayah, mengapa tampak begitu cemas?” tanya sang putra sulung, Tuoluo.

“Pasukan Ming sepertinya ingin bertindak terhadap kita,” jawab Dongshan dingin.

“Ayah adalah komandan utama Benteng Kiri Jianzhou yang diangkat langsung oleh Kaisar Ming. Mengapa mereka harus melawan kita? Paling-paling hanya karena kita membunuh beberapa orang mereka. Berdasarkan pengetahuan kita tentang orang Han, Gubernur Li itu pasti akan memperkecil masalah, bahkan menutupinya,” kata Tuoyimo menimpali. “Lagipula, jika mereka benar-benar ingin menyerang, mereka tidak punya bukti bahwa kita yang melakukannya.”

Dari semua suku perempuan – Jianzhou, Haixi, dan suku liar – hanya perempuan Jianzhou yang sering berhubungan dengan Dinasti Ming.

Karena sering berurusan dengan Dinasti Ming, Dongshan dan yang lainnya pun rajin mempelajari pejabat-pejabat di Liaodong. Namun kini mereka tidak tahu bahwa Li Chun, pejabat yang mereka kenal baik, telah ditahan di penjara Kementerian Kehakiman di ibu kota.

“Hmph, tanah Ming begitu luas dan kaya, tapi hadiah tahunan yang diberikan pada kita sangatlah sedikit. Jika aku tidak memikirkan cara, bagaimana dua ribu lebih bangsaku bisa melewati musim dingin ini? Kini mereka bahkan mulai patroli keliling, ingin menutup jalan hidup kita. Kalau begitu, hanya satu jalan terakhir yang tersisa bagi kita.”

Tatapan Dongshan berubah menjadi liar dan haus darah. Ia memutuskan untuk bertaruh nyawa. Meski ia tidak memiliki ambisi besar seperti Aguda, apalagi kekuatan militer yang terorganisasi, namun ia sudah tak punya jalan mundur.

Dalam sejarah, Dongshan memang pernah tidak puas dengan kebijakan upeti Dinasti Ming. Pada tahun keenam masa Jingtai dan tahun ketiga masa Tianshun, ia bekerja sama dengan Li Manzhu dan suku-suku Haixi untuk menyerang perbatasan Ming, membunuh dan menjarah tanpa henti, hingga akhirnya memaksa Dinasti Ming membuka pasar kuda Fushun, membuat suku perempuan Jianzhou semakin makmur.

Namun Dongshan tidak pernah puas, ia terus menekan dengan kekuatan militer demi mendapatkan lebih banyak hadiah dan bantuan kebijakan. Sayangnya, ia justru berhadapan dengan Zhu Jianshen yang baru naik tahta, yang kemudian melakukan pembersihan besar-besaran.

“Ayah, pasukan Ming sangat kuat. Kita bukan tandingan mereka,”

“Apakah kita kalah atau tidak, baru akan diketahui setelah bertempur,” Dongshan menatap tajam putra sulungnya, Tuoluo. “Dalam barisan pasukan Ming, ada banyak persediaan makanan dan selimut yang sangat kita butuhkan. Hanya jika kita mendapatkan itu semua, bangsa kita bisa melewati musim dingin ini dengan lebih baik.”

Tuoluo terdiam, tertunduk ketakutan.

“Ayah, menurutku kalau kita bertindak, peluang menang sangat kecil. Lebih baik kita memancing mereka, menguji kekuatan pasukan Ming terlebih dahulu.”

“Kau bicara tentang Benteng Jianzhou, atau Fancha...” Mata Dongshan berbinar.

“Kau pergi sebar kabar, bilang pasukan Ming sedang patroli di sekitar Fushun, hanya berjumlah empat atau lima ratus orang, membawa banyak persediaan dan kuda. Begitu para kepala suku yang bodoh itu mendengarnya, mereka pasti akan berebut seperti serigala mencium bau darah. Aku ingin mereka datang mencariku sendiri.”

“Baik, Ayah.”

Ibu kota, menjelang Tahun Baru.

Kota Beijing dipenuhi keramaian dan kemeriahan, rakyat mulai menyiapkan kebutuhan Tahun Baru, suasana gembira menyambut datangnya tahun yang baru. Sementara itu, di dalam istana, Zhu Jianshen sedang belajar tata cara dan etika jamuan bersama para pejabat Kementerian Ritus di Balairung Huagai. Xu Youzhen mengasingkan diri di rumah, mendalami seni ramalannya. Yu Qian, Li Xian, dan para pejabat lainnya masih berjaga di ruang kerja kabinet, menangani urusan dari seluruh negeri. Prajurit tetap berlatih seperti biasa.

Di tengah ketenangan dan kedamaian kota Beijing, tak ada yang tahu bahwa sebuah pertempuran telah dimulai di Fushun, Liaodong.

Fushun, di belakangnya terdapat Benteng Tieling, di selatan berbatasan dengan Kota Shenyang. Di depannya berdiri Benteng Fushun, Benteng Weining, dan Benteng Qingshui sebagai benteng pertahanan.

Strategi patroli militer yang diterapkan memang efektif, sebab sejak itu tak ada lagi gangguan terhadap rakyat maupun penjarahan benteng di seluruh Liaodong.

Malam itu, Shi Biao memimpin seribu lima ratus prajurit berangkat dari Benteng Fushun. Setelah berjalan selama lebih dari dua jam, mereka menyadari bahwa para pengintai yang dikirim ke depan belum juga kembali.

Shi Biao pun tak berani gegabah, memerintahkan pasukan berhenti.

“Di depan itu daerah mana?” tanyanya.

“Qinghe,” jawab Liu Tong, wakil komandannya.

Shi Biao termenung sejenak. “Kirim orang lagi untuk mengintai ke depan, perintahkan agar ekstra hati-hati.”

“Jenderal Shi, bukankah ini terlalu hati-hati? Sudah lebih dari sebulan kita berpatroli, tapi belum pernah melihat jejak perempuan Jianzhou,” kata Dengtian, kepala prajurit seribu.

“Kalau kita terlalu lama tertahan di sini, kita tidak akan sampai ke Benteng Weining sebelum subuh,” timpal Liu Tong.

Menurut mereka berdua, perempuan Jianzhou hanya berani menindas rakyat jelata, tak pernah punya nyali menantang pasukan Ming.

Namun Shi Biao menggeleng. “Patroli malam harus lebih hati-hati. Kita membawa obor, memukul gong dan genderang, sudah menarik perhatian perempuan Jianzhou. Tapi sebulan berlalu tanpa satu pun jejak mereka, ini sangat tidak wajar. Sekarang para pengintai belum juga kembali, aku tidak berani lengah. Sampaikan perintah, kirim tiga pengintai ke depan, semua prajurit siaga tempur.”

Setelah berkata demikian, Liu Tong dan Dengtian segera menjalankan perintah.

Utusan membawa bendera komando, menunggang kuda dari barisan depan, melaju ke belakang sambil berseru, “Siapkan barisan, siaga tempur! Siapkan barisan, siaga tempur!”

Prajurit mulai mengangkat tombak, merapikan barisan. Pasukan berkuda pun menghunus pedang, kilauan tajam berpendar di malam gelap.

Tiga pengintai yang dikirim pun segera melaju ke depan. Setelah cukup jauh dari pasukan utama, mereka berpisah dan menyelidiki ke tiga arah berbeda.

Saat mereka tengah berpatroli, dari arah Qingshui terlihat kobaran api menjulang ke langit—tanda api peringatan. Benteng Qingshui diserang.

Benar saja, perempuan Jianzhou akhirnya menyerang.

Dengtian buru-buru berkata, “Benteng Qingshui diserang, Jenderal, kita harus segera membantu!”

“Tidak, kita tidak bisa maju, tunggu sampai para pengintai kembali.”

Berkat penyesuaian kebijakan pertahanan beberapa waktu terakhir, kekuatan militer Benteng Qingshui telah bertambah dari semula hanya seratus orang menjadi seratus lima puluh. Bagi perempuan Jianzhou, menembus benteng itu tidak semudah yang dibayangkan.

Namun dengan para pengintai yang tak kunjung kembali, pasukan utama harus berhenti. Benteng Qingshui diserang, seolah-olah mengundang pasukan Ming mempercepat laju. Sudah jelas di depan pasti ada jebakan.

Di luar Benteng Qingshui, Dongshan bersama enam ratus orang dari sukunya berputar-putar, mengepung tanpa menyerang.

“Ayah, begitu api peringatan menyala, pasukan Ming pasti bergerak cepat. Saat mereka masuk perangkap suku Buhatu, Fancha, dan Haixi, ketika kedua belah pihak saling menghancurkan, kita baru masuk menyerang, merebut logistik pasukan Ming, lalu segera mundur, biarkan Fancha dan kawan-kawan bertarung lebih lama dengan Ming, mengalihkan kemarahan mereka,” kata Tuoyimo.

Dongshan tersenyum tipis, kagum pada kecerdikan putranya yang telah mengadopsi taktik orang Han, sehingga bisa meminimalkan korban di pihak sukunya.

Dongshan sudah bisa membayangkan kemenangan besar yang akan mereka raih.

Tak lama kemudian, seorang perempuan Jianzhou menunggang kuda kembali melapor.

Dengan senyuman di wajah, Dongshan bertanya, “Apa mereka sudah saling bertempur?”

“Ketua, pasukan Ming masih belum bergerak. Para kepala Fancha, Buhatu, dan lainnya juga tak berani menyerang duluan. Mereka hanya saling menunggu.”

Mendengar laporan itu, senyum Dongshan pun lenyap seketika.

“Apa? Tidak bertempur…”

Dongshan melirik Tuoyimo, menegur, “Bagaimana ini bisa terjadi? Bukankah kau bilang begitu melihat api peringatan, pasukan Ming pasti bergerak cepat membantu?”

“Ayah, sepertinya kita terlalu menganggap tinggi pasukan Ming. Kalau tidak, mengapa mereka diam saja saat benteng mereka diserang…”

Tuoyimo yang pernah membaca kisah pengepungan Wei untuk menyelamatkan Zhao, langsung menirukan strategi itu, namun ia hanya memahami permukaannya saja dan belum benar-benar menguasai perubahan siasat perang. Kini, setelah ditanya dan dimarahi ayahnya, ia pun tak bisa berkata apa-apa.

“Ayah, aku akan pergi ke Fancha. Suruh mereka menyerang lebih dulu. Begitu mereka bergerak, orang-orang Haixi dan lainnya pasti ikut-ikutan. Setelah itu ayah bisa memimpin pasukan sendiri menyerang, hasilnya sama saja, dan kita tak perlu memikirkan korban mereka,” Tuoyimo buru-buru berkata.

Wajah Dongshan mengeras, namun setelah mendengar penjelasan Tuoyimo, ia hanya mengangguk tanpa berkata apa-apa.

Setelah mendapat restu sang ayah, Tuoyimo segera menunggang kuda menuju tempat persembunyian Fancha dan sekutunya, sambil memikirkan siasat yang akan ia sampaikan di sepanjang perjalanan…