Bab 75: Menyongsong Musuh

Tiga orang pengintai bergerak mengitari tepi hutan lebat yang menghadang jalan di depan, lalu berkumpul kembali.

“Kau mencium baunya?” salah satu dari mereka membuka suara.

“Ada bau amis darah, saudara kita telah terbunuh.”

Mereka memandang ke dalam hutan lebat, kemudian menoleh ke arah kilauan api dari Benteng Air Jernih.

“Bangsa liar Jurchen itu rupanya ingin ketika pasukan kita sibuk melakukan bantuan darurat, mereka mendadak menerobos keluar dan membuat formasi kita kacau.”

“Kalian berdua segera kembali melapor pada Jenderal Shi, memang ada penyergapan. Aku akan masuk lebih dalam, mencari tahu berapa banyak jumlah mereka.”

“Hati-hati.”

“Tenang saja, umur Tua Zhang ini panjang, Raja Neraka pun tak berani menjemputku.” Setelah berkata demikian, pengintai itu menunggang kudanya perlahan masuk ke dalam hutan.

Biasanya, di kedalaman hutan akan terdengar suara burung dan binatang, namun kini hutan itu sunyi tanpa suara apa pun.

Ia tak berani masuk terlalu dalam, hanya berkeliling di tepi hutan. Tiba-tiba ia mendengar langkah kaki yang pelan. Ada orang yang menyusup dari dalam hutan menuju ke arahnya.

Seketika ia siaga, menghunus senjatanya, dan berteriak lantang ke dalam hutan, “Pasukan Raja Agung Ming ada di sini! Yang tak takut mati, ikutlah dengan Kakek Zhang-mu ini!”

Selesai bicara, pengintai itu segera memacu kudanya keluar dari hutan.

Melihat pengintai itu hendak kabur, orang-orang yang menyusup di antara pepohonan segera mempercepat langkah, mengambil anak panah dari tabung di punggung mereka.

Dengan bantuan cahaya bulan yang redup, mereka membidikkan panah ke punggung pengintai itu.

Namun pengintai tersebut sangat waspada, ia tahu orang-orang Jurchen sering berburu dan ahli dalam memanah, dan kemungkinan besar saudaranya tadi tewas karena anak panah gelap. Ia tidak menoleh ke panah, hanya menghitung sampai lima dalam hati lalu segera menunduk.

Lima hitungan adalah waktu rata-rata yang dibutuhkan Jurchen untuk membidik. Benar saja, ketika ia menunduk, sebatang panah melesat tepat di atas kepalanya.

Kesempatan itu dimanfaatkannya untuk menjauh dengan cepat.

“Huh! Sudah kubilang umur Tua Zhang ini keras, nyawaku tak bisa kau ambil.”

Pendekar Jurchen itu memukul batang pohon dengan keras, jelas ia sangat kecewa.

Di perkemahan Ming, ratusan prajurit sedang mengumpulkan jerami kering dan kayu di jarak puluhan meter dari garis depan formasi pasukan.

Di belakangnya, belasan batang penghalang kuda telah dipasang, untuk menahan serangan kavaleri dari depan.

Deng Xian dan Liu Tong tampak sangat gelisah. Mereka sedang berpatroli di luar. Jika Benteng Air Jernih jatuh dan dijarah oleh Jurchen, maka para perwira yang memimpin pasukan itu akan menanggung dosa besar.

Sedangkan Shi Biao yang duduk di atas kudanya, tetap berwajah tenang. Pria dari ibu kota ini, benarkah ia tak punya rasa takut?

Tentu saja Shi Biao pun takut, ia khawatir keputusannya salah, hanya saja ia berpura-pura tenang. Walau ia dikenal gagah berani, pernah bertempur melawan Mongol di bawah tembok Beijing, tapi ini pertama kalinya ia memimpin satu pasukan secara mandiri.

Yang paling penting, strategi militer kali ini adalah dorongan pamannya, Shi Heng.

Jika Benteng Air Jernih jatuh, itu adalah dosa besar. Jika pasukan 1.500 orang ini kalah telak, akibatnya lebih parah daripada sekadar kehilangan benteng.

Sebab, ini adalah pertempuran sesungguhnya yang pertama antara pasukan Ming dan Jurchen. Jika kalah, bagaimana mereka akan bertempur lagi? Bisa-bisa pamannya akan dipenjara kembali.

Ia hanya bisa bertaruh, berharap pasukan Ming di Benteng Air Jernih mampu menahan serangan Jurchen, dan berharap di antara Jurchen ada yang memahami strategi militer.

Tak lama kemudian, dua pengintai kembali.

“Jenderal Shi, memang ada musuh bersembunyi di hutan depan. Zhang Heng masuk untuk memantau, kami berdua segera kembali melapor.”

Mendengar laporan kedua pengintai itu, Shi Biao pun merasa sedikit lega.

Tampaknya dugaannya tepat, di pihak Jurchen memang ada yang paham strategi.

“Satu jam. Jika dalam waktu itu Jurchen tidak menyerang, kita akan segera bergegas menuju Benteng Air Jernih,” Shi Biao memberi perintah.

Pasukan diperintahkan bersiap untuk bertempur, tapi juga harus siap bergerak cepat.

Ia tahu, bagi Jurchen, barang-barang di dalam Benteng Air Jernih bukanlah yang utama, melainkan logistik, pakaian, senjata, dan kuda dari pasukannya lah yang benar-benar diincar.

Sebulan tanpa pergerakan apa pun, hanya karena Jurchen takut tak mampu menaklukkan sekaligus, mereka ingin bergabung dengan suku lain.

Meski tak tahu pasti berapa jumlah mereka, Shi Biao mengerti pasukannya tak boleh mundur. Jika terburu-buru mundur, hanya akan membuat Jurchen semakin sombong, dan strategi penjagaan perbatasan menjadi sia-sia.

“Aku, Shi Biao, akan memimpin ribuan pemuda gagah berani, menorehkan kemenangan pertama bagi Ming.”

“Agar bangsa Jurchen tahu, siapa pemilik sejati Liao Timur.”

Benteng Air Jernih hanya berjarak sekitar dua puluh li dari hutan tempat persembunyian Jurchen, dan lokasi penyergapan mereka hanya kurang dari sepuluh li dari posisi pasukan Ming.

Setelah To Yi Mo tiba, ia melihat Bu Hua Tu, Fan Cha, Lang Pu Er Ha, dan yang lain sudah tampak tak sabar.

Fan Cha adalah paman Dong Shan, keduanya pernah berselisih dua puluh tahun lalu dan sampai sekarang hubungan mereka tak kembali akur. Sementara Bu Hua Tu, anak dari Li Man Zhu, dan Lang Pu Er Ha, putra dari Ba Er Xun dari suku Mao Lian, adalah kerabat Dong Shan.

Ayah mereka dulu tinggal di Joseon, dan mendapat pengampunan dari Kaisar Yongle Zhu Di atas status perbudakan mereka, serta diberi wilayah dan jabatan di Benteng Jianzhou.

Namun mereka kini sudah berbeda dengan ayah mereka dahulu.

Hormat terakhir mereka kepada Dinasti Ming telah hilang, mereka menginginkan lebih banyak sumber daya hidup.

Saat melihat To Yi Mo, Fan Cha berkata dengan nada tak puas, “Bukankah kau bilang, begitu pertempuran di Benteng Air Jernih pecah, pasukan Ming pasti akan langsung ke sini? Kita sudah menunggu lama, kenapa pasukan Ming tak kunjung datang, hanya pengintainya saja yang terlihat.”

Kali ini, semua suku dari Haixi mengerahkan tiga ratus orang, suku Mao Lian mengerahkan empat ratus orang, Benteng Jianzhou di bawah Li Man Zhu dipimpin Bu Hua Tu dengan empat ratus orang, Benteng Jianzhou kanan dipimpin langsung Fan Cha dengan lebih dari tiga ratus orang, ditambah pasukan inti Dong Shan dari Benteng Jianzhou kiri sebanyak enam ratus orang. Total pasukan Jurchen kali ini lebih dari dua ribu orang, dan semua kuda dewasa dari perkemahan pun dikerahkan.

Hampir seluruh pasukan inti dikerahkan.

Senjata di tangan prajurit Ming, baju zirah, kuda, peralatan logistik, selimut, dan persediaan makanan, semua itu adalah impian bagi Jurchen.

“Apakah pengintai Ming sudah mengetahui keberadaan kita?” tanya To Yi Mo dengan cemas.

“Pengintai yang pertama sudah kubunuh, tapi yang kedua lebih cerdik, ia berhasil lolos,” jawab Lang Pu Er Ha dengan nada dingin.

Ternyata pasukan Ming enggan memberikan bantuan ke Benteng Air Jernih, bukan karena strategi mereka lemah, melainkan karena mereka sudah ketahuan.

“Aku kira mereka tak berani datang. Lebih baik kita mundur saja, rebut Benteng Air Jernih, bagi isinya, lalu kembali ke perkemahan.” Bu Hua Tu ikut berkata.

Terhadap pasukan Ming, ia masih menyimpan rasa gentar.

Faktanya, kekuatan tempur Jurchen saat ini belumlah kuat. Meskipun kelompok Li Man Zhu mengaku berjumlah sepuluh ribu, hanya orang dalam yang tahu kondisi asli suku mereka.

“Sebuah Benteng Air Jernih yang kecil pun, apa yang bisa didapat? Kalau kita hancurkan pasukan Ming di depan, kita bisa bebas bergerak ke Fusun, dan saat itu, penduduk, sapi, dan domba, semua akan kita miliki. Tak sia-sia kita berusaha sejauh ini.” Mendengar Bu Hua Tu ingin mundur, To Yi Mo buru-buru membujuk.

Jika mundur, semua usaha jadi sia-sia.

“Di mana Dong Shan? Mengapa orang-orangmu belum datang? Apa kau ingin kami yang bertempur lebih dulu melawan pasukan Ming?” Fan Cha mendengus dingin.

To Yi Mo melirik Fan Cha.

“Bapakku sedang menyerang Benteng Air Jernih, tak lama lagi pasti akan bergabung ke sini untuk membantu.”

Lang Pu Er Ha bukan orang lemah, keahliannya dalam memanah dan berkuda di antara Jurchen tergolong unggul. Ia ingin bertarung secara terbuka melawan pasukan Ming.

“Jika kita pulang dengan tangan kosong, bagaimana kita menjelaskan pada suku?” ucap Lang Pu Er Ha dingin.

Pendapat ini sesuai dengan keinginan para pemimpin Jurchen.

Jika pulang tanpa hasil, bagaimana mereka bisa bertanggung jawab pada sukunya?

Peradaban Jurchen masih rendah, begitu pula kemampuan mereka menghadapi risiko. Mereka hampir tak punya cadangan makanan. Kini sudah musim dingin, masuk hutan untuk berburu pun sulit mendapat mangsa. Makanan dan pakaian, kebutuhan dasar itu, hanya bisa mereka dapatkan dari Ming.

Fan Cha berpikir sejenak, lalu melirik Bu Hua Tu.

“Serang atau tidak?”

“Serang saja.”

“Sekali menyerang, kita benar-benar jadi musuh Ming.”

“Selama kita bisa membunuh semua pasukan Ming di sini, tak akan ada yang tahu perbuatan kita. Saat itu, strategi penjagaan perbatasan Liao Timur akan hancur, kita bisa menjarah lagi tanpa risiko. Meski jadi musuh, aku yakin mereka tak berani menyerang perkemahan kita,” kata To Yi Mo buru-buru menghasut.

“Lebih baik jadi musuh, daripada melihat suku sendiri mati kelaparan,” ujar Lang Pu Er Ha dingin, lalu menghunus pedangnya.

Melihat Lang Pu Er Ha menghunus senjata, Fan Cha, Bu Hua Tu, dan yang lainnya tak punya pilihan lain. Mereka pun menghunus senjata masing-masing, memutuskan untuk menghadapi pasukan Ming secara terbuka untuk pertama kalinya.

“Prajurit Mao Lian, bertarunglah demi ayah dan ibu kita, demi istri dan anak-anak kita, demi suku kita, demi dewa api gunung dan pohon!” Lang Pu Er Ha berseru lantang.

Suku Jurchen memeluk agama Shamanisme. Mereka percaya wujud dewa bukanlah sesuatu yang tunggal.

Gunung, sungai, dan air pun bisa menjadi dewa.

Sementara orang Mongol percaya pada Tengri, Langit Abadi, yang tidak sama dengan keyakinan mereka.

Mendengar seruan Lang Pu Er Ha, orang-orang Mao Lian segera menghunuskan senjata, ada yang membawa belati, pedang panjang, ada pula kapak penebang pohon...

Bermacam-macam senjata, dari tiga ratus prajurit Mao Lian Jurchen, hanya belasan saja yang mengenakan zirah tua berkarat.

Teriakan mereka kacau, ada yang berseru demi dewa pohon, demi suku...

Hal-hal kecil seperti itu tak dipedulikan Lang Pu Er Ha. Ia memacu kudanya, memimpin serbuan keluar dari hutan menuju ke arah obor pasukan Ming.

Fan Cha menghela napas, menoleh ke Bu Hua Tu, “Mari kita lihat, seberapa lemah pasukan Ming sekarang.”

Fan Cha di masa mudanya pernah ikut berbaris bersama pasukan Ming. Karena pernah merasakan disiplin militer Ming, ia menaruh rasa takut yang besar pada pasukan Ming.

Bu Hua Tu mengangguk, lalu mengangkat senjata dan berseru, “Serbu!”

Ribuan anggota suku Jurchen berhamburan keluar dari hutan, menyerbu ke arah obor pasukan Ming dengan teriakan dan derap kuda yang riuh.

Namun di tengah serbuan itu, To Yi Mo diam-diam memisahkan diri dari pasukan.

Sementara itu, Zhang Heng belum pergi jauh. Mendengar derap kuda dari dalam hutan, ia terkejut, segera mengubah arah, dan berlari secepatnya ke arah perkemahan Ming.

“Serangan! Serangan musuh!” teriak Zhang Heng sambil berlari.

Setibanya di pinggir perkemahan, ia segera berputar ke belakang.

Tak lama kemudian, terdengar pekik pertempuran...

Shi Biao berseru lantang, “Hadapi musuh...!”