Bab 105: Utusan Diplomatik

Keberangkatan Xu Youzhen dari ibu kota berlangsung dengan sangat megah.

Kasim agung penjaga Segel Istana mengantarnya di gerbang kota. Meskipun Baginda Kaisar tidak mengeluarkan titah resmi agar para pejabat mengantar, banyak dari mereka yang datang atas inisiatif sendiri. Di bawah tembok kota Beijing, Xu Youzhen menjadi pusat perhatian semua orang; rakyat berkerumun untuk menonton, para pejabat mengantar, dan bahkan kasim kepercayaan Kaisar pun hadir.

Pada saat itu, Xu Youzhen merasakan sesuatu yang istimewa. Seolah-olah dunia spiritualnya telah mengalami sublimasi. Perjalanannya kali ini memikul misi yang berat dan amanah yang mendalam dari Baginda Kaisar.

Menegakkan kebenaran bagi semesta, menetapkan nasib bagi rakyat, meneruskan ajaran suci masa lampau, dan merintis kedamaian bagi ribuan generasi—sebelumnya, Xu Youzhen mengira dirinya tidak akan pernah mencapai ketinggian seperti itu. Namun, setelah berbincang dengan Kaisar, ia mulai merenungkan jati dirinya. Segala teknik ramalan bintang ia campakkan ke belakang pikiran.

"Mengapa aku datang ke dunia ini? Apakah hanya untuk sekadar melihat bagaimana bunga mekar, bagaimana air mengalir, dan bagaimana empat musim berganti?"

Ketika berdiri di sana, menatap kerumunan rakyat jelata, Xu Youzhen tiba-tiba teringat kata-kata seorang filsuf dari Dinasti Song Utara. Ia menyadari bahwa kedatangannya ke dunia ini adalah untuk bertemu dengan Kaisar dan mengabdi bagi kejayaan Dinasti Ming. Siapa bilang hanya jenderal perang yang bisa membuka wilayah bagi negara? Xu Youzhen tidak percaya itu. Kali ini, ia bertekad meneladani para bijak purbakala; dengan mulutnya sendiri, ia akan memperluas wilayah Dinasti Ming, membawa keberkahan bagi rakyat, dan berdiri di garda terdepan demi Kaisar.

Setelah perpisahan, Xu Youzhen naik ke kereta kuda, lalu memberi hormat kepada para pejabat, "Kepergianku kali ini pasti akan menyelesaikan kekacauan di Joseon. Rekan-rekan sekalian, tunggulah hari kepulanganku dengan kemenangan."

Para pejabat membalas hormatnya. Pada masa itu, seseorang dengan jabatan setinggi Xu Youzhen yang meminta diri untuk keluar dari ibu kota membutuhkan keberanian yang luar biasa. Meskipun Joseon adalah negara bawahan, itu tetaplah negeri asing; mati di sana pun tak akan ada yang tahu. Beberapa pejabat yang melihat kesungguhan Xu Youzhen, yang tampak seperti seorang ksatria yang berangkat ke barat, merasa terharu hingga menyeka air mata di sudut mata mereka.

"Tuan Inspektur Xu, cepatlah kembali."
"Tuan Inspektur Xu, jaga diri baik-baik."
"Tuan Inspektur Xu, jangan lupa membawa oleh-oleh khas Joseon saat kembali nanti..."

Saat mendengar kalimat terakhir, Xu Youzhen merasa sedikit kesal. Ia mengedarkan pandangan mencari siapa yang mengucapkannya, namun hanya mendapati Zhang Bao. Ia pun memberi hormat kepada Zhang Bao, "Sampaikan kepada Baginda, hamba Xu Youzhen tidak akan mengecewakan kepercayaan Baginda."

"Tuan Inspektur Xu tenang saja, hamba pasti akan menyampaikannya."

Xu Youzhen mengangguk mantap, memberi isyarat kepada para pejabat di belakang, lalu menghela napas sebelum masuk ke dalam kereta. Ratusan prajurit berbaju zirah menabuh gong sebagai pembuka jalan, sementara belasan pengawal Jin Yi Wei mengelilingi kereta untuk melindunginya. Rombongan itu bergerak megah melewati Tiga Garnisun Tianjin, lalu menaiki kapal besar untuk berlayar melalui jalur laut menuju Joseon.

Karena Xu Youzhen telah menjual Han Ming-hui di hadapan istana, ia khawatir Han Ming-hui mengetahui urusan internal Dinasti Ming dan memengaruhi misinya. Oleh karena itu, ia melarang Han Ming-hui mendekati pejabat mana pun selama masa persiapan. Namun, setelah menaiki kapal, Han Ming-hui akhirnya mendapatkan sedikit kebebasan dan sering mengunjungi kamar Xu Youzhen untuk berbincang.

Semua ini diamati oleh wakil utusan Zhan Yang, yang merasa jijik dalam hati. Belum sampai di Joseon, Xu Youzhen sudah bergaul akrab dengan pejabat Joseon; bagaimana jika mereka sudah sampai di sana nanti? "Aku harus mencatat semua tindakan Xu Youzhen di Joseon dalam buku kecilku, lalu melaporkannya kepada Li Fuchen agar ia bisa melancarkan serangan."

Cao Jixiang, kasim pengawas Pengawal Kekaisaran yang ditunjuk menggantikan Zhang Bao, juga telah menjalin persahabatan yang erat dengan Xu Youzhen selama perjalanan. Tentu saja, persahabatan ini didasari atas kepentingan masing-masing. Cao Jixiang melihat bahwa Xu Youzhen sangat dipercaya oleh Kaisar dan kelak pasti akan masuk ke jajaran kabinet, sehingga ia berharap bisa memanfaatkan kedekatannya dengan Xu Youzhen untuk menarik perhatian Kaisar.

Sebaliknya, Xu Youzhen tidak tahu situasi di dalam istana. Ia mengira Cao Jixiang adalah orang kepercayaan Kaisar, sehingga ia pun menyambut upaya pendekatan tersebut. Padahal, Zhu Jianshen sebenarnya tidak terlalu memedulikan para kasim pengawas. Zhang Bao, dengan kemampuan pengendalian situasi yang luar biasa, berhasil memastikan tidak ada kasim lain yang meninggalkan kesan di hati sang Kaisar.

Namun, ketika Zhu Jianshen melihat Zhang Bao menunjuk Cao Jixiang sebagai pendamping, ia pun sempat tertegun. "Tunggu, alur sejarah ini salah, bukan? Mengapa mereka berdua bisa bersama?" Ia kemudian menyadari bahwa di Joseon saat ini sudah ada Shi Heng. "Bagus, ketiga tokoh pemicu kekacauan itu kini berkumpul di Joseon. Biarlah mereka pergi ke sana untuk mengacaukan Pangeran Suyang."

Ketika kapal besar tiba di pesisir Joseon, ratusan prajurit turun menggunakan perahu kecil untuk mengamankan dermaga. Setelah itu, barulah Xu Youzhen, Zhan Yang, dan Cao Jixiang mendarat, disusul rombongan Han Ming-hui. Para nelayan setempat yang melihat pemandangan megah tersebut merasa ketakutan, khawatir hasil tangkapan mereka akan dirampas oleh para prajurit Ming.

Han Ming-hui berkata, "Setelah sampai di sini, kereta dan keperluan lainnya akan hamba siapkan."
"Kalau begitu, merepotkan Tuan Utusan," jawab Xu Youzhen.

Setelah menunggu beberapa saat, Xu Youzhen kembali menaiki kereta, dan rombongan itu bergerak megah menuju Hanyang. Pada masa itu, lembaga tertinggi Joseon adalah Dewan Pemerintahan, yang meniru struktur Dinasti Ming, dengan kementerian perang serta berbagai departemen pengawasan yang serupa. Mereka menggunakan Hukum Dinasti Ming sebagai acuan resmi, meski di beberapa daerah masih berlaku hukum lama dari zaman Mongol atau Sui-Tang. Pengaruh budaya Tiongkok di Joseon telah mengakar kuat selama ribuan tahun.

Setelah menempuh perjalanan selama sehari, rombongan tiba di Hanyang saat senja. Di bawah tembok kota, Pangeran Suyang, Li You, telah menunggu bersama para pejabat pusat Joseon. Saat melihat bendera Dinasti Ming di kejauhan, Pangeran Suyang menghela napas panjang, sadar bahwa sosok yang ditunggu telah tiba.

Setelah memasuki wilayah Joseon, Han Ming-hui telah mengirim pesan mengenai rencana Dinasti Ming kepada Pangeran Suyang. Awalnya, sang pangeran mengepalkan tangan karena marah, namun setelah mendengar karakter Xu Youzhen yang diceritakan Han Ming-hui—seorang yang tamak akan harta dan wanita, suka disanjung, namun sangat berpengaruh di mata Kaisar Ming—ia pun tenang. Ia menyiapkan belasan wanita cantik serta emas dan permata untuk menyuap Xu Youzhen sebelum lawan politiknya sempat mendekatinya.

Pangeran Suyang juga memanggil kembali Pangeran Anping, Li Rong, yang sebelumnya diasingkan, untuk menghadapi utusan Dinasti Ming.
"Apakah Kakanda Keempat merasa takut?" tanya Pangeran Anping dengan senyum tipis.
"Apa yang perlu ditakutkan?" jawab Pangeran Suyang dingin.
"Tidak, kau takut. Aku bisa merasakannya. Kau sedang menghadapi pilihan yang sama dengan leluhur kita, hanya saja kau tidak memiliki kemampuannya," ujar Pangeran Anping merujuk pada pendiri Joseon, Li Cheng-gui.
"Jangan banyak bicara, atau aku akan membunuh istrimu," ancam Pangeran Suyang.

Melihat ekspresi ketakutan Pangeran Anping, Pangeran Suyang merasa puas. Perasaan memegang kekuasaan mutlak ini begitu candu. Bahkan jika ia gagal memenangkan hati Xu Youzhen, ia harus berjuang karena sudah tidak ada jalan mundur.

Saat iring-iringan tiba, Han Ming-hui segera melompat turun dan menghampiri kereta Xu Youzhen. "Tuan Inspektur Xu, kita telah sampai di Hanyang." Ia memanggil beberapa kali, namun hanya mendengar suara dengkuran. Ia pun sadar bahwa Xu Youzhen tertidur. Saat itu, Zhan Yang dan Cao Jixiang juga turun dari kereta. Pangeran Suyang melangkah maju menyambut mereka. Han Ming-hui mencoba mendekati kereta, namun dihalangi oleh pengawal Jin Yi Wei.

"Tanpa perintah Tuan, tidak ada yang boleh mendekati kereta," tegas pengawal itu. Han Ming-hui hanya bisa menghentakkan kaki, lalu berbalik menyongsong Pangeran Suyang dan para pejabat lainnya.