Bab 147 Tragedi Kemanusiaan

Yu Qian yang kembali ke rumah terjaga sepanjang malam. Baginda Kaisar telah menghemat delapan puluh ribu tael perak, dan bagaimana cara membelanjakan setiap sen uang tersebut secara tepat sasaran serta langkah-langkah penstabilan harga pangan di Prefektur Qinyang memerlukan pertimbangan matang dari Yu Qian.

Adapun gagasan yang ia ajukan mengenai kebijakan pemeliharaan para lansia di dua ibu kota dan tiga belas provinsi, hal itu juga menuntutnya untuk menyusunnya kembali dengan cermat.

Ia mengangkat kuas dan menulis. Menurut pandangannya, pada prinsipnya tidak peduli suku Yao, Hui, atau suku lainnya, selama mereka memiliki status kependudukan Dinasti Ming, mereka berhak menikmati kebijakan yang bajik dari istana kekaisaran. Namun, khusus untuk masalah daging babi, dapat digantikan dengan makanan pokok yang memiliki nilai setara.

Kendati demikian, wilayah-wilayah yang saat itu belum cukup stabil seperti Prefektur Liaoping, Pengawal Hami, Hetao, dan Annam tidak termasuk dalam cakupan ini.

Menjelang tengah malam, secercah cahaya lilin di ruang kerja masih bersinar terang.

Meskipun tidak terlalu terang, cahaya itu juga menjadi panduan yang menunjukkan arah kemajuan bagi Dinasti Ming……

Sementara itu, Li Xian dan Xu Youzhen juga tidak tinggal diam.

Li Xian adalah seorang pria praktis yang gemar berpikir. Ia memiliki beberapa gagasan yang cukup maju dan melampaui pemikiran Yu Qian. Menurut pandangannya, Dinasti Ming hanya perlu menyebarluaskan kebijakan kebajikan ini dengan anggaran sebesar dua ratus ribu tael perak, dan semuanya akan dapat terlaksana.

Anggaran yang dibutuhkan dapat diverifikasi berdasarkan jumlah penduduk di setiap prefektur dan kabupaten. Sebagai perbandingan, ambil contoh wilayah Prefektur Yingtian yang memiliki populasi terpadat. Jika Prefektur Yingtian hanya menghabiskan kurang dari sepuluh ribu tael perak dan jumlah lansia yang berusia di atas tujuh puluh tahun hanya berkisar antara enam puluh hingga tujuh puluh ribu orang, lalu sebuah prefektur terpencil dengan jumlah penduduk kurang dari setengah populasi Prefektur Yingtian mengajukan anggaran sebesar lima ribu tael perak, maka sudah pasti ada masalah di sana. Pasalnya, rakyat Prefektur Yingtian hidup makmur, para lansia umumnya dapat menikmati tunjangan pemeliharaan, dan usia harapan hidup mereka pun relatif lebih panjang. Jika populasi wilayah Anda tidak sampai separuhnya, tetapi pengeluaran Anda justru melebihi separuhnya, investigasi apa pun yang dilakukan pasti tidak akan bisa Anda elakkan.

Adapun mengenai cara menyelidiki apakah kebijakan tersebut benar-benar dijalankan atau tidak, caranya bahkan lebih sederhana.

Di wilayah dua ibu kota, istana kekaisaran memiliki kapasitas untuk melakukan pemeriksaan mandiri.

Sementara itu, para censor kekaisaran di wilayah-wilayah terpencil harus menjalankan fungsi pengawasan mereka, dan para pejabat di berbagai tingkatan juga harus saling mengawasi. Jika Anda melaporkan atasan Anda dan hasil investigasi membuktikan kebenarannya, maka atasan Anda akan dicopot dan Anda yang akan menggantikannya.

Bahkan jika kalian bersekongkol dan berada dalam satu kubu, di bawah naungan kebijakan istana kekaisaran ini, apakah Anda benar-benar akan mempercayainya?

Kendati demikian, cara ini juga memiliki kelemahan, yaitu dapat membuat para pejabat merasa terancam dan diliputi kecemasan.

Namun, jika para pejabat tidak memiliki sedikit pun rasa krisis, mereka tidak akan memiliki rasa tanggung jawab, sehingga mereka akan mengabaikan urusan pemerintahan dan kesejahteraan rakyat, serta hanya akan membawa malapetaka bagi rakyat di wilayah tempat mereka bertugas.

Jika kebijakan ini dijalankan dari tahun ke tahun dan terus disempurnakan setiap tahunnya, maka ketika Baginda Kaisar telah dewasa dan memegang kekuasaan secara penuh, rangkaian kebijakan pemeliharaan lansia ini akan mampu menghimpun pengalaman dan meraih kesuksesan besar, yang juga dapat dianggap sebagai hadiah pernikahan dari Li Xian untuk Baginda Kaisar.

Di ruang kerja Xu Youzhen, lampu-lampu juga menyala terang benderang.

Ia membungkuk di depan meja, menulis dengan penuh semangat, dan dari waktu ke waktu mendongak untuk melirik istrinya.

"Istriku, bagaimana kalau engkau beristirahat terlebih dahulu? Suamimu ini masih harus sibuk untuk beberapa waktu ke depan."

"Tidak bisa! Istri harus menemanimu kembali ke kamar. Jika istri pergi begitu saja, siapa yang tahu ke mana suamimu ini akan berlari."

Nyonya Wang sudah tidak lagi memiliki secercah kepercayaan pun kepada Xu Youzhen. Selama suaminya itu tidak berada di bawah pengawasannya, ia pasti akan langsung pergi ke kamar Piao Ningmei. Hal ini membuat Nyonya Wang sangat khawatir kondisi fisik Xu Youzhen tidak akan sanggup menanggungnya.

Terlebih lagi, yang paling penting adalah, setelah lebih dari dua puluh tahun menikah, mereka berdua kini telah menjadi pasangan suami istri paruh baya. Namun, beberapa hari yang lalu saat melakukan hubungan suami istri, Xu Youzhen justru menggigit telinganya. Hal ini membuat Nyonya Wang merasa sangat ketakutan; sebenarnya apa saja yang telah dilakukan suaminya bersama Piao Ningmei hingga membuat Xu Youzhen mempelajari begitu banyak teknik terlarang dan aneh seperti itu?

"Istrimu tercinta, suamimu ini sedang melakukan urusan besar yang bermanfaat bagi negara dan rakyat. Keberadaanmu di sini hanya akan membuat suamimu tidak dapat berkonsentrasi. Cepatlah kembali beristirahat, suamimu berjanji tidak akan berulah."

Betapa repotnya kekhawatiran Xu Youzhen di usia paruh baya; selir kecilnya begitu jelita, sementara istri tua mengawasinya dengan begitu ketat……

Nyonya Wang tidak menggubris perkataan Xu Youzhen, ia hanya duduk diam tanpa mengeluarkan sepatah kata pun.

Xu Youzhen menghela napas, menatap deretan strategi yang telah ia tuliskan sendiri. Dalam hal menangani kebijakan negara seperti ini, ia memang masih kalah dibandingkan dengan Yu Qian, Li Xian, dan orang-orang lainnya.

Fakta inilah yang baru disadari oleh Xu Youzhen hari ini.

Membiarkan seseorang yang memiliki sifat angkuh mengakui bahwa dirinya lebih rendah dari orang lain memerlukan keberanian yang sangat besar.

Namun, Xu Youzhen tidak merasa takut. Ia bisa belajar; ia lebih muda daripada Yu Qian, Li Xian, dan yang lainnya, sehingga ia memiliki banyak waktu untuk belajar, dan cepat atau lambat ia pasti akan melampaui mereka berdua.

Aula Fengtian, Sidang Mahkamah Agung.

Zhu Jianshen duduk di atas singgasana naga. Ia mengangkat tiga jarinya dan berseru dengan suara lantang, "Sidang mahkamah hari ini, segala urusan tidak akan dibahas. Kedatangan朕 (Zhen) ke sini hari ini hanya untuk melakukan tiga hal……"

Para pejabat memandangi Baginda Kaisar, mau tidak mau mereka saling bertukar pandang. Masalah Pangeran Ning, masalah Liaodong, sebenarnya tiga hal apa yang dimaksudkan itu……

Dinasti Ming, Prefektur Qinyang, bersandar pada Pegunungan Taihang dan Wangwu. Barisan pegunungannya tampak begitu megah dan berbatasan langsung dengan Provinsi Shanxi.

Sejak tahun keenam Chenghua, Prefektur Qinyang mengalami cuaca ekstrem berupa hujan lebat dan hujan es, yang berakibat pada gagal panen. Ketika para penduduk merasa bahwa curah hujan tahun ini begitu tinggi, justru pada saat musim bercocok tanam tiba, tidak ada setetes pun air hujan yang turun; seolah-olah seluruh curah hujan dalam setahun telah habis tercurah dalam rentang waktu tiga hingga empat bulan tersebut.

Sungai Qin, salah satu anak Sungai Kuning, pun telah lama mengering.

Kepulan asap dapur membubung perlahan.

Di sebuah desa kecil yang terletak di kaki gunung, seorang wanita berbusana kain kasar berjalan keluar dari dapur sambil membawa beberapa buah moke (roti kukus tradisional).

Ia melihat kakek, suami, serta tiga anaknya yang sedang menunggu untuk makan di ruang utama, lalu wanita itu tidak dapat menahan diri untuk menghela napas.

Keadaan tahun ini begitu buruk, dan ia bahkan tidak tahu berapa lama lagi persediaan makanan keluarganya ini mampu bertahan.

Kepala keluarga tersebut memiliki kulit yang gelap dan berada dalam usia produktif. Ketiga anak mereka juga telah tumbuh menjadi anak-anak separuh dewasa yang tidak pernah sekalipun merasa kenyang, sementara sang kakek telah mencapai usia senja tujuh puluhan dan tentu saja tidak boleh ditelantarkan begitu saja.

Hal inilah yang membuat wanita tersebut selalu memasang wajah muram setiap harinya.

Ia membawa enam buah moke masuk ke dalam ruang utama, lalu menyerahkan satu buah kepada kakeknya terlebih dahulu. "Kakek, silakan makan selagi hangat. Di dalam panci masih ada sup adonan tepung yang mendidih, nanti cucu menantu akan mengambilkan semangkuk lagi untuk Kakek."

Orang tua berambut putih itu menerima moke di tangannya, lalu berkata dengan suara pelan, "Bagaimana kalau, biarkan aku pergi ke gunung saja. Setelah selesai makan, biarkan Tiezhu menggendongku masuk ke gunung, dengan begitu aku tidak akan menjadi beban lagi bagi kalian……”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, orang tua tersebut menundukkan kepalanya.

Usianya telah melewati tujuh puluh tahun, dan ia merasa sudah cukup lama hidup di dunia ini. Ketika tahun-tahun berjalan dengan baik, hal itu tentu bukan masalah. Namun, dari tahun ketigabelas Zhengtong hingga tahun pertama Chenghua, hasil panen selama tiga tahun berturut-turut sangatlah buruk. Jika bukan karena perayaan atas naiknya kaisar baru ke takhta yang membebaskan tiga puluh persen dari pajak kekaisaran, mereka pasti sudah tidak akan mampu bertahan hidup sejak saat itu. Periode dari tahun kedua Chenghua hingga tahun kelima Chenghua dianggap sebagai tiga tahun yang cukup baik, tetapi tahun ini masa-masa sulit itu kembali dimulai.

Tidak seorang pun tahu, sudah berapa tahunkah bencana kali ini akan berlangsung.

Orang tua itu memegang moke di tangannya, di dalam hatinya ia berpikir bahwa semua ini dilakukan demi merebut kesempatan agar anak cucu cicitnya dapat tetap bertahan hidup.

Hatinya terasa bagaikan disayat-sayat sembilu.

Membiarkan cucunya menggendongnya naik ke gunung, mencari tempat dengan pemandangan yang indah, dan mengakhiri hidup di sana seharusnya adalah tempat peristirahatan terbaik bagi dirinya.

Setelah orang tua itu selesai berbicara, ketiga cicitnya semuanya menundukkan kepala, sementara sang cucu menantu terus-menerus menyeka air matanya.

"Mana bisa begitu, Kakek! Selama cucu masih memiliki sesuap makanan untuk dimakan, cucu tidak akan pernah membiarkan Kakek kelaparan. Kakek, makanlah dengan tenang. Setelah selesai makan, aku akan pergi ke kota untuk melihat-lihat dan membeli sedikit bahan makanan lagi. Keluarga kita masih memiliki dua tael perak murni, Kakek, percayalah pada kami." Pria kekar yang berbicara itu bernama Wang Tiezhu.

Ketika ia masih kecil, orang tuanya terbawa arus banjir bandang, dan jika bukan karena kakeknyalah yang membesarkannya, ia pasti sudah lama mati. Sekalipun ia harus mati kelaparan sendiri, ia tidak akan pernah bertindak seperti beberapa orang yang tidak punya hati nurani di desa ini, yang langsung menggendong orang tua mereka ke Pegunungan Wangwu ini.

"Tiezhu, dengarkanlah satu nasihat dari Kakek ini, biarlah cukup satu orang saja yang mati..."

"Kakek, jangan bicara yang bukan-bukan lagi. Tiezhu adalah pria yang rajin, Kakek sendiri tahu itu. Keluarga kita benar-benar punya, sungguh-sungguh memiliki dua tael perak. Nanti setelah selesai makan, biarkan Tiezhu pergi ke kota dan menukarkan semuanya dengan gandum. Nanti malam, menantu perempuan akan memasakbubur beras untuk Kakek. Kakek tidak boleh lagi memiliki pemikiran seperti ini, jika tidak, bagaimana kami bisa menghadapi orang-orang nanti."

"Apakah reputasi itu lebih penting daripada nyawa? Mengapa kalian berdua begitu tidak mengerti keadaan? Di tahun-tahun bencana seperti ini, tidak ada yang tahu berapa lama lagi masa-masa sulit ini akan berlalu. Jatah gandum bantuan bencana dari kantor pejabat itu, jika mereka bilang tidak mau membagikannya, maka mereka benar-benar tidak akan membagikannya. Setelah menghabiskan moke ini, Kakek akan kembali ke kamar untuk mengenakan pakaian kematian, dan nanti malam, biarkan Tiezhu menggendong Kakek ke gunung. Jika tidak, aku akan menggantung diri saja di dalam rumah." Orang tua itu menunjukkan ekspresi wajah yang penuh ketegasan.

Anak cucunya berbakti kepadanya, tetapi ia tidak boleh bersikap egois.

"Kakek, dengarkan kata-kata cucu ini, dan Kakek tidak akan salah. Sekalipun istana kekaisaran tidak membagikan gandum bantuan bencana, kita tidak akan sampai mati kelaparan, kita punya uang."

"Ini akan memakan waktu setahun penuh, Tiezhu, berusahalah untuk mengerti sedikit! Manusia itu, semuanya sudah ditentukan oleh takdir. Hal-hal yang telah ditakdirkan oleh nasib, tidak seorang pun yang dapat mengubahnya. Orang lain bisa bertahan di atas gunung, Kakek juga bisa. Niat berbakti kalian, Kakek tahu, tetapi Kakek harus pergi ke gunung. Jika kamu tidak mau menggendong Kakek ke sana, Kakek akan pergi sendiri." Sejujurnya, ia pun tidak rela mati di dalam rumah dan mencoreng nama baik anak cucunya.

Anak sulung dari ketiga bersaudara itu meletakkan kembali moke yang ada di tangannya, lalu berdiri dan berkata, "Buyut, jika Kakek ingin pergi ke gunung, cucu yang akan menggendong Kakek ke sana. Jika Kakek tidak mau turun, cucu juga tidak akan turun, kita akan mati kelaparan bersama-sama di atas gunung."

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan melangkah keluar dari ruang utama, lalu duduk terpaku di luar halaman dengan air mata yang terus-menerus mengalir deras.

"Kamu, anak ini sungguh..."

"Kakek, Kakek tidak boleh membuat kami, membuat hati kami diliputi rasa bersalah... Kakek, dengarkanlah perkataan kami dan tetaplah tinggal di rumah dengan baik. Jika tidak, Kakek sendiri tahu bagaimana perangai si Da Wa, baik Tiezhu maupun aku tidak akan mampu mengendalikannya, ia hanya menuruti Kakek seorang."

"Anak ini, mengapa anak ini begitu keras kepala, tidak mau mendengarkan nasihat..." Orang tua itu terus-menerus menghela napas, sementara matanya yang keruh dipenuhi oleh air mata.

Siapa yang tidak ingin menikmati masa tua dengan tenang? Namun, jika ia terus hidup menumpang di dunia ini dan menjadi beban bagi anak cucu keturunannya, maka sekalipun ia masih bernapas di dunia ini, hatinya akan merasa sangat kesakitan……