Bab 59: Kembalinya Sang Kaisar Agung (Bagian 9)

Malam musim gugur terasa panjang, dengan angin dingin menusuk tulang. Bulan purnama menggantung di langit, namun cahaya remangnya tertutup sebagian besar oleh gumpalan awan kelabu. Di jalan setapak yang sunyi di tengah padang liar, terdengar derap kaki kuda yang gaduh, semakin dekat dari kejauhan. Derap itu berhenti di depan sebuah rumah petani yang sudah reyot.

Tiga belas orang bersama tiga belas ekor kuda, diikuti sebuah kereta kuda di belakangnya, tengah melaju dengan tergesa. Di depan rumah kecil itu, lebih dari dua puluh pria berpakaian seragam menjaga ketat seluruh penjuru halaman. Mereka adalah para pengawal dari Garda Istana. Rombongan yang baru datang itu dipimpin oleh Komandan Garda Istana, Juwi, sementara di dalam kereta kuda duduk Hakim Agung, Xuyouzhen.

Juwi turun dari kuda, lalu bertanya kepada salah satu anggota Garda Istana yang menyambutnya, “Di mana Kaisar Emeritus?”

“Di rumah tanah di dalam halaman, Tuan,” jawab Qianzhong, kepala seratus Garda Istana, dengan tergesa.

Saat itu, kereta kuda yang membawa Xuyouzhen baru saja tiba. Mendengar jawaban Qianzhong, ia pun tak sempat lagi menjaga sopan santun sebagai seorang cendekiawan, langsung melompat turun dan bergegas masuk ke halaman tanpa menunggu sapaan Juwi. Melihat satu-satunya rumah bata tanah di halaman, wajahnya memancarkan kegembiraan. Perjalanan jauhnya akhirnya membuahkan hasil: ia berhasil menemukan Kaisar Emeritus.

Di Balairung Yingwu ia telah menjadi yang pertama memberi nasihat, sekarang di luar perbatasan ia juga yang pertama menemukan sang Kaisar. Jasa ini tak ternilai.

Juwi bersama para pengikutnya juga masuk ke halaman, melihat Xuyouzhen sudah berlutut di depan pintu, berseru, “Hamba, Mahaguru Istana Timur, sekaligus Hakim Agung Xuyouzhen, mohon menghadap Kaisar Emeritus.”

Tiada suara dari dalam ruangan.

“Hamba, Mahaguru Istana Timur, sekaligus Hakim Agung Xuyouzhen, mohon menghadap Kaisar Emeritus, hamba ingin melihat wajah mulia Paduka,” ulangnya.

Tetap sunyi, tak terdengar secuil suara pun.

Xuyouzhen menoleh ke arah Juwi, “Benarkah Kaisar Emeritus ada di dalam?”

“Hamba tak berani berbohong, dua kasim yang menemani beliau juga ada di dalam. Tadi sempat terjadi keributan, tampaknya Kaisar Emeritus naik pitam dan memukul kedua kasim itu,” jawab Qianzhong sambil memberi hormat.

“Bagaimana kalian menemukan beliau? Apakah karena pengumuman yang saya tulis?” buru Xuyouzhen ingin memastikan.

Qianzhong mengangguk dan menceritakan segala kejadian secara rinci.

Dua hari lalu, kasim pengikut Zhū Qízhèn melihat pengumuman, awalnya hendak melarikan diri, namun setelah dipikirkan, jika terus mengikuti Kaisar Emeritus, masa depan mereka tampak suram. Akhirnya, dengan tekad bulat, ia berjalan ke arah dua ekor kuda gagah, memerhatikan sekeliling, dan melihat dua pria kekar duduk di warung teh, tengah mengawasinya.

Begitu kasim itu bicara, perhatian dua pengawal Garda Istana itu langsung tertuju padanya. Mereka berdua sudah lama menjadi pengawal, kerap berurusan dengan penghuni istana di masa pemerintahan sebelumnya.

“Kami memang sedang mencari seseorang, kau tahu di mana dia?” tanya mereka sambil berdiri dari duduknya.

“Aku tahu, orang yang kalian cari baru saja kembali dari luar perbatasan, bukan?” kasim muda itu tampak gelisah ingin memastikan.

Mereka mengangguk sungguh-sungguh.

Kasim itu menghela napas lega.

“Di mana beliau?” tanya salah satu pengawal Garda Istana.

“Beliau ada di lembah sekitar sepuluh li dari sini, kami sudah berpindah tempat enam kali, beliau sangat waspada karena tahu orang-orang mencarinya,” jelas si kasim buru-buru.

Salah satu pengawal mengangguk, lalu berbisik kepada temannya, “Kau cepat pergi kabari Kepala Seratus, aku akan mengikuti kasim ini mencari sang Kaisar.”

“Tidak bisa, kalian takkan mampu menangkap beliau hanya berdua. Sebaiknya aku tetap menenangkan beliau, sementara kalian bawa lebih banyak orang. Besok, aku akan datang lagi menemui kalian,” kasim itu mulai menyusun rencana.

Beberapa waktu terakhir, Zhū Qízhèn selalu waspada, begitu ada tanda bahaya, ia segera berpindah tempat. Kedua kasim yang menemaninya juga ikut menderita.

Kedua pengawal Garda Istana saling pandang, ragu-ragu.

“Percayalah padaku, kalau aku sudah datang mencari kalian, artinya aku sudah capek lari ke sana kemari. Jika aku hanya membawa satu orang, jelas takkan bisa menangkap beliau. Kalau beliau kabur, sulit lagi menemukannya,” bujuk kasim itu.

Kedua pengawal itu sadar, orang yang mereka cari adalah Kaisar Emeritus. Mereka pun merasa waswas, tak seperti menghadapi tahanan biasa yang bisa begitu saja dilumpuhkan. Komandan Juwi sudah memberi perintah, jika menemukan Kaisar Emeritus, tak boleh memborgolnya demi menjaga kehormatan kerajaan. Selain itu, boleh menggunakan tindakan tegas jika diperlukan.

Meski perintah sudah jelas, para pengawal Garda Istana tetap merasa gentar. Bagaimana jika sang Kaisar lari? Jika tertangkap, apa mereka harus memperlakukannya kasar? Tentu tidak, siapa yang berani melempar Kaisar Emeritus ke tanah seperti penjahat biasa? Meski terbersit keinginan itu, nyatanya tak ada seorang pun yang berani.

Beda halnya dengan prajurit rendahan dan petugas jaga, mereka berani bertindak sesuka hati, tapi Garda Istana adalah pasukan pribadi kaisar, walau kaisar itu sudah turun takhta, tetap dihormati setengah penguasa.

Tak punya pilihan lebih baik, mereka akhirnya menyetujui usulan kasim itu: esok hari bertemu lagi untuk merancang langkah selanjutnya.

Setelah kasim pergi, satu pengawal segera naik kuda menuju Kepala Seratus, satunya lagi tetap berjaga di dekat Pasar Keluarga Wang. Mereka berani membiarkan kasim pergi karena posisi Zhū Qízhèn sudah mereka kunci di kawasan sepuluh li sekitar situ. Kepala Seratus pun tak jauh, tinggal tunggu keputusan: menangkap langsung atau merencanakan cara lain. Mereka tak cemas jika sang Kaisar melarikan diri lagi, karena jarak ke Gerbang Zijing sudah ratusan li, asal tak masuk ibukota, mereka masih punya waktu untuk “bermain-main” dengan beliau.

Setengah jam kemudian, Qianzhong tiba di Pasar Keluarga Wang, membawa dua puluh lima orang. Meski berpangkat Kepala Seratus, urusan sang Kaisar harus ditangani dengan hati-hati. Ia mengerahkan anak buahnya memperketat penjagaan di wilayah dua puluh li sekeliling, sementara ia sendiri memikirkan cara menangkap sang Kaisar tanpa paksaan.

Keesokan siang, kasim lainnya menemui Qianzhong di Pasar Keluarga Wang.

“Mana orang kemarin?” tanya dua pengawal Garda Istana yang kemarin, panik melihat orangnya berganti.

“Tuan, teman saya yang kemarin masih menemani Kaisar Emeritus. Beliau memerintahkan agar tiap hari hanya satu orang yang keluar mencari berita. Tapi sebelum pergi, ia sudah memberi tahu saya untuk berunding dengan para tuan sekalian,” jawab kasim itu buru-buru.

“Enam li ke timur dari sini ada sebuah rumah kosong. Penghuninya sudah diusir. Setelah kau kembali, bilang pada Kaisar Emeritus bahwa pencarian sudah tak seperti dulu, cuaca pun kini semakin dingin, tak pantas lagi bermalam di alam terbuka. Katakan pada beliau, kau telah menemukan tempat aman, sepi dari orang, asal beliau bersedia pindah ke sana, tugas kalian selesai, jasamu besar,” Qianzhong berkata mantap.

Kasim itu berpikir sejenak, merasa rencana itu masuk akal, lalu berkata, “Kalau begitu, izinkan saya melihat tempatnya terlebih dahulu.”

Qianzhong mengangguk dan memerintahkan seseorang mengantar kasim itu melihat rumahnya.

Setelah berkeliling selama empat-lima jam, kasim itu kembali menemui Zhū Qízhèn.

Beberapa hari terakhir, Zhū Qízhèn hidup sangat menderita. Ketika Dinasti Ming belum menang, ia di Mongol hidup dalam ketakutan setiap saat. Setelah Ming menang, ia jatuh ke tangan Tatuobuha, hidupnya sedikit tenang selama enam tahun. Namun, begitu kembali ke negerinya, kehidupannya kembali tak menentu. Tak bisa bertemu anak, tak bisa memanggil ibu, tak bisa pulang ke rumah, setiap hari berpindah-pindah, kelaparan dan kedinginan.

Karena itu, kebenciannya terhadap para pejabat semakin dalam.

Kasim itu juga membawa seekor ikan sebagai persembahan untuk Zhū Qízhèn. Sudah lama tak makan daging, Zhū Qízhèn tak peduli lagi pada tata krama istana, langsung melahap ikan itu dengan lahap.

“Nanti jika aku kembali ke ibukota, pasti aku beri kau hadiah besar,” kata Zhū Qízhèn.

Kasim itu mengangguk dan tersenyum, lalu saling bertukar pandang dengan rekannya diam-diam.

Setelah Zhū Qízhèn selesai makan, kasim itu segera berkata, “Paduka, hamba telah menemukan sebuah rumah kosong. Rumah itu sudah lama tak berpenghuni, tapi jika dibersihkan, masih layak ditinggali. Hari demi hari semakin dingin, kami para hamba tak masalah, tapi jika Paduka sampai sakit, itu dosa besar. Kami pikir, lebih baik kita pindah ke rumah itu saja.”

Hanya satu kereta kuda; Paduka bisa berlindung di dalam, tapi kami berdua juga manusia, tiap malam terpaksa tidur di bawah kereta, bisa terbangun empat-lima kali karena dingin. Jika begini terus, kami juga takkan hidup lama untuk menerima hadiah Paduka.

Zhū Qízhèn menggeleng, “Tidak bisa. Para pejabat licik itu sudah menebar orang di luar, mereka hanya menunggu aku keluar dengan santai. Aku tak mau pergi, aku tetap di sini saja.”

Memang, pengalaman Zhū Qízhèn sejak Insiden Tumubao membuatnya sedikit lebih bijak, tapi masih jauh dari benar-benar berubah.

“Paduka, kami tahu di istana banyak pejabat licik, tapi jangan lupa, Permaisuri Agung adalah ibunda Paduka. Mana mungkin beliau membiarkan pejabat-pejabat itu menghalangi jalan pulang anaknya? Beberapa waktu lalu, mereka masih bisa menutupi keberadaan Paduka, tapi saya yakin sekarang sudah tak bisa lagi. Buktinya, tadi saya keluar, para pencari Paduka sudah mundur,” bujuk kasim itu lagi.

“Benar, Paduka. Kemarin hamba juga sudah merasakannya, tapi karena khawatir akan keselamatan Paduka, hamba tak berani bicara,” tambah kasim lainnya.

Mendengar perkataan kedua kasim itu, Zhū Qízhèn berpikir sejenak. Ibunda tercinta ada di istana, masakan ia membiarkan para pejabat mempermainkan anaknya? Tampaknya, hari kepulangan sudah dekat.

“Apakah di sekitar rumah itu ada sumur?” tanya Zhū Qízhèn dengan serius.

Kedua kasim sempat tercengang, terkejut dengan pertanyaan mendadak itu. Apakah Zhū Qízhèn ingin bunuh diri bila tertangkap, ataukah ia sudah menyadari tipu daya mereka?

“Aku ingin mandi,” ujar Zhū Qízhèn.

Mendengar itu, kedua kasim lega dan tertawa.

“Ada, Paduka, ada sumur besar di rumah itu.”

Akhirnya, bertiga, mereka menunggu malam tiba dan diam-diam berangkat. Zhū Qízhèn duduk di dalam kereta, kedua kasim mengendalikan kuda di luar. Setengah jam kemudian, mereka sampai di rumah itu.

Begitu masuk, pintu langsung dikunci, belasan Garda Istana muncul dari balik bangunan, mengepung kereta kuda.

“Kaisar Emeritus, mohon masuk ke dalam rumah,” seru Qianzhong.

Zhū Qízhèn yang masih tertegun di dalam kereta, langsung diseret keluar oleh kedua kasim.

“Tuan, kami sudah membantu menangkap Kaisar Emeritus. Jangan lupa jasa kami berdua!” pinta mereka.

Qianzhong mengangguk, “Bawa Kaisar Emeritus ke dalam rumah.”

Dua kasim patuh, memapah Zhū Qízhèn masuk ke dalam.

Enam tahun lalu, ia mengikuti bujukan kasim, berakhir dengan kekalahan. Enam tahun kemudian, lagi-lagi karena bujukan kasim, ia masuk ke dalam perangkap.

Penabur Pena