Bab 67 Tiga Pengawal Militer Jianzhou

Di luar Kota Guangning.

Pagi-pagi sekali, Sun Xiang yang baru saja bangun tidur menepuk pahanya dan berseru cemas. Kemarin, ia terlalu larut menikmati jamuan minum bersama para pejabat Guangning, hingga benar-benar lupa pada Shi Heng dan Shi Biao, paman dan keponakan itu.

Ia segera bangkit, membawa beberapa orang dan dengan panik keluar dari kota. Begitu tiba di selatan kota, ia melihat Shi Heng dan Shi Biao masih berdiri menunggu dengan harap. Wajah keduanya tampak pucat kebiruan, bukan karena marah, melainkan karena kedinginan. Semalam, mereka berdua hanya tinggal di sebuah tenda tipis bersama seorang anak yang selamat. Selimut yang mereka miliki pun diberikan pada si anak.

Akhirnya, paman dan keponakan itu harus berpelukan untuk saling menghangatkan dan bertahan melewati malam yang berat. Rumah-rumah yang ada sudah lama dihancurkan oleh serangan suku Jurchen dan tidak layak dihuni.

Shi Heng bertanya, “Sun Duyushi, mengapa kau memakan waktu begitu lama?”

Sun Xiang sedikit malu, ia berkata, “Tuan Wu Yang, sungguh saya merasa bersalah. Kemarin saya terlalu asyik minum bersama para pejabat Guangning, sampai lupa pada kalian. Itu adalah kesalahan besar.”

Setelah mendengar penjelasan itu, wajah Shi Biao dan Shi Heng berubah.

Ternyata memang dugaan Shi Biao kemarin benar adanya.

“Paman, kemarin aku sudah bilang, Sun Duyushi pasti sedang minum-minum di Guangning. Tapi paman malah memarahiku. Sekarang lihatlah, aku tidak salah kan?”

Mendengar ucapan Shi Biao, Sun Xiang semakin malu dan wajahnya memerah. Shi Heng pun melotot pada Shi Biao.

“Shi Biao, kalau kau terus bicara sembarangan, aku tak akan memaafkanmu! Sun Duyushi, bagaimana kalau kita masuk kota dulu, memperbaiki keadaan lalu mengatur segalanya?”

Sun Xiang segera menyetujui. Kemudian, ratusan orang mulai mengemasi perlengkapan dan bergerak menuju Kota Guangning.

Dalam perjalanan, Sun Xiang menceritakan kejadian kemarin pada Shi Heng, sekaligus meminta Shi Heng agar segera mulai melakukan inspeksi di Liaodong untuk mengetahui keadaan pasukan di sana. Shi Heng pun langsung mengiyakan.

Setelah memasuki kota, pasukan besar itu beristirahat sejenak. Anak malang yang selamat itu pun diajak oleh Shi Biao untuk mandi.

Dipandu oleh Kou Shou, Shi Heng memasuki kantor komandan militer. Ia memeriksa catatan perlengkapan militer, sekaligus memahami penempatan pasukan di Liaodong, benteng-benteng sekitar, serta keluarga militer.

Dari penjelasan Kou Shou, Shi Heng menyadari bahwa sistem pertanian militer dan keluarga tentara di Liaodong nyaris tinggal nama saja. Keluarga militer hidup sangat miskin, masih harus berperang, dan sejak tahun pertama Zheng Tong, banyak yang melarikan diri. Demi memperbaiki pertahanan Liaodong, Kementerian Militer dan Dewan Lima Komandan Militer mencetuskan kebijakan baru.

Secara nominal, sistem pertanian militer dan keluarga tentara tidak dihapuskan, namun mereka mulai merekrut tentara secara mandiri yang tugasnya hanya berlatih dan bertempur, tanpa harus bercocok tanam. Hasil pertanian dari keluarga tentara tetap digunakan, namun sebagian harus disisihkan untuk menghidupi para prajurit.

Meski begitu, masih harus didatangkan bahan makanan dan perlengkapan dari Shandong lewat jalur laut, serta dari ibukota melalui darat ke Liaodong.

Pada tahun keempat belas Zheng Tong, karena terjadi perang di Liaodong, total pengeluaran untuk bahan makanan, perlengkapan, dan gaji tentara mencapai enam ratus ribu tael perak. Pada tahun pertama Cheng Hua, pengeluaran sedikit menurun menjadi empat ratus dua puluh ribu tael, dan tahun kedua menjadi tiga ratus ribu tael.

Pengeluaran ini berlangsung hingga tahun kelima Cheng Hua. Biaya tersebut ditanggung bersama oleh Kementerian Urusan Rumah Tangga di ibukota dan pemerintah Shandong. Meski sudah ada pejabat pengawas, administrasi Liaodong tetap berada di bawah Shandong.

Kini, garnisun Guangning memiliki lebih dari sepuluh ribu prajurit, yang setiap hari berlatih dan kekuatannya cukup tangguh. Di sekitar Guangning juga terdapat lebih dari empat puluh benteng tersembunyi, masing-masing diisi oleh ratusan prajurit lapis baja.

Di kota-kota penting seperti Liaoyang, Shenyang, dan Jinzhou, konfigurasi pasukan serupa juga diterapkan, dengan puluhan ribu prajurit yang tercatat resmi oleh Kementerian Militer.

Shi Heng tak lama tinggal di Guangning. Ia segera berangkat ke Liaoyang, Shenyang, dan Jinzhou dengan surat perintah militer dari Dewan Lima Komandan Militer. Sementara itu, Sun Xiang pun tak tinggal diam, ia mulai menyelidiki arsip dan kasus di kantor pengawas Guangning.

Sebenarnya, Li Chun memang pernah mengirim orang untuk menyelidiki beberapa hal, namun begitu penyelidikan mengarah pada Komandan Li Manzhu dari Garnisun Jianzhou, Li Chun menghentikannya.

Di antara garnisun-garnisun otonom, tiga garnisun Jianzhou adalah yang terkuat, konon memiliki ribuan prajurit bersenjata. Jika ketiganya bersatu, mereka menjadi kekuatan besar di Liaodong.

Kini, baik komandan garnisun Liaodong maupun kantor pengawas semakin sulit mengontrol garnisun-garnisun otonom. Suku Jurchen Jianzhou, Jurchen Haixi, dan Jurchen Liar semuanya adalah kekuatan besar di Liaodong.

Setiap tahun, dalam hubungan dagang dan upeti, Komandan Garnisun Kiri Jianzhou, Dong Shan, berkali-kali mengajukan permohonan perubahan aturan, namun kantor pengawas tidak pernah menindaklanjuti. Kebijakan pemerintah adalah tidak membiarkan suku Jurchen menjadi kuat; alat pertanian dan ternak hanya boleh dijual kepada mereka setelah melalui pemeriksaan ketat.

Li Chun sendiri memilih untuk menghindari masalah besar, hanya melakukan sedikit penyembunyian kecil sesuai permintaan atasan. Namun, hal ini menimbulkan ketidakpuasan dari Garnisun Jianzhou dan berpengaruh pada garnisun-garnisun otonom lainnya.

Tentu saja, hal ini bukan sepenuhnya kesalahan Li Chun. Tidak membiarkan kekuatan berkembang terlalu besar juga merupakan tugas pejabat pengawas Liaodong.

Sun Xiang melaporkan bahwa Li Chun sudah ditahan dan seluruh petunjuk yang ada telah dikumpulkan dalam dokumen resmi lalu dikirim ke ibukota.

Di antara garnisun-garnisun otonom, tiga garnisun Jianzhou adalah yang paling kuat. Terutama setelah masa pemerintahan Xuande, mereka hidup nyaman selama belasan tahun, sehingga jumlah penduduk dan tentara di tiga garnisun Jianzhou berkembang pesat.

Karena pemerintah hanya memiliki kewenangan pengawasan, bukan kekuasaan langsung, maka tidak ada catatan rinci tentang jumlah penduduk dan tentara di tiga garnisun Jianzhou.

Sejatinya, bagi kelompok minoritas seperti Jurchen, sejak awal Dinasti Ming selalu menerapkan kebijakan menghindari konflik, karena musuh utama mereka tetaplah suku Mongol.

Garnisun-garnisun otonom lahir dalam situasi demikian, untuk menenangkan dan menjinakkan suku-suku asing. Pada masa Hongwu, ada aturan ketat tentang larangan keluar wilayah dan pembakaran hutan.

Larangan keluar wilayah berarti orang Han dilarang meninggalkan daerah asal mereka, agar tidak tergoda berburu bulu cerpelai, ginseng, atau kayu hutan. Suku Jurchen pun diawasi dengan ketat, tidak boleh keluar wilayah sendiri, dan hanya boleh berhubungan dengan orang Han saat ada pasar upeti resmi, semua demi melindungi orang Han.

Pembakaran hutan berarti membakar bersih pepohonan tinggi dan semak belukar di sekitar kota dan benteng, agar para prajurit bisa mengamati keadaan dari atas tembok tanpa terhalang.

Saat itu, satu-satunya kesepakatan umum di kalangan tentara Ming di Liaodong adalah, suku Jurchen lebih mudah dikalahkan daripada Mongol.

Itulah sebabnya, dalam Pertempuran Chenghua di Liting, strategi memecah pasukan berjalan sangat lancar. Namun pada masa Kaisar Shenzong, saat Pertempuran Sarhu, strategi leluhur yang sama justru berujung kekalahan telak.

Tentu saja, ini karena lawan telah berubah: Jurchen kini dilatih dengan baik oleh Nurhaci.

Tak ada pahlawan yang lahir begitu saja. Julukan pemberani, semua itu omong kosong. Pahlawan sejati lahir dari darah dan api, dari tempaan musim dingin dan panas tanpa henti.

Komandan Jinyiwei, Zhu Ji, memimpin langsung lebih dari lima puluh anggota Jinyiwei berpenyamaran, masuk dari Gerbang Zijingguan, mengawal dua kereta kuda selama puluhan hari, hingga tiba di sebuah kompleks kediaman yang dijaga ketat.

Tempat itu dulunya adalah kediaman seorang pangeran bangsawan yang pernah melakukan pelanggaran. Setelah kalah perang dan ditangkap, kediaman itu pun dikelola oleh pemerintah setempat.

Kini, kediaman itu menyambut tuan barunya, yakni Kaisar Emeritus Zhu Qizhen.

Segala urusan di dalamnya diatur dengan ketat. Seorang wakil komandan memimpin lima ratus prajurit menjaga tempat itu, bahkan seekor lalat pun tak bisa masuk, apalagi ada yang bisa keluar.

Zhu Ji sendiri mengawal anak-anak yang ditinggalkan saat sang Kaisar Emeritus melarikan diri. Setelah dua kasim menerima anak-anak beserta enam perempuan tanpa status resmi dari Kaisar Emeritus, mereka masuk ke kediaman pangeran.

Seorang Jinyiwei di samping Zhu Ji bertanya, “Komandan, apakah kita perlu masuk dan memberi hormat pada Kaisar Emeritus?”

“Tidak perlu, tugas sudah selesai, mari cepat kembali ke ibukota.”

Setelah berpamitan dengan wakil komandan penjaga, Zhu Ji pun kembali ke ibukota.

Di dalam kediaman pangeran, Zhu Qizhen tengah berbaring di kursi malas, memejamkan mata di bawah sinar matahari.

Meski kini tetap menjadi tahanan, namun setidaknya lingkungan di sini jauh lebih baik daripada tenda di wilayah Mongolia Utara.

Beberapa hari ini, Zhu Qizhen bahkan bertambah gemuk, hidup tanpa pekerjaan, hanya makan dan tidur sepanjang hari.

“Ayahanda, ayahanda!”

Suara seorang anak membangunkan Zhu Qizhen. Ia membuka mata dan melihat dua anak kecil berusia sekitar empat atau lima tahun berlari ke arahnya.

Sekejap saja, air mata membasahi matanya.

Zhu Qizhen segera bangkit dan memeluk kedua anak itu.

“Ayahanda, ayahanda, kami sangat merindukanmu…”

Hati Zhu Qizhen terasa perih mendengarnya. Semula, ia berharap setelah berhasil melarikan diri dan kembali, ia bisa naik tahta lagi, lalu memberikan status pada kedua anak ini. Namun kini, ia sendiri hanyalah burung kenari emas dalam sangkar, dan masa depan kedua anak itu pun sudah ditentukan.

Dua anak itu telah berpisah dari Zhu Qizhen selama sebulan, sangat merindukannya, kini mereka manja dalam pelukan sang ayah.

Mereka tak peduli bagaimana nasib mereka kelak, yang penting mereka bisa bertemu lagi dengan ayah mereka setelah sekian lama.

Zhu Qizhen memandang kedua anak dalam pelukannya dengan penuh kebahagiaan. Inilah anak-anaknya yang sejati, tidak seperti anak durhaka yang ada di istana...