Bab 24: Pertempuran Mempertahankan Beijing (Bagian 5)

Komandan yang bertanggung jawab di Gerbang Kemenangan adalah Isheng. Isheng pernah mengalami kekalahan memalukan di Yanghe, yang menjadi aib besar baginya, dan sejak lama ia mendambakan kesempatan untuk menebus kehormatan itu. Ketika pasukan Mongol kembali menyerang, menawan kaisar dan meraih kemenangan besar, sementara para jenderal utama telah dibawa keluar perbatasan oleh Zhu Qizhen, Yu Qian pun terpaksa mengangkat Isheng, yang dikenal gagah berani dalam pertempuran. Ini memberi Isheng peluang emas yang selama ini ia impikan untuk membalas rasa malu masa lalu.

Yu Qian sendiri memimpin para jenderal dan prajurit lapis kedua, berusaha mempertahankan kejayaan Dinasti Ming selama seratus tahun lagi. Isheng berdiri di atas benteng, memandang jauh ke arah pasukan Mongol, api kemarahan membara di dadanya. Ia tahu, para prajurit Mongol inilah yang hampir membuatnya mati membusuk di dalam penjara. Kali ini, ia bertekad membuktikan kehebatan dirinya pada mereka.

Karena tenda-tenda mereka tertinggal di luar kota Datong, pasukan Mongol hanya bisa duduk beralaskan tanah, beristirahat sejenak bersama kuda-kuda mereka. Sambil menikmati bekal, mereka memandang Beijing yang tak jauh di depan, sama bersemangatnya seperti Eshian. Mereka tak peduli pada kejayaan masa lalu Dinasti Mongol-Yuan, tapi tahu di balik tembok kota yang menjulang itu tersembunyi banyak wanita Han yang cantik serta harta benda melimpah. Begitu berhasil menembus kota, kekayaan melimpah menanti mereka.

Puluhan pengintai Mongol berlari cepat di sekitar Beijing, terutama di sekitar Gerbang Kemenangan tempat pengintai terbanyak berkumpul. Melihat para Mongol itu, amarah Isheng pun memuncak. Di sampingnya, Shibiao segera mengambil busur besar dari tangan prajurit pengawal. Ia berdiri di atas benteng, menarik busur kuat itu, mengincar salah satu pengintai.

Pengintai Mongol yang diincar itu sama sekali tidak gentar. Setiap prajurit Mongol memang ahli memanah. Ia tahu jarak dirinya ke atas benteng lebih dari seratus langkah. Sekalipun ia duduk diam, jenderal Ming itu pasti takkan bisa mengenainya.

Shibiao pun sadar pengintai Mongol itu meremehkannya. Ia mendengus dingin, lalu melepaskan anak panah. Panah itu meluncur deras ke arah pengintai Mongol. Baru saja hendak memacu kudanya, ia merasakan nyeri di dadanya—anak panah telah menembus tubuhnya. Pengintai Mongol itu pun jatuh dari kuda, disambut tawa keras Shibiao.

Prajurit Ming di sekitar benteng bersorak, bahkan Isheng pun mengangguk puas. Shibiao adalah keponakan kandung Isheng, sifat mereka serupa—dalam sejarah, keduanya bukan orang baik. Shibiao terkenal sangat berani, keahliannya dalam memanah dan menunggang kuda termasuk terbaik di pasukan Ming, dan ia gemar menyiksa orang Mongol. Bahkan jika Dewata Panjang Umur terus memberkati para Mongol, nasib mereka tetaplah buruk jika jatuh ke tangan Shibiao.

Setelah berbicara sepatah dua patah dengan Isheng, Shibiao segera turun dari benteng, menunggang kuda menuju pengintai Mongol yang terluka, lalu mengikatnya dengan tali. Ia menarik tubuh setengah mati itu masuk ke dalam kota. Melihat rekannya diseret hidup-hidup ke dalam kota, para pengintai Mongol lainnya pun tak berani mendekat lagi.

Pengintai Mongol yang dilempar ke atas benteng itu kemudian disiksa habis-habisan oleh pasukan Ming. Rambutnya dipotong, lalu kepalanya digantung di atas gerbang kota.

“Paman, nanti kita harus membunuh lebih banyak Mongol agar paman bisa melampiaskan amarah,” kata Shibiao dengan senyum sinis.

Isheng mendengus, “Mongol biadab itu telah membuat pamanmu ini menanggung penghinaan selama ini. Sekarang berani-beraninya mereka datang lagi, apa mereka kira Ming tidak punya jenderal hebat?”

“Paman, apa rencana selanjutnya dari Menteri Yu? Menurut pendapat saya, setelah Mongol bergegas seratus li dari Gerbang Zijing, sementara tentara kita masih segar, inilah saatnya menyerang mereka, sekaligus menghancurkan semangat mereka dan membangkitkan moral pasukan Ming,” ujar Shibiao.

Baru saja selesai bicara, seorang perwira pembawa pesan berlari di sepanjang benteng membawa bendera perintah dari Yu Qian.

“Perintah dari Menteri Yu! Perintah dari Menteri Yu!” teriaknya sambil berlari, membuat para prajurit Ming di benteng segera memberi jalan.

Shibiao mendengar itu dan tampak senang. Apakah Yu Qian akan memerintahkan serangan penuh ke pasukan besar Mongol?

“Di mana Jenderal Isheng?” tanya pembawa pesan.

“Saya di sini!” jawab Isheng.

“Perintah dari Menteri Yu: kumpulkan tiga puluh ribu pasukan berkuda, serang pasukan Mongol, perintah tegas: hanya boleh maju, tidak boleh mundur, wajib mengalahkan pasukan Mongol. Bila ada barisan depan yang mundur, barisan belakang harus mengeksekusi mereka di tempat. Isheng, terima perintah!” teriak sang pembawa pesan dengan wajah serius.

Isheng menerima bendera perintah itu dengan penuh semangat. Sebelum pasukan Mongol mengepung kota, Yu Qian sudah membuat rencana. Isheng sebagai Jenderal Utama memang bertanggung jawab mempertahankan Gerbang Kemenangan, tapi juga bertugas membantu gerbang lain. Di depan Gerbang Kemenangan berkumpul delapan puluh ribu pasukan Ming, dengan tiga puluh ribu pasukan berkuda bersiaga di dalam kota.

Dari total tiga ratus dua puluh ribu pasukan Beijing, hanya enam puluh ribu yang berkuda, dan separuhnya ditempatkan di garis pertahanan Gerbang Kemenangan, membebankan tugas serangan mendadak pada Isheng.

Strategi militer Yu Qian sangat jelas: ia ingin mengendalikan inisiatif di medan perang. Kapan pun Ming ingin bertempur, saat itulah mereka bertempur; bukan menunggu pasukan Mongol menyerang baru bertahan.

Di luar kota Datong, Zhang Fu dan lainnya tak berani bertempur habis-habisan karena situasi belum jelas dan mereka tidak boleh kalah. Namun kini, pertempuran telah sampai di ibu kota Ming. Situasi sudah terang; jika tidak bertarung habis-habisan sekarang, segalanya akan berakhir.

Menurut Yu Qian, pasukan Mongol saat ini hanyalah harimau kertas. Berhari-hari berbaris cepat telah membuat mereka kelelahan. Jika diserang hebat, pasukan Ming akan menguasai medan perang sepenuhnya.

Setelah menerima bendera perintah, Isheng membawa keponakannya, Shibiao, yang sudah tak sabar, serta seratus prajurit utama turun dari benteng. Di dalam kota, pasukan berkuda tiga puluh ribu sudah siap sedia.

“Prajurit, Paman Isheng akan membawa kalian meraih kejayaan, membantai para biadab!” teriak Isheng.

Di sampingnya, Shibiao mengangkat kapak tempurnya dan berseru, “Kejayaan pasukan Ming!”

“Jaya! Jaya! Jaya!” teriak para prajurit bersahutan.

Gerbang Kemenangan pun dibuka lebar. Isheng dan Shibiao memimpin tiga puluh ribu pasukan Ming menerobos keluar dari Beijing.

Sementara itu, para pembawa pesan terus berlari di atas benteng, menyampaikan perintah: semua pasukan berkuda keluar kota, dan sembilan gerbang kota kembali ditutup rapat. Perintah tegas: hanya boleh maju, tidak boleh mundur.

Di dalam tenda, Eshian sedang mengamati struktur gerbang Beijing ketika seorang Mongol berlari masuk.

“Guru Agung, pasukan Ming telah keluar kota!” lapornya.

Eshian sangat terkejut. “Apa katamu?”

“Pengintai melaporkan, pasukan Ming sudah keluar kota dan berbaris di luar.”

Eshian pun tertawa terbahak-bahak. “Benar-benar dewi keberuntungan di pihak kita! Beijing sangat sulit ditembus, tak disangka pasukan Ming malah meninggalkan tembok dan memilih bertarung terbuka dengan para pendekar Mongol di luar kota. Mereka meninggalkan keunggulan dan memilih kelemahan. Komandan Ming sama bodohnya dengan kaisar mereka, benar-benar tak berguna!”

Eshian sangat gembira. Ia sudah membayangkan dirinya memasuki Kota Terlarang, duduk di singgasana naga, mengadili kaisar muda Ming serta seluruh pejabat.

Namun kini, Eshian telah dibutakan oleh serangkaian kemenangan yang diraihnya. Ia hanya memikirkan kelemahan pasukan Ming, tanpa pernah mempertimbangkan kondisi para prajurit Mongol yang telah menempuh perjalanan berat. Mereka sebelumnya bertempur sengit di Datong tanpa hasil, lalu berbaris sepanjang malam tanpa istirahat yang layak. Dua hari kemudian, mereka menyerbu Gerbang Zijing, dan setelah menembusnya pun tak sempat beristirahat, terus melaju menuju Beijing.

Seolah-olah tiga ratus ribu lebih pasukan Ming di Beijing hanyalah domba jinak, yang bisa ditaklukkan dengan mudah hanya dengan kehadiran mereka. Namun, ia sama sekali tak mempertimbangkan tekad Ming untuk melawan Mongol, semangat patriotik pasukan Ming. Sejak awal, perang ini sudah menjadi kekalahan bagi Mongol.

Seandainya, setelah menangkap Zhu Qizhen, Eshian tidak kembali ke Mongol untuk beristirahat, melainkan langsung menyerbu Gerbang Zijing, mungkin ceritanya akan berbeda. Namun kini, pertempuran antara Ming dan Mongol telah memasuki babak akhir yang hasilnya sudah bisa ditebak. Yu Qian melihat segalanya dengan jelas, sementara Eshian masih terbuai dalam mimpi kemenangan...