Bab 87: Memohon Audiensi

Markas Penjaga Jianzhou.

Tiga kepala—milik Dongshan, Fanca, dan Tuoyimo—berjejer rapi di atas meja. Li Manzhu menatap ketiga kepala itu, wajah mereka menyeringai ngeri, berlumuran darah yang telah mengering, duduk di kursinya dengan mata penuh ketakutan. Mereka semua adalah rekan lamanya. Bagaimana bisa hanya dalam beberapa hari saja mereka sudah tewas? Apakah pasukan Ming sekarang begitu tangguh, mampu membabat habis kelompok Dongshan dan Fanca tanpa suara?

Memang, jumlah pengikutnya lebih banyak dibanding dua kelompok itu, tetapi kalau bicara soal kekuatan tempur, dirinya jelas masih kalah dari Dongshan. Dalam sekejap, semangat untuk melawan pasukan Ming telah sirna dari hatinya.

Tak jauh darinya, Buhatu pun merasa tak percaya. Bagaimana mungkin pasukan Ming bergerak secepat itu, sementara pihak mereka bahkan belum bisa memahami situasi, dua kelompok besar—Dongshan dan Fanca—sudah lenyap begitu saja. Dari tiga penjaga Jianzhou, kini tinggal satu.

Buhatu merasa sangat takut. Ia takut ayahnya akan mengorbankan dirinya. Bagaimanapun juga, dirinya lah yang memimpin kelompok, dan saat Tuoyimo datang mengajak, ia pula yang paling bersemangat. Ia melirik ke arah ayahnya dari sudut mata. Ia benar-benar ketakutan.

Para prajurit perempuan yang dikirim untuk menyelidiki keadaan kelompok Dongshan dan Fanca pun telah kembali. Mata mereka penuh kegelisahan. Saat menceritakan situasinya pada Li Manzhu dan yang lain, kata-kata mereka terbata-bata, tapi inti ceritanya tetap bisa dipahami.

Kelompok Dongshan kini tinggal abu, hampir semua anggotanya dibantai oleh pasukan Ming, jasad-jasad hangus mereka dibiarkan tanpa peduli. Keadaan kelompok Fanca pun tak jauh berbeda. Markas utama mereka telah berubah menjadi kamp besar pasukan Ming. Di mana-mana tampak pasukan Ming berpatroli. Menurut laporan, pasukan Ming yang datang kali ini berjumlah lima puluh ribu orang.

Setelah mendengar laporan itu, Li Manzhu menghela napas, “Bagaimana ini?”

“Ayah, lebih baik kita lawan mereka saja!” ujar Buhatu buru-buru.

Mendengar itu, Li Manzhu tampak sangat marah. Jelas sekali anaknya takut dirinya akan mati dengan tenang.

Namun Buhatu juga tak punya pilihan lain. Jika Li Manzhu kehilangan semangat untuk melawan, dirinya pasti akan dikorbankan. Banyak orang kelompok Fanca tahu, dialah yang memimpin pasukan. Li Manzhu jelas tak akan menanggung risiko demi menutupi kesalahan anaknya.

“Tapi pasukan Ming begitu kuat, kita bukan tandingannya. Bagaimana kita akan melawan? Kita sudah tinggal di sini lebih dari empat puluh tahun. Jika harus mengungsi seluruh suku, sangat sulit mencari tempat aman seperti ini lagi. Ayah, tolong pertimbangkan baik-baik,” ujar anak Li Manzhu yang lain, Gunaha.

“Tapi pasukan Ming ingin ayah menyerahkan para pejuang kelompok kita. Jika kita serahkan, bagaimana kita bisa hidup di antara suku sendiri?” Buhatu buru-buru menimpali. Itulah satu-satunya alasan yang bisa ia gunakan, seolah-olah ia bukan hanya mementingkan dirinya, melainkan demi kebaikan para pejuang suku.

Li Manzhu menghela napas, tak berkata apa-apa. Masalah seperti ini memang harus dipikirkan matang-matang.

Gunaha berkata pelan, “Kita berbeda dengan Dongshan dan Fanca. Dalam keluarga kita, ada perempuan yang pernah dipersembahkan kepada Kaisar Ming. Nenek kita adalah selir Kaisar Yongle, dan bibi kita juga selir Kaisar Xuanzong, bahkan melahirkan seorang putri untuk Ming. Nantinya, kita juga akan mempersembahkan perempuan cantik dari suku kita untuk kaisar. Meskipun kita tidak sanggup menyerahkan para prajurit suku, setidaknya kita bisa bernegosiasi. Ayah, biarkan aku pergi ke perkemahan Ming dan membujuk mereka agar membatalkan niat menyerang kita.”

Selesai Gunaha berbicara, semangat Li Manzhu kembali bangkit.

“Kau rela pergi ke perkemahan Ming?”

“Aku rela.”

“Bagus sekali. Segala syarat pasukan Ming, kecuali menyerahkan prajurit suku, aku setujui. Aku serahkan urusan ini sepenuhnya padamu. Kau harus bisa membuat pasukan Ming membatalkan niat menyerang kita.”

Gunaha mengangguk dan segera beranjak pergi. Buhatu memanggilnya, “Jangan coba-coba main curang!”

Gunaha hanya menatap Buhatu dan tersenyum dingin lalu pergi. Senyuman itu membuat Buhatu bergidik ngeri.

Ia tahu, saudaranya pasti akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menyingkirkannya.

Li Manzhu menghela napas dan berkata, “Kumpulkan kepala tiga orang Dongshan itu, kuburkanlah.”

Buhatu mengangguk. Dari ketiga kepala, hanya satu kepang milik Fanca yang putus oleh pasukan Ming. Dengan satu tangan, Buhatu membawa kepala Dongshan dan Tuoyimo, satu tangan lagi menjepit kepala Fanca. Saat hendak keluar, ia menoleh dan berkata, “Ayah, meski Gunaha sudah pergi ke perkemahan Ming, kita tetap tak boleh lengah. Bagaimana kalau kita kirim orang untuk berjaga? Kalau pasukan Ming ingkar janji, kita masih bisa bersiap-siap.”

Li Manzhu mengangguk, “Urus saja urusan itu.”

Setelah menyerahkan kepala tiga orang itu pada bawahannya, Buhatu mengatur sebagian besar orang di perkemahan untuk berpatroli di sekitar markas.

Baru saja selesai memberi tugas, Buhatu bertemu dengan Gunaha yang belum berangkat.

Kali ini, Gunaha membawa sekotak penuh emas dan perak, sebagai hadiah untuk menyenangkan para jenderal Ming.

“Buhatu, waktu Tuoyimo datang ke sini, aku sudah menasihati kau dan ayah agar jangan ikut-ikutan Dongshan. Tapi kalian berdua tak mau dengar. Sekarang, bencana menimpa seluruh suku karena kalian.”

“Jangan bicara sembarangan! Kalau ayah tidak setuju, aku juga tak akan setuju. Cepatlah pergi, selesaikan urusan ini dan usir pasukan Ming secepatnya.” Saat pasukan Ming sudah mulai menuntut pertanggungjawaban, Buhatu jelas tak berani mengaku sebagai pengusul penyerangan.

“Kau kira, kalau aku kembali nanti dan membiarkan pasukan Ming hanya mengambil kepalamu saja, ayah akan setuju?” Gunaha tertawa keras dan menunggang kudanya pergi.

Ucapan Gunaha membuat Buhatu tercenung. Ia menatap kamar ayahnya. Dalam hati ia bertanya-tanya, “Apakah ayah akan mengorbankan aku?” Seharusnya tidak...

Gunaha pergi sendirian. Ketika melewati bekas perkampungan Dongshan, ia berhenti cukup lama. Orang-orang di sini meski hidup susah, setidaknya pernah hidup damai. Namun kini, karena kesombongan pemimpinnya, mereka harus mengalami kehancuran dan kehilangan keluarga. Sungguh menyedihkan.

Jika memang ingin melawan pasukan Ming, setidaknya harus bisa menyatukan tiga penjaga Jianzhou, tidak, seluruh suku perempuan.

Setelah berpikir demikian, Gunaha langsung menuju ke arah suku Fanca.

Markas Fanca.

Beberapa hari terakhir, pasukan pengintai Ming dikirim tanpa henti. Dengan bantuan para perempuan yang menyerah dari kelompok Fanca, mereka berhasil menggambar peta daerah tandus ini.

Shi Heng menatap peta yang terbentang di atas meja, merasa puas. “Dengan ini, meski mereka sering berpindah-pindah, pasukan kita tetap bisa menemukan mereka.”

“Paman, seharusnya sekarang kepala Dongshan dan Fanca sudah dikirim ke Penjaga Jianzhou satu hari lalu. Kenapa sampai sekarang belum ada reaksi dari pihak Li Manzhu?” tanya Shi Biao.

Shi Heng mendengus. “Untuk apa menunggu reaksi? Kalau tidak ada reaksi malah lebih baik. Aku bisa langsung membawa pasukan besar untuk membasmi Penjaga Jianzhou dan mengusir semua perempuan ke Korea. Saat itu, pasukan kita bisa sekalian masuk ke Korea dan merasakan sendiri bagaimana nikmatnya perempuan Korea.” Selesai bicara, Shi Heng mengelus pinggangnya. Beberapa hari ini ia memang sudah kelewat batas.

Mendengar ucapan Shi Heng, para perwira yang lain tertawa terbahak-bahak. Di dalam wilayah Ming, para tentara ini harus menahan diri, tapi begitu masuk ke wilayah orang lain, mereka bisa melakukan apa saja tanpa pengawasan para pejabat pengawas.

“Entah kabar kemenangan ini sudah sampai ke ibu kota atau belum. Kali ini, jasamu pasti akan membuat nama besar Tuan Wuyang menggema di ibu kota,” ujar Kou Shou, mencoba menyenangkan hati pimpinannya.

Ia sendiri masih menanggung tanggung jawab atas kelalaian. Di antara mereka, hanya Kou Shou yang berharap perang ini bisa berlangsung lebih lama dan hasilnya lebih besar, supaya meski tak dapat hadiah, setidaknya ia tak akan dihukum.

“Aku tidak punya jasa apa-apa, semua ini berkat pengorbanan para prajurit,” ujar Shi Heng merendah.

“Kemenangan kali ini, jasanya terbesar pada Tuan Wuyang.”

“Kalau bukan karena kepemimpinanmu, pasukan kita tak akan memperoleh hasil sebesar ini.”

Shi Heng sangat menikmati pujian itu, dan sesekali terdengar tawa keras.

“Tuan Jenderal, ada seseorang yang mengaku sebagai utusan Penjaga Jianzhou ingin menghadap.”

“Utusan apaan? Orang dari negeri barbar saja berani menyebut dirinya utusan. Suruh dia pikir lagi sebelum melapor.” Shi Heng mendengus tak senang.

“Baik.”

Beberapa saat kemudian, prajurit itu kembali. “Jenderal, ada seorang berdosa dari Jianzhou ingin menghadap.”

“Begitu baru benar. Suruh masuk.”

Setelah prajurit itu pergi, Shi Heng duduk di kursi utama, para perwira lain pun duduk di tempat masing-masing.

Tak lama kemudian, Gunaha yang mengaku sebagai pendosa Jianzhou masuk ke ruangan. Ia meletakkan kotak kecil berisi emas dan perak di lantai, lalu berlutut, “Gunaha, putra Li Manzhu, komandan Penjaga Jianzhou, menghadap Jenderal Ming.” Setelah itu, Gunaha menundukkan kepala.

“Kenapa hanya kau yang datang? Bukankah kalian harus menyerahkan semua orang yang menyerang perbatasan Ming? Kalian mengerahkan ratusan orang membantu penjahat Dongshan,” tanya Shi Heng datar.

“Jenderal, kami hanyalah tertipu dan terhasut oleh Dongshan, jadi mengirim orang ke sini. Para pemuda Penjaga Jianzhou tidak pernah menyerang Benteng Qingshui, juga tidak pernah berperang melawan pasukan Ming. Meski ada kesalahan, kami tak benar-benar berbuat dosa. Soal ini, ayah saya pun tak tahu apa-apa. Semuanya atas usul Buhatu. Kami siap menyerahkan pelaku kejahatan dan mengganti rugi dengan emas, perak, sapi, dan kuda.”

Selesai bicara, Gunaha kembali berlutut.

Shi Heng tertarik. Orang ini jauh lebih lancar bicara daripada Tuoyimo.

“Kau bisa memutuskan? Bukankah Buhatu itu kakakmu?”

“Benar, tapi Buhatu telah melakukan kesalahan besar dan pantas dihukum. Kami, Penjaga Jianzhou, setia pada Ming dan tidak berani sedikit pun menyinggung. Munculnya pengkhianat seperti ini, meski kakak saya sendiri, saya tak akan melindunginya,” jawab Gunaha.

Saat Shi Heng hendak bicara, seorang prajurit datang ke pintu.

“Jenderal, ada satu pendosa dari Penjaga Jianzhou lagi yang ingin menghadap.”

Shi Heng tertegun lalu bertanya pada Gunaha, “Berapa orang yang kalian kirim?”

Gunaha terkejut juga. Siapa lagi yang datang? “Ayah hanya menugaskan saya. Jika ada yang lain, saya tidak tahu.”

“Biar dia masuk.”

“Baik, Jenderal.”

Tak lama, Buhatu pun masuk ke ruangan dengan membawa kotak kayu. Ia menatap sekilas Gunaha yang berlutut, lalu meletakkan kotak di lantai dan berlutut.

“Aku, Buhatu, putra sulung Li Manzhu, komandan Penjaga Jianzhou, datang untuk menyerah.”

Shi Heng tertawa keras, “Menarik sekali! Adikmu tadi baru saja rela mengorbankan keluarga, ingin menyerahkanmu. Eh, sekarang kau sendiri yang datang menyerahkan diri. Bawa dia, pengkhianat ini, seret keluar dan penggal!”

“Jenderal, tunggu dulu! Lihat dulu apa isi kotak kayu ini?”

“Paling cuma emas dan perak. Kau pikir benda itu bisa menyelamatkan nyawamu?” Shi Heng berkata dengan nada mengejek.

Gunaha yang berlutut di sebelah merasa kesal. Memang benar, kau dan ayah yang memutuskan menyerang, kalau bukan kau yang mati, masa ayah yang harus mati? Benar-benar bodoh, mengira dengan menyerahkan seluruh harta bisa selamat.

Sementara Gunaha berpikir kacau, Buhatu berkata, “Dalam kotak kayu ini ada kepala Li Manzhu, komandan Penjaga Jianzhou.” Sembari berkata, ia membuka kotak itu, dan memang di dalamnya ada sebuah kepala.

Gunaha yang melihat kepala dalam kotak itu langsung berdiri, ingin mencabut pisau dari pinggangnya, tapi sadar bahwa saat masuk perkemahan, senjatanya sudah disita pasukan Ming.

Lalu Gunaha menendang Buhatu yang berlutut, “Kau... kau tega membunuh ayah sendiri...”