Bab 8: Sang Kaisar Wisata

Setelah semalam berbincang dengan mendalam, banyak bangsawan dan pejabat tinggi menyatakan akan mengikuti arahan Adipati Inggris, tentu saja keputusan akhir tetap menunggu apakah Sang Kaisar akan melakukan sesuatu yang mengejutkan. Jika Kaisar bertindak sesuai aturan dan mendengarkan nasihat para menteri, maka semua jenderal akan patuh pada titahnya. Namun bila Kaisar hanya mempercayai Wang Zhen, para jenderal tidak akan membiarkan seorang yang tidak cakap menjerumuskan seluruh pasukan.

Setelah upacara sumpah, Zhu Qizhen memimpin pasukan besar menuju perbatasan. Di awal keberangkatan, ia bersemangat, seolah telah menemukan kembali semangat ayahnya, Kaisar Xuanzong. Namun setelah dua hari perjalanan, Zhu Qizhen mulai tak tahan. Hidupnya selalu di istana, tak pernah mengalami kerasnya perjalanan, sehingga ia mulai ingin mundur. Wang Zhen yang melihat hal itu segera membujuknya, mengatakan bahwa jika kembali sekarang, para menteri di istana hanya akan menunggu untuk menertawakan Sang Kaisar.

Zhu Qizhen pun berpikir, jika ingin menjadi kaisar yang gagah seperti ayahnya, bagaimana mungkin tak bisa menanggung sedikit penderitaan? Pasukan besar melewati Gerbang Juyong, menuju Xuanfu, hingga akhirnya tiba di Datong.

Saat itu, Datong baru saja mengalami perang dahsyat. Pasukan penjaga kota hampir habis, dan pasukan musuh dari Mongolia juga mengalami kerugian besar. Komandan tentara, Jinyuan, begitu gembira melihat bala bantuan datang, ia segera menghadap Kaisar dan melaporkan situasi.

Zhu Qizhen sendiri tidak merasa takut, tapi Wang Zhen mulai cemas. Ia bermaksud memanfaatkan nama besar Kaisar untuk memimpin ribuan pasukan, namun kini ia sadar bahwa perang benar-benar memakan korban jiwa. Ia takut nyawanya pun melayang di tempat itu, sehingga mendorong Zhu Qizhen untuk segera menarik pasukan kembali ke ibu kota. Zhu Qizhen yang tidak punya pendirian, setelah lama berada di Datong yang dingin, mulai merindukan Istana Terlarang. Kekhawatirannya pun berhasil dihapus oleh Wang Zhen yang pandai bicara.

Jika mengikuti sejarah sesungguhnya, Wang Zhen akan berhasil. Namun kelompok bangsawan kini sudah saling berkoordinasi sejak awal dan mendapat perintah dari Permaisuri, sehingga keberanian mereka semakin besar.

Niat Kaisar untuk berperang mulai melemah, bahkan seperti permainan anak-anak, ia ingin menarik kembali dua puluh ribu lebih pasukan ke ibu kota, hal ini tak bisa diterima para bangsawan. Perang tidak bisa dijalankan seperti itu.

Di bawah komando Zhang Fu, para bangsawan memaksa Kaisar agar tidak mundur. Kaisar muda yang penuh gairah tentu tidak mau dipaksa, ia mengeluarkan perintah untuk menarik pasukan kembali ke ibu kota.

Zhang Fu dan para perwira lain tahu bahwa perubahan perintah di tengah pasukan dapat mempengaruhi moral secara besar-besaran. Jika mundur secara gegabah dan dikejar pasukan Mongolia, bisa jadi seluruh pasukan lenyap. Mereka menolak untuk melaksanakan perintah.

Di kota penting Datong, terjadi benturan keras antara kekuasaan Kaisar dan para bangsawan. Ini bukan ibu kota, Zhu Qizhen pun tak mampu berbuat apa-apa terhadap para bangsawan itu. Ia lalu, diam-diam, memimpin enam ribu pasukan keluar kota kembali ke ibu kota pada malam hari, dengan pengawalan oleh jenderal senior Fan Zhong.

Saat Zhang Fu dan yang lainnya tahu, Kaisar sudah jauh melarikan diri. Kaisar menjadi pelarian, benar-benar memalukan, seperti permainan anak-anak, aib yang luar biasa.

Namun perang harus tetap berlanjut. Kelompok bangsawan sepakat mengangkat Adipati Inggris Zhang Fu sebagai komandan utama, lalu menata pertahanan Datong dan memutuskan untuk menunggu kesempatan.

Pasukan Mongolia tampaknya mengetahui adanya bala bantuan di Datong, sehingga mereka menunda serangan. Pada titik ini, sejarah berubah.

“Ketika Kaisar tiba di Datong, Wang Zhen berkata untuk mundur, pasukan pun kacau, dan pada malam hari mereka melarikan diri dari Datong, sehingga dapat melakukan penarikan pasukan.”

Pada saat itu, Zhu Qizhen di bawah arahan Wang Zhen, tak peduli situasi yang genting, malah bertindak seperti Kaisar yang berwisata, mundur dengan santai mengikuti rute semula, bahkan sempat mampir ke kampung halaman Wang Zhen, dan ketika tiba di Tumu Fort, mereka berhenti sejenak.

Enam ribu pasukan telah kehilangan semangat, moral mereka jatuh. Dalam derasnya hujan, mereka tiba di Tumu Fort, sekitar tiga puluh li di depan adalah kota strategis Huailai, tapi Zhu Qizhen kembali memerintahkan untuk berhenti.

Cara berperang seperti ini menarik perhatian pasukan Mongolia. Wang Zhen melihat pasukan berkuda Mongolia, ia pun panik tanpa tahu harus berbuat apa. Menteri Pertahanan Kuang Ye yang punya wawasan militer, tetap tenang menghadapi situasi darurat, langsung memerintahkan pasukan berkuda untuk menghadang musuh, sementara lainnya membangun pertahanan.

Di dalam tenda, Zhu Qizhen sudah kehilangan semangat, perjalanan panjang membuatnya lelah, kini dikepung pasukan Mongolia di Tumu Fort, ia sangat panik.

Para prajurit yang berani dan menentang Kaisar tetap di Datong, sementara para pejabat sipil mengikuti Zhu Qizhen kembali ke ibu kota.

Menteri Pertahanan Kuang Ye mengatur strategi, pasukan Mongolia yang mengejar hanya berjumlah sepuluh ribu, sementara pasukan mereka enam puluh ribu, selama bertahan pada posisi strategis, Mongolia tidak akan bisa mengalahkan mereka.

Sudah dua hari bertahan di Tumu Fort, semangat bertempur Zhu Qizhen benar-benar lenyap.

Berdasarkan laporan dari garis depan, pasukan Mongolia mundur.

Kali ini, Kaisar mulai berpikir untuk kembali, dan Wang Zhen pun seperti menemukan harapan.

“Tidak bisa, Yang Mulia, jangan mundur sekarang, jika dikejar pasukan Mongolia, akibatnya bisa fatal.”

“Yang Mulia Menteri, apakah Anda juga hendak menentang titah seperti para prajurit itu? Jika Zhang Fu, Zhu Shou, dan lainnya patuh pada titah Kaisar, ikut mundur, pasukan Mongolia tak akan berani mengganggu. Jika tidak segera pergi, dan pasukan bantuan Mongolia tiba, jika terjadi sesuatu pada Kaisar, Anda akan menjadi penjahat terbesar sepanjang sejarah Ming.” Wang Zhen memarahi Kuang Ye.

Zhu Qizhen mengangguk dan berkata, “Perkataan Wang benar-benar sesuai dengan keinginan saya, segera kembali ke ibu kota.”

Kuang Ye menghela napas dan berkata, “Apakah Kaisar pernah memikirkan akibatnya? Di Datong, mundur tanpa bertempur, menyebabkan kekacauan di pasukan bangsawan, karena Kaisar kehilangan kepercayaan dan kemampuan. Kini, pasukan di bawah Komandan Fan Zhong telah kehilangan semangat setelah perjalanan panjang. Jika bertahan, masih ada harapan, tapi jika mundur dan dikejar pasukan Mongolia, prajurit tanpa semangat bertempur akan hancur, Kaisar dalam bahaya, dan Dinasti Ming pun terancam.”

“Berlebihan, Kaisar berada di kereta kerajaan, prajurit mana yang tak bersemangat dan akan bertempur demi nyawa? Yang Mulia, ini kesempatan, kita segera mundur!”

Zhu Qizhen tetap mempercayai Wang Zhen, mengabaikan nasihat Kuang Ye dan para pejabat. Ia yakin pada Wang Zhen, bahkan setelah kembali berkuasa dalam peristiwa Kudeta Gerbang, ia membangun altar untuk Wang Zhen di ibu kota, sementara para bangsawan yang gugur pun tidak mendapat kehormatan semacam itu.

“Fan Zhong, perintahkan mundur,” ujar Zhu Qizhen pada Fan Zhong.

Wajah Fan Zhong berubah berkali-kali, ia memandang sekeliling, lalu menerima perintah.

Pertahanan yang baru saja dibangun belum sempat digunakan, prajurit pun belum sempat beristirahat, sudah datang perintah mundur.

Para prajurit langsung mengeluh.

“Siapa yang memberikan perintah ini, aku bahkan sudah tak kuat berdiri, masih harus lari, ke mana? Kalau tahu begini, aku lebih baik tetap di Datong.”

“Jangan banyak bicara, mungkin ini perintah Kaisar, kita harus patuh, jangan banyak omong agar tak celaka, ayo cepat pergi.”

“Aku tidak paham, Kaisar memimpin sendiri, bukankah untuk melawan Mongolia? Mereka susah ditemukan di padang rumput, sekarang muncul di depan mata, kenapa malah kabur?”

“Kau tak mengerti, nyawa Kaisar jauh lebih berharga daripada nyawa kita.”

...

Di tengah keluh kesah, pasukan Ming meninggalkan pertahanan baru mereka dan terus menuju Huailai.

Asal masuk kota, pasti aman.

Namun dalam derasnya hujan, pasukan Ming yang panik tak menyadari derap kuda dari belakang, pedang melengkung terhunus.

Seorang prajurit melihat pasukan berkuda Mongolia menerjang di tengah hujan, lalu berteriak, “Mongolia datang, Mongolia datang, bersiap menghadapi musuh!”