Bab 129 Xu Youzhen Dibalikkan Keadaannya dan Dibunuh?

Di dalam istana, pengeluaran terbesar selain kebutuhan sehari-hari seperti makan dan pakaian adalah untuk perhiasan giok, permata, serta kosmetik seperti bedak dan pewarna pipi. Zhu Jianshen masih muda, sehingga di istana tidak ada selir, namun beberapa selir dari Kaisar Taishang yang masih hidup tetap tinggal di istana. Untuk menghibur mereka agar tidak merindukan Kaisar Taishang, jatah tahunan mereka selalu ditambah, tidak pernah dikurangi.

Setelah pernikahan Zhu Qizhen, pengeluaran istana mulai meningkat pesat. Dari sekitar tiga ratus ribu tael perak saat pengawasan Permaisuri Zhang Taihou, yang selalu surplus tiap tahun, melonjak menjadi enam ratus ribu tael perak dan bahkan mengalami defisit tahunan. Ketika Zhu Qizhen ditawan, pengeluaran istana mulai sedikit berkurang karena kaisar masih muda dan tidak memberikan hadiah kemewahan kepada permaisuri atau selir. Hanya tunjangan bulanan yang meningkat, tanpa hadiah tambahan.

Dana yang dialokasikan oleh Kementerian Keuangan pun turun drastis, dari puncak enam ratus ribu tael perak pada tahun ke-13 era Zhengtong, menjadi dua ratus enam puluh ribu tael perak pada tahun ke-2 era Chenghua, turun hampir separuh, namun pengeluaran istana tetap terpenuhi. Pada tahun ke-4 era Chenghua, Zhu Jianshen mulai menyukai porselen. Sebagian porselen tersebut adalah hadiah dari para pejabat, sebagian dibeli dari dalam istana, sehingga sejak saat itu pengeluaran kembali naik menjadi tiga ratus dua puluh ribu tael perak.

Namun, pada awal tahun ke-6 era Chenghua, alokasi dana dari Kementerian Keuangan berdasarkan puncak tertinggi pengeluaran era Chenghua sekitar tiga ratus sepuluh ribu tael perak. Setelah ada gagasan untuk mengurangi pengeluaran, Zhu Jianshen mendatangi Istana Permaisuri Sun Taihou. Mendengar cucunya ingin mengurangi pengeluaran istana untuk kepentingan negara, Permaisuri Sun Taihou dengan senang hati menyetujuinya karena dirinya tidak kekurangan apa pun. Setelah putranya tiada, ia semakin mengasihi cucu lelakinya ini.

Dia tidak pernah banyak bicara ketika cucunya mengurus urusan, apalagi ini adalah hal baik. Namun, ketika Zhu Jianshen memberitahukan hal ini kepada ibunya, Permaisuri, meskipun tidak menolak, raut wajahnya tampak tidak senang. Dia menduga para pejabat dari dinasti sebelumnya sedang mengampanyekan penghematan di hadapan kaisar, sehingga anaknya datang untuk menghentikan pengadaan barang di istana.

Setelah Zhu Jianshen pergi, Selir Zhou melontarkan beberapa komentar sinis. Akhirnya kabar itu sampai ke telinga Permaisuri Sun Taihou, yang memanggil Selir Zhou dan memberinya teguran keras. Tidak lama kemudian, Zhang Bao memberitahu Zhu Jianshen tentang kejadian itu. Zhu Jianshen merasa sedikit tak berdaya. Saat Permaisuri Zhang Taihou masih hidup, nenek kaisar sering mendapat teguran. Kini, ketika menantunya menjadi permaisuri, ia tidak memberikan sedikit pun muka kepada menantunya.

Permaisuri Yi’an setiap hari menangis dan jarang berhubungan dengan dunia luar. Permaisuri Sun Taihou sangat iba padanya, tentu tidak akan memarahinya, sehingga ibu Zhu Jianshen menjadi sasaran kemarahan. Zhu Jianshen tidak tahu apakah ibunya nanti akan mewariskan tradisi yang kuat ini.

Masalah ini adalah urusan dalam istana, cukup mendapat persetujuan dari Permaisuri Sun Taihou. Zhang Bao mulai menyampaikan perintah kepada dua puluh empat pengawas dan para selir di setiap istana. Mulai hari itu, tunjangan bulanan dibatalkan, dan pengadaan barang di istana selain makanan dihentikan hingga akhir tahun.

Perintah ini terasa mendadak. Walaupun para kasim yang mengelola pengadaan kehilangan banyak sumber penghasilan, mereka tidak berani mengeluh. Namun selir-selir yang masih tinggal dari masa Kaisar Taishang tidak takut. Mereka berkata, karena Kaisar Taishang tidak ada, kaisar muda tidak lagi menghormati orang tua. Ucapan ini sampai ke telinga ibu Zhu Jianshen, yang segera marah dan mengaktifkan mode pertempuran, menghukum keras para selir yang bersuara sinis.

Zhu Jianshen tidak dapat berbuat apa-apa terhadap selir-selir peninggalan Kaisar Taishang, tapi ibunya bisa. Dalam sekejap, para selir itu sadar bahwa langit telah berubah di dalam istana ini, dan mereka tidak lagi bisa menyebarkan gosip di balik bantal. Sebenarnya mereka semua tahu, satu-satunya alasan mereka tinggal di istana adalah untuk menjadi pengiring kematian Kaisar Taishang kelak.

Kini, tidak ada yang peduli hidup mati mereka, sehingga mereka menjadi patuh. Zhu Jianshen pun terharu mendengar perbuatan ibunya dari mulut Zhang Bao. Sehari kemudian, Zhang Bao kembali membawa kabar bahwa ibunya dipanggil Permaisuri Sun Taihou lagi. Namun kali ini bukan untuk dimarahi, melainkan menerima pujian.

Menurut laporan Zhang Bao, Permaisuri sangat senang dan kembali ke istana dengan penuh semangat. Zhu Jianshen mendengar ini hanya bisa tertawa sambil menangis dalam hati. Berita penghentian pengadaan barang di istana sampai ke dinasti sebelumnya, tapi karena ini urusan kerajaan, mereka tidak bisa ikut campur terlalu jauh.

Pada suatu hari di Istana Qianqing, Zhu Jianshen sedang berlatih kaligrafi ketika Zhang Bao masuk terburu-buru. “Paduka, Inspektur Xu telah kembali.” Zhu Jianshen terkejut sejenak, lalu berkata, “Sudah kembali? Segera suruh dia bertemu denganku.” “Paduka, Paduka, hari ini Inspektur Xu tidak bisa menemui Paduka.” Zhang Bao berkata dengan tergesa-gesa.

Mendengar itu, Zhu Jianshen berdiri dengan mata penuh ketidakpercayaan. “Meninggal? Sudah meninggal?” Zhang Bao terkejut dan terengah-engah berkata, “Paduka, Paduka, kau…” “Bagaimana bisa meninggal? Apakah dibunuh oleh Pangeran Shouyang?” Zhu Jianshen buru-buru bertanya dengan wajah penuh duka.

Dia menyesal telah mengizinkan Xu Youzhen pergi ke Korea yang penuh bahaya itu. Demi sebuah negeri kecil seperti Korea, dia kehilangan seorang pejabat setia dan jenderal yang baik. Terbayang bagaimana Xu Youzhen berjuang di istana demi dirinya, bukan demi Dinasti Ming, dengan segala taktik dan kecerdikannya, kini malah meninggal di negeri kecil itu.

Kehilangan Xu Qing bagai Kaisar Gaozu kehilangan Zhang Liang, seperti Kaisar Taizong kehilangan Wei Zheng. “Xu Qingku, bagaimana bisa kau meninggal? Aku ingat kau baru melewati usia empat puluh, seharusnya masih bisa membantuku selama dua puluh tahun lagi. Kenapa kau pergi begitu cepat? Negeri kecil Korea, bagaimana berani membunuh utusan Ming?”

“Panggil Zhao Yiqian, Zhao Lixian, Zhu Shou, dan Chen Ying masuk istana!” Zhu Jianshen marah. Kehilangan satu Xu Youzhen, mencari pengganti yang sebanding sangat sulit. Zhang Bao pun makin panik. “Paduka, paduka, dengarkan aku dulu…”

“Tidak usah banyak bicara. Korea berani menentang kekuasaan langit Ming, aku akan mengirim pasukan untuk menghancurkan pemerintahan mereka, membalas kematian Inspektur Xu demi kehormatan misi Ming!”

Meski Xu Youzhen tertangkap dalam permainan licik di Korea, tak seharusnya mereka membunuhnya. Seharusnya mereka mengembalikannya dengan selamat. “Paduka, paduka, tolong dengarkan aku sampai selesai,” suara Zhang Bao makin lantang. Zhu Jianshen menatapnya dingin. “Paduka, Inspektur Xu tidak meninggal, dia telah kembali. Namun menurut aturan, dia harus membersihkan diri dengan air suci dan berpuasa tiga hari sebelum bertemu Paduka.”

Mendengar itu, wajah Zhu Jianshen berubah. “Kau bilang Xu Youzhen tidak mati?” “Tidak mati, Paduka.” “Kenapa tidak langsung bilang dari awal?” “Paduka, aku ingin bilang, tapi Paduka tidak mengizinkan.”

Zhu Jianshen menggeleng, tidak ingin melanjutkan pembicaraan. “Kata-kataku ini, sampaikan saja kepada Inspektur Xu saat kau bertemu dengannya.” Zhang Bao, yang sangat cerdik, segera mengangguk dan menepuk dadanya, “Paduka, tadi kau benar-benar membuatku takut.”

Zhu Jianshen duduk kembali dan menghela napas panjang. Xu Youzhen tidak mati. Wei Zheng dan Zhang Liangku telah kembali. Ah, para suci memang tidak pernah menipu. Menyesal selalu datang terlambat. Tidak, keberuntungan selalu melindungi orang baik.

Di kediaman Xu, perang sunyi sedang berlangsung. Xu Youzhen duduk di kursi, di sebelahnya berdiri Park Ningmei yang dibawa dari Korea. Namun kini Park Ningmei terus menunduk, tampak memelas. Istri Xu Youzhen, Ny. Wang, duduk berhadapan dengan dingin menatap suaminya dan sesekali melirik Park Ningmei. “Gadis kecil itu cantik sekali…”

Keheningan akhirnya pecah oleh Ny. Wang. “Suamiku, tugas ini tidak sia-sia. Kau berhasil membawa gadis secantik ini. Aku akan menerimanya sebagai selir. Kau bilang tubuhmu lemah dan harus jaga reputasi agar tidak mencoreng nama Paduka. Sekarang lihat apa yang kau lakukan, bukankah mencoreng nama Paduka? Tubuhmu sudah tidak lemah, tapi reputasimu kau abaikan.”

Xu Youzhen adalah sarjana miskin, istrinya adalah anak seorang tukang daging kaya raya. Saat menikah, Xu Youzhen bahkan belum lulus ujian tingkat desa. Jika bukan karena bantuan keluarga Wang, dia tidak akan sampai seperti sekarang. Oleh karena itu, ia sangat menghormati dan takut pada istrinya.

“Ny., ucapanmu membuat aku sangat sedih.” “Aku menerima dia demi tugas pada Paduka, terpaksa aku terima. Lagipula dia juga orang malang, aku tak bisa tinggal diam.” “Xu Youzhen, kebohonganmu itu jangan dipakai di rumah!” Xu Youzhen berdiri segera.

“Ny., semua ini kulakukan demi melayani Paduka. Jika tidak percaya, tanyakan pada rekan-rekan seperjalanan, kasim Cao Jixiang yang pasti kau tidak percaya, tapi Zhan Yang, pejabat kementerian upacara, pasti kau percaya. Posisi ku sekarang sangat canggung, setelah lama pergi, aku juga tidak tahu apakah Paduka masih akan mengandalkanku. Beberapa hari ini aku sibuk memikirkan hal itu, tak punya tenaga untuk urusan rumah tangga. Jika ny. ingin menyalahkanku, tunggu sampai aku dipanggil Paduka, baru kau boleh menagih.” Setelah itu, Xu terus menghela napas panjang.

Strategi itu berhasil menakut-nakuti Ny. Wang. Ia berdiri, “Suamiku, jangan bersedih. Kau pergi menjalankan tugas untuk Paduka, tentu Paduka akan mengandalkanmu. Jangan sedih, nanti tubuhmu jadi sakit.” Xu Youzhen menatap istrinya penuh kasih, “Memiliki istri seperti engkau, apa lagi yang kucari?”

Hatiku tenang, semua berlalu. Lalu Ny. Wang menatap Park Ningmei dan berkata pelan, “Kau tinggal di sini saja. Aku bukan orang kejam, akan memperlakukanmu dengan baik. Tapi tuanku tidak seperti pemuda, kau harus berhati-hati…”

Park Ningmei segera mengangguk, “Aku mengerti.” Ny. Wang pun lega. Yang paling ditakutinya adalah Xu Youzhen menemukan wanita secantik ini dan terlalu banyak berfoya-foya hingga meninggal muda.

“Aku masak sendiri, ayo cuci dulu, nanti kita makan bersama.” Setelah berkata, Ny. Wang keluar. Dia yakin bisa mengendalikan suaminya, dan Xu pun yakin bisa mengendalikan istrinya. “Mari kita cuci bersama…” Xu Youzhen berkata pelan pada Park Ningmei. “Ah, tapi ny. tadi bilang aku harus hati-hati.” “Hanya kali ini saja. Ayo, nanti airnya dingin, cepatlah…”

Selesai.