Bab 122: Memecah Kebuntuan

Malam hari.

Pangeran Geumseong melangkah dengan perasaan waswas mengikuti Cao Jixiang memasuki kediaman utusan Dinasti Ming.

Seseorang yang sedang mengawasi dari balik bayang-bayang segera bergegas pergi untuk melaporkan situasi tersebut. Ia berlari kecil menuju ke arah belakang, sosoknya perlahan lenyap ditelan kegelapan. Namun, saat ia sampai di sebuah tikungan dan memasuki gang sempit, ia justru mencium bau anyir darah. Sosok yang seharusnya menunggunya untuk bertukar informasi telah raib tanpa jejak.

Ia telah ketahuan.

Pria itu segera berbalik, hendak melarikan diri lewat jalan semula, namun ia mendapati dua pria bertubuh kekar sedang berjaga di mulut gang, masing-masing menggenggam pedang Xiuchun. Mereka adalah anggota Jinyiwei.

"Tolong, jangan bunuh saya!" seru pria itu dengan panik.

"Kau mengerti bahasa burungnya itu? Apa yang dia katakan?"

"Tidak tahu, tapi aku yakin dia sedang memohon ampun."

"Kalau dia memohon ampun, apakah kita tetap harus menghabisinya?"

"Dasar bodoh, memangnya kalau memohon ampun lantas tidak jadi mati? Tentu saja harus dibunuh."

Sembari berucap demikian, mereka melangkah mendekati pria tersebut. Melihat itu, ia mencabut belati dari pinggangnya, melangkah mundur perlahan. Namun di belakangnya, dari kedalaman gang, muncul dua anggota Jinyiwei lainnya yang juga menghunus pedang Xiuchun.

***

Di dalam ruangan, Xu Youzhen menatap Pangeran Geumseong, Li Yu, yang tampak gugup hingga tidak mampu menyusun kata-kata dengan benar. Ia hanya bisa menghela napas dalam hati. Dibandingkan dengan Pangeran Suyang, Li Yu memang jauh tertinggal.

"Pangeran Geumseong, jangan gugup. Bicaralah pelan-pelan."

Selama ini, Cao Jixiang selalu menjadi perantara bagi Li Yu. Untuk menjaga kerahasiaan, Cao Jixiang tidak pernah mengungkapkan keberadaan Xu Youzhen dalam urusan ini. Kali ini pun, saat Cao Jixiang mengundangnya ke kediaman, ia tidak memberitahu bahwa yang akan ditemui adalah Xu Youzhen.

Oleh karena itu, saat melihat Xu Youzhen, Li Yu merasa sangat terkejut. Belakangan ini, ia telah melontarkan banyak umpatan tentang Xu Youzhen dan Pangeran Suyang. Mungkinkah Kasim Cao telah membocorkan segalanya kepada Xu Youzhen? Apakah Xu Youzhen datang untuk menuntut balas? Karena itulah, kata-kata yang keluar dari mulut Li Yu hanyalah basa-basi yang tidak berarti.

"Tahukah Anda, Pangeran Suyang telah mengetahui rencana pemberontakan Anda? Dia berkata kepada saya bahwa dia ingin membunuh Anda, namun saya mencegahnya. Dalam situasi kritis seperti ini, apakah Pangeran Geumseong tidak ingin membakar jembatan di belakang dan bertaruh nyawa untuk berjuang?" tanya Xu Youzhen dengan nada dingin, langsung ke inti permasalahan.

Mendengar itu, wajah Li Yu memucat. "Tuan Inspektur Agung, apakah yang Anda katakan benar?" serunya terkejut, namun ia masih merasa heran mengapa Xu Youzhen mau mengatakan hal ini kepadanya. "Tuan Inspektur Agung, bukankah Anda memiliki hubungan yang sangat baik dengan Pangeran Suyang, apakah Anda..."

"Apakah kami sekongkol? Cih! Dia tidak pantas! Saya adalah pelayan setia Kaisar Dinasti Ming. Pangeran Suyang dari Joseon yang kecil itu tidak layak disandingkan dengan saya, Xu Youzhen."

Mendengar ucapan itu, Li Yu menatap Cao Jixiang yang duduk di samping. Terlihat Cao Jixiang tersenyum lebar.

"Tuan Inspektur Agung sudah lama mengetahui hubungan saya dengan Anda, namun dia tidak pernah mengatakannya kepada Pangeran Suyang. Pangeran Suyang ingin membunuh Anda hanya karena jejak saya ketahuan oleh mata-mata yang membuntuti kita."

Li Yu tampak terkejut, masih belum sepenuhnya paham.

"Bagaimana mungkin saya tidak tahu bahwa Pangeran Suyang adalah pengkhianat? Sejak tiba di sini, saya mengabaikan reputasi saya sendiri, berpura-pura bersahabat dengannya dan menerima hadiah-hadiahnya. Saya adalah pejabat yang jujur dan berhati bersih. Setiap kali melihat Pangeran Suyang mengirim hadiah atau wanita, hati saya merasa sangat bersalah dan tersiksa. Saat berdialog dengannya, berkali-kali saya hampir tidak bisa menahan diri."

"Saat saya merasa muak dan ingin memutuskan hubungan dengannya, saya teringat pada kalian, para pejabat setia Joseon yang tidak berdaya. Demi kesetiaan kalian, saya terpaksa menahan diri dan menanggung semua ini."

"Saya hanya ingin memberi tahu kalian informasi di saat yang tepat untuk membantu kalian. Kali ini, dia ingin membunuh Anda. Saya katakan padanya bahwa selama misi diplomatik Ming masih ada di sini, dia tidak boleh bertindak. Namun, cepat atau lambat kami harus pergi, dan pada akhirnya, segala sesuatu bergantung pada kalian."

"Sekarang, dia telah mengetahui rencana Anda dan tidak lagi memedulikan persaudaraan, dia bertekad untuk menghabisi Anda. Anda sudah tidak punya jalan keluar, begitu pula para pejabat setia Joseon. Apakah Anda berani bertaruh nyawa demi raja Anda? Berani berjuang demi legitimasi Joseon, membasmi pengkhianat negara, dan memulihkan tatanan kerajaan?"

Ucapan Xu Youzhen membuat Li Yu sangat terguncang. Orang lain yang ikut terguncang adalah Zhan Yang yang sedang menguping di sudut tembok. Air mata menggenang di matanya. Mungkinkah selama ini ia telah salah menilai Tuan Inspektur Agung? Dia bukanlah orang yang haus akan wanita atau harta, dia adalah seorang pejabat setia. Demi membantu para pejabat Joseon mengalahkan Pangeran Suyang yang ingin merampas takhta, dia rela mencitrakan dirinya sebagai pejabat korup. Sungguh keluhuran budi yang luar biasa! Teringat bahwa hari ini ia sempat melampiaskan amarah dengan kekerasan kepada Xu Youzhen, Zhan Yang merasa semakin bersalah.

"Tuan Inspektur Agung, saya telah salah menilai Anda," ucap Li Yu.

Begitu kata-kata itu terucap, pintu kamar didorong terbuka. Zhan Yang berdiri di sana. "Tuan Inspektur Agung, saya juga telah salah menilai Anda," ucap Zhan Yang dengan wajah penuh penyesalan.

Ini adalah pejabat yang dihargai oleh Kaisar, bagaimana mungkin dia orang yang tamak akan harta dan wanita? Pikir Zhan Yang, ia yang telah melahap banyak kitab suci ternyata tidak memiliki kemampuan untuk menilai orang. Sungguh memalukan.

Xu Youzhen berdiri, menatap Zhan Yang, dan berkata dengan lantang, "Orang yang ingin mencapai hal besar harus mampu menanggung apa yang tidak bisa ditanggung orang biasa. Demi para pejabat setia Joseon dan demi keberlangsungan legitimasi Joseon, apa artinya sedikit penderitaan bagi saya? Menteri Zhan juga berjuang demi negara, saya tidak akan menyalahkan Anda. Saya hanya ingin bertanya satu hal, apakah Menteri Zhan bersedia bersama saya menyelamatkan jutaan rakyat Joseon dan memulihkan kejayaan legitimasi Joseon?"

Setelah selesai berucap, Xu Youzhen dengan sikap yang sangat berwibawa membungkukkan badan kepada Zhan Yang.

"Tuan... Inspektur Agung, saya tidak akan menolak." Setelah berkata demikian, Zhan Yang membalas penghormatan tersebut.

Sebenarnya, Xu Youzhen sudah tahu sejak awal bahwa Zhan Yang menguping di tembok. Ia sengaja tidak membiarkan siapa pun menghentikannya demi memainkan sandiwara hari ini. Jika tidak, setelah Zhan Yang kembali dan melaporkan segalanya kepada atasannya, ia pasti akan berada dalam masalah besar.

Setelah menenangkan emosi Zhan Yang yang meluap-luap, mereka semua duduk kembali untuk menyusun strategi melawan Pangeran Suyang.

Li Yu bertanya, "Saat ini, pertahanan Hanyang sepenuhnya berada dalam kendali Pangeran Suyang. Meski kita memiliki prajurit, jumlahnya tidak sampai seribu orang. Kita sangat lemah. Bahkan jika ingin bertaruh nyawa, kita tidak memiliki kekuatan untuk bertempur."

"Mereka meremehkan kalian karena menganggap kalian tidak memiliki kekuatan yang cukup, itulah sebabnya mereka berani menghina raja kalian. Namun, mereka juga akan melonggarkan kewaspadaan karena yakin kalian tidak akan berani mengangkat senjata di Hanyang. Justru karena itulah, kalian harus melakukan kebalikannya agar memiliki peluang untuk menang."

Li Yu berdiri, lalu berlutut di hadapan Xu Youzhen. "Mohon Tuan Inspektur Agung membimbing saya. Jika Joseon benar-benar mampu membasmi pengkhianat negara, saya tidak akan pernah melupakan kebaikan Dinasti Ming dan jasa strategi Anda."

"Tetapi jika gagal, Anda akan menemui ajal."

"Jika tidak mencoba, meskipun tetap hidup, itu hanyalah perpanjangan napas yang penuh ketakutan."

"Apakah Anda berani?"

"Saya berani."

Xu Youzhen mengangguk puas, lalu berkata, "Selama beberapa hari ini, saya terus memikirkan cara untuk memecahkan kebuntuan ini. Sekarang saya memiliki tiga rencana. Anda bisa memilih salah satu, dan saya akan menjelaskan bagaimana cara melaksanakannya."

Li Yu mengangguk mantap. Meski ia penakut, ia memiliki rasa kasih yang dalam kepada mendiang kakaknya, ayah dari raja muda saat ini. Pangeran Anpyeong, Li Rong, satu-satunya anggota keluarga kerajaan yang mampu menandingi Pangeran Suyang, telah dibunuh oleh Pangeran Suyang. Setelah kematian Pangeran Anpyeong, dialah yang menjadi sosok terdepan dalam keluarga kerajaan. Jika ia tidak membantu keponakannya, tidak akan ada orang lain yang peduli. Hanya dirinya yang bisa berdiri dan menyerukan kepada para pendukung setia untuk melawan Pangeran Suyang. Hanya dia satu-satunya harapan.