Bab 104 Memakan Perlahan

Dalam sejarah yang terdahulu, Han Myeong-hoe membantu Pangeran Suyang, Yi Yu, dan mendorongnya ke takhta Kerajaan Joseon, sementara Seo Yu-jeong merencanakan kudeta untuk membantu Zhu Qizhen kembali berkuasa.

Karakter keduanya cukup mirip; mereka adalah oportunis. Jika lahir di masa Dinasti Ming, Han Myeong-hoe belum tentu kalah dari Seo Yu-jeong. Namun kenyataannya, Seo Yu-jeong adalah pejabat tinggi dari negara besar Dinasti Ming, sedangkan Han Myeong-hoe hanyalah pejabat bawahan dari negara vasal Joseon. Dalam setiap drama yang terjadi di antara keduanya, Seo Yu-jeong selalu memegang kendali. Bisa dikatakan bahwa perbedaan status menentukan perbedaan cakrawala, dan perbedaan cakrawala itulah yang membuat Han Myeong-hoe selalu berada di posisi yang lebih rendah.

Seo Yu-jeong adalah seekor ayam jantan, sementara Han Myeong-hoe adalah seekor cacing yang kuat. Seberapa kuat pun seekor cacing, ia tidak akan pernah bisa mengalahkan ayam jantan.

Setelah menerima mutiara bercahaya, Seo Yu-jeong duduk dengan santai. Han Myeong-hoe tertawa kecil dan berkata, "Tuan Inspektur Xu, bisa mengunjungi negeri kecil kami adalah keberuntungan bagi Pangeran Suyang. Kelak, Pangeran Suyang pasti akan melayani Tuan dengan sebaik-baiknya."

Seo Yu-jeong tampak bersemangat, ia terkekeh pelan lalu melambaikan tangan, "Utusan Han, meskipun saya datang ke Joseon membawa perintah suci, jangan lupa bahwa seorang jenderal di medan laga memiliki otoritas untuk bertindak tanpa harus menunggu perintah raja. Kelak, apa yang akan dilakukan di sana, bukankah itu hanya bergantung pada sepatah kata dari saya?"

Mendengar perkataan Seo Yu-jeong, Han Myeong-hoe tertawa terbahak-bahak, "Saya merasa sangat cocok dengan Tuan Inspektur Xu sejak pertama kali bertemu. Bagaimana jika hari ini kita minum sampai mabuk?"

"Ini adalah wilayah kekuasaan Kaisar, tidak boleh, tidak boleh. Tunggu sampai kita tiba di Joseon, barulah saya akan menerima keramahan Anda, Utusan Han."

Setelah Seo Yu-jeong berkata demikian, Han Myeong-hoe menunjukkan ekspresi yang dipahami oleh setiap pria, lalu tertawa keras, "Kita adalah orang-orang yang sepemikiran, benar-benar sepemikiran."

Seo Yu-jeong tertegun sejenak. Apa maksudnya sepemikiran? Maksud saya adalah agar nanti Anda mencarikan lebih banyak harta untuk saya...

***

Prefektur Liaoping, Dinasti Ming.

Sun Xiang berjalan perlahan dengan ratusan prajurit berbaju zirah di belakangnya. Ia memandang ke kejauhan yang tampak tak berujung, sementara cahaya fajar menyinari separuh langit hingga kemerahan.

Tempat ini bukan lagi sekadar wilayah kendali tak langsung, melainkan wilayah baru yang telah dimasukkan ke dalam kedaulatan Dinasti Ming, dikelola langsung oleh pejabat dan tentara Ming. Saat ini, perasaan cemas yang awalnya menyelimutinya telah sirna.

Liaodong, terutama wilayah yang dihuni oleh suku Jurchen, selalu dianggap sebagai tanah yang gersang dan dingin oleh para pejabat di Akademi Hanlin. Namun, mereka yang menjabat di istana tidak pernah benar-benar datang untuk melihat langsung. Semua pengetahuan mereka hanyalah bersumber dari buku. Bagi Sun Xiang, membaca seribu buku tidaklah lebih baik daripada menempuh perjalanan seribu mil.

Awalnya, ia pun beranggapan bahwa Liaodong dan padang rumput tidak akan mampu melahirkan orang bijak atau mendidik rakyat. Ia mengira tempat ini adalah tanah kelaparan, penderitaan, pertumpahan darah, dan kekejaman. Namun, setelah tinggal di Liaodong selama lebih dari setahun, ia menyadari bahwa pemikirannya salah. Tanah Liaodong subur dan luas tak bertepi. Meski ada pegunungan dan hutan lebat, tanah ini menyimpan kekayaan yang tak terbatas. Meninggalkan wilayah ini adalah keputusan yang salah bagi Dinasti Ming. Ia ingin tetap tinggal di Liaodong, mengelola wilayah ini untuk Dinasti Ming selama seumur hidupnya.

Setelah puluhan tahun berkembang, Prefektur Liaoping perlahan menjadi prefektur terbesar di Kekaisaran Ming. Masuknya orang-orang Han menjadikan Liaoping sebagai wilayah paling makmur di Liaodong. Sumber daya yang melimpah, tanah yang subur, serta rakyat yang rajin dan diberikan keleluasaan, menciptakan kejayaan di tanah ini, sekaligus menjadikannya rumah utama bagi bangsa Han ratusan tahun lebih awal.

Sementara itu, orang-orang Jurchen di bawah pemerintahan Ming berulang kali maju ke garis depan dalam peperangan, mengorbankan jiwa dan raga demi Dinasti Ming. Banyak jenderal ternama beretnis Jurchen muncul, namun setelah meraih kesuksesan, mereka akan dipindahkan ke ibu kota untuk dipelihara dengan jabatan tinggi dan gaji besar. Banyak pula orang Jurchen yang berjasa dalam peperangan kemudian melepas status militer mereka, pindah ke pedalaman, mendapatkan pembagian tanah, dan akhirnya berbaur sepenuhnya ke dalam bangsa Han.

Tentu saja, itu adalah kisah bertahun-tahun kemudian. Sun Xiang benar-benar menghabiskan sisa hidupnya di Liaodong, menggantikan Kaisar yang tidak suka meninggalkan Beijing untuk menjaga perbatasan Liaodong.

Saat Sun Xiang sedang melamun, seekor kuda cepat melesat datang. Seorang perwira di belakang Sun Xiang memberi isyarat, dan empat atau lima prajurit berlari kecil untuk mencegat penunggang kuda tersebut, "Ada urusan apa?"

"Surat resmi dari ibu kota, untuk Tuan Gubernur."

Mendengar kata "surat resmi dari ibu kota", Sun Xiang tersadar dan melangkah maju untuk menerima surat tersebut. Ia membuka segelnya, membacanya dengan saksama, lalu merenung sejenak sebelum berkata, "Panggil Komandan Kou untuk menghadap saya."

"Siap."

Setelah itu, Sun Xiang melangkah menuju benteng pertahanan yang pertama kali dibangun. Di dalam benteng, Sun Xiang menemui Kou Shou.

"Berapa banyak prajurit yang ada di Liaoping saat ini?"

"Jika tidak menghitung orang Jurchen, ada delapan belas ribu orang. Jika menghitung orang Jurchen, totalnya dua puluh satu ribu orang."

"Berapa banyak yang bisa dikerahkan?"

Setelah berpikir sejenak, Kou Shou menjawab, "Tuan Gubernur, Marquis Wuyang membawa dua ribu kavaleri dan lima ratus orang Jurchen untuk mengawasi pembangunan pos militer dan benteng di Joseon, serta mulai menaklukkan suku-suku Jurchen lainnya. Sementara itu, Jenderal Shi Biao memimpin tiga ribu prajurit dan seribu orang Jurchen di bekas wilayah suku Maolian dan Haixi untuk membangun pos dan benteng, serta mengusir suku Jurchen liar. Saat ini, setiap wilayah harus dijaga oleh prajurit. Jika harus dikerahkan, paling banyak kita hanya bisa menarik lima ribu orang."

Sun Xiang mengangguk mendengar penjelasan itu. "Sesuatu yang besar terjadi di Joseon."

"Sesuatu yang besar? Mungkinkah Joseon menyerang benteng kita?"

"Bukan, ini masalah di istana Joseon. Inspektur Xu sudah berangkat untuk menengahi. Kaisar ingin kita mengirim pasukan ke wilayah Joseon untuk memberikan dukungan bagi Inspektur Xu."

Mendengar perkataan Sun Xiang, Kou Shou berseru, "Mungkinkah kita akan menyerang Joseon?"

"Kenapa, kau takut berperang?" Sun Xiang melirik Kou Shou dan berkata dengan suara rendah.

"Tidak, Tuan, Anda salah paham. Saya hanya berpikir jika harus menyerang Joseon, kita seharusnya menarik pasukan dari Liaoyang, Shenyang, Fushun, dan tempat lainnya agar memiliki kepastian kemenangan, bukan karena saya takut berperang," jawab Kou Shou dengan tergesa-gesa.

Sun Xiang tertawa kecil, "Komandan Kou tidak perlu panik. Saya tentu tahu bahwa Anda bukanlah orang yang takut berperang. Kali ini mungkin tidak akan ada perang besar, tapi kita tetap harus bersiap. Segera siapkan lima ribu prajurit, kita akan berangkat besok pagi."

"Apakah Tuan Gubernur juga akan pergi?"

"Sudah lama sekali saya tidak bertemu dengan Marquis Wuyang," jawab Sun Xiang datar, sebagai jawaban bagi Kou Shou.

Saat Kou Shou pergi untuk bersiap, Sun Xiang menghela napas panjang. Di bawah surat resmi dari Kabinet, terdapat sebuah dekrit rahasia dari Kaisar. Dekrit itu memerintahkan Sun Xiang untuk segera mengirim pasukan dan, di saat istana Joseon sedang sibuk dengan urusannya sendiri, memusnahkan semua orang Jurchen di wilayah Joseon, lalu menduduki tempat tinggal mereka, mengubahnya menjadi pos militer, dan membangun benteng.

Ini adalah rencana untuk perlahan-lahan mencaplok Joseon. Terhadap dekrit rahasia Zhu Jianshen ini, Sun Xiang tidak lagi ingin mempertimbangkan apakah ini telah disetujui oleh Yu Qian atau kabinet, karena sosok kecil yang penuh semangat dan berbicara dengan percaya diri di Istana Qianqing malam itu telah menaklukkannya. Seorang ksatria harus mengabdi kepada orang yang memahami dirinya, dan seorang pejabat harus berjuang demi rajanya. Sun Xiang pun tidak melihat ada yang salah dengan dekrit rahasia ini; ini bukanlah invasi besar-besaran ke Joseon, melainkan penerapan kebijakan asimilasi wilayah.

Ia akan mematuhi perintah tersebut.

Sebenarnya, tepat setelah Dinasti Ming mengusir Kaisar Yuan Shun, penguasa Goryeo berteriak ingin membalaskan dendam kakaknya, lalu mengirim Li Chenggui memimpin pasukan besar melintasi Sungai Yalu untuk bertempur melawan Lan Yu. Namun, semakin jauh Li Chenggui melangkah, semakin ia ketakutan. Memimpin orang-orang Joseon ini untuk melawan tentara Ming yang berpengalaman, bukankah itu sama dengan bunuh diri? Kemudian Li Chenggui berpikir bahwa jika ia melawan tentara Ming, ia pasti akan mati, tetapi jika ia memberontak, peluangnya adalah lima puluh banding lima puluh—ia merasa memiliki keunggulan.

Akhirnya, pada suatu malam yang gelap, Li Chenggui menyingkirkan wanita cantik yang melayaninya, menepuk pahanya, dan memutuskan untuk memberontak. Kisah akhirnya adalah ia membunuh penguasa Goryeo, lalu tunduk kepada Kaisar Taizu dari Ming, dan menjadi pendiri Joseon. Masalah perbatasan kedua negara juga selalu ditentukan oleh siapa yang lebih banyak memberikan amnesti dan gelar kepada suku Jurchen, pihak itulah yang akan menguasai lebih banyak wilayah. Ini adalah kebiasaan yang terbentuk sejak masa Kaisar Taizong dari Ming.

Kou Shou menghabiskan waktu seharian penuh untuk mempersiapkan perbekalan dan mengumpulkan pasukan. Sebelum fajar, mereka memasak dan berangkat. Kali ini, Sun Xiang tidak menaiki kereta kuda; ia kembali mengenakan baju zirah, menunggangi kuda tinggi, dan bergerak menuju arah kejayaan Dinasti Ming.

Catatan Biografi Sun Xiang dalam Sejarah Kekaisaran Ming menuliskan: Pada tahun keenam era Chenghua, Gubernur Liaodong Sun Xiang dan Komandan Kou Shou memimpin lima ribu pasukan masuk ke Joseon, merebut pelabuhan bagi Prefektur Liaoping. Hal ini menjadi sangat krusial bagi era pelayaran di masa depan, dan menjadi awal dari perluasan wilayah Dinasti Ming ke Joseon di masa era Chenghua.