Bab 148 Urusan Prefektur Qinyang

Suasana di dalam ruangan itu begitu suram dan penuh kecemasan.

Ditemani oleh sang lurah setempat, seombongan orang berjalan beriringan menuju ke sana dengan langkah pasti.

Dahulu, anak sulung yang duduk di luar pintu melihat begitu banyak orang yang datang, ia segera menyapu air matanya dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.

"Anak sulung, di mana kakekmu?"

Anak itu tidak menjawab, ia hanya menunjuk ke arah dalam rumah dengan jarinya.

"Aduh, dasar anak nakal, cepatlah masuk ke dalam, ada kabar baik untuk kalian."

Anak sulung itu tetap tidak beranjak dari tempat duduknya.

Sang lurah tidak memedulikan anak tersebut, ia lalu menoleh kepada kepala dusun dengan senyuman yang mengembang di wajahnya.

"Di desa kalian ini hanya tersisa enam orang tua yang usianya sudah melewati enam puluh tahun. Sekarang, tiga di antara mereka telah 'dinaikkan ke gunung', dan dua lainnya pun sedang sekarat. Jika yang seorang ini sampai tiada juga, upah kerja kalian tahun ini tidak akan kucairkan!" Sang kepala dusun sedikit banyak mengenyam pendidikan. Meskipun tidak memiliki gelar resmi, ia adalah tokoh terpandang di kota kecil itu, dan setiap ucapannya selalu didengar oleh desa-desa di sekitarnya.

Upah kerja tersebut biasanya dibayarkan melalui catatan keuangan khusus setempat.

Keberadaan lurah di desa-desa bertugas untuk mengukur tanah sehari-hari dan mendesak para penduduk agar membayar pajak biji-bijian. Pada masa Dinasti Hongwu, desa-desa dikelola oleh para tetua karena Zhu Yuanzhang berpendapat bahwa orang tua memiliki wawasan yang luas dan wibawa yang tinggi. Jika seseorang hendak pergi ke kota untuk melapor atau mengadu, tanpa persetujuan dari para tetua desa, pihak pejabat tidak akan memprosesnya.

Lurah desa biasanya akan bekerja sama dengan para tetua untuk menjalankan pemerintahan, dan mereka tergolong sebagai pejabat rendahan non-formal.

Jika sebuah desa dihuni oleh satu marga atau kaum yang sama, maka pengelolaannya diserahkan kepada tokoh yang paling disegani di desa itu. Namun, untuk desa-desa yang penduduknya berasal dari berbagai marga campuran seperti sekarang, pengelolaannya dipegang oleh kaum bangsawan atau keluarga besar setempat. Mereka bukanlah pejabat resmi Dinasti Ming dan tidak menerima gaji dari negara.

Kendati demikian, seiring berjalannya waktu, strategi pengelolaan desa oleh para tetua hampir menjadi formalitas belaka. Peran lurah telah bergeser menjadi pengelola langsung desa dalam arti yang lain, yang dapat disesuaikan sebagai kepala desa.

"Tenang saja, Tuan. Anak-anak di keluarga ini semuanya anak baik, mereka tidak akan menelantarkan orang tua. Silakan masuk, Tuan, silakan masuk," kata sang lurah sambil melangkah maju dua langkah. "Tiezhu! Tiezhu! Cepat keluar, Tuan Kepala Dusun sudah datang!"

Tiezhu, yang berada di ruang tamu, merasa agak bingung melihat begitu banyak orang mendatangi halaman kecil rumahnya.

Tiezhu bersama istrinya pun berjalan keluar.

Sang lurah langsung berkata sambil tersenyum, "Di mana kakekmu?"

"Di dalam rumah. Ada apa?" Tiezhu merasa heran, sebab jika bukan saatnya memungut pajak, sang lurah tidak pernah sudi menginjakkan kaki di rumahnya.

"Tuan Kepala Dusun ingin melihat kakekmu."

Tiezhu melirik sekilas ke arah kepala dusun, lalu berkata, "Untuk apa melihat kakekku? Tubuh kakekku masih sehat, tidak perlu dilihat."

Tiezhu mengira mereka datang untuk menyuruhnya membawa kakeknya ke atas gunung, sehingga ia menjawab dengan nada bicara yang ketus.

"Kau ini bodoh sekali! Ini ada kabar baik, berbicaralah yang sopan kepada Tuan Kepala Dusun!" bentak sang lurah, lalu ia menoleh kepada kepala dusun dan berkata, "Tuan, mari masuk ke dalam bersama saya. Orang tua di keluarga ini pasti ada, Tuan tidak perlu khawatir."

Kepala dusun hanya menganggukkan kepalanya, tetapi ia tidak kunjung melangkah maju. Sebaliknya, ia menatap pria tegap berkulit gelap yang berdiri di hadapannya itu. "Saudaraku, pihak istana telah mengeluarkan maklumat kekaisaran yang baru. Prefektur Qinyang kita sedang memeriksa anak-anak yang berusia di bawah sepuluh tahun dan para lansia yang berusia di atas enam puluh tahun."

Anak ketiga di keluarga Tiezhu baru berusia sembilan tahun, sedangkan sang kakek telah menginjak usia tujuh puluh delapan tahun.

"Apa yang diinginkan oleh pihak istana?" tanya Tiezhu dengan cemas.

Istri yang berdiri di sampingnya juga tampak panik.

"Bodoh! Tunggu sampai Tuan Kepala Dusun selesai berbicara baru kamu boleh menyela," tegur sang lurah dari samping.

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Istana memberikan anugerah dan karunia. Tepatnya, Baginda Kaisar sendiri yang menghemat pengeluaran pribadi dan menyisihkan lebih dari seratus ribu tael perak, lalu menurunkan dekrit kepada Prefek Qinyang kita agar mendata anak-anak di bawah usia sepuluh tahun dan para lansia di atas usia enam puluh tahun di Prefektur Qinyang ini. Tahun ini, setiap lansia akan mendapatkan satu tael perak murni, lima kati anggur, lima kati daging, dan segulung kain. Sedangkan anak-anak di bawah usia sepuluh tahun akan mendapatkan setengah tael perak, lima kati daging, dan segulung kain. Kedatanganku ke sini adalah untuk memastikannya. Jika para lansia dan anak-anak itu masih ada, aku akan menuliskan nama dan daftar keluarga kalian di dalam buku catatan ini. Dua atau tiga hari lagi, kalian bisa pergi ke kantor pemerintahan prefektur untuk mengambil barang-barang tersebut."

"Apa? Apa yang kaukatakan..." Tiezhu tertegun.

Istrinya pun memasang ekspresi tidak percaya. Meskipun mereka sering mendengar para orang tua bercerita bahwa pada masa lampau, di era Sang Leluhur Agung, pihak istana sering membagikan karunia kepada para lansia, mereka tidak pernah menyaksikannya sendiri semasa hidup. Bertahun-tahun berlalu, para tetua pergi satu per satu, dan cerita-cerita itu tidak pernah terdengar lagi, sehingga mereka menganggapnya sekadar omong kosong orang tua belaka.

"Yang kukatakan adalah, asalkan kau memperbolehkan aku melihat anak dan kakekmu, maka dalam dua atau tiga hari ke depan, kalian bisa pergi ke Prefektur Qinyang untuk mengambil semua barang itu."

Tiezhu masih merasa ragu. Ia memandang istrinya, kemudian menatap sang lurah.

"Percayalah, bagaimana mungkin Tuan Kepala Dusun membohongimu? Pengumuman resmi sudah ditempel di kota. Cepatlah biarkan Tuan melihat mereka. Aku juga membawa buku daftar penduduk desa kita."

"Ah... Tu-Tuan, silakan masuk. Kakek dan anak-anak sedang makan di dalam rumah." Tiezhu merasa sangat gugup, dan raut wajahnya tidak bisa dibedakan antara gembira atau sedih.

Suasana hati kepala dusun itu pun terasa lapang. Selama menjabat di posisi ini, tugasnya selalu mendesak pembayaran pajak gandum dan pajak perak, sehingga di mata rakyat ia dipandang sebagai penjahat. Namun, ini adalah pertama kalinya selama sepuluh tahun lebih ia menjabat sebagai kepala dusun, ia dapat melakukan sedikit kebaikan bagi rakyat jelata.

Begitu memasuki ruang tamu, ia melihat sang kakek dengan sisa-sisa air mata di wajahnya, semangkuk roti kukus di atas meja, serta dua orang anak lelaki berbadan kurus kering.

Hati kepala dusun terasa seperti diremas.

Ia bukanlah seorang sarjana terpelajar yang lulus ujian tingkat provinsi, tetapi ia pernah membaca buku-buku orang bijak, dan ia memiliki hati yang penuh belas kasihan terhadap penderitaan sesama. Hanya saja, kemampuannya sangat terbatas. Ia hanya bisa menyaksikan rakyat hidup dalam kemiskinan, membiarkan para lansia dibuang ke atas gunung, tanpa memiliki daya apa pun untuk menghentikannya, karena setiap orang harus berjuang untuk tetap hidup...

Dengan perasaan yang begitu berat, kepala dusun membungkuk memberi hormat kepada sang kakek, lalu berbalik keluar.

Tiezhu buru-buru mengejarnya ke luar. "Tuan, apakah keluarga kami memenuhi syarat?"

"Memenuhi syarat. Sekembalinya aku nanti, aku akan menyerahkan daftar nama itu. Nanti saat kalian pergi, bawalah buku catatan penduduk desa dan daftar keluarga kalian. Kalian bisa berangkat bersama belasan keluarga di desa kita yang juga memiliki anak di bawah usia sepuluh tahun."

"Ah, Tuan, maukah minum semangkuk sup hangat dulu di sini?" sang istri menawarkan dengan tergesa-gesa.

Kepala dusun tersenyum, melambaikan tangannya dan berkata, "Tidak usah, aku masih harus pergi ke desa sebelah. Semakin cepat pendataan ini selesai dan dikirimkan, semakin cepat pula kalian bisa mengambilnya. Ngomong-ngomong, aku mendengar dari para pesuruh di kantor prefektur bahwa lumbung resmi akan dibuka untuk menjual biji-bijian. Harga per *dou* hanya lima puluh *wen*. Jika kalian ingin membeli sedikit biji-bijian, kalian bisa mendorong gerobak ke sana, tetapi kalian juga harus membawa buku catatan keluarga."

"Terima kasih, Tuan."

"Aku bukanlah tuan besar, kita semua adalah sanak saudara. Aku pergi dulu."

Tiezhu dan istrinya mengantarkan sang kepala dusun hingga ke luar halaman.

Setelah rombongan itu pergi agak jauh, anak sulung baru bangkit berdiri dan bertanya, "Ayah, Ibu, untuk apa mereka datang kemari?"

Tiezhu tidak menjawab, tetapi sang istri tersenyum dan berkata, "Mereka datang untuk membawakan jalan kehidupan bagi kakek buyutmu."

"Apa maksudnya, Ibu?"

"Kata Tuan tadi, Baginda Kaisar memberikan karunia bahan makanan kepada rakyat yang memiliki lansia dan anak-anak. Pergilah dan beritahu kakek buyutmu agar beliau merasa senang."

Mendengar hal itu, anak sulung langsung bertanya dengan antusias, "Kakek buyut tidak jadi naik ke gunung lagi?"

"Memang dari awal kami tidak akan membiarkan kakek buyutmu naik ke gunung. Pergilah beritahu beliau."

Mendengar perkataan ayahnya, anak sulung itu berlari kencang menuju ruang tamu.

Namun, begitu sang anak pergi, Tiezhu justru menghela napas panjang dalam-dalam.

"Zhuzi, ada apa?"

"Entah ini benar atau tidak..."

Sang istri menatap kepergian orang-orang itu. "Nanti pergilah ke rumah lurah untuk bertanya. Dia tahu lebih banyak daripada kita."

"Aku akan pergi sekarang juga dan menunggu di depan rumahnya." Setelah berkata demikian, Tiezhu langsung melangkah pergi ke luar.

"Minumlah sup mi adonan tepungnya dulu... Aduh, anak ini selalu terburu-buru."

Setiba di rumah lurah, Tiezhu mendapati sudah ada tujuh atau delapan orang yang menunggu di sana.

Begitu melihat Tiezhu datang, mereka langsung mengerubunginya.

"Apakah kepala dusun juga pergi ke rumahmu? Apa yang beliau katakan..."

Tiezhu kemudian menceritakan semuanya secara jujur.

Mendengar cerita itu, seorang wanita menyapu air matanya dengan ujung baju dan berkata, "Hanya Tiezhu di desa kita yang paling berbakti. Sungguh, orang baik mendapat balasan yang baik. Ayah dan ibuku tidak mampu bertahan beberapa tahun yang lalu, jika tidak, mereka juga pasti akan mendapatkan anugerah dari istana dan tidak akan mati muda. Nasib kami memang kurang beruntung, tidak sempat menikmati masa-masa indah ini."

Ayah dan ibu dari wanita yang berbicara itu meninggal dunia pada tahun ketujuh belas masa pemerintahan Zhengtong dengan cara menggantung diri di pohon di luar desa.

"Bibi Hua, bersabarlah. Bukankah kau masih punya cucu? Cucu-cucumu belum genap sepuluh tahun, mereka juga bisa mendapatkan karunia itu. Jaga kesehatanmu baik-baik dan hiduplah lebih lama, agar kau bisa mencarikan sedikit bekal untuk anak-anak itu," hibur seorang pria dengan cepat.

Wanita itu menganggukkan kepalanya pelan setelah mendengarnya.

Semua orang datang ke tempat itu dengan satu tujuan yang sama, yakni memastikan kebenarannya.

Setelah berdiskusi sejenak, mereka merasa kabar itu pastilah benar. Jika tidak, masakan kepala dusun di kota kecil itu sudi datang kemari secara khusus?

Di tengah riuhnya perbincangan mereka, sang lurah akhirnya kembali.

Semua orang langsung berhamburan mengerubunginya, melontarkan berbagai pertanyaan secara bersamaan.

"Para warga sekalian, tenanglah dulu, dengarkan aku berbicara!"

"Kabar ini benar adanya! Aku mendengar langsung dari Tuan Kepala Dusun, istana telah mengirimkan banyak pejabat tinggi dari ibu kota yang khusus datang untuk mengawasi kantor prefektur kita. Selain itu, ada tujuh atau delapan ratus ekor babi yang didatangkan ke Kota Qinyang dan sedang disembelih sekarang. Di gudang penyimpanan juga telah merekrut banyak tenaga pencatat keuangan yang khusus bertugas membagikan uang perak. Aku sendiri sangat iri pada kalian, berlari ke sana kemari tetapi hasil yang didapat seorang anak kecil bahkan lebih banyak daripada orang dewasa," kata sang lurah sambil tertawa terbahak-bahak.

"Apa yang harus dikhawatirkan oleh kalian? Aku tahu, tahukah kalian apa itu dekrit kekaisaran? Dekrit kekaisaran adalah titah yang diucapkan oleh kaisar, siapa pun yang tidak mematuhinya akan dipenggal kepalanya. Jadi kalian tidak perlu takut. Jika kalian dipersulit orang saat pergi ke kota, pergilah bersamaku. Kita bawa juga peralatan bertani kita. Jika mereka berani mempersulit kita, kita turuti perkataan kaisar dan cincang saja mereka!"

Mendengar penjelasan itu, hati para warga pun menjadi tenang.

"Aku juga dengar, setelah bencana ini berlalu, akan ada bantuan lagi, meskipun nanti anak-anak tidak dapat, bagian untuk para lansia tetap ada. Makanya, kalian harus merawat ayah dan ibu kalian dengan baik. Selama mereka hidup lebih lama, kita juga akan mendapat keuntungan, bukan?"

Para warga mengangguk setuju berulang kali.

"Tiezhu, kali ini Tuan Kepala Dusun memujimu. Beliau bilang kau adalah pemuda yang tahu berbakti dan tidak menelantarkan orang tua. Aku juga ingin memujimu. Setelah semua urusan ini beres, aku tidak akan melepaskan orang-orang di desa yang tidak tahu diuntung itu."

Tiezhu menggaruk bagian belakang kepalanya karena merasa malu.

………………

Pada musim dingin tahun keenam masa pemerintahan Chenghua, di Aula Fengtian, Baginda Kaisar membahas urusan kenegaraan. Ketika pertama kali menetapkan kebijakan untuk Qinyang dan membebaskan pajak selama tiga tahun, para menteri mengajukan petisi berulang kali, tetapi akhirnya kelompok menteri sepakat mendukung dan meneteskan air mata haru. Keesokan harinya, dekrit kekaisaran dan dokumen resmi disebarkan ke Qinyang, dan Xu turut serta dalam perjalanan tersebut. Terkait kebijakan pemeliharaan dan tunjangan bagi para lansia, Baginda Kaisar memberikan persetujuan penuh. Sebagai seorang penguasa yang bijaksana, kebijakan ini menandai awal mula dari era pemerintahan yang bajik dan welas asih pada masa pemerintahan Chenghua.