Bab 164: Menunggang Kuda dan Memanah Burung

Dai Ming, Prefektur Qinyang.

Di antara pasukan Pengawal Brokat, hanya Zhao Cong yang mengikuti Xu Youzhen melangkah masuk ke dalam kamar, sementara yang lain diperintahkan untuk berjaga di luar.

Rumah bata mentah yang sudah bobrok itu memiliki sedikit perabot di ruang utamanya. Selain meja makan dan beberapa bangku kecil, terdapat sebuah ranjang kecil di samping meja tersebut.

Di atas ranjang berbaring seorang kakek, tubuhnya ditutupi oleh tiga atau empat lapis selimut yang sudah dicuci hingga memudar warnanya.

Ini adalah salah satu adat istiadat setempat. Hampir semua orang lanjut usia di keluarga, setelah melewati usia tujuh puluh tahun, akan meminta untuk pindah dan tinggal di ruang utama.

Karena begitu mereka tertidur, tidak ada yang tahu apakah mereka masih bisa bangun lagi. Jika ditempatkan di ruang utama, jenazah tidak perlu dipindahkan lagi, sehingga tidak merepotkan anak-anak.

Terus terang, itu berarti menunggu kematian, menunggu untuk dikubur...

Xu Youzhen melangkah maju dua langkah dan mendengar dengkuran samar dari sang kakek...

Tiezhu berkata, "Kondisi kakekku sedang tidak baik. Di malam hari beliau tidak bisa tidur, tapi di siang hari beliau terus mengantuk. Tuan, biar kuingatkan, agar Tuan bisa berbicara dengan kakekku."

Xu Youzhen berkata dengan lembut, "Sudahlah, biarkan orang tua itu tidur. Kita juga sebaiknya tidak berbicara di dalam kamar ini, mari keluar saja dan bicara di luar."

Sambil berkata demikian, Xu Youzhen berjalan keluar dari ruang utama.

Tiezhu dan sang lurah lari mengejarnya dengan terburu-buru.

"Aduh, kehidupan rakyat yang menderita ini semuanya adalah kesalahan kami para pejabat."

"Tuan, apa yang Anda katakan itu. Kami memang sudah terbiasa hidup seperti ini sejak dulu. Jika tahunnya sedang baik, kami makan lebih kenyang; jika tahunnya sedang buruk, kami makan lebih sedikit. Kami tidak akan pernah merepotkan pihak istana."

Tiezhu mengangguk lalu berkata, "Benar, kata lurah itu benar."

"Anda masih memikirkan kami dan sengaja datang jauh-jauh ke sini. Kami sangat berterima kasih, bagaimana bisa di mulut Anda malah menjadi sebuah kesalahan?"

"Benar, Tuan tidak salah," Tiezhu menimpali lagi.

Xu Youzhen tersenyum, lalu melihat ke arah dua anak kurus yang berdiri di samping Tiezhu, dan senyumannya perlahan-lahan memudar.

"Bagaimana kita memperlakukan orang tua hari ini, begitulah anak-anak akan memperlakukan kita di esok hari. Berbakti dan berbuat baik adalah sifat mulia yang paling utama dalam hidup."

"Tuan, kata-kata Anda terlalu sastrawi, kami tidak begitu mengerti. Tapi Tiezhu ini, dia terkenal sangat berbakti, terkenal di seluruh penjuru desa dalam radius sepuluh mil..."

Mendengar sang lurah memuji dirinya seperti itu, Tiezhu merasa sedikit malu.

"Kakekku yang membesarkanku. Kalau bukan karena kakekku, bagaimana mungkin aku memiliki keluarga sebesar ini? Sekalipun aku harus mati kelaparan, aku tidak akan membiarkan kakekku kelaparan."

Perkataan Tiezhu sangat menyentuh hati Xu Youzhen. Ia lebih memilih untuk percaya bahwa kejadian membawa orang tua ke gunung yang terjadi di sini semuanya adalah keterpaksaan, dan bukan karena kejahatan hati manusia.

Tepat saat mereka sedang berbicara, anak sulung dari keluarga itu kembali dengan membawa parang pemotong kayu di pundaknya.

Para Pengawal Brokat di luar pintu melihat anak itu memikul parang, segera berseru untuk menghentikannya dan menyuruhnya membuang parang tersebut.

Anak sulung itu memiliki darah panas yang cukup kental dan menolak mentah-mentah untuk menurutinya.

Suara keributan itu didengar oleh Tiezhu, yang langsung berlari keluar, menendang anak sulung itu, merampas parangnya, lalu membuangnya ke samping.

Xu Youzhen sekali lagi melihat anak yang saat pertama kali mereka bertemu telah bersujud tiga kali kepadanya.

Anak sulung itu pun melihat Xu Youzhen.

Ada sedikit rasa terkejut.

Ia berjalan mendekat dan bertanya, "Tuan, apakah Anda tahu apa yang disebut memanah dan menunggang kuda?"

Xu Youzhen mendengarnya dengan perasaan tertarik.

"Kenapa bertanya begitu?"

"Aku mendengarkan seorang kakak tentara di luar kota Qinyang berkata, asalkan kemampuan memanah dan menunggang kudaku bagus, aku bisa menjadi tentara. Tapi begitu aku pulang dan bertanya kepada kakek dan ayahku, mereka berdua tidak tahu apa itu memanah dan menunggang kuda."

Xu Youzhen melirik sekilas ke arah Zhao Cong.

Zhao Cong sangat memahami tatapan mata itu.

Ia buru-buru berkata, "Yang disebut memanah dan menunggang kuda adalah kemampuanmu untuk menunggang kuda sambil menarik busur panah, lalu *sreef*, anak panah menembak jatuh seekor burung. Jika itu bisa kau lakukan, berarti kemampuan memanah dan menunggang kudamu sudah mahir. Tapi itu membutuhkan latihan yang sangat lama."

"Aku mengerti, memanah dan menunggang kuda itu artinya menunggang kuda sambil menembak burung."

"Kira-kira begitulah maksudnya."

"Kalau begitu, bisakah kau melakukannya?"

Zhao Cong tertegun mendengarnya. Hal ini... hal ini benar-benar tidak bisa dilakukannya. Meskipun ia juga seorang prajurit dan sangat ahli dalam menebas orang, jika disuruh menunggang kuda sambil memanah burung yang terbang di udara, ia sama sekali tidak memiliki kepercayaan diri.

Lurah dan Tiezhu juga menunjukkan ekspresi bingung.

Hanya dengan bermain burung, sudah bisa menjadi tentara?

Xu Youzhen merasa penjelasan pria bernama Zhao Cong ini terdengar sedikit tidak senonoh.

Ia berdehem dan berkata, "Anak muda, dengarkan aku menjelaskannya kepadamu. Dinasti Yuan bangkit dari wilayah utara, adat kebiasaannya mahir memanah dan menunggang kuda, sehingga mereka merebut kekuasaan di bawah kolong langit berkat keunggulan dalam memanah dan menunggang kuda. Oleh karena itu, setelah Kaisar Taizu mendirikan negara, beliau sangat mementingkan urusan kemiliteran kuda dan menyuruh para prajurit berlatih memanah serta menunggang kuda. Tujuannya adalah untuk memberitahu orang-orang Mongol bahwa kita bangsa Han juga tidak kalah dari mereka dalam hal memanah dan menunggang kuda."

"Pada masa Dinasti Tang, ada seorang penyair yang menulis sebuah puisi: *Menolak tangan menarik panah emas, membalikkan badan mengendalikan busur bertanduk. Di tempat ribuan orang menunjuk bersamaan, seekor angsa liar jatuh di angkasa yang dingin.* Inilah tingkat tertinggi dari memanah dan menunggang kuda. Jika kau bisa menguasainya, kau bisa pergi mendaftar sebagai tentara ke mana pun yang kau inginkan."

"Tuan, apa yang kukatakan tadi sebenarnya memiliki arti yang sama dengan penjelasan Anda. Di dalam puisi Anda memanah angsa liar, sementara aku menunggang kuda memanah burung kecil; sama-sama rapi dan masuk akal."

Xu Youzhen memutar bola matanya menatap Zhao Cong.

Melihat hal itu, Zhao Cong tertegun sejenak. Apa arti tatapan mata itu? Apakah dia sedang memuji dirinya si tua Zhao?

"Kenapa, apakah kau ingin menjadi tentara?" Xu Youzhen menatap anak sulung itu dan bertanya.

"Betul, aku ingin menjadi tentara."

Lurah itu buru-buru menyela, "Tuan, Anda tidak tahu, anak dari keluarga kami ini bahkan sudah membunuh serigala saat usianya baru tiga belas tahun. Di desa kami tidak ada yang berani mencari masalah dengannya. Coba lihat, apakah Anda bisa mencarikannya masa depan?"

Xu Youzhen mengamati anak sulung itu dan mengangguk puas.

Anak ini memiliki watak yang kejam, jika tidak menjadi tentara, itu benar-benar menyia-nyiakan bakatnya.

"Apakah kau sanggup meninggalkan rumah?"

Anak sulung itu melirik ayahnya. Tiezhu tampak kebingungan dan tidak tahu bagaimana harus memberikan jawaban untuk anaknya.

"Bisa, bisa, bisa," lurah itu menjawab tiga kali berturut-turut sambil menyenggol Tiezhu.

Tiezhu baru sadar dan buru-buru mengangguk.

"Kalau begitu, kita buat kesepakatan. Aku bisa membawamu ke ibu kota dan menempatkanmu di barak militer. Segala kebutuhan makan dan tempat tinggal ditanggung, namun tidak ada gaji militer selama dua tahun pertama. Jika dalam kurun waktu dua tahun kau berhasil menguasai kemahiran memanah dan menunggang kuda, aku akan mengatur agar kau masuk ke Pasukan Pengawal Utama dan saat itu kau akan mulai menerima gaji. Jika kau bahkan bisa meraih suatu prestasi atau jasa, siapa tahu kau bahkan bisa menetap di ibu kota. Tetapi jika kau gagal menguasai kemahiran memanah dan menunggang kuda, maka kau harus patuh pulang kembali ke sini."

Meskipun sistem registrasi rumah tangga masih berlaku, bagi Xu Youzhen yang sedang berada di puncak kekuasaan di Dinasti Ming saat ini, hal itu sama sekali tidak sulit untuk diurus.

Alasan mengapa ia bersedia membantu anak sulung tersebut bukanlah karena Xu Youzhen berbaik hati tanpa alasan.

Melainkan karena Xu Youzhen melihat bahwa anak ini memang memiliki bakat untuk dunia militer.

Xu Youzhen bukanlah orang yang hanya makan gaji buta; penilaiannya terhadap orang sangatlah akurat...

"Aku bersedia, aku pasti bisa melakukannya."

Jika Xu Youzhen tidak mengulurkan tangan untuk membantu, anak ini seumur hidupnya tidak akan pernah bisa menginjakkan kaki di barak militer...

.........

Dai Ming, Istana Qianqing.

Zhu Jianshen sedang bermain burung—ah bukan, sedang membaca buku.

Zhang Bao berdiri di sampingnya.

Beberapa saat kemudian, Zhu Jianshen meletakkan buku di tangannya dan berjalan menuju gerbang istana.

Zhang Bao buru-buru mengikuti di belakangnya.

Di Beijing, salju turun...

"Salju lebat adalah pertanda panen raya. Tampaknya tahun depan Dai Ming pasti akan menikmati kedamaian dan kemakmuran, Baginda," ujar Zhang Bao buru-buru.

Zhu Jianshen berucap, "Dua hari lagi, tahun berganti dan aku bertambah satu tahun lagi."

Mendengar kata-kata Zhu Jianshen, Zhang Bao menghela napas pelan di dalam hati. Benar, Baginda bertambah satu tahun usianya, dan hamba yang tua ini pun semakin bertambah tua satu tahun. Entah berapa lama lagi dirinya bisa menemani Baginda...

"Hari di mana Baginda memegang kendali pemerintahan secara langsung semakin dekat..."

"Tetapi aku justru merasa bahwa aku sudah lama memegang kendali pemerintahan. Kapan Xu Youzhen akan kembali?"

"Seharusnya dalam satu atau dua hari ini. Tuan Besar Inspektur Xu pasti akan tiba tepat waktu untuk perjamuan yang dianugerahkan oleh Baginda."

Mendengar itu Zhu Jianshen tersenyum, namun ia sama sekali tidak menyinggung sepatah kata pun mengenai Zhan Yang yang sedang bertugas di luar negeri.

Sementara itu, Zhan Yang yang bersiap naik ke kapal di Joseon, membayangkan bahwa Baginda pasti sedang menanti kepulangannya, membuat hatinya merasa sangat gembira...

Mengenai para wanita Joseon, Zhao Fu akhirnya berhasil mendapatkan mereka setelah tinggal di sana selama dua hari.

"Kudengar dari Tuan Besar Inspektur Xu, para penari Joseon benar-benar tiada duanya."

Hal itu membuat Lord Jincheng merasa sangat canggung, dan ia segera mempersembahkan dua orang penari wanita dari kediamannya kepada Zhao Fu.

Namun kedua penari wanita itu usianya tidak lagi muda dan penampilan mereka biasa-biasa saja. Zhao Fu sebenarnya merasa sedikit kecewa, tetapi karena sesuatu lebih baik daripada tidak sama sekali, ia tetap menerimanya...