Bab 158: Kegelisahan Sun Xiang Paruh Baya

Liaodong, Kota Guangning, Kantor Gubernur Militer.

Sun Xiang sedang duduk dengan tenang di aula utama, memegang surat yang ditulis oleh Shi Heng di tangannya.

Surat itu dikirim kembali melalui kurir cepat oleh prajurit kepercayaan Shi Heng.

Meskipun tulisannya agak sulit dibaca, Sun Xiang tetap bisa memahami garis besar maksud dari surat tersebut.

Setelah membaca surat itu, kening Sun Xiang mengerut dalam.

Di dalam surat itu, Shi Heng menggambarkan Kota Pyongyang bagaikan seorang gadis cantik yang telah menanggalkan pakaiannya, tengah berdandan genit, memamerkan sikap menyerahkan diri sepenuhnya untuk merayu para pemuda Dinasti Ming.

Ia ingin Kantor Gubernur Militer Guangning menambah bala bantuan pasukan, mencari sebuah alasan untuk melancarkan serangan mendadak ke Pyongyang setelah salju mencair, demi merampas emas dan perak tersebut bagi Dinasti Ming. Di dalam surat itu ia juga memaparkan rencana militernya, mengklaim memiliki peluang delapan puluh persen untuk meraih kemenangan dalam satu kali pertempuran...

Shi Heng tidak dapat memejamkan mata selama dua hari terakhir, selera makannya pun hilang, pikirannya terus-menerus dipenuhi oleh urusan emas dan perak. Setelah berpikir panjang dan mendalam, ia memutuskan untuk menyampaikan gagasannya kepada Sun Xiang.

Delapan ratus ribu tael perak, enam ribu tael emas, bayangkan apa artinya itu. Saat ini, kas Kementerian Pendapatan Dinasti Ming dalam setahun penuh hanya mampu menyisakan sedikit lebih dari dua puluh ribu tael perak, yang berarti itu adalah akumulasi surplus selama empat tahun.

Sementara enam ribu tael emas dapat ditukar dengan empat puluh dua ribu tael perak.

Nilai tukar antara emas dan perak telah meningkat dari perbandingan lima banding satu pada masa awal Dinasti Ming di era Hongwu menjadi tujuh banding satu. (Jika Anda memiliki portal waktu, Anda pasti akan menjadi sangat kaya, karena nilai tukar saat ini akan segera melampaui angka seratus.)

Ini adalah kekayaan yang sangat besar, hingga membuat Shi Heng menggambarkannya sebagai seorang wanita cantik.

Ketika Sun Xiang melihat jumlah emas dan perak yang begitu masif, ia pun merasa tergoda.

Namun, ia berpikir lebih jauh daripada Shi Heng. Ia segera membalas surat tersebut, memberi tahu Shi Heng bahwa untuk urusan sebesar ini, mereka tidak boleh bertindak gegabah dan harus menunggu persetujuan dari istana kekaisaran.

Kendati demikian, Sun Xiang tetap memutuskan bahwa pasokan biji-bijian dan persenjataan yang akan dikerahkan harus ditingkatkan sebesar tiga puluh persen ke Kabupaten Anping pada awal musim semi tahun depan, sebagai persiapan menghadapi segala kemungkinan.

Setelah itu, Sun Xiang menghela napas panjang dan teringat akan masalah yang sedang membebaninya saat ini.

Masalah yang merisaukan ini bukanlah urusan negara, melainkan urusan keluarga.

Wanita yang bisa berbahasa Mandarin yang ia temukan di Kabupaten Anping beberapa waktu lalu kini tengah mengandung, dan hal ini memberikan tekanan besar bagi Sun Xiang.

Sebab putra sulungnya telah dewasa, melewati upacara kedewasaan, dan bahkan telah menikah. Surat dari rumah baru saja tiba, mengabarkan bahwa cucunya baru saja lahir, sementara putri bungsu Sun Xiang baru berusia enam belas tahun, dan istrinya berencana kembali ke ibu kota untuk mencarikan jodoh bagi sang putri.

Di saat yang begitu krusial seperti ini, ia justru mendapati dirinya akan memiliki anak lagi.

Situasi ini membuat Sun Xiang merasa sangat dilematis.

Meskipun melihat Sun Xiang membawa pulang seorang wanita, istrinya tidak banyak bicara, sebaliknya justru Sun Xiang sendiri yang merasa canggung.

Memiliki anak yang usianya bahkan lebih tua dari cucu sendiri membuat Sun Xiang, seorang pejabat Dinasti Ming lulusan ujian kekaisaran yang terhormat, merasa agak malu untuk menunjukkan wajahnya.

Sebenarnya Sun Xiang baru berusia empat puluh tahun dan sama sekali belum kehilangan kesuburannya. Hanya saja, karena sudah lama tidak melakukannya, ia mengira dirinya tidak lagi memiliki kemampuan tersebut, tetapi siapa sangka sekali mencoba langsung membuahkan hasil.

………………

Sejak Sun Xiang menjabat sebagai Gubernur Militer Liaodong lebih dari dua tahun yang lalu, ia tidak terlalu banyak mencampuri urusan militer suku Jurchen. Sebagian besar waktunya dicurahkan untuk pembangunan Liaodong.

Shenyang, Fushun, serta berbagai kota kecil di sekitar Guangning semuanya pernah ia kunjungi.

Kondisi kehidupan rakyatnya pun sangat ia pahami di luar kepala. Meskipun hidup dalam kesederhanaan, mereka tidak kekurangan makanan dan minuman.

Kebijakan kebajikan yang dicanangkan oleh istana kekaisaran juga telah sepenuhnya didata dan didistribusikan ke seluruh wilayah Liaodong, dan urusan ini ditangani langsung oleh Sun Xiang sendiri.

Selama proses pendataan tersebut, Sun Xiang juga melihat angka-angka yang ada. Di seluruh wilayah Liaodong, hanya terdapat kurang dari seribu orang lanjut usia yang berusia di atas tujuh puluh tahun.

Angka ini sangat mengejutkan Sun Xiang, yang kemudian memulai kembali penyelidikan menyeluruh terhadap jumlah penduduk sipil di tiga kota yaitu Guangning, Fushun, dan Shenyang.

Prefektur Qinyang saja mampu menampung lima puluh ratus ribu penduduk, tetapi tiga kota benteng utama yaitu Guangning, Fushun, dan Shenyang hanya memiliki sedikitnya tiga ratus ribu penduduk, di antaranya terdapat hampir enam puluh ribu rumah tangga militer keturunan Mongol dan dua puluh ribu rumah tangga militer suku Jurchen.

Setiap kali terjadi perang, jumlah prajurit bahkan melebihi jumlah penduduk di setiap kota kecil tersebut.

Karena jumlah penduduk yang sedikit, sebagian besar lahan tidak dapat ditanami, perkembangan perkotaan pun mengalami stagnasi, yang pada gilirannya memunculkan banyak ketidakpastian.

Sun Xiang sempat berniat mendatangkan penduduk dari wilayah daratan dalam. Namun, setelah merenungkannya secara mendalam, ia sadar bahwa gagasannya itu tidak lebih dari khayalan belaka.

Ia kembali membentur dinding jalan buntu yang tak bisa dihindari.

Jika Dinasti Ming ingin menguasai Liaodong sepenuhnya di tangan mereka sendiri, syarat mutlaknya adalah harus memiliki populasi yang cukup, dan mau tidak mau harus memindahkan sebagian penduduk dari wilayah daratan dalam ke sini.

Namun, situasi di Liaodong masih belum stabil. Sekalipun masalah suku Jurchen telah diatasi melalui kebijakan reformasi administrasi lokal untuk meredam potensi ancaman mereka, di sebelah barat Liaodong masih ada musuh yang jauh lebih kuat, yang juga turut memengaruhi lingkungan tempat tinggal rakyat Liaodong.

Bangsa Mongol.

Hanya dengan mengalahkan bangsa Mongol, atau setidaknya membuat bangsa Mongol tidak lagi memiliki kekuatan untuk datang dan mengganggu, barulah Dinasti Ming memiliki kemampuan sejati untuk mengelola Liaodong.

Pada era saat ini, tanpa adanya senapan mesin Maxim, upaya untuk membuat orang-orang Mongol menjadi jinak dan gemar bernyanyi serta menari adalah hal yang sangat sulit dilakukan.

Tepat ketika Sun Xiang tengah dirundung kecemasan, seorang pelayan mendekatinya.

"Tuan, ada seseorang datang dari ibu kota."

Sun Xiang langsung berdiri dan bertanya, "Siapa orang itu?"

"Sepertinya seorang pengawal kasim dari istana."

"Cepat persilakan masuk—ah, biarlah, biar saya sendiri yang keluar menyambutnya." Sambil berkata demikian, Sun Xiang dengan cepat melangkah keluar.

Di luar pintu, seorang "pria" berwajah pucat dan berbibir merah sedang menunggu, ditemani oleh seorang kusir di belakangnya serta dua orang pengawal berkuda.

Konfigurasi semacam ini sudah pasti adalah seorang kasim pembawa dekrit rahasia dari istana kekaisaran.

Sun Xiang buru-buru melangkah maju, membungkuk seraya tersenyum kepada orang tersebut, namun ia tidak langsung berbicara duluan. Bagaimanapun juga, meskipun orang itu adalah seorang kasim, seseorang tidak bisa langsung bertanya dengan nada meremehkan.

Mereka sama-sama "pria", tidak boleh saling mempersulit sesama pria.

"Gubernur Militer Sun, saya adalah utusan dari istana, Cao Jixiang. Saya memiliki urusan penting yang harus dibicarakan secara empat mata dengan Gubernur Militer Sun."

"Ah, ternyata Tuan Kasim Cao, sudah lama saya mendengar reputasi Anda, silakan masuk," ucap Sun Xiang dengan sigap, lalu menoleh kepada pelayan di belakangnya dan memerintahkan, "Segera siapkan makanan hangat, biarkan saudara-saudara di luar mengisi perut mereka terlebih dahulu."

Pelayan itu mengangguk patuh.

Setelah keduanya tiba di aula utama, Sun Xiang terlebih dahulu menyuruh orang menyalakan sebuah brankas api (pemanas) dan meletakkannya di dekat Cao Jixiang.

Selepas para pelayan mengundurkan diri,

Cao Jixiang berdiri tegak dan berseru dengan suara nyaring, "Titah lisan dari Baginda Kaisar!"

Sun Xiang yang baru saja duduk langsung berdiri kembali, lalu berlutut dan berkata, "Hamba selaku Wakil Kepala Censor pada Censorate Agung sekaligus Gubernur Militer Liaodong, Sun Xiang, dengan takzim mendengarkan titah suci."

"Wakil Kepala Censor Sun bertindak atas nama Kami untuk mengawasi dan menjaga Liaodong, bekerja dengan penuh ketekunan dan pengabdian, serta mencatatkan jasa yang besar. Kebijakan reformasi administrasi lokal dijalankan secara bertahap, dan Kami merasa sangat puas di dalam hati. Negara vassal Joseon menghadapi ancaman perpecahan wilayah antara utara dan selatan. Prefektur Liaoping harus meningkatkan kewaspadaan dan berjaga-jaga, jangan sampai kobaran perang di Joseon merembet ke wilayah kedaulatan Dinasti Ming. Mengenai masalah di Pyongyang, jika Wakil Kepala Censor Sun memiliki pandangan lain, silakan menyusun laporan tertulis untuk diajukan kepada Kami."

Setelah titah lisan tersebut selesai dibacakan, benak Sun Xiang langsung berputar kencang menerka-nerka.

Urusan Pyongyang, mungkinkah ini berkaitan dengan harta benda emas dan perak itu?

Di dalam surat Shi Heng disebutkan bahwa utusan dari Pyongyang telah tiba di ibu kota, apakah Baginda Kaisar merasa tertarik?

Baginda Kaisar tertarik, tetapi Grand Tutor Yu tidak tertarik, jadi apakah Baginda ingin dirinya mengajukan memorial untuk membantunya mewujudkan rencana tersebut?

Setelah bangkit berdiri, Sun Xiang melirik sekilas ke arah Cao Jixiang.

"Tuan Kasim, apakah masih ada hal lain yang belum disampaikan oleh Baginda Kaisar?"

"Selain titah lisan ini, Baginda tidak berpesan apa-apa lagi. Namun, percakapan antara Baginda Kaisar, Menteri Urusan Sipil Li, dan Grand Tutor Yu di Istana Qianqing, dapat saya ceritakan sedikit kepada Gubernur Militer Sun."

"Tuan Kasim, silakan lekas ceritakan." Sun Xiang mendesak dengan tidak sabar.

Kedatangan Cao Jixiang kali ini di satu sisi adalah untuk mewakili Zhu Jianshen dalam memberikan dorongan semangat kepada Sun Xiang, dan di sisi lain adalah untuk membawa pesan-pesan ini agar Sun Xiang memiliki pemahaman yang komprehensif mengenai perdebatan yang terjadi di pusat pemerintahan ibu kota terkait masalah tersebut.

"Hari itu, cuacanya sangat cerah, sinar matahari menyinari tubuh, memberikan kehangatan di dalam hati seolah musim semi akan segera tiba..."

"Tuan Kasim, mari kita bicarakan urusan yang penting saja."

Barulah Cao Jixiang menyadari bahwa dirinya sedikit terbawa suasana. Ia tersenyum canggung, lalu melanjutkan, "Hari itu, saya tadinya sedang menangani beberapa urusan sepele di istana ketika tiba-tiba saya menerima panggilan dari Baginda Kaisar. Saya segera berangkat menuju Istana Qianqing. Saya adalah orang pertama yang tiba di Istana Qianqing, dan Baginda berpesan agar saya mencatat dan mendengarkan dengan baik."

"Di dalam Istana Qianqing, selain Wakil Menteri Urusan Rute Zhan yang memang sedang melaporkan urusan Pyongyang, satu demi satu kemudian berdatangan Adipati Chengguo, Marquis Taining, seorang panglima militer yang tadinya secara sukarela memohon untuk memimpin pasukan namun batal berangkat karena situasi berubah yaitu Panglima Zhao, Wang Wen, Li贤 (Li Xian), Grand Tutor Yu dan yang lainnya semuanya hadir..."

Di dalam Istana Qianqing.

Pandangan Zhan Yang adalah agar mereka bertindak secara diam-diam, mengerahkan pasukan Liaodong untuk merebut Pyongyang, merampas emas dan perak, serta tidak perlu memberi tahu Yu Qian, Li Xian, dan para pejabat lainnya.

Namun Zhu Jianshen tidak berniat menerima usulan tersebut.

Pertama, seorang penguasa harus bertindak secara terbuka dan jujur. Kedua, dan yang paling penting, beberapa hari sebelumnya ketika Zhan Yang tidak hadir, para pejabat tinggi telah secara garis besar menetapkan prosedur bantuan untuk kota Hanseong.

Sekalipun rencana itu harus dibatalkan dan dimulai dari awal, para menteri tetap harus mengetahuinya.

Satu hal penting lainnya adalah, seandainya mereka menyerang Kota Pyongyang, berhasil menangkap penguasa Pyongyang yang disebut-sebut itu, dan membasmi tuntas kekuatan pemberontak, maka itu tentu akan sangat baik. Namun, jika pihak musuh berhasil melarikan diri, keamanan Prefektur Liaoping akan terancam.

Meskipun wilayah di sana dihuni oleh orang-orang Joseon dan Jurchen yang baru saja melalui proses reformasi administrasi lokal, jika mereka terus-menerus diganggu oleh pasukan Pyongyang dari waktu ke waktu, hal itu akan menghambat progres reformasi administrasi serta pembangunan pos-pos militer setingkat kepala peleton, dan ini adalah urusan kenegaraan yang amat krusial.

Alasan Zhu Jianshen memanggil Cao Jixiang yang baru saja kembali ke ibu kota adalah agar ia mengingat baik-baik perkataan para menteri dan titah Baginda, lalu menyampaikannya kepada Sun Xiang, sehingga Sun Xiang sendiri pun dapat membuat penilaian mandiri berdasarkan dinamika yang terjadi di pusat pemerintahan istana.

Zhu Jianshen tetap sangat mengharapkan dukungan dari pihak Liaodong.

Sebab urusan militer dan politik di Liaodong berada dalam satu kendali terpadu, dan mereka jauh lebih berhak untuk berbicara mengenai masalah Joseon dibandingkan siapa pun di istana.

Setelah semua pejabat hadir secara lengkap, Zhu Jianshen meminta Zhan Yang untuk memaparkan secara menyeluruh segala permohonan yang diajukan oleh Li Jidian.

Yu Qian, Li Xian, dan para pejabat lainnya telah membaca dokumen resmi kenegaraan tersebut sehingga memiliki sedikit persiapan mental, tetapi para pejabat lainnya sama sekali belum pernah mendengarnya. Apa yang diutarakan oleh Zhan Yang bagaikan sambaran petir yang meledak tepat di dekat telinga mereka...

"Baginda, urusan ini sama sekali tidak boleh..."