Bab 134: Zhu Ji yang Membuat Penasaran

Setelah setengah bulan peristiwa itu terjadi, Kepala Inspektur Zhou Ming tiba di Kota Nanchang dengan membawa pasukan Pengawal Kekaisaran (Jinyiwei). Ia datang dengan dua agenda utama: menyelidiki insiden di Daerah Guanxian serta memeriksa apakah para pejabat setempat, termasuk gubernur dan hakim, terlibat dalam persekongkolan. Namun, fokus utamanya tertuju pada kediaman Pangeran Ning.

Setelah insiden tersebut, kediaman Pangeran Ning tidak juga menunjukkan sikap rendah hati. Mereka justru terus menekan gubernur dan hakim setempat. Jika bukan karena kehadiran Han Yong di sana, orang-orang yang telah ditangkap mungkin sudah lama dibebaskan. Karena penduduk Nanchang sangat ketakutan terhadap kekuasaan Pangeran Ning, para Pengawal Kekaisaran tidak berhasil menemukan petunjuk konkret setelah berhari-hari melakukan penyelidikan.

Sebelum berangkat, Zhu Ji telah memberi instruksi kepada Zhou Ming: ia harus memahami akar permasalahan tanpa melewatkan detail sekecil apa pun. Jika perlu, ia diminta untuk menunjukkan identitasnya dan tidak perlu berurusan dengan pejabat Nanchang, melainkan langsung menemui Gubernur Jiangxi, Han Yong.

Zhou Ming sempat pergi ke Daerah Guanxian, namun masyarakat di sana tidak berani mengucap buruk tentang kediaman Pangeran Ning, meskipun mereka sedang ditindas dan tanah penghidupan mereka dirampas. Karena tidak kunjung menemukan petunjuk, Zhou Ming akhirnya mendatangi penginapan tempat Han Yong tinggal. Saat itu, gubernur di wilayah pedalaman tidak memiliki kediaman resmi yang tetap, sehingga Han Yong selalu tinggal di penginapan.

Ketika Han Yong bertemu dengan Pengawal Kekaisaran, ia merasa sedikit terkejut, karena ia tahu bahwa bahkan Menteri Yu pun tidak memiliki wewenang untuk mengerahkan Pengawal Kekaisaran, apalagi ia sendiri belum menerima surat perintah resmi. Zhou Ming pun menjelaskan maksud kedatangannya, yakni ingin mencari bukti kejahatan kediaman Pangeran Ning yang lebih banyak. Han Yong tidak langsung menjawab, melainkan meminta Zhou Ming untuk bersabar hingga surat perintah dari ibu kota tiba. Zhou Ming pun tidak memaksanya dan memilih untuk terus mencari petunjuk secara mandiri.

***

Di Kantor Komando Pengawal Kekaisaran, Xu Youzhen sedang berjongkok di depan pintu dengan tangan diselipkan ke dalam lengan bajunya. Malam di ibu kota saat musim gugur sudah terasa dingin, dan Xu Youzhen merasa tubuhnya rentan karena terlalu banyak kehilangan vitalitas belakangan ini. Jika bukan karena ingin menuntaskan rasa penasarannya, ia pasti sudah kembali ke kediamannya.

Setelah Li Xian pergi, Xu Youzhen mendatangi rumah Zhu Ji. Meskipun Zhu Ji adalah Komandan Pengawal Kekaisaran, ia tinggal di sebuah rumah kecil di bagian barat kota dengan hanya dua pelayan. Xu Youzhen sempat mengagumi betapa jujur dan sederhananya komandan pasukan elit kaisar tersebut. Tentu saja, pujian itu bukan tanpa alasan; ia sengaja bersikap baik untuk memancing kalimat: "Mata Kaisar kita memang sangat jeli." Namun, ia lupa bahwa komandan ini adalah menantu dari musuh bebuyutannya, Yu Qian, dan diangkat atas rekomendasi Yu Qian.

Setelah melakukan perjalanan panjang dengan kereta kuda, Xu Youzhen diberitahu bahwa Zhu Ji belum kembali dari kantor. Ia segera berbalik arah kembali ke kantor, namun diberitahu bahwa Zhu Ji sedang menghadap kaisar. Akhirnya, Xu Youzhen memutuskan untuk menunggu di depan pintu. Petugas sempat menawari Xu Youzhen untuk masuk ke dalam, namun ia menolak. Sebagai seorang ahli nujum dan astrologi, ia merasa tempat itu memiliki aura yang buruk dan takut keberadaannya di sana akan memengaruhi keberuntungannya.

Setelah menunggu setengah jam, Zhu Ji akhirnya tiba dengan menunggang kuda. Xu Youzhen segera berdiri. Zhu Ji sempat terpaku melihatnya. "Apakah Xu Youzhen sudah berjanji dengan Kaisar?" pikirnya. Ternyata, saat Zhu Ji meninggalkan Istana Qianqing, Zhu Jianshen memang berpesan agar ia menjawab semua pertanyaan yang diajukan oleh Menteri Xu.

Sebenarnya, Zhu Ji dan Xu Youzhen adalah kenalan lama. Mereka pernah bekerja sama dalam misi menangkap mantan kaisar, bahkan merekalah yang berhasil menangkapnya di sebuah rumah kecil dan mencaci maki mantan kaisar tersebut—sebuah kenangan traumatis bagi Zhu Qizhen. Namun, mereka tidak memiliki hubungan dekat. Selain karena posisi Zhu Ji sebagai menantu Yu Qian, ia juga harus menjaga jarak sebagai Komandan Pengawal Kekaisaran.

"Komandan Zhu, lama sekali saya menunggu Anda," sapa Xu Youzhen.

Zhu Ji turun dari kudanya, "Menteri Xu, di luar sangat dingin, mengapa tidak menunggu di dalam kantor?"

Xu Youzhen melambaikan tangannya, "Saya tidak takut dingin. Saya kemari karena ada sesuatu yang ingin saya tanyakan."

Zhu Ji mengangguk, "Mari masuk, kita minum teh sambil berbincang."

"Tidak perlu, saya tahu ada kedai teh yang tenang di dekat sini. Mari kita ke sana saja," tolak Xu Youzhen. Ia merasa kantor itu terlalu dingin dan sebisa mungkin ingin menghindarinya. Zhu Ji pun setuju, dan mereka menuju kedai teh tersebut.

Di ruang pribadi, Xu Youzhen menuangkan teh untuk Zhu Ji. "Komandan Zhu baru saja keluar dari istana?"

Zhu Ji mengangguk. "Bertemu dengan Kaisar?"

"Ya," jawab Zhu Ji sambil mengangkat cangkirnya. "Menteri Xu, silakan bertanya, saya akan menjawab sejujur-jujurnya."

Xu Youzhen tertegun. Sejak kapan hubungan mereka begitu akrab hingga Zhu Ji mau terbuka padanya? Ia tidak tahu bahwa Zhu Ji melakukan ini atas perintah kaisar.

"Karena Komandan begitu terbuka, saya tidak akan berbasa-basi," ujar Xu Youzhen. "Saya baru kembali dari misi di Joseon dan mendengar masalah Pangeran Ning. Ini adalah perkara besar, apakah Kaisar mengetahui hal ini?"

Zhu Ji tersenyum, "Ternyata Kaisar memang sudah tahu."

Xu Youzhen mengerutkan kening. Apakah Zhu Ji tahu ia akan datang? Apakah ini jebakan yang dirancang Li Xian? Namun ia segera menepisnya; tidak mungkin Zhu Ji bersekongkol dengan Li Xian, karena itu adalah pantangan besar. Jika bukan Li Xian, maka hanya ada satu kemungkinan: Kaisar sendiri yang menginginkannya. "Ternyata Kaisar benar-benar ingin saya menjadi menteri kepercayaan..." pikirnya. Ia membayangkan dirinya akan menaklukkan Pangeran Ning dan meraih kejayaan.

Zhu Ji melihat Xu Youzhen melamun sambil sesekali tersenyum sendiri, dan ia merasa merinding. "Menteri Xu, apa yang sedang Anda pikirkan?"

Xu Youzhen segera sadar dan bertanya, "Boleh saya bertanya bagaimana rencana Kaisar menangani masalah Pangeran Ning?"

Zhu Ji menarik napas panjang, "Sebenarnya saya tidak boleh menceritakan ini, tetapi karena kita pernah bekerja sama di luar perbatasan dan saya sangat menghormati Anda, saya akan katakan. Namun, apa yang saya sampaikan di sini tidak akan saya akui di luar. Jika Anda menyebarkannya, jangan libatkan saya, menghidupi keluarga itu tidak mudah..."

Xu Youzhen merasa muak melihat akting Zhu Ji, namun ia tetap bersikap tulus, "Komandan tenang saja, saya tidak akan membocorkannya."

Zhu Ji pun berkata, "Kaisar sangat marah, dan konsekuensinya akan sangat serius."

Setelah mengucapkan itu, Zhu Ji terdiam. Xu Youzhen menatapnya dan bertanya, "Hanya itu?"

Zhu Ji mengangguk mantap, "Hanya itu, itulah kesimpulan saya."

Xu Youzhen merasa kesal. Setelah berbasa-basi begitu lama, hanya itu yang didapatkannya? "Bagaimana marahnya? Apa yang beliau katakan?"

"Apakah harus sedetail itu?"

Melihat ekspresi polos Zhu Ji, Xu Youzhen menjawab pelan, "Semakin detail, semakin baik."

"Masalah gangguan Pangeran Ning terhadap rakyat sudah saya laporkan kepada Kaisar sejak Gubernur Han mengirimkan laporannya."

"Lalu apa kata Kaisar?" desak Xu Youzhen.

"Jangan terburu-buru, biar saya habiskan teh ini dulu, baru saya ceritakan perlahan kepada Anda," kata Zhu Ji sambil meniup cangkirnya.

Xu Youzhen memicingkan mata. Ia tahu Zhu Ji sengaja mempermainkannya. Ia pun terpaksa menunggu dengan sabar hingga Zhu Ji selesai minum. "Sekarang bisa Anda ceritakan?"