Bab 130: Kemunculan Zhao Fu

Di Kantor Lima Komando Militer, Zhu Shou duduk di kursi utama, sementara Chen Ying, Guo Deng, Zhao Fu, dan beberapa pejabat lainnya duduk di kursi samping.

Guo Deng, kerabat keluarga Zhu, baru saja dilantik bulan lalu untuk memimpin sepuluh batalion pelatihan di Kantor Lima Komando Militer. Sementara itu, Zhao Fu juga baru saja dipindahkan dari Celah Juyong untuk menjabat sebagai Wakil Komandan di kantor yang sama, memimpin Divisi Depan dari Tiga Batalion Utama.

Dalam sejarah aslinya, sepuluh batalion pelatihan dan tiga batalion utama ibu kota telah jatuh ke tangan Kementerian Perang, menandai dimulainya era pejabat sipil yang memimpin militer. Namun, setelah insiden Tumu, kelompok bangsawan tidak sepenuhnya hancur. Ditambah lagi dengan kelihaian Kaisar dalam menyeimbangkan kekuatan—mulai dari menjalin hubungan guru-murid yang erat dengan pejabat sipil Xu Youzhen, hingga bertukar surat dengan Shi Heng yang memimpin pasukan di Liaodong—membuat posisi mereka tetap stabil. Kaisar Zhu Jianshen sangat menghargai kemampuan sipil maupun militer, sehingga sistem pemerintahan saat ini tetap kokoh.

"Xu Youzhen tiba di ibu kota hari ini. Setelah kembali ke istana, ia tidak hanya menyingkirkan Pangeran Suyang yang berniat buruk, tetapi juga berhasil mengamankan wilayah utara Korea untuk Dinasti Ming. Sepertinya, pengangkatannya menjadi menteri kabinet sudah tak terelakkan lagi," ujar Adipati Cheng, Zhu Shou, dengan nada kesal. Pria yang pandai membaca bintang itu ternyata memang memiliki kemampuan.

"Aneh juga, bagaimana mungkin Xu Youzhen tiba-tiba begitu dipercaya oleh Kaisar?" tanya Zhao Fu.

Zhao Fu, pria asal Shandong yang dulunya menjabat sebagai komandan militer di Jining, ditarik ke ibu kota setelah insiden Tumu dan ditempatkan di Celah Juyong. Meskipun tidak memiliki rekam jejak pertempuran besar seperti Han Qing, Shi Heng, Chen Ying, atau Zhu Shou, ia memiliki reputasi sebagai sosok yang cakap, pandai bergaul dengan para penguasa, dan berani bersuara.

"Xu Youzhen bukan orang biasa, dia memang mampu. Kaisar sangat menyukainya, bahkan menghabiskan waktu dengannya lebih lama daripada dengan Perdana Menteri Yu. Setelah Xu Youzhen pergi, Kaisar jarang menyampaikan pendapatnya di sidang istana; mungkin karena ia kehilangan penasihat utamanya," sahut Chen Ying. Sebenarnya, Chen Ying tidak membenci Xu Youzhen; ia justru mengagumi sifatnya yang tidak picik seperti cendekiawan pada umumnya.

Namun, Zhu Shou masih teringat bagaimana Xu Youzhen mempermalukannya di depan Kaisar di Istana Qianqing. "Hmph, dia hanya seorang oportunis yang punya sedikit kemampuan, keberanian, dan kecerdikan saja," dengusnya.

Guo Deng tertawa terbahak-bahak mendengar ucapan itu. "Adipati Cheng, Anda sedang memuji atau mencaci Xu Youzhen?"

Zhao Fu yang mendengar percakapan itu diam-diam mencatat dalam hati. Ia harus mencari pelindung yang kuat. Adipati Cheng adalah pilihan, tapi sulit untuk masuk ke lingkaran bangsawan. Xu Youzhen juga tidak bisa diabaikan. Jika bisa merangkul keduanya, tentu itu akan lebih baik.

"Tentu saja aku mencacinya," jawab Zhu Shou dengan wajah masam, memicu gelak tawa orang-orang di ruangan itu.

"Namun, setelah Xu Youzhen pergi begitu lama, apakah Kaisar masih akan memperlakukannya sama seperti dulu? Kepercayaan Kaisar bergantung pada suasana hatinya. Jika hubungan mereka merenggang, Xu Youzhen pasti harus bekerja keras lagi," tambah Chen Ying. Semua orang mengangguk setuju.

"Sudah dengar kabar tentang Pangeran Ning?" tanya Guo Deng tiba-tiba dengan mata menyipit.

"Maksudmu kasus pejabat kediaman Pangeran Ning yang menindas rakyat dan dilaporkan oleh Gubernur Jiangxi, Han Yong?"

"Benar."

"Ini menyangkut keluarga kerajaan, masalahnya besar. Orang-orang di istana sudah tahu, tapi Perdana Menteri Yu pasti belum menyampaikannya kepada Kaisar. Dia pasti sedang pusing sekarang," kata Chen Ying, lalu teringat sesuatu, "Bukankah kediaman Pangeran Ning juga punya masalah dengan Perdana Menteri Yu?"

"Ya, meski dulu pada tahun kedelapan Xuande sempat heboh, Kaisar Xuanzong tidak menghukumnya berat. Itu urusan keluarga kaisar, apalagi Kaisar sekarang masih muda, jadi tidak bisa sembarangan ikut campur," lanjut Guo Deng. "Kali ini kasusnya di kediaman Pangeran Ning lagi, tapi lawannya bukan lagi Perdana Menteri Yu, melainkan Gubernur Han."

"Gubernur Han adalah orang yang cakap dan berani. Saya pernah bertemu dengannya di Yingtian, dia benar-benar sosok pahlawan. Di bawah usia tiga puluh tahun, dia sudah menyelesaikan masalah di Liangguang. Sekarang dia dipindahkan ke Jiangxi, dan seperti Perdana Menteri Yu, dia mulai bersinggungan dengan Pangeran Ning."

Zhu Shou mengerutkan kening. "Wilayah kekuasaan keluarga kerajaan biasanya tidak tersentuh oleh pejabat, tetapi kediaman Pangeran Ning tidak takut pada siapa pun. Tindakan mereka sangat sewenang-wenang. Tampaknya dendam masa lalu cepat atau lambat akan meledak."

"Adipati Cheng, jangan bicara sembarangan. Urusan kediaman Pangeran Ning tidak ada hubungannya dengan kita," sela Chen Ying cepat, takut akan terkena masalah lagi.

Zhu Shou mengalihkan pembicaraan, "Istana mulai memangkas pengeluaran dan menghentikan pembelian barang. Ini juga aneh."

"Jangan menebak-nebak urusan rumah tangga Kaisar," sahut Chen Ying, lalu tersenyum licik, "Adipati Cheng, berani bertaruh?"

"Bertaruh apa?"

"Kaisar pasti punya tujuan di balik penghentian belanja ini, untuk memuluskan suatu rencana."

"Bukankah tadi kau bilang tidak boleh menebak?"

"Kita tidak menebak, kita sedang bertaruh..."

***

Di luar gerbang istana, setelah sidang berakhir, Zhang Bao berjalan keluar bersama para pejabat lainnya. Tak lama, sebuah kereta kuda perlahan mendekat. Wajah Zhang Bao berseri-seri saat melihatnya.

Xu Youzhen membuka tirai kereta dan menjulurkan kepalanya. Para pejabat yang melihatnya segera berkerumun untuk menyapa. Setelah membalas salam mereka, Xu Youzhen menggunakan alasan panggilan Kaisar untuk melepaskan diri dari kerumunan dan menghampiri Zhang Bao.

"Kaisar sering merindukan Anda, Tuan Xu. Tapi sepertinya Anda hidup dengan sangat baik di Korea; Anda terlihat lebih sehat dan bugar," goda Zhang Bao.

Xu Youzhen tersipu. Hidup sebagai "raja gunung" di Korea memang menyenangkan, apalagi ditemani wanita cantik. "Anda bercanda, Kasim Zhang. Saya pun selalu merindukan Kaisar. Meski terpisah samudra, hati saya selalu tertuju pada Dinasti Ming dan selalu mendampingi Kaisar."

Zhang Bao merasa ngeri mendengar jawaban itu. "Tuan Xu, Kaisar sudah menunggu. Mari masuk ke istana."

"Silakan, Kasim Zhang."