Bab 131 Malam Itu

Di tengah perjalanan, Zhang Bao menceritakan kepada Xu Youzhen tentang sikap Zhu Jianshen di Istana Qianqing beberapa hari yang lalu. Hal ini membuat Xu Youzhen sangat tersentuh. Bahkan sebelum tiba di Istana Qianqing, emosinya sudah terkumpul dengan sempurna.

Saat melewati ruang jaga kabinet di istana depan, Li Xian sudah menunggu di koridor, diikuti oleh Zhan Yang, Shang Lu, dan yang lainnya. Melihat Zhang Bao membawa Xu Youzhen, Li Xian dan rombongannya segera menghampiri mereka.

"Menteri Pengawas Xu, Anda telah bekerja keras dalam perjalanan ini."

Melihat Li Xian dan yang lainnya, Xu Youzhen merasa situasinya tidak menguntungkan. Emosinya baru saja mencapai titik yang tepat; jika ia harus berdebat atau berbasa-basi dengan orang-orang ini, emosi itu pasti akan lenyap.

Wajah Xu Youzhen langsung melesu, ia tersenyum pahit dan berkata, "Ah, Menteri Li, sudah lama kita tidak bertemu, saya sungguh merindukan Anda."

Li Xian melirik Zhang Bao, lalu berkata, "Kasim Zhang, bolehkah saya berbicara sejenak dengan Menteri Pengawas Xu?"

Zhang Bao tampak ragu, namun ia mengangguk setuju, "Kalau begitu, cepatlah sedikit, Baginda sedang menunggu." Setelah berkata demikian, ia pergi membawa para kasim lainnya.

Zhan Yang dan Shang Lu juga turut mengepung. Hal ini membuat Xu Youzhen waspada; ia merasa tidak punya masalah dengan Li Xian, jadi tidak perlu langsung bersikap kasar begitu ia kembali.

"Menteri Pengawas Xu, ada satu hal yang ingin saya minta bantuan Anda," bisik Li Xian.

"Meminta bantuan saya?" Xu Youzhen terkejut. Ini pasti sebuah konspirasi. Mereka melihat prestasinya di Joseon yang meningkatkan reputasinya di istana, serta perhatian Kaisar kepadanya, sehingga mereka ingin menjebaknya. Apakah Li Xian takut posisinya terancam?

Li Xian mengangguk.

"Saya baru saja kembali dan belum memahami banyak hal, sepertinya saya tidak bisa membantu Menteri Li," tolak Xu Youzhen.

Li Xian tertawa kecil, "Hanya Menteri Pengawas Xu yang bisa membantu. Jika Anda berhasil menyelesaikan masalah ini, saya akan berdiskusi dengan Penasihat Agung Yu agar pada sidang pengadilan berikutnya, Anda diusulkan menjadi Menteri Ritus, dan kemudian, masuk ke dalam kabinet."

Mendengar kata-kata Li Xian, hati Xu Youzhen bergetar. Meskipun Kaisar menghargainya, Kaisar saat ini belum memerintah secara langsung. Jika pun Kaisar ingin memasukkannya ke kabinet, itu mungkin baru akan terjadi bertahun-tahun kemudian. Namun, Li Xian secara aktif menawarkan dukungan untuk mengusulkannya di sidang pengadilan—ini adalah godaan yang sangat besar bagi Xu Youzhen.

Namun, Xu Youzhen tidaklah bodoh. Jika imbalannya begitu besar, tugasnya pasti sangat sulit.

"Masalah apa?"

"Masalah klan kekaisaran?"

"Anda, Li Xian, saya tidak punya dendam dengan Anda, mengapa Anda ingin mencelakai saya? Masalah klan ini..." Xu Youzhen menyadari suaranya sedikit meninggi, ia segera merendahkan suaranya dan melanjutkan, "Masalah klan kekaisaran adalah perkara besar, mana mungkin kita sebagai pejabat luar bisa membahasnya? Terlebih lagi, Baginda belum menikah dan belum memerintah secara resmi, kita harus lebih berhati-hati. Tidakkah Anda tahu itu?"

"Kediaman Pangeran Ning kembali membuat ulah," ujar Shang Lu. "Kabinet tidak berwenang menangani masalah ini, harus diketahui oleh Baginda, namun kami tidak bisa membiarkan Baginda tahu. Hanya Anda yang bisa melakukannya, Menteri Pengawas Xu."

"Logika macam apa ini? Kalian tidak bisa mengatakannya, apakah saya bisa? Sudah, sudahlah, saya harus pergi, Baginda sudah menunggu." Setelah berkata demikian, Xu Youzhen melewati mereka bertiga dengan wajah dingin.

Melihat punggung Xu Youzhen yang tidak menoleh lagi, Li Xian berseru, "Menteri Pengawas Xu, apakah Anda masih ingat peristiwa malam itu?"

Mendengar ucapan Li Xian, langkah Xu Youzhen terhenti sejenak, lalu ia menghela napas dan terus berjalan. Zhang Bao sudah menunggu di depan.

"Menteri Pengawas Xu tidak mau membantu, apa yang harus kita lakukan?" bisik Shang Lu.

"Tenang saja, dia pasti akan datang mencariku. Besok kita akan tahu hasilnya," ujar Li Xian dengan penuh keyakinan.

Peristiwa malam yang dimaksud adalah awal dari kebangkitan Xu Youzhen. Malam itu, Li Xian memberi tahu Xu Youzhen tentang berita kembalinya Kaisar terdahulu, dan menyuruhnya mengungkap hal tersebut di depan sidang pengadilan. Saat itu, Xu Youzhen tampil dengan cemerlang; Ibu Suri Agung menghargainya, dan Kaisar pun memiliki kesan mendalam terhadapnya.

Xu Youzhen memang pintar, tetapi Li Xian jauh lebih licik. Selain dalam hal keberanian menerobos, aspek lainnya tidak kalah dari Xu Youzhen, bahkan dalam hal menangani hubungan di istana, ia jauh meninggalkan Xu Youzhen. Istana Ming bukanlah tempat yang bisa dimainkan oleh Xu Youzhen saat ini.

Hingga saat ini, Xu Youzhen belum bisa membaca pikiran Li Xian, namun Li Xian sudah memahami Xu Youzhen sepenuhnya. Baginya, Xu Youzhen adalah seorang penjudi yang suka tantangan. Karena suka tantangan, bagaimana mungkin ia melewatkan kesempatan yang diberikan ini?

Xu Youzhen berjalan terus ke depan. Saat sampai di dekat Zhang Bao, Zhang Bao bertanya, "Apa yang diteriakkan Menteri Li tadi, tentang malam itu..."

"Dia hanya mengoceh tidak jelas, jangan pedulikan dia. Kasim Zhang, mari kita segera menemui Baginda."

Melihat suasana hati Xu Youzhen yang buruk, Zhang Bao tidak berani bertanya lagi, tetapi dalam hatinya ia terus bertanya-tanya, apa yang sebenarnya terjadi pada malam itu?

Di Istana Qianqing, Zhu Jianshen duduk di atas tempat tidur naga, menunggu kedatangan Xu Youzhen dengan tenang. Sejujurnya, sudah cukup lama tidak bertemu Xu Youzhen, ia benar-benar merindukannya. Pejabat yang rela dimarahi bahkan dipukuli demi kaisar, serta cerdas dan cakap—penguasa mana yang tidak menyukainya? Tentu saja, kecuali mereka yang tiran.

Tak lama kemudian, Zhang Bao membawa Xu Youzhen masuk ke Istana Qianqing. Xu Youzhen menatap Zhu Jianshen yang duduk di sana. Baginda tampak lebih berwibawa dan sepertinya sudah bertambah tinggi. Inilah Baginda yang selalu ia rindukan, sosok yang akan ia perjuangkan seumur hidupnya, sumber harapan hidup bagi dirinya.

Teringat akan pengembaraannya selama ini, mata Xu Youzhen seketika memerah. Adapun kesenangan yang ia alami di Joseon, ia tidak berani memikirkannya karena takut akan tertawa lepas.

Ia melangkah cepat ke depan, lalu bersujud, "Baginda, hamba Xu Youzhen menghadap Baginda. Semoga Baginda hidup sepuluh ribu tahun, sepuluh ribu tahun, sepuluh ribu tahun lagi."

"Bangunlah, Menteri Pengawas Xu, silakan duduk." Suara Zhu Jianshen sangat tenang, seolah-olah sedang memanggil pejabat biasa. Ini adalah kesengajaan Zhu Jianshen. Ia meminta Zhang Bao mengatakan bahwa ia merindukan Xu Youzhen secara pribadi, namun di Istana Qianqing, ia bersikap formal sebagai urusan negara, sekaligus untuk memberi peringatan kepada Xu Youzhen. Di Joseon, meskipun ia menyelesaikan tugas, ia tidak bisa dikatakan jujur. Peringatan tetap diperlukan.

Benar saja, kata-kata tenang Zhu Jianshen meledak di hati Xu Youzhen. Bukankah Kasim Zhang bilang Baginda sangat merindukannya? Mengapa sikapnya begitu tenang? Namun, setelah dipikir-pikir, ia pun mengerti. Inilah seni memerintah seorang kaisar. Meskipun Baginda masih muda, cara mengendalikan pejabatnya sungguh matang, ia memang raja yang bijaksana.

Setelah Xu Youzhen berdiri, seorang kasim kecil membawakan kursi. Xu Youzhen duduk dan menghela napas lega. Emosi yang baru saja ia kumpulkan terpaksa ditarik kembali; tadinya ia berencana meneteskan air mata di depan Baginda, namun karena Baginda tidak menanggapi, ia tidak bisa menangis. Sebagai pejabat, ia harus tahu batasan.

Ia duduk di kursi bawah sementara Zhu Jianshen di atas. Setelah terdiam sejenak, Zhu Jianshen akhirnya berkata, "Anda telah bekerja keras dalam perjalanan ini, Menteri Pengawas Xu."

Mendengar kata-kata Zhu Jianshen, emosi yang tadi ditahan oleh Xu Youzhen langsung meledak. Air mata mengalir deras. "Baginda, demi melayani Baginda, hamba tidak merasa lelah, sungguh tidak lelah."

Zhu Jianshen melihat Xu Youzhen menangis tersedu-sedu dan tahu bahwa itu bukan akting. Akting pasti memiliki celah, namun Xu Youzhen tidak menunjukkan celah sedikit pun. Pemikiran Zhu Jianshen benar; awalnya Xu Youzhen memang berniat berakting, namun mendengar kata-kata perhatian dari Zhu Jianshen, ia tidak mampu menahan perasaannya.

"Saya tahu, Menteri Pengawas Xu, tenanglah."

Xu Youzhen mengeluarkan sapu tangan dari lengan bajunya, menyeka air matanya, lalu berkata, "Baginda, hamba tidak mengecewakan kepercayaan Baginda. Hamba berhasil membuat Joseon menyerahkan tanah mereka, dan merancang strategi untuk membunuh pengkhianat Joseon, Pangeran Suyang."

Ia melaporkan prestasinya terlebih dahulu.

"Saya sudah membacanya dari laporan perjalanan."

"Saya ingin tahu sesuatu yang tidak tertulis di dalam laporan."

Xu Youzhen tampak bingung. Apa maksud Baginda?

"Misalnya, Anda membawa Pengawal Kekaisaran ke kediaman Pangeran Suyang dan tinggal di sana selama satu malam, apa yang kalian lakukan? Atau, kotak yang dikirim Pangeran Suyang kepada Anda setiap hari, apa isinya? Serta setelah Pangeran Suyang terbunuh, kotak besar yang dikirim oleh Pangeran Geumseong dan raja mereka kepada Anda, apa isinya? Anda juga tinggal dua hari di istana mereka, apa yang Anda lakukan di sana? Hal-hal itulah yang ingin saya ketahui."

"Baginda, hamba melakukan sandiwara itu hanya untuk mengelabui Pangeran Suyang. Kotak-kotak itu berisi emas dan perak yang diberikan Joseon untuk Dinasti Ming. Hamba tidak mengambil sedikit pun, semuanya sudah ditaruh di gudang Kementerian Ritus, menunggu keputusan Baginda," ujar Xu Youzhen terburu-buru. Ia benar-benar tidak korupsi. Mengenai apa yang dilakukan di istana atau di kediaman Pangeran Suyang, itu tidak pantas untuk diceritakan kepada Kaisar.

"Jangan gugup. Apa yang Anda lakukan di Joseon kali ini memang sesuai dengan keinginan saya. Namun, sebagai pejabat, Anda harus menjaga martabat diri agar tidak menjadi bahan gunjingan orang lain." Zhu Jianshen memberi peringatan. Xu Youzhen telah membuktikan dirinya, namun Zhu Jianshen takut ia menjadi sombong dan terjatuh.

Hal-hal ini sebenarnya sudah dilaporkan oleh Zhu Ji kepada Zhu Jianshen. Meskipun Zhu Ji malu untuk mengatakan bahwa Xu Youzhen menghabiskan waktu di istana untuk bersenang-senang dengan wanita, ia telah menyampaikannya secara tersirat.

Xu Youzhen memahami maksud di balik kata-kata Zhu Jianshen, dan segera berkata, "Baginda, hamba mengerti. Hamba tidak akan mengecewakan Baginda."

Zhu Jianshen mengangguk, "Menteri Xu, jalan panjang masih menanti kita sebagai kaisar dan pejabat. Bekerjalah dengan baik, jadilah pejabat pengelola negara nomor satu di Dinasti Ming, agar saya bisa menjadi kaisar yang membawa kejayaan."

Mendengar kata-kata Zhu Jianshen, Xu Youzhen segera berdiri dan kembali berlutut, "Baginda, hamba tidak akan takut mati demi membantu Baginda menjadi penguasa agung."

Setelah berkata demikian, Xu Youzhen bersujud. Hatinya dilanda badai emosi. Ambisi Baginda sangat besar, jika ia begitu menghargainya, maka ia tidak boleh mengecewakan Baginda.

"Baguslah. Namun, saya harus memperingatkan Anda satu hal: jangan sampai energi Anda terkuras habis hanya karena wanita dan harta."

Xu Youzhen mendongak dengan wajah penuh keterkejutan. Siapa, sebenarnya siapa... Baginda masih begitu muda, mengapa sudah ada yang memberitahunya tentang hal-hal seperti itu? Benar-benar tidak punya rasa malu...