Bab 161 Mengangkatmu Menjadi Marquis

Zhao Fu sedang bertugas di kantor ketika seseorang dari istana datang memanggilnya untuk menghadap kaisar.

Hal ini membuat Zhao Fu merasa agak bingung; Baginda mencarinya pasti karena ada urusan penting yang ingin dipesankan.

Bagaimana mungkin kebahagiaan sebesar ini dinikmati seorang diri? Zhao Fu buru-buru pergi meminta izin kepada Adipati Chengguo, sekaligus menceritakan perihal dirinya yang dipanggil menghadap kaisar.

Adipati Chengguo Zhu Shou langsung memasang wajah muram setelah mendengarnya.

*Baginda memanggilmu, tapi kau malah lari kemari untuk menyombongkan diri.* Saat Baginda baru berusia dua atau tiga tahun, ia bahkan pernah digendong oleh Adipati Chengguo yang sepuh ini di hadapan para pejabat.

Setelah Zhao Fu pergi, Adipati Chengguo langsung pergi mencari Marquis Taining, Chen Ying.

Tentu saja ini tidak boleh dibiarkan. Mengapa mereka berdua merasa para pejabat senior ini semakin tidak berguna saja?

Para bangsawan tetap menjadi bangsawan karena kepercayaan kaisar; berbagi suka dan duka bersama negara, barulah seseorang bisa disebut bangsawan sejati. Jika Baginda tidak lagi mengajakmu bermain bersama, bukankah kedudukanmu sebagai bangsawan menjadi agak canggung...

Ketika Zhu Shou menemui Chen Ying untuk menyampaikan kekhawatirannya, ia hanya dibalas dengan senyum pahit oleh Chen Ying.

Setelah itu, Chen Ying memberikan sedikit pencerahan kepada Adipati Chengguo.

Ia mengatakan bahwa alasan Baginda membiarkan Zhao Fu pergi adalah karena posisinya di pengadilan tidak begitu krusial; bahkan jika ia tinggal di Joseon selama beberapa tahun, itu tidak akan membawa dampak sedikit pun bagi Dinasti Ming.

Namun, Anda dan saya tidak bisa meninggalkan ibu kota.

Baginda bermaksud agar kita berdua tetap tinggal di ibu kota untuk mengendalikan berbagai pasukan.

Mendengar perkataan Marquis Taining tersebut membuat hati Adipati Chengguo merasa sedikit lebih tenang.

Di Istana Qianqing.

Zhu Shou menatap Zhao Fu yang berdiri di bawah podium dengan tenang.

Namun, raut wajah Zhao Fu justru tampak agak aneh. Dirinya tetap harus pergi ke Joseon, tetapi tujuan kepergiannya kali ini telah berubah.

Tujuannya bukan lagi untuk membantu Hanyang memadamkan pemberontakan dengan cepat, melainkan tinggal di Hanyang, mengamati jalannya pertempuran antara Hanyang dan Pyongyang secara diam-diam, serta melaporkannya ke istana tepat waktu.

Sebagai seorang jenderal, ia justru disuruh melakukan pekerjaan seorang kasim. Bukankah ini seperti menggunakan pisau penyembelih sapi untuk membunuh ayam?

Datang jauh-jauh dari Shandong, dengan susah payah ia akhirnya dipindahtugaskan ke ibu kota.

Meskipun ia sendiri yang meminta untuk meninggalkan ibu kota, tujuannya adalah untuk berperang dan meraih prestasi bagi negara. Sekarang, setelah pergi ke sana, ia justru melakukan pekerjaan kasim—betapa memalukannya di hadapan sang ayah.

"Kenapa, tidak mau melakukannya?" tanya Zhu Xiu.

"Bukan, bukan begitu, Baginda. Hamba hanya berpikir bahwa urusan semacam ini seharusnya cukup diserahkan kepada seorang pejabat istana (kasim) saja. Meminta hamba untuk pergi, bukankah rasanya agak..."

"Seperti menggunakan kapak besar untuk memotong kayu kecil," jawab Zhu Xiu sambil tersenyum ringan.

Teman yang satu ini kelak masih akan ia tugaskan untuk memimpin Benteng Hami. Zhao Fu pada dasarnya memang memiliki kemampuan, dan kini membiarkannya menempa diri di Joseon tentu akan mendatangkan beberapa keuntungan.

Peran ini tidak lain adalah pengamat militer.

"Para pejabat istana belum pernah berpengalaman di medan perang, juga tidak memiliki wewenang untuk memeriksa laporan militer Joseon, serta tidak mampu memimpin pasukan untuk maju berperang. Sekalipun mereka pergi, mereka tidak akan bisa memahami situasi apa pun."

"Jika kau yang pergi, kau akan mampu menilai kekuatan pasukan Hanyang dan para pemberontak Pyongyang, serta membuat keputusan secara tepat waktu. Aku membiarkanmu pergi bukan sekadar untuk melaporkan jalannya pertempuran, tetapi aku juga menginginkan peta yang detail mulai dari Pyongyang hingga Hanyang. Jika ada peta seluruh wilayah, bawalah juga. Setelah itu, aku masih memiliki beberapa urusan lain yang harus kau selesaikan."

Zhao Fu buru-buru bertanya, "Baginda, urusan apa lagi?"

"Kau akan memiliki kewenangan bertindak sesuai situasi di lapangan. Jika tidak ada satu pihak pun antara pasukan Hanyang dan pasukan Pyongyang yang memiliki keunggulan mutlak, kau tidak boleh campur tangan dalam pertempuran kedua belah pihak. Namun, jika pasukan Pyongyang menunjukkan gelombang serangan balik, kau harus memikirkan cara untuk membantu pasukan Hanyang membalikkan keadaan yang merosot. Akan tetapi, jangan sampai memusnahkan para pemberontak Pyongyang dalam sekali pukul; yang terbaik adalah membiarkan mereka terbagi dan memerintah wilayah masing-masing."

Setelah mendengarnya, Zhao Fu seketika memahami apa yang sebenarnya ada di dalam benak Baginda.

Biarkan mereka bertarung, hingga kelelahan, hingga mereka menerima nasib, hingga wilayah itu terbelah menjadi dua, barulah Dinasti Ming dapat memecah dan menguasai mereka.

Pikiran seperti ini mungkin berawal dari surat resmi yang dibawa oleh utusan dari Pyongyang itu.

Namun, untuk membuat Pyongyang atau Hanyang menerima nasib mereka, tanpa waktu empat atau lima tahun, atau bahkan sepuluh tahun, mustahil bisa tercapai.

Kapan dirinya bisa kembali jika pergi ke sana sekarang?

"Jika kau dapat menyelesaikan tugas ini dengan baik, setelah aku mengambil alih pemerintahan secara penuh, aku akan menganugerahkan gelar marquis kepadamu."

Mendengar perkataan Zhu Xiu tersebut, Zhao Fu langsung bersemangat.

"Baginda tenang saja, hamba pasti akan mendedikasikan seluruh jiwa raga dan bekerja hingga akhir hayat."

Baginda hanya butuh enam atau tujuh tahun lagi untuk memegang pemerintahan secara mandiri; bahkan jika ia harus tinggal di tempat terpencil seperti Joseon selama enam atau tujuh tahun, itu tetap sepadan.

Melihat perubahan sikap Zhao Fu yang begitu cepat, Zhu Xiu mengangguk puas.

Benar saja, orang-orang militer tidak terikat oleh kitab suci Konfusius, dan mereka sama sekali tidak menyembunyikan apa pun yang mereka inginkan.

Setelah itu, Zhu Xiu memberikan instruksi yang sangat rinci kepada Zhao Fu.

Ia juga meminta Zhan Yang untuk turut serta dalam perjalanan tersebut. Tahun baru kali ini tidak perlu dilewati di ibu kota; pergilah ke Joseon untuk merasakan adat istiadat negeri asing, karena di Joseon orang-orang juga merayakan tahun baru.

Seo Yujeong disambut dengan hangat oleh Pangeran Suyang, maka Zhao Fu juga akan disambut dengan hangat oleh Pangeran Geumseong.

Sekembalinya nanti, ia bahkan bisa bertukar pengalaman dengan Seo Yujeong—betapa menyenangkannya...

Zhan Yang tidak perlu tinggal terlalu lama di Joseon. Tujuan kepergiannya adalah untuk meminta pertanggungjawaban Penguasa Joseon, Yi Hwang, mengapa peristiwa sebesar itu bisa terjadi di dalam negeri tetapi tidak segera dilaporkan, sekaligus membumbui perihal pengiriman utusan Pyongyang ke ibu kota dengan berbagai cerita tambahan.

Mari kita lihat apakah ada sesuatu yang bisa diperas dari Hanyang...

Prefektur Qinyang, Dinasti Ming.

Angin musim dingin terasa begitu menusuk tulang.

Di atas jalan resmi, sebuah rombongan kereta kuda tengah melaju.

Seo Yujeong duduk di dalam kereta kuda, memejamkan mata untuk merenung.

Sementara itu, di luar, Zhao Cong bersama para pengawal Pengawal Brokat (Jinyiwei) maju menerjang angin dingin.

Uap napas yang keluar dari mulut mereka berubah menjadi gumpalan-gumpalan kabut putih.

Musim dingin pada tahun keenam Chenghua terasa sangat panjang, ditambah lagi dengan masalah kekurangan air di paruh kedua tahun tersebut di Prefektur Qinyang, membuat cuaca begitu kering dan dingin hingga rasa dingin itu meresap sampai ke sela-sela tulang manusia.

Seo Yujeong pernah menulis dalam memorialnya kepada Zhu Xiu bahwa ia ingin berjalan ke setiap sudut Prefektur Qinyang, mengerahkan tenaga secara langsung, dan menyelesaikan seluruh verifikasi serta pengecekan ulang sebelum tahun baru tiba.

Seo Yujeong telah mengatakannya, dan ia juga bermaksud untuk melakukannya.

Mengikuti daftar nama yang ada, Seo Yujeong tidak tahu sudah berapa banyak kota kecil dan desa yang ia kunjungi, serta berapa banyak orang tua dan anak-anak yang telah ia temui...

Seo Yujeong sama sekali tidak merasa lelah; sebaliknya, ia justru semakin bersemangat.

Hal ini pula yang membuatnya mulai melakukan introspeksi diri. Ia tahu dirinya bukan seorang junzi (pria budiman), tetapi ia juga bukan orang jahat.

Ia berjalan di garis batas antara kebaikan dan kejahatan.

Untuk menghadapi para pejabat yang menghalangi jalannya, ia bisa mengerahkan segala cara untuk menjatuhkan mereka; namun di hadapan para orang tua dan anak-anak yang menghalangi jalannya, ia justru merasa tersentuh dan iba.

Mungkin manusia memang makhluk yang penuh kontradiksi.

Ia pun memahami sebuah kebenaran.

Para pejabat yang duduk tinggi di aula istana, menunjuk-nunjuk arah mata angin dan membicarakan hal-hal besar dengan fasih, sama sekali tidak memahami penderitaan rakyat di bumi, tetapi menggunakan ajaran para suci untuk mendikte rakyat tentang apa yang boleh dan tidak boleh dilakukan—mereka inilah yang paling menjijikkan.

Mengatakan bahwa rakyat tidak bisa makan kenyang, lalu memberontak karena kelaparan dan menjadi pengungsi.

Mereka yang merampok lumbung resmi dianggap melakukan pemberontakan dan harus dibasmi sepenuhnya.

Para pejabat yang menjunjung pandangan seperti ini seharusnya dikirim turun ke bawah untuk merasakan sendiri penderitaannya.

Jika kau belum pernah merasakan kepedihan orang lain, janganlah menasihati mereka dengan kebaikan; jika kau telah merasakan kepedihanku, belum tentu kau bisa sebaik diriku...

"Tuan, kita telah tiba."

Seorang petugas rendahan dari kantor gubernur yang sangat hafal dengan kondisi di berbagai wilayah Prefektur Qinyang turut serta dalam perjalanan tersebut.

Selama lebih dari setengah bulan berada di luar, petugas inilah yang memandu jalan.

Mendengar perkataan tersebut, Seo Yujeong membuka matanya, lalu turun dari kereta kuda. Melihat kota pasar yang tampak sunyi dan tandus di hadapannya, hatinya merasa begitu sesak.

Hanya ada beberapa toko yang masih buka dan bertahan, tetapi hampir tidak ada pelanggan yang berkunjung.

Di sepanjang jalan, hanya ada segelintir pejalan kaki yang terlihat.

Padahal ini adalah wilayah pedalaman Dinasti Ming, dan perayaan tahun baru sudah di ambang pintu, tetapi rakyat sama sekali tidak ada yang membeli kebutuhan tahun baru...

Kedatangan rombongan Seo Yujeong seketika menarik perhatian orang-orang.

Sebab, kedatangan Seo Yujeong kali ini bukanlah dengan pakaian biasa; ia mengenakan pakaian resmi, sementara Zhao Cong dan yang lainnya juga mengenakan pakaian Pengawal Brokat. Oleh karena itu, begitu melihat mereka, orang-orang langsung tahu bahwa para pejabat besar dari ibu kota telah datang.

Para pejabat besar dari ibu kota yang turun dari ibu kota prefektur untuk melakukan inspeksi ke mana-mana—perkara ini sudah lama diberitahukan oleh kantor distrik setempat kepada warga...

Bahkan mereka telah menyiapkan seperangkat narasi khusus agar rakyat memuji kebajikan dan mengungkapkan rasa terima kasih.

Orang-orang ini senantiasa berada dalam status siaga; mereka dibayar upah, dan begitu melihat Seo Yujeong dan rombongannya, mereka harus segera keluar untuk memuji kebajikan sang pejabat dan mengungkapkan rasa terima kasih.

Jika digunakan jasanya, mereka akan diberi upah lima puluh sen perak; jika tidak digunakan, mereka tetap akan mendapat tiga puluh sen perak.

Tentu saja, Seo Yujeong sangat memahami liku-liku di balik semua ini, tetapi ia tidak menghentikannya. Menjadi pejabat di daerah bukanlah hal yang mudah, dan seseorang tidak boleh terlalu bersikap keras. Anggap saja ini sebagai cara untuk memberi rakyat sedikit jalan mencari rezeki.

Orang-orang yang mereka cari untuk memuji kebajikan itu pastilah rakyat miskin, karena pakaian bisa diganti, tetapi kulit yang terbakar matahari akibat bekerja di ladang bertahun-tahun tidak bisa disembunyikan.

Jika kau hendak memuji kebajikan, tetapi ketika sang pejabat melihat tanganmu, ternyata tanganmu lebih putih dan lebih lembut daripada tangannya sendiri, maka situasinya akan menjadi sangat canggung.

Satu hal lagi, siapa yang tidak suka mendengarkan kata-kata pujian?

Terlebih lagi, itu adalah pujian setinggi langit yang ditujukan kepada kaisar, hal yang membuat Seo Yujeong semakin tidak mampu menolaknya...

Di dunia ini, tidak ada seorang pejabat setia pun yang mampu menolak rakyat yang memuji junjungan mereka...