Bab 145: Merawat Orang Tua di Usia Senja

Yu Qian, Li Xian, dan Xu Youzhen bertiga memasuki Istana Qianqing, lalu sujud memberi hormat.

“Silakan berdiri, duduklah,” kata Zhu Jianshen dengan suara lembut.

Para kasim muda sudah siap sedia, setelah mendengar ucapan Zhu Jianshen, segera membawa kursi untuk mereka.

Setelah ketiganya duduk, Zhu Jianshen langsung masuk ke inti pembicaraan, berkata, “Penanggulangan bencana di Prefektur Qinyang berjalan tertib, aku sangat puas. Namun, pada dokumen resmi terdapat masalah: harga pangan melonjak tinggi. Meskipun pemerintah menyediakan jatah beras, rakyat tetap terus-menerus membeli pangan dengan harga tinggi. Bagaimana masalah ini akan diselesaikan?”

“Paduka, pemerintah memperbesar pengiriman beras harusnya bisa menekan harga pangan,” kata Yu Qian terlebih dahulu.

“Tapi jika gudang pemerintah memperbanyak distribusi, rakyat malah akan semakin panik. Mereka hanya akan mengira pemerintah sudah tak mampu menanggulangi bencana, dan beras yang disalurkan adalah kiriman terakhir. Akibatnya harga pangan tetap tinggi,” kata Li Xian.

Xu Youzhen berkata, “Paduka, menurut saya, kenaikan harga pangan karena rakyat kurang percaya pada tahun depan. Orang tua yang mengalami masa kekeringan tiga tahun sejak era Zhengtong hingga awal era Chenghua, dan bantuan pemerintah pada masa Zhengtong yang mengecewakan membuat mereka ragu. Untuk menekan harga pangan agar kembali normal, perlu mengirimkan beras dari berbagai prefektur ke Prefektur Qinyang, supaya rakyat bisa melihat konvoi pengiriman beras yang terus berdatangan. Dengan begitu, ketakutan rakyat akan berkurang, dan hanya dengan mengurangi kepanikan, harga pangan bisa ditekan.”

Singkatnya, penyebabnya adalah ketakutan, ketidakpercayaan pada pemerintah yang jadi akar masalah.

Usulan Xu Youzhen ini membutuhkan waktu lama untuk berjalan, menunggu rakyat percaya, dan cadangan beras pun hampir habis.

Setelah mendengar Xu Youzhen, Li Xian tiba-tiba melirik Yu Qian, lalu berkata, “Pada tahun kesembilan era Xuande, saat Yu Taibao menjabat gubernur di Shaanxi, daerah itu mengalami kekeringan selama dua tahun. Ketika itu dokumen bantuan pemerintah belum tiba, Yu Taibao dengan risiko besar membuka gudang pemerintah, menjual beras dengan harga 30% lebih murah dari pasar. Menurut saya, metode ini bisa dicontoh.”

“Pemerintah tetap menyalurkan jatah beras setiap bulan, dan juga menjual beras dari gudang pemerintah dengan harga sekitar 50% lebih rendah dari pasar. Saat ini harga beras di Prefektur Qinyang naik, beras satu dou mencapai 1 liang 2 qian perak, gandum satu dou 1 liang 1 qian perak, dedak satu dou 2 qian perak, daging babi satu jin 1 qian perak. Pemerintah harus masuk penuh, berkoordinasi dengan prefektur lain untuk mengumpulkan beras dan langsung menjualnya. Dengan begitu harga bisa ditekan lebih cepat. Jika pemerintah membuka gudang untuk penjualan stabil dan terus menyalurkan beras, rakyat akan merasa tenang dan harga otomatis turun. Namun cara ini butuh tambahan dana bantuan dari Kementerian Keuangan.”

Setelah mendengar itu, Xu Youzhen dalam hati berpikir, “Kenapa aku tak terpikir sebelumnya?”

Zhu Jianshen mengangguk puas.

Langkah ini memang butuh keberanian pemerintah untuk melakukannya.

Di masa depan mungkin sering terlihat, tapi di Dinasti Ming ini adalah yang pertama kali. Nama Li Xian memang bukan tanpa alasan.

Strategi ini sekaligus membantu banyak orang, tapi juga mengorbankan sebagian kecil.

Yang dikorbankan adalah para penimbun beras. Mereka mengangkut beras dengan harga tinggi, tapi karena campur tangan pemerintah, harga ditekan turun. Jika para pedagang beras ini tidak punya jalur khusus untuk mengetahui strategi pemerintah dan menjual lebih awal dengan harga rendah, mereka hampir pasti rugi besar.

Namun bagi pemerintahan normal, selalu memilih mengorbankan sedikit untuk menyelamatkan banyak.

“Li Fuchen, bagaimana pendapatmu?” Zhu Jianshen bertanya. Ia dan Yu Qian punya pemikiran yang hampir sama, yaitu meminta pemerintah daerah memperbesar upaya bantuan dan mempercepat distribusi beras. Ia sebenarnya pernah berpikir agar beras di gudang pemerintah dilepaskan ke pasar, tapi ragu apakah Dinasti Ming punya kondisi yang memungkinkan melakukannya.

Namun Li Xian berkata, ia tahu lebih banyak tentang pelaksanaan pemerintah dan operasi lembaga negara di daerah daripada dirinya.

Selain itu, Li Xian sangat berhati-hati; jika dia mengusulkan sebuah cara, itu berarti hal tersebut bisa dilakukan.

Li Xian berbicara dengan penuh keyakinan, “Besok akan saya susun peraturan rinci dan laporkan kepada Paduka.”

Zhu Jianshen mengangguk, “Masalah kesejahteraan rakyat harus benar-benar diperhatikan, tidak boleh ada kelalaian… Tahun ini pengeluaran istana menurut Zhang Daban bisa dihemat hingga 80.000 liang perak. Aku ingin menggunakan uang yang dihemat itu untuk membantu rakyat.”

Yu Qian mengangkat alis, bertanya, “Paduka ingin melakukan apa?”

“Aku sebenarnya ingin membantunya di seluruh negeri, tapi karena dana terbatas dan tidak bisa merata, tahun ini Prefektur Qinyang yang terkena bencana, jadi dimulai dari sana dulu. Orang tua di atas enam puluh tahun akan mendapat satu liang perak, lima jin anggur, lima jin daging, dan satu kain. Anak-anak di bawah sepuluh tahun akan mendapat lima qian perak, lima jin daging, dan satu kain. Ini adalah bantuan kecil dariku untuk rakyat yang tertimpa musibah.”

“Paduka sangat murah hati,” ketiganya berdiri dan membungkuk memberi hormat.

Saat Xu Youzhen kembali, dia mendengar bahwa Paduka menghentikan pengadaan barang di istana. Ketika bertanya pada Zhang Bao mengapa dihentikan, Zhang tidak memberitahunya. Namun Xu Youzhen tahu, penghentian pengadaan pasti ada maksudnya.

Xu Youzhen berkata, “Kebaikan hati Paduka sungguh menggugah langit dan bumi. Menghemat pengeluaran istana untuk menenangkan rakyat terdampak bencana. Saya rasa, Kementerian Keuangan harus mengeluarkan dana lebih besar untuk memperluas bantuan ke provinsi-provinsi di utara, bahkan ke dua ibu kota dan tiga belas provinsi, agar rakyat merasakan limpahan rahmat surga.”

Kementerian Keuangan dua tahun terakhir memang sedang surplus, Xu Youzhen tahu itu.

Yu Qian dan Li Xian mendengar kata-kata Xu Youzhen, tidak langsung memberi tanggapan. Paduka sendiri menghemat untuk rakyat, itu masuk akal. Namun jika pemerintah membuka gudang besar-besaran di dua ibu kota dan tiga belas provinsi, biayanya bisa mencapai 500.000 liang perak.

Dana tabungan Kementerian Keuangan yang dikumpulkan dengan susah payah selama setahun bisa habis lebih dari setengahnya. Para pejabat kementerian pasti tidak setuju. Tapi ini untuk kebaikan, jika mereka menolak, akan dicaci oleh publik. Itu tidak adil bagi mereka.

Yang penting, tahun ini tidak ada perayaan besar, tidak ada pernikahan kerajaan, juga tidak ada kelahiran pangeran.

Jika Kementerian Keuangan mengalokasikan dana sebesar itu tahun ini, bagaimana dengan akhir tahun ketujuh era Chenghua?

Mengeluarkan 400.000 sampai 500.000 liang perak setiap tahun di luar pengeluaran wajib, Dinasti Ming saat ini tidak akan mampu bertahan.

Usulan Xu Youzhen agak berlebihan…

Zhu Jianshen tentu tahu, memberikan uang kepada rakyat saat ini masih ada keterbatasan. Kertas uang keluaran keluarga Zhu sudah sangat terdevaluasi dan hampir tidak bernilai, mata uang utama adalah perak dan koin tembaga. Tahun surplus juga berarti tabungan sekitar 300.000 liang perak.

Sejak tahun ketiga era Chenghua, Dinasti Ming mulai mengalami tahun surplus, tapi cadangan perak di gudang hanya sekitar 800.000 liang. Itu hasil jerih payah Kementerian Keuangan untuk menabung. Jika dia menyetujui usulan Xu Youzhen, itu hanya akan menyulitkan mereka.

“Ini adalah pemikiranku sendiri, tidak seharusnya dipaksakan kepada pemerintah.”

“Paduka, tapi…”

Zhu Jianshen mengangkat tangan menolak ucapan Xu Youzhen.

“Harta emas dan perak yang dibawa Xu Du Yushi dari Korea bernilai 70.000 liang perak. Awalnya aku hanya ingin memberi bantuan untuk orang tua enam puluh tahun ke atas, tanpa memasukkan anak-anak, dengan standar satu qian perak, satu kain, dan tiga jin daging. Dengan demikian, 150.000 liang perak sudah cukup, dan Kementerian Keuangan hanya perlu menambah sekitar 100.000 liang perak. Namun standar yang sekarang agak tinggi, jadi lupakan saja.” Zhu Jianshen menghela napas setelah berkata demikian.

Melihat Zhu Jianshen berkata demikian, Xu Youzhen pun menghentikan niatnya untuk melanjutkan usulan.

Melihat raut duka samar di wajah Zhu Jianshen, Yu Qian akhirnya tak tega dan berdiri, berkata, “Paduka, saya pikir apa yang dikatakan Xu Du Yushi masuk akal. Hanya perlu sedikit penyesuaian agar menghemat perak, dan pemerintah bisa terus memberi bantuan setiap tahun.”

Li Xian sedikit terkejut memandang Yu Qian.

Xu Youzhen juga membelalak, ah, Yu Qian benar-benar berubah, kini bahkan melanjutkan ucapan saya?

Zhu Jianshen menatap Yu Qian dan bertanya, “Yu Taibao, bagaimana pendapatmu?”

“Untuk daerah bencana di Prefektur Qinyang, sesuai keputusan Paduka, dana akan dikeluarkan dari istana untuk membantu pengeluaran pemerintah daerah. Namun di dua ibu kota dan tiga belas provinsi, harus menggunakan metode baru. Orang tua enam puluh tahun ke atas tidak termasuk, mulai dihitung dari usia tujuh puluh tahun ke atas.”

“Orang tua berusia tujuh puluh tahun ke atas mendapat lima qian perak, dua jin daging, dan satu kain, yang diberikan oleh Kementerian Keuangan.”

“Orang tua berusia delapan puluh sampai sembilan puluh tahun mendapat satu liang perak, lima jin daging, satu dou beras, dan satu kain, yang diberikan oleh pemerintah daerah.”

“Orang tua berusia seratus tahun ke atas dibebaskan dari pajak, setiap tahun mendapat dua liang perak, lima jin daging, dua dou beras, dan satu kain. Dana ini ditanggung bersama oleh Kementerian Keuangan dan pemerintah daerah. Saya memperkirakan total dana yang dibutuhkan hanya sekitar dua ratus ribu liang perak per tahun.”

Istilah “qiyi” berarti harapan hidup hingga seratus tahun, yang sebenarnya sangat jarang terjadi pada zaman ini, namun ada. Sayangnya, kondisi mereka umumnya tidak memuaskan…

Mulai usia tujuh puluh tahun ke atas, sebagian besar sudah kehilangan tenaga kerja.

Jika berasal dari keluarga kaya, pasti mendapat perawatan. Namun jika berasal dari keluarga miskin, kehidupan menjadi sulit. Beberapa orang tua tidak ingin merepotkan anak-anak yang berbakti, sehingga memilih mengakhiri hidup sendiri. Anak-anak yang tidak berbakti bahkan membuang orang tua mereka…

Namun bagaimanapun, akhir kehidupan tidak seharusnya seperti itu.

Dana dan makanan yang diberikan pemerintah untuk orang tua sebenarnya juga untuk cucu-cucu mereka, agar nilai bakti tidak sekadar kata-kata kosong. Jika cucu mendapat manfaat, orang tua akan diperlakukan baik, dan orang tua pun punya harapan untuk hidup lebih lama…

Zhu Jianshen berdiri, air mata mulai menetes dari matanya…

Kali ini bukan pura-pura, melainkan ungkapan perasaan yang tulus. Merawat orang tua adalah tujuan tertinggi yang harus diperjuangkan setiap bangsa. Hal ini lebih menyentuh hatinya daripada memperluas wilayah Dinasti Ming hingga ribuan li.

Zhu Jianshen mengusap matanya, lalu tersenyum pada ketiga menteri tersebut.

Ketiganya menatap sang kaisar dengan perasaan campur aduk, lalu menundukkan kepala, berjanji dalam hati.

Jika sang kaisar berbuat demikian, pejabat mana yang tidak akan setia mendukungnya?

“Yu Taibao, perbuatanmu sangat mulia. Jika kau berhasil mewujudkan hal ini, kau akan menjadi orang suci Dinasti Han, tercatat selamanya dalam sejarah…”