Bab 116 Surat Persembahan Tanah Bagian 3

Korea Joseon, Hanseong.

Xu Youzhen duduk di dalam kamar, sementara Park Ningmei, yang menyamar sebagai pria, sedang menggiling tinta untuknya.

Ia meminta agar surat kenegaraan Pangeran Suyang dikirim kepada Sun Xiang dan Shi Heng dalam dua salinan. Setelah surat itu sampai di tangan Sun Xiang selama dua atau tiga hari, barulah surat kenegaraan yang ditujukan ke ibu kota diberangkatkan, dengan harapan keduanya tiba pada waktu yang sama.

Mengenai apakah Sun Xiang dan Shi Heng bersedia membantu, Xu Youzhen sangat yakin.

Shi Heng adalah orang kasar yang hanya pandai berperang, tetapi tidak pandai berpikir. Ia pasti akan bersemangat melakukan sesuatu yang dapat membuat namanya menonjol. Sun Xiang pun berbeda dari para pejabat sipil lainnya. Ia memiliki sedikit wibawa dan sikap seperti dirinya. Kalau tidak, ia tak mungkin memilih tetap bertugas di Liaodong dan menjalankan kebijakan mengganti kepala suku setempat dengan pejabat yang ditunjuk pemerintah.

Orang-orang yang jauh di atas istana selalu tidak memahami keadaan rakyat yang sebenarnya. Hanya dengan benar-benar turun ke tengah masyarakat, seseorang memiliki hak untuk berbicara di balairung kerajaan.

Melihat wajah Xu Youzhen yang serius, Park Ningmei tidak berani mengganggunya. Setelah selesai menggiling tinta, ia pun pergi untuk mengambilkan teh bagi Xu Youzhen.

Xu Youzhen telah berada di Hanseong selama tiga hari, tetapi belum seorang pun pejabat Joseon datang menemuinya.

Hal itu membuat Xu Youzhen memandang Pangeran Suyang, Yi Yu, dengan rasa hormat yang lebih tinggi.

Benar-benar seorang tokoh yang tangguh. Bahkan mencari lawan untuknya saja ternyata begitu sulit.

Mungkinkah ia benar-benar akan membiarkan Yi Yu naik takhta dengan mudah?

Xu Youzhen berdiri dan berjalan mondar-mandir. Memang ia telah menerima batu giok zamrud dan seorang wanita cantik dari Yi Yu, tetapi itu hanya mewakili hubungan pribadi. Sebagai gantinya, Yi Yu juga telah memperoleh persahabatan Xu Youzhen.

Namun, hubungan pribadi tidak mewakili Dinasti Ming. Karena itu, ia tetap harus mencarikan lawan bagi Yi Yu.

Apa yang harus dilakukannya agar para pejabat dari keluarga kerajaan yang tidak tunduk kepada Yi Yu berani tampil sendiri? Apakah mereka enggan bergerak karena ia terlihat terlalu dekat dengan Yi Yu?

Saat Xu Youzhen sedang diliputi kecemasan, Park Ningmei masuk sambil membawa teh.

Xu Youzhen tersenyum tipis, menerima cangkir itu, lalu menyesapnya sedikit.

“Tahukah kau apa yang paling ditakuti Pangeran Suyang?” tanya Xu Youzhen setelah meletakkan cangkir tehnya.

Park Ningmei sedikit tertegun.

“Hamba... hamba hanya tahu bahwa ia takut kepada ayahnya sendiri.”

Pikiran Park Ningmei jernih. Dari pertanyaan Xu Youzhen, ia segera menangkap maksud di baliknya.

Namun, karena kini ia telah menjadi orang Xu Youzhen, ia harus bekerja untuknya. Selama Xu Youzhen tetap berjaya di Dinasti Ming, Pangeran Agung Suyang tidak akan berani menyusahkan keluarganya.

Xu Youzhen menatap Park Ningmei dengan sorot mata yang dalam. Ia bukan sedang menikmati kecantikannya, melainkan mengamati perubahan raut wajahnya.

Apakah dia sedang berbohong?

“Kau mengikutiku, dan aku sama sekali tidak akan memperlakukanmu dengan buruk. Namun, jika aku mengetahui bahwa kau mengkhianatiku, aku juga tidak akan mengampunimu,” ujar Xu Youzhen dengan suara dingin.

Mendengar itu, hati Park Ningmei bergetar. Ia segera berlutut.

“Hamba... hamba tidak berani mengkhianati Tuan. Hamba hanya tahu bahwa Pangeran Agung Suyang takut kepada ayahnya sendiri. Bahkan terhadap raja sebelumnya pun ia tidak takut. Semua yang hamba katakan adalah kebenaran.”

Park Ningmei tahu bahwa meskipun dirinya cantik, ia sama sekali tidak mungkin menantang kekuasaan Xu Youzhen.

“Kalau begitu, tahukah kau siapa dari keluarga kerajaan Joseon yang pernah disebut-sebut oleh Pangeran Suyang?”

“Ada Pangeran Anpyeong, tetapi ia sudah dibunuh,” jawab Park Ningmei dengan agak tergesa-gesa.

Kemudian ia tiba-tiba teringat sesuatu dan melanjutkan, “Pangeran Agung Geumseong sepertinya juga pernah disebut oleh Pangeran Agung Suyang. Namun, itu hanya terjadi ketika ia sedang berpesta minum bersama Han Myeong-hoe, Hong Dal-son, dan yang lainnya. Hamba tidak tahu apakah hal itu dapat dianggap penting atau tidak.”

“Pangeran Agung Geumseong.” Xu Youzhen merenung sejenak.

Pemuda itu?

“Apa yang dikatakan Pangeran Suyang tentangnya?”

“Hamba tidak tahu. Namun, ketika Pangeran Suyang membicarakannya, wajahnya tampak buruk. Sepertinya ia telah berniat membunuhnya,” jawab Park Ningmei tergesa-gesa.

Xu Youzhen diam-diam mengangguk. Tepat pada saat itu, seorang pengawal kerajaan maju melapor, “Yang Mulia Xu, Kepala Sensor Agung, Kasim Cao telah datang.”

Xu Youzhen melirik Park Ningmei. Memahami maksudnya, Park Ningmei segera bangkit dan keluar dari kamar melalui pintu samping.

“Biarkan dia masuk.”

Tak lama kemudian, Cao Jixiang memasuki kamar.

Setelah keduanya duduk dengan sopan, Cao Jixiang menunjukkan wajah serba salah, seolah-olah menyimpan sesuatu yang sulit dikatakan.

“Kasim Cao, apakah ada sesuatu yang hendak kau sampaikan kepadaku?” Xu Youzhen juga merasakan kejanggalan itu, lalu bertanya.

“Mengenai misi ke Joseon ini, Anda adalah pemimpinnya. Menurut aturan, sebenarnya saya tidak pantas banyak bicara. Namun... saya tetap harus mengingatkan Anda, Yang Mulia Xu. Jangan terlalu dekat dengan Pangeran Suyang. Kedudukannya belum kokoh.”

Apakah Cao Jixiang telah mengetahui sesuatu?

“Apa maksud Kasim Cao?”

“Tadi malam... tadi malam seseorang mengundang saya ke suatu tempat. Kedudukannya di Joseon sangat tinggi. Ia mengatakan bahwa Anda telah bersekongkol dengan Pangeran Suyang dan berniat menggulingkan garis suksesi sah Joseon. Ia meminta saya, setelah kembali ke ibu kota, diam-diam melaporkan semuanya kepada Yang Mulia Kaisar agar beliau mengetahui apa yang sedang terjadi di Joseon.”

Cao Jixiang berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Sebenarnya saya seharusnya memenuhi permintaan orang itu. Namun, karena merasa cocok dengan Anda sejak pertemuan pertama, saya datang untuk mengingatkan Anda. Dari pihak saya, Anda tidak perlu khawatir. Akan tetapi, mengenai Wakil Menteri Zhan...”

Suara Cao Jixiang merendah.

Inilah jalan cepat bagi Cao Jixiang untuk mendekati Xu Youzhen. Prajurit yang tidak ingin menjadi jenderal bukanlah prajurit yang baik. Demikian pula, seorang kasim yang tidak ingin memiliki kekuasaan sebesar Wang Zhen tidak layak disebut lelaki sejati.

Hanya dengan menaiki kapal besar Xu Youzhen, Cao Jixiang dapat sedikit menegakkan punggungnya di hadapan Zhang Bao.

Dibandingkan dengan kepentingan pribadinya, urusan politik kecil di Joseon itu tidak berarti apa-apa.

Setelah mendengar semua itu, Xu Youzhen tertegun.

Ternyata ia memang tidak menjaga batas dengan baik. Akibatnya, para pejabat Joseon tidak berani datang menemuinya karena takut terseret masalah. Sementara itu, Cao Jixiang adalah orang dekat Kaisar, seseorang dari lingkungan istana, dan seorang kasim yang tidak akan tergoda oleh kecantikan. Karena itulah ia menjadi sasaran para pejabat dan anggota keluarga kerajaan tersebut.

“Siapa yang mengatakannya, Kasim Cao?”

Cao Jixiang menunjukkan raut sulit dan berkata, “Dalam hal ini, saya benar-benar tidak leluasa memberitahukannya kepada Anda. Namun, karena saya sudah memperingatkan Anda, saya tidak akan pergi menghadap Yang Mulia Kaisar untuk mengadukan masalah ini. Anda dapat merasa tenang.”

Ia telah menerima emas dan perak. Jika tidak melaksanakan tugas, itu sudah cukup keterlaluan. Namun, jika ia juga membocorkan identitas pemberi informasi hingga orang itu kehilangan nyawa dan harta, itu bukanlah perbuatan manusia.

“Kedudukannya sangat tinggi?”

Cao Jixiang mengangguk.

“Anggota keluarga kerajaan?”

Cao Jixiang tidak menjawab. Namun, dari kilatan keterkejutan yang melintas sesaat di wajahnya, Xu Youzhen tahu bahwa dugaannya benar.

Memang seseorang dari keluarga kerajaan.

Xu Youzhen mencoba bertanya, “Apakah Pangeran Agung Geumseong, Yi Yu, adik kedelapan Pangeran Suyang?”

Begitu mendengar pertanyaan itu, Cao Jixiang buru-buru melambaikan tangan.

“Bukan. Pangeran Agung Geumseong dan Pangeran Agung Suyang sangat menyayangi satu sama lain sebagai saudara. Lagi pula, ia masih muda dan tidak mungkin berani mencari saya. Anda tidak boleh menebak sembarangan dan menyebabkan orang lain kehilangan nyawa. Itu... itu tidak baik.”

Xu Youzhen tersenyum tipis.

“Kasim Cao, jangan khawatir. Aku tidak akan mengatakan sepatah kata pun kepada Pangeran Suyang.”

Mendengar ucapan Xu Youzhen, Cao Jixiang masih terus menyangkal.

“Apa yang Anda bicarakan? Pangeran Agung Geumseong benar-benar tidak pernah mengatakan apa pun kepada saya mengenai Pangeran Suyang dan Anda.”

Kemampuan Xu Youzhen dalam membaca raut wajah orang dapat dikatakan termasuk yang terbaik di seluruh Dinasti Ming. Baru saja ia menyebut nama Pangeran Agung Geumseong, Cao Jixiang sudah tampak panik.

Xu Youzhen memasang wajah serius dan menatap Cao Jixiang lurus-lurus, menyerupai serigala buas yang sedang mengamati seekor domba.

“Yang Mulia Xu, mengapa... mengapa Anda memandang saya seperti itu?” tanya Cao Jixiang dengan suara pelan. Ia merasa sangat tidak nyaman ditatap demikian.

“Kasim Cao, apakah kau bersedia bekerja untuk Yang Mulia Kaisar...?”

“Bersedia. Saya bersedia menerjang api dan menerobos lautan air demi Yang Mulia Kaisar. Bahkan jika harus kehilangan nyawa hina ini, saya tidak akan mundur.”

Meskipun tidak mengetahui maksud Xu Youzhen, Cao Jixiang telah terbiasa menyatakan kesetiaannya dengan cepat. Kata-kata itu pun langsung meluncur dari mulutnya.

Merpati Sastra