Bab 112 Penguasa Negeri

Joseon, Hanseong.

Saat fajar menyingsing, belasan pengawal Jinyiwei mengawal sebuah kereta kuda menuju kediaman delegasi Kekaisaran Ming. Di dalam kereta, selain Xu Youzhen, terdapat pula seorang pemuda berparas rupawan. Ia adalah Park Ningmei, seorang wanita yang menyamar sebagai pria, yang diberikan oleh Yi Yu kepada Xu Youzhen.

Xu Youzhen menatap paras jelita Park Ningmei, lalu teringat akan peristiwa semalam, ia pun tak kuasa menahan diri untuk mengusap pinggangnya.

"Tuan, pinggang Anda sakit lagi," ujar Park Ningmei sembari mendekat.

Aroma tubuh yang lembut dan segar menguar. Xu Youzhen melambaikan tangan dan berkata, "Di depan orang lain, panggil aku Tuan Besar. Jangan panggil 'Guanren', nanti aku akan mendapat masalah."

Park Ningmei mengangguk patuh, lalu mulai memijat pinggang Xu Youzhen. Setelah kereta berhenti dengan sempurna, Xu Youzhen berkata, "Aku akan turun di sini. Kalian bawa kereta ini masuk lewat pintu belakang."

"Baik, Tuan."

"Kali ini ada tiga pejabat Ming yang datang. Meski aku yang memimpin, aku tetap harus mempertimbangkan pandangan orang lain. Setelah masuk ke kediaman, janganlah bertindak mencolok..."

Saat Xu Youzhen tengah memberi pesan kepada Park Ningmei, sebuah suara yang paling tidak ingin didengarnya terdengar.

"Kepala Censor Xu, mendengar ucapan Anda, saya jadi penasaran, sebenarnya siapa orang yang tidak boleh bertindak mencolok di sini?" Zhan Yang dan Cao Jixiang berdiri di depan pintu gerbang kediaman sedang menunggu.

Xu Youzhen tidak tidur nyenyak semalam, begitu pula dengan Zhan Yang. Namun, Xu Youzhen menikmati kenikmatan duniawi, sementara Zhan Yang terjaga semalaman karena khawatir Xu Youzhen akan mempermalukan martabat Kekaisaran Ming. Ia telah membangunkan Cao Jixiang sejak pagi sebagai saksi, dan keduanya telah berjaga di depan gerbang selama satu atau dua jam.

Mendengar suara Zhan Yang, Xu Youzhen memaksakan senyum pahit. Di dalam hati, Park Ningmei merasa ketakutan; ia khawatir akan dikembalikan oleh pejabat ini. Park Ningmei sangat memahami bahwa hanya dengan tetap berada di sisi Xu Youzhen, ia dapat menjamin kehidupan keluarganya. Jika ia dipulangkan, nasibnya saat ini akan menjadi nasib adiknya kelak.

Ia menatap Xu Youzhen dengan tatapan penuh damba. Tatapan itu bahkan membuat Xu Youzhen kewalahan. Namun, Xu Youzhen bukanlah pria yang dikendalikan oleh nafsu semata. Membawa wanita ini kembali adalah salah satu cara untuk melenakan Yi Yu agar tidak lagi menaruh curiga padanya. Adapun alasan lainnya, tidak ada yang tahu.

Langkah kedua yang diperintahkan Kaisar kepadanya adalah mengacaukan istana Joseon. Semakin kacau, semakin baik. Hanya dengan kekacauan, pasukan Ming di Liaodong akan selalu berada di posisi yang menguntungkan. Raja Yi Hongwei bisa saja jatuh, tetapi tidak boleh jatuh begitu saja. Yi Yu bisa saja naik takhta, tetapi tidak boleh duduk di singgasana dengan mudah. Apa pun yang terjadi, harus ada harga mahal yang dibayar.

Xu Youzhen menghela napas dan berbisik, "Tetaplah di dalam, biar aku yang menanganinya."

Park Ningmei mengangguk patuh. Melihatnya, Xu Youzhen merasa hatinya berdesir; bagaimana bisa ada wanita seperti ini di dunia...

Setelah menenangkan pikirannya, Xu Youzhen membuka tirai, melihat Zhan Yang dan Cao Jixiang yang berdiri di depan pintu, lalu tersenyum dan melangkah turun.

"Menteri Zhan, Kasim Cao, kalian bangun pagi sekali. Sedang jalan-jalan?" tanya Xu Youzhen dengan wajah ceria.

Cao Jixiang tetap menunjukkan senyum ramah; ia tidak ingin menyinggung Xu Youzhen, meskipun Xu Youzhen penuh dengan noda.

"Kepala Censor Xu, saya dan Kasim Cao sudah menunggu di sini selama satu atau dua jam. Sepertinya kunjungan Anda ke kediaman Pangeran Suyang semalam sangat memuaskan," sindir Zhan Yang melihat wajah lelah Xu Youzhen. Ia melirik sekeliling dan menyadari belasan pengawal Jinyiwei itu pun kondisinya tidak lebih baik dari Xu Youzhen. Semuanya memiliki kantung mata hitam, dan para pengawal di belakang kereta masih diam-diam menguap. Orang-orang ini pasti tidak melakukan hal yang benar semalam.

Keterlaluan, sungguh keterlaluan. Xu Youzhen sendiri sudah absurd, bahkan berani membawa pasukan elite kaisar ikut serta. Setelah kembali ke ibu kota, aku pasti akan melaporkannya.

Sebenarnya, Jinyiwei memang menerima "jamuan" semalam, tetapi itu bukan karena Xu Youzhen, melainkan diatur langsung oleh Pangeran Suyang, Yi Yu.

"Kepedulian Menteri Zhan membuat saya sangat terharu. Saya memikul tugas berat yang dipercayakan Kaisar, tidak berani melalaikannya sedikit pun. Segala yang saya lakukan adalah demi negara, dan saya tidak merasa bersalah. Setelah kembali ke ibu kota, silakan Menteri Zhan membuat laporan tertulis. Saya tidak akan membela diri sedikit pun," ucap Xu Youzhen dengan nada serius, seolah-olah perilaku semalam dilakukan demi Zhu Jianshen yang berada jauh di Beijing.

Zhan Yang tertegun mendengar ucapan Xu Youzhen. Ternyata ada orang yang begitu tak tahu malu di dunia ini; jelas-jelas bersenang-senang sendiri, namun masih membawa nama Kaisar sebagai kedok. Sungguh bukan perilaku seorang pejabat, sama sekali tidak memiliki kehormatan sebagai cendekiawan, sungguh tidak tahu malu...

Namun, Xu Youzhen tidak membiarkan Zhan Yang melontarkan kata-kata pedas lagi. Ia langsung memotong, "Menteri Zhan, Kasim Cao, persiapkan diri kalian. Setelah sarapan, kita akan masuk ke istana untuk menemui Raja Joseon." Xu Youzhen tidak peduli seberapa marah Zhan Yang; ia harus menunjukkan posisinya sebagai utusan utama.

"Baik, baik," Zhan Yang mengangguk, lalu pergi dengan mengibaskan lengan bajunya. Di buku catatannya, ia menulis: "Xu Youzhen tidak pulang semalam, diduga menyembunyikan wanita di dalam kereta. Pasukan elite kaisar, Jinyiwei, tidak tahu malu dan bersikap liar, semuanya bermula dari Xu Youzhen."

Setelah Zhan Yang pergi, Cao Jixiang datang dengan senyum ramah untuk berbasa-basi. Cao Jixiang pun tahu persis apa yang dilakukan Xu Youzhen di kediaman Pangeran Suyang semalam. Saat berbicara, senyum di wajahnya seolah ingin mengatakan kepada Xu Youzhen bahwa pria pasti paham dan bisa mengerti...

Hal itu membuat Xu Youzhen yang biasanya lihai merasa merinding dan berkeringat dingin. Anda ini seorang kasim, apa yang Anda pahami...

Setelah meladeni Cao Jixiang, Xu Youzhen menempatkan Park Ningmei di kamar sebelah, berganti pakaian dinas Ming, merapikan diri, lalu keluar dari kediaman bersama Zhan Yang dan Cao Jixiang menuju istana.

Di dalam aula utama istana, seorang pemuda berwajah pucat dan kurus mengenakan jubah naga merah tua pemberian Kekaisaran Ming, dengan mahkota di kepala, duduk di singgasana. Menurut aturan, raja Joseon tidak boleh mengenakan jubah naga kuning kekaisaran secara sembarangan. Pemuda itu adalah Raja Joseon saat ini, Yi Hongwei.

Jubah naga raja Joseon adalah pemberian Ming, dengan spesifikasi yang sama dengan jubah pangeran Ming, dihiasi sulaman naga bercakar empat di pundak, dada, dan punggung.

Di bawah, berbaris para pejabat sipil dan militer Joseon. Pangeran Suyang, Yi Yu, berdiri di barisan paling depan. Seiring dentuman genderang, Xu Youzhen, Cao Jixiang, dan Zhan Yang melangkah masuk ke aula. Yi Hongwei terus menatap Xu Youzhen yang berada di tengah.

Apakah dia orangnya? Orang yang berhasil membuat pamannya yang sombong itu tersungkur ke tanah. Apakah dia dikirim oleh Kaisar Ming untuk membantuku?

Xu Youzhen berjalan ke tengah aula dan berseru, "Saya, Kepala Censor Kiri dari Inspektorat Censor Ming, Menteri Kiri Kementerian Ritus, Xu Youzhen, diutus oleh Kaisar Agung Ming untuk menjadi utusan ke Joseon."

Yi Hongwei berdiri dari singgasananya dan membungkuk hormat kepada Xu Youzhen dari jauh. Setelah Yi Hongwei memberi hormat, Yi Yu pun memimpin para pejabat Joseon untuk melakukan ritual bersujud. Saat para pejabat itu bersujud, barulah Xu Youzhen membalas hormat kepada Yi Hongwei.

Yi Hongwei bersujud kepada Kaisar Ming, sementara para pejabat Joseon bersujud kepada Kaisar Ming sekaligus kepada utusan dari negeri langit. Xu Youzhen membalas hormat bukan atas nama Kaisar, melainkan atas nama dirinya sendiri. Tentu saja, hormat ini bisa dibalas atau tidak, tergantung pada orangnya. Setelah Xu Youzhen membalas hormat, Zhan Yang dan Cao Jixiang pun sedikit membungkukkan badan.

Utusan Ming, dalam artian tertentu, memiliki status yang setara atau bahkan lebih tinggi dari raja Joseon. Bahkan kasim asal Joseon yang sudah tiada, Xi Ning, saat berhadapan dengan Pangeran Suyang maupun raja sebelumnya, duduk berhadapan.

Setelah ritual selesai, para pelayan istana membawakan beberapa kursi. Jika rombongan Xu Youzhen tidak duduk, Raja mereka pun tidak bisa duduk...