Bab 162: Dibakar Menjadi Abu

Xu Youzhen baru saja turun dari kereta kuda dan belum sempat melangkah dua langkah, ketika segerombolan rakyat jelata berbondong-bondong mendatangi jalanan.

Dua puluh hingga tiga puluh orang, mereka mengenakan pakaian rumah yang sudah sangat compang-comping dan tidak layak pakai.

Begitu sampai di hadapan, mereka langsung berlutut.

Kata-kata penuh rasa terima kasih terucap satu per satu dari mulut mereka.

Pujian demi pujian dilontarkan, mengatakan bahwa Xu Youzhen adalah pejabat agung yang adil dan bijaksana.

Tahun Chenghua jauh lebih baik daripada tahun Zhengtong, anak-anak dan orang tua telah mendapati masa-masa yang indah.

Yang Mulia Kaisar adalah penguasa yang welas asih dan suci.

Pemerintahan istana sepenuhnya mengabdi demi rakyat.

Xu Youzhen pun menanggapinya dengan penuh semangat dan keramahan.

Menurut pandangan Xu Youzhen, interaksi antara para pejabat dan rakyat yang menikmati kedamaian bersama seperti ini patut untuk disebarluaskan secara besar-besaran.

Seandainya Xu Youzhen mengetahui bahwa di masa depan ada benda yang disebut kamera dan profesi yang disebut wartawan, ia pasti akan menampilkan diri jauh lebih baik daripada sekarang……

Sungguh ia lahir di waktu yang tidak tepat……

Setelah orang-orang yang menyampaikan rasa syukur dan pujian itu pergi, Xu Youzhen, berpedoman pada daftar nama, mendatangi satu per satu rumah petani yang memenuhi kriteria penerima bantuan kekaisaran.

Zhao Cong beserta para anggota Pasukan Pengawal Brokat mengawal sepanjang perjalanan.

Awalnya, ketika Xu Youzhen berniat melakukan pemeriksaan ulang di lapangan, Zhao Cong dan yang lainnya merasa agak enggan di dalam hati, namun seiring perjalanan ini, mereka ternyata juga memetik banyak pelajaran.

Kendati demikian, Tahun Baru sudah di depan mata, dan mereka masih belum juga kembali ke Ibu Kota.

Tampaknya, perayaan Tahun Baru kali ini juga harus dihabiskan di Prefektur Qinyang.

Para anggota Pasukan Pengawal Brokat merasa sedikit tertekan oleh kerinduan mendalam kepada sanak saudara di setiap kesempatan perayaan, perasaan di dalam hati mereka terasa begitu janggal.

Setelah mengunjungi dua puluh tiga rumah tangga di sekitar pasar tersebut, mereka harus melanjutkan perjalanan ke desa-desa pegunungan terpencil di daerah yang lebih rendah.

Selama tinggal di Prefektur Qinyang, Xu Youzhen tidak hanya sekali melihat Gunung Taihang yang menjulang tinggi dan megah. Melalui tirai kain kereta, ia menatap lekat-lekat bebatuan raksasa yang berdiri kokoh di gunung itu entah sudah sejak berapa tahun lamanya, hingga terhanyut dalam lamunan.

Fenomena langit dan rasi bintang yang menakjubkan, serta jajaran puncak gunung yang berbahaya dan telah ada sejak zaman purba, semuanya begitu indah.

Namun, hanya dengan tetap hidup seseorang dapat menikmati segala keindahan ini.

Ada orang yang memikirkan apa menu makan malam mereka hari ini, sementara ada pula orang yang memikirkan apakah mereka masih bisa makan malam hari ini.

Dua pilihan yang berbeda, sekaligus dua jalan hidup yang berbeda pula.

Kali ini, tempat yang dikunjungi Xu Youzhen adalah sebuah desa di kaki gunung.

Di tempat ini, kantor pemerintahan kabupaten sudah tidak lagi memiliki kemampuan organisasi tingkat akar rumput, dan tentu saja tidak akan tiba-tiba muncul kelompok puji-pujian yang terorganisir dan bertujuan tertentu.

Di sinilah tempat untuk mendengarkan suara yang paling nyata, sekaligus tempat yang paling jelas memperlihatkan kondisi kehidupan rakyat.

Ketika rombongan kereta Xu Youzhen berjalan di antara pegunungan, mereka segera menarik perhatian para penduduk desa.

Para warga buru-buru pergi untuk memberitahu kepala lumbung desa.

Aduh, aduh.

Mereka sudah lama mendengar bahwa pejabat tinggi akan datang, mengira itu hanya sekadar formalitas, tidak disangka ia benar-benar datang berkunjung ke desa mereka sendiri.

Kepala lumbung itu sangat antusias, bahkan sebelum para pejabat memasuki desa, ia sudah berpesan kepada istrinya: "Cepat kamu pergi ke rumah Tiezhu dan rumah Erdan, suruh mereka membereskan rumah masing-masing."

Setelah mendengar perkataan suaminya, sang istri buru-buru mengangguk mengiyakan, lalu berlari kecil keluar dari halaman rumah mereka.

Kepala lumbung ini tidak lain adalah orang yang menunjukkan gelandangan ratapan di luar gerbang Kota Qinyang hari itu.

Ia mengenakan jubah katun barunya, lalu bergegas menyambut ke gerbang desa.

Dari kejauhan, ia melihat seorang lelaki gemuk mengenakan jubah resmi merah menyala, dikelilingi oleh sekelompok pejabat berbusana mewah di belakangnya.

Tanpa buang waktu, ia berlari tergesa-gesa ke arah sana.

Begitu sampai di dekat rombongan, kepala lumbung itu bahkan tidak sempat melihat jelas rupa Xu Youzhen, dan langsung berlutut di tanah.

"Rakyat jelata menghadap Tuan Besar."

Tadi, ketika kepala lumbung ini berlari mendekat, Xu Youzhen merasa wajahnya cukup akrab, tetapi untuk sekejap tidak dapat mengingat di mana ia pernah melihatnya.

Begitu mendengar suaranya, ia pun teringat di dalam hati.

Bukankah ini sang ahli pembaca wajah yang tidak membaca kitab klasik itu?

Xu Youzhen melangkah maju dua langkah, membimbing kepala lumbung itu untuk berdiri, lalu berkata sambil tersenyum lebar: "Apakah engkau masih mengenalku?"

Kepala lumbung itu mengamati Xu Youzhen dengan seksama lalu berseru kaget: "Adalah Anda."

"Masih mengingatku," kata Xu Youzhen tersenyum tipis, sensasi membaur dengan rakyat jelata seperti ini membuatnya merasa sangat bersemangat.

"Tentu saja ingat, men-, mendengar orang-orang di Prefektur Qinyang bilang, Anda adalah pejabat kepercayaan di sisi Baginda Kaisar."

Xu Youzhen tersenyum sambil mengangguk.

"Kami tidak akan pernah melupakan Tuan Besar, bahkan jika Tuan Besar kelak dikremasi menjadi abu, kami sekilas tetap akan mengenali Tuan."

Mendengar ucapan itu, raut wajah Xu Youzhen langsung berantakan.

Dikremasi menjadi abu.

Akhir hidupnya tidak akan separah itu, bukan?

Kendati demikian, Xu Youzhen juga tahu bahwa kepala lumbung tersebut sedang memberikan perumpamaan dan analogi untuk menegaskan tingkat kepercayaan ucapannya, sehingga ia merasa tidak enak untuk meralatnya saat itu juga.

Di bawah pimpinan kepala lumbung tersebut, rombongan Xu Youzhen mendatangi rumah penduduk desa yang memiliki orang tua lanjut usia.

Tempat pertama yang dikunjungi Xu Youzhen adalah rumah Tiezhu.

Tiezhu bersama istrinya dan kedua anak mereka sedang menunggu di luar pintu, sementara anak sulung mereka masih berada di gunung untuk bermain dan belum turun.

Mereka pun telah melihat rombongan Xu Youzhen dari kejauhan.

"Erwa, Sanwa, nanti setelah pejabat tinggi datang, kalian berdua harus ikut berlutut bersama Ayah dan Ibu ya."

Kedua anak itu mengangguk dengan polosnya.

Begitu rombongan tiba di dekat mereka, Tiezhu segera berlutut terlebih dahulu, disusul oleh istri dan anak-anaknya yang turut berlutut secara berurutan.

Xu Youzhen melangkah cepat ke depan, terlebih dahulu memapah kedua anak itu berdiri seraya berkata: "Aduh, anak-anak, kita tidak boleh berlutut seperti ini, cepat bangun, cepat bangun, saya datang jauh-jauh bukan untuk menerima penghormatan."

Mendengar kalimat dalam dialek lokal yang diucapkan oleh Xu Youzhen itu, Zhao Cong yang berdiri di belakang tampak sedikit terpana.

Betapa cerdasnya Tuan Inspektur Agung Xu ini.

Setelah bertemu dengan Baginda Kaisar nanti, jika ia mengucapkan sepatah dua patah kata berlogat Prefektur Qinyang di hadapan kaisar, bukankah itu akan membuktikan bahwa dirinya benar-benar telah terjun mendalam ke tengah-tengah rakyat jelata?

Sementara itu, kepala lumbung, Tiezhu, dan yang lainnya juga sedikit tertegun, mengapa aksen bicara Tuan Besar ini terdengar seperti orang dari desa sebelah...

"Tuan Besar, Anda telah membawakan kami makanan, sudah sepantasnya kami bersujud kepada Anda," ucap Tiezhu dengan suara berat.

Bagi Tiezhu, Xu Youzhen tidak meninggalkan kesan yang terlalu mendalam di ingatannya.

"Kalian salah, Saudara sekalian, perkataanmu itu keliru. Bukan saya yang membawakan ini semua, melainkan Baginda Kaisar yang memerintahkan saya untuk menyampaikannya. Orang tua ada di dalam rumah, bukan? Saya ingin pergi melihatnya dan menyampaikan ucapan selamat tahun baru kepada beliau..."

"Kakek saya ada di ruang utama, silakan Tuan Besar masuk. Istri, cepat buatkan dua porsi lauk istimewa, biarkan Tuan Besar dan kepala lumbung makan bersama di rumah kita."

Sang istri melirik puluhan orang di belakang Xu Youzhen, lalu berpikir di dalam hatinya: "Jika harus menyiapkan dua porsi lauk istimewa sebanyak itu, apakah periuk di rumah sanggup menampung makanan sebanyak itu?"

"Tidak perlu, kami semua membawa bekal makanan sendiri, cukup meminta semangkuk air hangat saja," buru-buru Xu Youzhen menolak.

Lalu ia berjalan melangkah menuju ke dalam ruang utama...

…………

Joseon, Hanseong, Istana Kerajaan.

Zhan Yang dan Zhao Fu berdiri di balairung istana, sementara Raja Yi Hong-wi, Pangeran Geumseong Yi Yu, dan para pejabat lainnya memasang ekspresi yang kurang menyenangkan. Di wajah para pejabat yang lain pun terpancar berbagai macam rona emosi yang berbeda-beda.

Mereka tidak melaporkan urusan Joseon kepada Dinasti Ming, tetapi orang-orang dari Pyongyang justru pergi menghadap ke Dinasti Ming secara diam-diam.

Mereka memohon kepada Baginda Kaisar Agung Dinasti Ming untuk menganugerahkan titah pengangkatan bagi Yi Jang sebagai Raja Joseon yang baru.

Mendengar berita tersebut, Yi Hong-wi sangat murka. Ia menatap Seong Sam-mun, Yi Yu, dan yang lainnya, menyadari bahwa ini semua pasti ulah ide dari mereka.

Mengapa sekarang kalian semua terdiam dan tidak bersuara?

Yi Yu juga tidak pernah membayangkan bahwa orang-orang di Pyongyang akan begitu tidak tahu malu, dari mana mereka mendapatkan keberanian untuk meminta pengangkatan resmi dari Dinasti Ming.

Apakah mereka tidak tahu bahwa kekuatan pihak Pangeran Suyang di Hanseong telah disingkirkan melalui siasat rancangan Xu Youzhen, bahkan Pangeran Agung Suyang sendiri tewas di tangan Pasukan Pengawal Brokat Dinasti Ming?

Sementara itu, di dalam lubuk hatinya, Seong Sam-mun mulai merenung dan merasa menyesal. Seandainya sejak awal ia bersikeras pada pendiriannya sendiri dan menyerahkan surat kenegaraan lebih awal, hal ini tentu tidak akan memberi celah bagi faksi pemberontak, dan tidak akan pula membuat Dinasti Ming merasa tidak puas terhadap Joseon.

Setelah pengumuman laporan tersebut selesai disampaikan, agenda selanjutnya adalah meminta pertanggungjawaban.

"Baginda Kaisar Agung Dinasti Ming merasa amat murka setelah mendengar perihal urusan di Joseon."

"Beliau menuntut penjelasan dari Tuan-tuan sekalian, mengapa kalian tidak menyerahkan surat kenegaraan untuk melaporkan keadaan, apakah kalian tidak menaruh rasa hormat dan gentar kepada Dinasti Ming?"

"Mengapa peristiwa perebutan takhta di Pyongyang sampai bisa terjadi? Apakah kalian semua tidak memiliki kemampuan?"

Zhan Yang berujar dengan suara lantang.

Para pejabat di dalam aula besar itu semuanya menundukkan kepala, sementara Pangeran Geumseong Yi Yu tahu betul bahwa saat ini hanya dirinyalah satu-satunya orang yang bisa berbicara.

Mengapa pejabat yang datang bukanlah Tuan Inspektur Agung Xu yang memiliki hubungan baik dengannya...