Bab 139: Mengenakan Maklumat Agung di Atas Kepala

Di dalam kuil, di atas altar, berdiri patung tanah liat tabib legendaris Sun Simiao.

Shennong, Bian Que, Hua Tuo, dan Sun Simiao adalah sosok tabib agung yang dihormati secara turun-temurun oleh rakyat. Namun, karena perbedaan wilayah, kuil-kuil yang dibangun untuk memuja mereka pun memiliki keunikan masing-masing.

Di bawah altar, meja persembahan telah lama hilang, digantikan oleh sebuah meja kayu yang dipenuhi dengan puluhan surat perjanjian. Beberapa pria berbadan kekar berdiri di samping meja tersebut. Di hadapan mereka, berdiri lebih dari dua puluh penduduk desa Guan Cheng. Sebagian besar dari mereka adalah tokoh-tokoh terpandang dalam klan, para tetua, atau mereka yang pernah mengenyam pendidikan. Namun saat ini, raut wajah mereka penuh dengan ketakutan dan kegelisahan.

Sudah sejak lama Pangeran Ning mengincar lahan pertanian subur milik mereka. Beberapa tahun lalu, utusan dari kediaman Pangeran Ning datang untuk bernegosiasi, namun ditolak mentah-mentah oleh penduduk. Kali ini, mereka mulai menggunakan kekerasan. Anak buah Pangeran Ning menyerbu lahan pertanian Guan Cheng, memukuli para petani yang sedang bekerja, dan memberikan dua pilihan: meninggalkan desa untuk mencari penghidupan lain atau menjadi penyewa tanah bagi kediaman Pangeran Ning.

Tanah itu akan diambil alih oleh kediaman Pangeran Ning dengan kompensasi uang yang sangat tidak masuk akal. Ini adalah Pangeran Ning. Bagi rakyat jelata, sosok itu setara dengan langit. Dia adalah kerabat kaisar, sosok yang terlalu jauh dan tinggi untuk digapai.

Tepat saat para penduduk hampir menyerah pada nasib, pihak pemerintah turun tangan. Kabarnya, seorang pejabat tinggi datang dari Prefektur Yingtian, seorang gubernur wilayah yang pangkatnya lebih tinggi dari seorang prefek. Hal ini membangkitkan secercah harapan bagi penduduk yang telah bercocok tanam di sana selama turun-temurun. Prajurit pemerintah menangkap semua antek Pangeran Ning di lahan pertanian, dan ratusan tentara ditempatkan untuk berjaga di Guan Cheng.

Penduduk mengira pemerintah akan terus melindungi mereka dan tidak akan membiarkan Pangeran Ning bertindak sewenang-wenang. Namun, pagi-pagi sekali, para prajurit itu tiba-tiba ditarik pergi. Orang-orang dari kediaman Pangeran Ning, yang seolah telah mengetahui kabar tersebut sebelumnya, menyerbu masuk ke desa sambil menghunus senjata. Hal ini membuat rakyat kecil semakin tak berdaya; mereka hanya bisa menyaksikan dengan mata kepala sendiri saat para pemimpin desa dan tetua yang dihormati diseret pergi. Siapa pun yang mencoba keluar desa untuk melapor kepada pihak berwenang dihalangi dan diancam oleh para antek tersebut.

Penduduk Guan Cheng meratapi hilangnya keadilan. Mungkin, dunia ini memang tidak memiliki keadilan, hanya saja karena terlalu sering dibicarakan, orang-orang pun mulai mempercayainya. Rasa benci mulai tumbuh terhadap kediaman Pangeran Ning, begitu pula terhadap Dinasti Ming. Namun apa daya, mereka hanya bisa mengubur kebencian itu dalam hati dan mewariskannya kepada anak cucu agar tidak dilupakan.

Para tetua di dalam kuil tahu apa yang akan mereka hadapi. Mereka berbisik-bisik, bertekad untuk tidak menandatangani surat apa pun agar pejabat tinggi dari Yingtian itu tetap memiliki alasan untuk turun tangan.

Tak lama kemudian, dua orang melangkah masuk. Penduduk mengenali mereka. Pejabat pemerintah itu adalah Feng Shiqi, Prefek Nanchang, sementara pria berpakaian preman adalah Zhang Xun, seorang juru tulis rendahan dari kediaman pangeran yang bertugas sebagai penghubung. Zhang Xun dulunya adalah seorang sarjana dari desa Guan Cheng yang gagal dalam ujian negara berkali-kali, hingga akhirnya ia mencari pekerjaan di kediaman Pangeran Ning.

Melihat kehadiran Prefek Feng Shiqi, harapan penduduk yang baru saja bangkit kembali jatuh ke titik nadir. *Apakah pemerintah juga takut pada Pangeran Ning? Apakah kami telah dibuang?*

Zhang Xun berdiri di depan meja kayu, menatap penduduk yang ketakutan, lalu tersenyum tipis. "Saudara-saudara sekalian, jangan panik. Saya mengundang Tuan Prefek ke sini hanya untuk menjadi saksi."

"Tanah di desa Guan Cheng ini memang diinginkan oleh kediaman Pangeran Ning. Katakanlah, kalian semua adalah rakyat Dinasti Ming, bagaimana mungkin kalian berani menentang Pangeran Ning? Itu bukan tindakan rakyat yang patuh. Jika salah langkah, kalian bisa dituduh memberontak dan dibasmi oleh pasukan pemerintah."

"Pajak yang dipungut pemerintah adalah tiga puluh banding satu. Jika kalian menggarap tanah untuk Pangeran Ning, kalian akan mendapat upah dan jatah pangan. Saat musim paceklik tiba, kalian tidak perlu menunggu bantuan pemerintah yang sering kali terlambat, yang akhirnya membuat kalian menjadi pengungsi dan kehilangan tanah kelahiran. Ini semua demi kebaikan kalian sendiri."

Begitu tanah-tanah itu jatuh ke tangan kediaman Pangeran Ning, pemerintah tidak lagi memiliki wewenang untuk memungut pajak atas tanah tersebut. Inilah awal mula penguasaan lahan oleh para bangsawan dan tuan tanah.

Feng Shiqi tetap tenang. Ia tahu ini tidak adil bagi rakyat, namun ia tidak berani menyinggung kediaman Pangeran Ning. Baginya, bukan hanya dirinya, bahkan kekaisaran pun tidak berani menantang Pangeran Ning saat ini. Garis keturunan Pangeran Ning memiliki hubungan erat dengan kaisar, dan kaisar yang sekarang masih sangat muda, sehingga mustahil ia akan mengambil tindakan tegas. Ia merasa bahwa hanya dengan membantu Pangeran Ning menyelesaikan masalah ini, gejolak di wilayah Ning bisa mereda dan beban kekaisaran akan terangkat.

"Menjual tanah berarti mengkhianati leluhur. Kami tidak akan melakukannya, lupakan saja niat kalian!" seorang tetua berbaju hijau berteriak. Ia adalah yang tertua di sana, berusia lebih dari tujuh puluh tahun. Ia tahu jika ia tidak berdiri tegak, tak akan ada seorang pun yang berani melawan.

"Paman Zhang ke-tiga, kita ini masih satu klan. Bagaimana bisa Anda tega melihat cucu-cucu Anda dalam kesulitan? Lebih baik Anda yang memimpin untuk membubuhkan cap jempol," kata Zhang Xun sambil tersenyum sinis.

"Mimpi saja! Desa Zhang tidak akan pernah menjual tanah kepada Pangeran Ning. Kami akan melapor ke atas! Jika Prefektur Nanchang tidak peduli, kami akan pergi ke Prefektur Yingtian. Jika Yingtian tidak peduli, kami akan pergi ke Prefektur Shuntian, langsung menghadap kaisar! Aku tidak percaya Pangeran Ning bisa menutupi langit dengan satu tangan!" Tetua itu berteriak dengan geram. Baginya, nyawa tuanya sudah tidak berarti lagi.

"Anda benar-benar tidak tahu apa-apa. Di Prefektur Shuntian pun tidak ada yang berani ikut campur. Pangeran Ning adalah paman kaisar, dan ia berjasa bagi keluarga mereka. Selama bukan pemberontakan, tidak ada seorang pun di wilayah Dinasti Ming yang berani mengusik urusan kediaman Pangeran Ning. Anda sudah setua ini, masa tidak mengerti?"

Feng Shiqi yang berdiri di samping melirik Zhang Xun dengan dingin, ingin mengatakan sesuatu namun tertelan kembali.

"Kamu, cucu durhaka! Membantu Pangeran Ning menindas kaummu sendiri, kamu pasti akan mendapat ganjaran!" Ucapannya membuat napas tetua itu tersengal-sengal.

"Dasar orang tua keras kepala! Aku melakukan ini demi kebaikan semua orang. Jika kamu terus membangkang, kamulah yang akan mencelakakan seluruh klan. Kamu sendiri yang durhaka!"

"Dunia Dinasti Ming ini luas, setiap tahun selalu ada saja rakyat yang disebut sebagai pemberontak. Sepertinya kalian memang ingin pemerintah menjatuhkan tuduhan pemberontak itu agar kalian puas, bukan?"

Mendengar kata-kata Zhang Xun, hati tetua itu menciut. Ia menatap sang Prefek, namun Feng Shiqi tetap membisu, yang secara tidak langsung mengiyakan ucapan Zhang Xun. Melihat itu, harapan tetua itu benar-benar musnah. Darah naik ke kepalanya, pandangannya berkunang-kunang, dan ia jatuh tak sadarkan diri. Orang-orang di sekitarnya segera memapahnya.

"Paman Zhang! Anda tidak apa-apa?"

Feng Shiqi merasa iba, namun ia hanya bisa memejamkan mata dan menghela napas panjang. Rakyat kecil tidak akan pernah menang melawan penguasa. Itu sudah menjadi hukum alam sejak zaman dulu.

Dan sekarang, mereka berhadapan dengan Pangeran Ning. Semua orang di sana memercayai ucapan Zhang Xun. Siapa yang mau mempertaruhkan nyawa demi rakyat kecil dan menyinggung Pangeran Ning yang kekuasaannya begitu besar?

"Bawa kemari, paksa Paman Zhang membubuhkan cap jempol!"

"Baik!" Dua pria berbadan kekar segera maju, mendorong orang-orang yang memapah Paman Zhang, dan menyeretnya ke depan meja.

Paman Zhang berteriak, "Apakah tidak ada hukum lagi? Tuan Prefek, buka matamu, lihat bagaimana orang-orang kediaman Pangeran Ning menindas rakyat!"

Feng Shiqi hanya menghela napas tanpa berkomentar.

"Kamu tidak pantas menjadi pelindung rakyat! Kami pasti akan melaporkanmu!"

Mendengar itu, Feng Shiqi akhirnya angkat bicara, "Aku melakukan ini demi kepentingan kekaisaran. Kelak aku akan lebih memperhatikan kehidupan kalian. Tenanglah, Paman, kediaman Pangeran Ning tidak akan menelantarkan kalian."

"Tidak! Kamu bersekongkol dengan mereka! Kamu tidak pernah peduli apakah kami hidup atau mati, dasar pejabat anjing!"

"Pejabat anjing!"

"Apakah Dinasti Ming sudah tidak punya keadilan? Saat Kaisar Taizu masih ada, pejabat seperti kalian akan dikuliti hidup-hidup dan jeraminya diisi ke dalam kulit itu..."

"Pangeran Ning, meskipun nyawa tuaku ini harus melayang, aku akan membawa naskah hukum besar ini ke ibu kota, memukul genderang pengaduan, dan melaporkan kalian semua!"

Sebelum masa ini, jika rakyat ingin melaporkan pejabat, setidaknya mereka harus merasakan cambukan. Namun di Dinasti Ming, ada aturan bahwa tetua yang bijak boleh pergi ke ibu kota untuk melapor langsung kepada kaisar. Bahkan tanpa surat jalan, pejabat di sepanjang jalan tidak boleh menghalangi, melainkan harus membantu mereka. Jika tidak, itu adalah kejahatan besar terhadap kaisar yang berujung pada hukuman mati bagi seluruh keluarga. Ini adalah kebijakan kaisar yang mendorong rakyat untuk berani bersuara. Begitu genderang pengaduan dipukul, kaisar wajib mendengarnya.

"Sudahlah, Paman Zhang. Jika bicara lagi, nyawamu benar-benar akan melayang," ucap Zhang Xun sambil tersenyum tipis. *Lucu sekali. Bahkan untuk keluar dari perbatasan desa Guan Cheng saja kau tidak bisa, bagaimana mungkin sampai ke ibu kota? Lagipula, jika sampai sana, kau akan bertemu kaisar yang baru berusia sepuluh tahun. Apakah kau akan mengadukan kakeknya?*

Seorang pria kekar memegang tangan Paman Zhang, menekannya pada tinta merah, lalu menempelkannya dengan paksa di atas surat perjanjian. Paman Zhang mencoba melawan, namun tenaganya tak sebanding dengan mereka. Setelah cap jempol itu menempel, Paman Zhang dilemparkan begitu saja di depan pintu kuil. Ia terdiam, matanya yang keruh berkaca-kaca. Di usia tujuh puluh tahun, ia harus mengalami hal seperti ini. *Apakah tidak ada kesempatan bagi orang yang sudah di ambang kematian ini untuk mengenang kebaikan negeri ini sebelum mengembuskan napas terakhir?*

"Cepat, semua orang segera bubuhkan cap jempol, setelah itu kalian boleh pulang."

Semua orang telah menyerah pada nasib. Orang pertama maju, memejamkan mata, dan menempelkan telapak tangannya di atas surat perjanjian itu.