Bab 144: Dinasti Ming Agung Berjaya Sepuluh Ribu Tahun, Klan Kami Makmur

Setelah mendapatkan titah, Han Yong bekerja dengan penuh semangat. Ia menghukum Feng Shiqi sesuai hukum dan membongkar serangkaian pejabat yang selama-lamanya telah membiarkan serta melindungi kediaman Pangeran Ning.

Setelah itu, ia mengirim orang ke kediaman Pangeran Ning untuk menagih perak dan uang. Hal ini dianggap sebagai ganti rugi bagi rakyat yang terluka akibat pemukulan.

Adapun para pengawal dan algojo tingkat bawah, tempat yang harus mereka tuju tidak lain adalah wilayah utara yang membeku...

Sementara itu, Cao Jixiang, Zhou Ming, dan yang lainnya berkeliling di sekitar Prefektur Nanchang untuk menegur faksi Pangeran Ning.

Putra kedua, Zhu Diantu, Pangeran Kabupaten Ruichang, ditegur.
Putra ketiga, Zhu Dianlei, Pangeran Kabupaten Le'an, ditegur.
Putra keempat, Zhu Diandu, Pangeran Kabupaten Shicheng, ditegur.
Putra kelima, Zhu Dianchan, Pangeran Kabupaten Gaoyang, ditegur.

Ketika para pangeran kabupaten ini sedang makan hotpot dan bernyanyi di rumah mereka dalam suasana yang sangat gembira...

Cao Jixiang dan Zhou Ming memimpin Pasukan Pengawal Brokat bersama para pejabat setempat, mendobrak masuk, memberikan serangkaian teguran, lalu menangguhkan gaji mereka dan menjatuhkan hukuman tahanan rumah selama satu tahun.

Mereka mengalami musibah yang tidak beralasan.

Ketika mengetahui bahwa semua ini adalah ulah dari sang kakak sulung, Pangeran Ning Zhu Dianpei, mereka sangat murka. "Dia yang menindas rakyat, tetapi mengapa kami yang ditegur..."

***

Malam, Ibu Kota, Istana Qianqing.

Zhu Jianshen mengerutkan keningnya dalam-dalam saat membaca laporan situasi bantuan bencana di Prefektur Qinyang yang dikirimkan oleh kabinet.

Zhang Bao berjaga di sisi Kaisar sepanjang waktu. Sang Baginda telah membaca laporan tersebut selama setengah jam lamanya.

Dalam penanganan bencana di Prefektur Qinyang, lumbung resmi telah dibuka, dan pasokan biji-bijian dalam jumlah besar didistribusikan secara teratur ke tangan rakyat. Hal ini sedikit meringankan beban di hati Zhu Jianshen.

Namun, kini sebuah masalah sulit lainnya muncul di hadapan mereka. Rakyat memang telah menerima jatah bantuan makanan dari pemerintah, dan harga bahan pangan di daerah seharusnya mulai stabil. Akan tetapi, kenyataannya justru sebaliknya; harga melonjak tajam. Pemerintah tidak berdaya menghadapi lonjakan harga pangan ini, dan fluktuasi tersebut bahkan telah menyebar ke berbagai prefektur di Henan yang tidak terdampak bencana.

Pada era apa pun, lonjakan harga pangan adalah sebuah bencana bagi rakyat. Sebagian orang berpendapat bahwa jika harga pangan naik, bukankah pendapatan petani juga akan meningkat?

Namun, masalahnya tidak sesederhana itu. Segala sesuatu, termasuk perak dan emas, dikaitkan nilainya dengan bahan pangan. Jika harga pangan naik, maka harga semua barang lainnya akan meroket tajam.

Rakyat mungkin tampak memiliki pendapatan yang lebih tinggi, tetapi harga seluruh kebutuhan pokok sehari-hari juga ikut melambung...

Pada masa ini, sarana transportasi sangat terbatas. Prefektur Qinyang tidak mungkin memengaruhi harga pangan di seluruh negeri, tetapi situasi ini cukup untuk menguras habis isi kantong seluruh rakyat setempat.

Zhu Jianshen menghela napas. Ia tahu bahwa kelanjutan dari kepanikan semacam ini memang nyata adanya.

Lumbung resmi memang digunakan untuk membantu korban bencana, tetapi makanan itu tidak akan dilepaskan ke pasaran begitu saja tanpa alasan, karena ini adalah proses jangka panjang yang dilakukan secara bertahap. Tidak mungkin langsung menyediakan jatah makanan untuk satu tahun bagi sebuah keluarga yang terdiri dari delapan orang sekaligus. Bantuan itu harus diberikan secara perlahan, mulai dari setengah bulan pada awalnya, lalu secara bertahap diperpanjang hingga sebulan...

Hal ini juga mencerminkan bahwa rakyat jelata tidak menaruh kepercayaan kepada pemerintah. Begitu ada bahan pangan yang muncul di pasaran, mereka tetap akan berebut membelinya secara gila-gilaan.

Mereka mengandalkan langit untuk bertani, membayar pajak dan menyerahkan hasil bumi, serta mengumpulkan sedikit perak dengan susah payah selama bertahun-tahun.

Mereka mungkin ingin mencarikan istri untuk anak laki-laki mereka ketika dewasa nanti, atau mengumpulkan lebih banyak mahkota dan mas kawin untuk anak perempuan agar kelak saat menikah dan tinggal bersama keluarga suaminya, posisi mereka bisa lebih dihargai. Lebih dari itu, ada pula yang ingin menyekolahkan anak mereka ke sekolah swasta di kota agar bisa membaca dan menulis, serta kelak dapat bekerja sebagai pemegang pembukuan di kota...

Uang yang mereka kumpulkan dengan susah payah itu hanya demi sebuah impian yang sederhana namun terasa begitu mewah. Akan tetapi, sebuah bencana telah mengubah segalanya.

Orang-orang zaman dahulu sering berkata bahwa lebih baik mengandalkan diri sendiri daripada mengandalkan langit dan bumi. Mereka sangat tidak mempercayai pemerintah. Demi bertahan hidup dan menyelamatkan diri sendiri di tengah masa depan yang suram dan membingungkan, impian-impian indah yang "tidak penting" itu terpaksa harus disingkirkan.

Bisa bertahan hidup adalah hal yang paling utama.

Oleh karena itu, begitu ada bahan pangan yang muncul di pasaran, mereka pasti akan merebutnya. Harga pun secara alami akan melonjak naik. Semakin tinggi harga naik, semakin gila pula rakyat berebut...

Meskipun pengumuman dari pemerintah bertebaran di mana-mana, menyatakan bahwa istana kekaisaran telah membuka lumbung resmi dan mengangkut makanan dari selatan, serta menjamin bahwa tiga ratus ribu jiwa rakyat tidak akan ada yang kelaparan sampai mati...

Prefek Prefektur Qinyang dan Censor Inspeksi yang datang langsung ke garis depan pernah memerintahkan agar seluruh toko beras ditutup, tetapi mereka justru dicaci maki oleh rakyat, dikepung di kantor pemerintahan, dan dipaksa untuk membuka kembali toko-toko beras tersebut...

Tidak peduli apa pun yang dilakukan oleh pemerintah, atau apa pun yang dikatakan oleh para pejabat.

Rakyat tetap tidak percaya...

Tentu saja, ini juga merupakan sisa-sisa keburukan yang diwariskan dari masa pemerintahan ayah Zhu Jianshen, yakni Zhu Qizhen. Meskipun ada para menteri kabinet, pemerintahan pusat saat itu dikendalikan oleh Wang Zhen. Dalam urusan besar yang menyangkut hajat hidup orang banyak dan negara seperti ini, istana kekaisaran terus-menerus terlibat dalam perdebatan kusir dan tidak pernah mampu menghasilkan sebuah keputusan yang jelas...

Kini, Yu Qian dan Li Xian mengelola urusan pemerintahan bersama. Sejujurnya, apa yang telah mereka lakukan sudah sangat baik.

Dalam setiap bencana tahunan, mereka selalu menempatkan bantuan bencana sebagai prioritas utama, sehingga tidak pernah terjadi pemberontakan rakyat. Namun, mengenai kehidupan rakyat setelah bencana berlalu, kemampuan mereka tidak menjangkaunya.

Masa kini bukanlah era modern. Produktivitas negara sangat rendah, dan energi istana kekaisaran terbatas. Mereka sama sekali tidak mampu membuat rencana rekonstruksi pascabencana, merangsang perekonomian, atau langsung membagikan uang tunai seperti di masa depan...

Zhu Jianshen juga menyadari bahwa kekurangan ini adalah sesuatu yang tidak dapat ia ubah seorang diri.

Namun, ia pernah hidup di kalangan bawah. Ia ingin melindungi secercah harapan terakhir milik rakyat kecil tersebut, yang merupakan wujud dari kebaikan hati yang tersembunyi di lubuk hatinya paling dalam.

"Kapan Taibao Yu, Menteri Pembantu Li, dan Censortuo Xu akan tiba?" Zhu Jianshen meletakkan dokumen resmi kekaisaran itu dan melirik ke arah Zhang Bao.

"Baginda, saya telah mendesak mereka. Tempat tinggal Taibao Yu agak jauh dari kota istana, jadi kemungkinan besar beliau akan sedikit lebih lambat. Menteri Pembantu Li dan Censortuo Xu pastinya sudah menunggu di luar istana."

Zhu Jianshen menganggukkan kepalanya.

Li Xian dan Xu Youzhen tinggal tidak jauh dari kota terlarang, tetapi Yu Qian tinggal di tempat yang sangat jauh. Zhu Jianshen pernah berniat menganugerahkan sebuah kediaman yang letaknya lebih dekat kepada sang guru, namun ditolak oleh Yu Qian. Oleh karena itu, setiap hari untuk pergi bekerja, Yu Qian harus berangkat jauh lebih awal dibandingkan para menteri lainnya. Panggilan mendadak seperti ini juga membuatnyalah yang paling akhir tiba.

Apa yang dikatakan oleh Zhang Bao memang benar. Saat ini di luar gerbang istana, di tengah embusan angin dingin, Xu Youzhen dan Li Xian sedang berdiri kedinginan dengan ekspresi kusut.

Meskipun Li Xian merasa sangat dingin, wibawa seorang menteri pembantu kabinet Dinasti Great Ming sama sekali tidak hilang. Ia berdiri dengan tegak dan kokoh di tengah angin dingin. Bahkan jika sekujur tubuhnya terasa membeku hingga ke tulang, semangatnya masih membara.

Xu Youzhen jauh lebih santai. Ia terus-menerus menghentakkan kakinya ke tanah, berdiri dengan postur yang tidak beraturan.

Li Xian melirik sekilas ke arah Xu Youzhen dari waktu ke waktu, dan mau tak mau berpikir dalam hatinya, "Alangkah baiknya jika aku bisa sebebas dia."

"Menteri Pembantu Li, Menteri Pembantu Li, menurut Anda mengapa Baginda memanggil kita masuk ke istana pada malam yang sudah larut ini?"

"Niat suci seorang kaisar sulit untuk ditebak. Terlebih lagi, Censortuo Xu adalah orang kepercayaan di sisi Baginda. Seharusnya, Anda tahu lebih dulu." Li Xian berpikir dalam hatinya, begitu dingin cuaca ini, jika ia membiarkan Xu Youzhen banyak bicara sejenak, itu juga bisa mengalihkan perhatiannya dari rasa dingin.

"Dokumen resmi dari Nanchang belum tiba, tetapi saya mendengar kabar bahwa orang-orang dari Pasukan Pengawal Brokat pergi lebih awal. Mungkinkah sistem Pasukan Pengawal Brokat telah menyampaikan beritanya ke sini? Titah kekaisaran yang saya draf atas nama Baginda sebelumnya, dikhawatirkan akan membuat faksi Pangeran Ning menjadi gila."

"Hmph, cacian itu memang sangat memuaskan, dan sudah sepatutnya dicaci seperti itu. Namun, masalah Pangeran Ning ini, kelihatannya besar, tetapi sebenarnya hanyalah masalah kecil. Sekalipun Baginda telah menerima laporan rahasia dari Pasukan Pengawal Brokat, Baginda tidak akan memanggil kita di tengah malam."

"Urusan Liaoning..." ucap Xu Youzhen sambil terkekeh pelan. Shi Heng tinggal di Kabupaten Anping, Prefektur Lianping, hidupnya seharusnya cukup menyenangkan. Ia pernah pergi ke Joseon, jadi ia juga memahami adat istiadat dan cara mereka menyambut tamu di sana.

"Komisaris Sun dan Adipati Wuyang telah mengurus urusan Liaoning dengan sangat tertib. Seharusnya bukan masalah itu."

Xu Youzhen tersenyum tipis. "Baginda adalah seorang penguasa yang penuh belas kasih. Jika ini bukan urusan Liaoning, dan bukan pula urusan Pangeran Ning, maka pastinya ini adalah masalah bantuan bencana di Prefektur Qinyang."

Li Xian melirik ke arah Xu Youzhen, lalu berkata dengan suara pelan, "Censortuo Xu, Anda telah berubah."

"Mengapa Menteri Pembantu Li berkata demikian?"

"Selama masa pemerintahan Zhengtong, Anda memang memiliki bakat dan sangat cerdas, tetapi Anda tidak menempuh jalan yang benar dan malah menjilat kepada Wang Zhen. Namun kini, Anda telah menempuh jalan yang benar, dan berjalan di atasnya dengan sepenuh hati. Hal ini membuat saya merasa sangat senang dan lega."

"Terima kasih atas pujian Menteri Pembantu Li," ujar Xu Youzhen sambil tersenyum. Setelah itu, senyum di wajahnya perlahan-lahan memudar. "Saat ingin mengabdi pada negara tetapi tidak menemukan jalan, seseorang hanya bisa mengambil langkah ekstrem. Namun, jika seseorang bertemu dengan penguasa yang bijak tetapi tetap tidak melakukan apa pun, bukankah itu berarti ia menyia-nyiakan seluruh hidupnya secara percuma?"

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Xu Youzhen seolah teringat akan posisinya sebagai seorang pejabat penting di istana kekaisaran. Ia menegakkan tubuhnya dengan lurus, dan menatap ke arah bintang-bintang di langit dengan pandangan yang dalam. "Langit berbintang malam ini sangat indah."

"Censortuo Xu, berdasarkan fenomena langit hari ini, apakah Anda bisa meramalkan bagaimana nasib keberuntungan negara Great Ming kita?" tanya Li Xian dengan ekspresi serius.

Mendengar pertanyaan itu, Xu Youzhen justru memperlihatkan senyuman di wajahnya. Ia merasa heran karena Li Xian tiba-tiba menanyakan pertanyaan semacam itu kepadanya seperti seorang sahabat lama.

Kemudian, ia menarik kembali senyumannya dan mengamati bintang-bintang di langit dengan cermat.

Setelah terdiam sejenak, ia perlahan membuka suara. "Keagungan Ming akan bertahan selamanya, klan kita akan makmur, fenomena langit menunjukkan keberuntungan besar..."

Begitu suaranya mereda, suara derap kuku kuda terdengar dari kejauhan. Kereta kuda milik Yu Qian akhirnya tiba...