Prosedur yang Mengerikan

“Begini penjelasannya.” Qiao Er tampaknya benar-benar memahami seluk-beluknya, ia segera meletakkan barang di tangannya dan mulai menjelaskan dengan gerakan, “Untuk menjadi sarjana, pertama-tama harus melewati ujian tingkat kabupaten, lalu tingkat prefektur, dan terakhir tingkat provinsi. Zhang Gui baru saja mengikuti putaran pertama ujian kabupaten, setelah itu masih ada empat putaran lagi. Setelah semua selesai dan hasil diumumkan, jika ia menduduki peringkat pertama secara keseluruhan, barulah ia disebut sebagai juara utama kabupaten! Juara utama tidak perlu lagi mengikuti ujian prefektur dan provinsi, langsung bisa jadi sarjana dan berhak melanjutkan ke ujian tingkat provinsi berikutnya! Selain juara utama, peserta lain harus mengikuti ujian tingkat prefektur dan provinsi dulu, setelah lulus baru dianggap sebagai sarjana dan bisa lanjut ke ujian provinsi! Jelas, kan?”

“Aduh, ibu kandungku…” Yang Changfan mendengar penjelasan itu sampai kepalanya pusing, “Baru jadi sarjana saja sudah harus melewati ujian kabupaten, prefektur, dan provinsi? Gila kali!”

Proses seleksi pegawai negeri jauh lebih rumit dari bayangannya; membandingkannya dengan ujian masuk perguruan tinggi masa kini rasanya sangat naif.

Menurut penjelasan Qiao Er, jalur ujian pegawai negeri kira-kira seperti ini—

Pertama, ujian terbagi menjadi dua bagian besar: kualifikasi tingkat daerah, baru kemudian tingkat nasional.

Kualifikasi daerah ini sendiri terdiri dari tiga tahap utama, dimulai dari ujian tingkat paling rendah di daerah, yakni ujian kabupaten, yang terdiri dari lima putaran kecil. Lulus dari sini, selamat, kamu boleh lanjut ke ujian prefektur, tapi ingat, bersinar di kabupaten sendiri belum berarti apa-apa, kamu tetap bukan siapa-siapa.

Ambil contoh daerah mereka, setelah lulus ujian kabupaten di Huiji, selanjutnya harus ke Shaoxing untuk ikut ujian prefektur, setelah melewati beberapa putaran dan beruntung bisa lulus, barulah bisa ke tingkat provinsi untuk mengikuti ujian provinsi. Jika berhasil menaklukkan ujian provinsi, selamat, kamu resmi jadi sarjana! Kualifikasi daerah selesai, saatnya bersiap mengikuti pertarungan tingkat nasional!

Orang yang dibilang “seumur hidup ujian tapi tetap jadi murid pemula” adalah mereka yang seumur hidup gagal melewati ujian provinsi. Lebih jelasnya, artinya seumur hidup tidak pernah punya kesempatan mengikuti ujian nasional, bahkan hak-hak paling dasar seorang pelajar pun hampir tidak dimiliki, menafkahi keluarga hanyalah mimpi, dan depresi atau gangguan jiwa bukan hal yang aneh—betapa mengerikannya kenyataan itu.

Lalu, bagaimana dengan yang berhasil lulus? Sebenarnya, mereka tetap bisa mengalami depresi atau gangguan jiwa, karena predikat sarjana itu sendiri tidak membawa banyak keuntungan, hanya sebatas hak istimewa budaya yang tidak berarti. Fungsinya kurang lebih sebagai “cadangan tenaga ujian”, kalau beruntung negara memberi jatah makan bulanan, kalau tidak tetap harus bergantung pada keluarga. Jika ingin seperti Ayah Yang, punya hak istimewa untuk menindas para petani, harus melangkah lebih jauh dengan berprestasi di tingkat nasional.

Sementara di tingkat nasional… masih ada tiga ujian besar lagi…

Tahap pertama adalah ujian provinsi, diadakan tiga tahun sekali, dalam situasi longgar, satu orang yang lolos dipilih dari tiga puluh atau empat puluh peserta, predikatnya: kandidat utama!

Ayah Yang berhasil menembus semua rintangan ini, benar-benar luar biasa! Anaknya sendirilah yang kurang beruntung!

Namun, menjadi kandidat utama pun, hasilnya mungkin hanya seperti Ayah Yang—jika punya ambisi, bisa menunggu kesempatan, siapa tahu suatu saat ada pejabat di daerah terpencil pensiun, bisa saja dapat jatah jabatan. Tapi kebanyakan kandidat utama akhirnya hanya menjadi pegawai kecil di sistem pendidikan, pangkat sekitar tingkat tujuh, mungkin lebih rendah dari Pak Ding.

Jika seseorang bercita-cita tinggi, ingin menjadi tokoh besar, harus melangkah lebih jauh lagi ke tahap berikutnya—ujian metropolitan. Di sini, persaingan makin ketat, puluhan orang berebut satu tempat. Kalau benar-benar luar biasa dan terpilih, selamat, akhirnya kamu menjadi cendekiawan yang diidamkan banyak orang, masa depanmu pun bisa dibilang cerah, setidaknya dapat jabatan bagus.

Bahkan Ayah Yang, setelah bertahun-tahun berjuang, akhirnya menyerah dan berhenti di tingkat kandidat utama. Seperti kata Wu Linglong, menjadi anak pilihan langit jelas bukan milikmu; kamu memang hebat, sudah unggul di antara seribu, tapi di atas masih ada yang lebih luar biasa, satu di antara sepuluh ribu, atau bahkan seratus ribu.

Baru mendengar prosesnya saja sudah pusing, apalagi menjalaninya. Dibutuhkan ketekunan, daya tahan, dan mental yang luar biasa. Dibandingkan dengan ujian masuk perguruan tinggi masa kini, seleksi pegawai negeri kala itu benar-benar siksaan.

Inilah salah satu alasan Ayah Yang setuju kalau Yang Changfan tidak mengikuti jalur pegawai negeri. Mulai belajar di usia delapan belas tahun, dengan otak yang sudah ‘matang’, menurut standar umum, jika di usia tiga puluh sudah jadi sarjana saja itu sudah luar biasa.

Itulah juga alasan Yang Changfan menolak jalur akademis. Dengan kondisinya sendiri, kalau di usia enam puluh berhasil lulus pun sudah pencapaian besar. Ia adalah pria yang pernah serius belajar dan melewati ujian masuk perguruan tinggi, meski beruntung bisa jadi mahasiswa pascasarjana di Akademi Maritim, tapi dari segi peringkat, ia tak pernah masuk jajaran teratas. Jika dibandingkan dengan data sekarang, setiap tiga tahun kira-kira lahir tiga ratus cendekiawan, atau sekitar seratus orang per tahun. Dibandingkan dengan kelulusan pascasarjana atau ujian masuk perguruan tinggi, Yang Changfan bahkan tak pernah masuk seribu besar nasional.

Apalagi latar belakangnya adalah ilmu teknik! Jika ujian pegawai negeri menguji teknik mesin atau matematika tingkat lanjut, ia masih percaya diri bisa bersaing untuk jadi juara, tapi yang diujikan justru sastra klasik yang rumit, otaknya sama sekali tak punya ruang untuk itu.

Feng Hai memandang ekspresi Yang Changfan yang termenung jauh sambil menghela napas, “Tuan muda, ada penyesalan di hati, ya? Menurutku, kamu masih sempat, dalam tujuh atau delapan tahun ke depan masih ada peluang jadi sarjana!”

“Sarjana itu biar kamu saja yang kejar.” Yang Changfan bergidik, “Ngomong-ngomong, kalau cuma dapat nomor kursi… oh, aku mengerti sekarang.”

“Betul sekali,” jawab Feng Hai cepat, “Tuan muda kedua mengirim kabar secara diam-diam, tidak berani terlalu terbuka.”

“Ibu pasti sangat gembira, ya?” Qiao Er bertanya di samping.

“Haha…” Feng Hai menggaruk kepala, betapapun polosnya, ia masih bisa melihat peta kekuatan keluarga, “Bukan hanya Nyonya kedua, seluruh keluarga ikut senang.”

Qiao Er tertawa dan mencela, “Yang lulus kan tuan muda, kenapa kamu juga senang?”

“Tentu saja aku senang! Kalau keluarga baik, kami juga ikut merasakan berkahnya!” Jawaban Feng Hai terdengar tulus, meski setelah itu ia merasa kurang tepat, buru-buru menambahkan, “Tentu saja, kalau tuan muda utama di sini baik, aku lebih lagi dapat berkahnya!”

“Sudahlah, jangan menjilat. Dengan urusanku yang begini, kamu mau dapat berkah dari mana?” Yang Changfan ikut tertawa.

Feng Hai ikut tertawa kikuk, lalu melirik ke arah bel lantai yang berserakan, “Aku dengar dari nyonya muda, Anda mau jual barang?”

“Hanya iseng melihat-lihat saja.” Begitu topik beralih, Yang Changfan pun bertanya, “Akhir-akhir ini ada kegiatan apa di desa atau kabupaten?”

“Tunggu, aku ingat-ingat dulu…” Feng Hai berpikir sejenak, “Karena berbarengan dengan ujian kabupaten, acara pernikahan dan sejenisnya sengaja dihindari.”

“Benar juga, ujian kabupaten…” Yang Changfan menopang dagu, “Kalau pengumuman hasil ujian kabupaten, pasti banyak orang yang datang, kan?”

“Pasti, hampir seluruh warga kabupaten akan datang untuk melihat keramaiannya, mencari suasana baru. Selain itu, ada juga yang sudah mengincar calon unggulan, mereka akan mulai memberikan hadiah, soalnya kebanyakan peserta ujian itu tidak kaya. Pada momen seperti ini, pemberian hadiah sangat berarti, orang yang diberi akan ingat seumur hidupnya.”

“Hm…” Yang Changfan berpikir sejenak, “Sore ini sibuk tidak? Bisa bantu aku mengantarkan sesuatu?”

“Itu memang tugasku, tuan muda! Aku siap!”

“Kalau begitu… begini saja…” Yang Changfan langsung mengambil keputusan, ia mengambil bel yang terbuat dari cangkang kerang yang memerah dan menyerahkannya kepada Feng Hai, “Tolong antar ini ke kabupaten, berikan pada Zhang Gui, suruh dia gantung di depan pintu tempat tinggalnya, usahakan agar semua orang bisa melihatnya.”