Bab Tiga Puluh Enam: Pikiran yang Licik

Bab tiga puluh enam: Rencana Cerdik

Bila dibandingkan dengan kehebohan di kediaman bangsawan dalam kota, suasana di Vila Jujube di pinggiran ibu kota justru penuh dengan tawa riang. Berkat pengobatan akupunktur dan ramuan yang diberikan oleh Nyonya Li, penyakit angin dingin dan sakit kepala menahun yang diderita Nyonya Agung Keluarga Agung Pembangun Negara pun berangsur membaik. Sementara itu, Yang Linghao yang sebelumnya demam kini sudah pulih. Meski tubuhnya memang sedikit lemah karena lahir prematur, saat ini ia sudah bisa berlari ceria di bawah pohon jujube, suara tawanya yang jernih menggema di antara pepohonan. Mendengar tawa cerianya, Chen akhirnya bisa menghela napas lega setelah beberapa hari penuh kekhawatiran.

Nyonya Agung Keluarga Agung Pembangun Negara merasa iba pada Situjiao dan berterima kasih pada Nyonya Li yang telah membantu mereka keluar dari kesulitan. Karena itu, ia sengaja menahan Situjiao beserta para pelayannya untuk makan bersama di vila. Chen bahkan dengan sukacita memerintahkan juru masak vila dan pengurus rumah tangga untuk menyiapkan santapan siang yang melimpah.

Karena mereka tengah berada di luar kota dan Keluarga Agung Pembangun Negara berasal dari keluarga militer yang tidak terlalu kaku dalam urusan pergaulan lelaki dan perempuan, maka walaupun laki-laki dan perempuan tetap makan di meja terpisah, kedua meja itu tetap ditempatkan di ruang utama vila. Musim gugur adalah waktu panen. Hasil bumi dari Vila Jujube dan Vila Persik hampir serupa, hanya berbeda pada jenis pohon buah yang ditanam. Hidangan yang dihidangkan pun hampir seluruhnya berasal dari hasil bumi segar vila, termasuk sayur mayur, ayam, bebek, ikan, dan daging. Soal kesegarannya tak perlu diragukan.

Namun hari ini, selain hasil bumi vila, ada juga ayam hutan dan kelinci liar hasil buruan yang dibawa khusus oleh ayah dan anak Keluarga Agung Pembangun Negara dari perbukitan belakang bersama para pengawal.

Yang paling membuat Situjiao nyaman adalah, tidak ada aturan makan kaku seperti di keluarga ningrat lain yang melarang bicara saat makan. Mereka saling bercengkrama sambil menikmati hidangan, suasananya begitu hangat hingga Situjiao nyaris lupa untuk makan.

Kisah budaya dan kehidupan masyarakat di perbatasan utara membuat Situjiao sangat antusias dan terbuai, mata beningnya penuh dengan rasa iri dan kerinduan.

Sejak dulu hingga kini, hidupnya tak lebih dari burung dalam sangkar. Walaupun di kehidupan sebelumnya ia pernah keluar dari keluarga Lin dan masuk ke pertapaan, langkah kakinya tetap terbatas pada wilayah pertapaan yang tak luas. Ia pun bertanya-tanya dalam hati, apakah di kehidupan ini ia akan punya kesempatan untuk melihat dunia luar, berkelana ke seluruh penjuru Negeri Nanling, menyaksikan pegunungan dan sungainya.

Ingin juga rasanya pergi ke perbatasan utara, merasakan adat istiadat Negeri Beichen yang berbeda, serta melihat budaya dan pemandangan yang tak sama dengan Negeri Nanling. Atau ke perbatasan selatan, menikmati nuansa hutan hujan tropis.

Namun begitu mengingat asal usul dirinya, sebersit kelam pun melintas di mata Situjiao.

Meskipun begitu samar dan cepat berlalu, pancaran kelam di mata Situjiao tetap tak luput dari sorotan mata tajam Yang Lingxiao.

Gadis kecil ini baru berumur dua belas tahun, menurut penuturan Situyang, sejak kecil pun sudah dikirim ke vila dan nyaris tak pernah keluar. Tapi mengapa di matanya sering terlihat berbagai emosi kompleks yang sulit dibaca dan dijelaskan, seolah di hadapannya bukan gadis kecil dua belas tahun, melainkan seseorang yang sudah ditempa banyak pengalaman hidup. Pikiran seperti itu membuat hati Yang Lingxiao kembali bergetar.

Apakah gadis kecil di hadapannya ini, seperti dirinya, adalah jiwa yang menyeberang dari dunia lain?

Pada diri Situjiao, ada sesuatu yang tak bisa dibaca oleh Yang Lingxiao, seperti sebuah misteri yang membuatnya ingin terus menyelidikinya.

Santapan siang itu pun diakhiri dengan penuh kegembiraan. Setelah mengantar pasangan Agung Pembangun Negara kembali ke kediaman mereka, Chen bersiap membawa Situjiao kembali ke paviliun untuk melanjutkan obrolan. Namun, seorang pengawal bergegas masuk dari luar dan melapor, "Tuan Agung, di luar ada seorang jenderal yang mengaku utusan Jenderal Besar Han, meminta bertemu Tuan Agung."

Jenderal Besar Han? Bukankah itu paman besarku? Mendengar itu, mata Situjiao langsung berbinar, menatap Chen penuh harap, ingin sekali segera melihat seperti apa sosok sang jenderal.

Namun, ia tetap mengingat status dirinya, menahan kegembiraan dalam hati, dan dengan tenang mengikuti arahan Chen untuk bersembunyi di balik tirai ruang tamu.

Chen tentu saja memahami perasaan Situjiao. Bukan hanya Situjiao, bahkan Chen sendiri pun sangat gembira mendengar bahwa utusan Jenderal Besar Han datang menghubungi mereka.

Dulu, Chen, Han, Yang Yaohui, Jenderal Besar Han Jiezh, dan Situkong adalah sahabat sepermainan sejak kecil. Tiba-tiba mendapat kabar dari teman lama yang sudah belasan tahun tak bersua tentu membuat hati berbunga-bunga.

Melihat Chen membawa Situjiao bersembunyi di balik tirai, Agung Pembangun Negara hanya tersenyum memaklumi, sama sekali tidak menentang, dan segera memerintahkan pengawal untuk membawa masuk utusan Jenderal Besar Han.

Yang datang adalah seorang perwira muda, dari penampilannya jelas merupakan orang kepercayaan Jenderal Besar Han. Begitu masuk, ia berlutut dengan satu lutut di depan Agung Pembangun Negara dan memberi hormat, "Salam hormat, Tuan Agung! Jenderal kami mendengar Tuan Agung sedang beristirahat di sini, maka beliau mengutus saya untuk menanyakan rencana perjalanan Tuan Agung ke ibu kota."

"Silakan bangkit, Jenderal Muda. Di mana posisi Jenderal Besar Han sekarang? Apa rencananya?" tanya Agung Pembangun Negara.

"Jenderal Besar masih sekitar lima puluh li dari sini. Hari ini dan besok berencana beristirahat di penginapan Chunzhou, lusa tengah hari baru masuk ke ibu kota. Jadwal perjalanan beliau sudah dilaporkan ke ibu kota lewat pos penghubung," jawab sang perwira muda sambil memberi hormat lagi.

"Hahaha, bagus! Lusa kita akan masuk ke ibu kota bersama Jenderal Besar Han!" Yang Yaohui tertawa lebar sambil menepuk tangan, langsung menetapkan waktu keberangkatan.

Di balik tirai, Chen hanya bisa memasang wajah tak berdaya, membuat Situjiao tersenyum geli.

Melihat kehangatan dan saling pengertian di antara pasangan Agung Pembangun Negara, Situjiao merasa iri sekaligus terpesona. Ia pun tak bisa menahan diri untuk membandingkannya dengan hubungan antara Situkong dan Han, meski ia yakin hubungan mereka tak akan seharmonis pasangan Agung Pembangun Negara.

Namun, kini bukan saatnya memikirkan hal itu. Bagaimana keadaan antara ayah dan ibunya, baru bisa ia selidiki setelah kembali ke kediaman utama. Jika masih ada harapan, ia akan menjadi perekat yang menghangatkan hubungan mereka. Jika memang sudah tak bisa diselamatkan, ia pun tak akan memaksa, lebih baik mendorong Han dan Situkong untuk berpisah secara baik-baik.

Namun, semua itu baru bisa dipikirkan setelah kembali ke kediaman bangsawan. Sekarang, ada satu lagi kesempatan baginya untuk kembali ke ibu kota, yaitu melalui Jenderal Besar Han Jiezh.

Penginapan Chunzhou? Situjiao diam-diam mulai membuat perhitungan. Chunzhou adalah kota kecil terdekat dengan ibu kota. Meski bukan bagian dari ibu kota, lokasinya bersebelahan. Penginapan itu dibangun khusus untuk memudahkan para pejabat yang akan melapor ke ibu kota, terletak di perbatasan antara Chunzhou dan ibu kota. Dari Vila Persik ke sana dengan kereta kuda hanya butuh waktu sekitar setengah jam lebih.

Saat ini baru jam tiga kurang seperempat, masih ada banyak waktu jika ingin ke penginapan itu untuk bertemu bibi besar. Ya, ini kesempatan yang baik!

"Jiaojiao, kau ingin pergi ke penginapan bertemu bibi besar, ya?" Melihat Situjiao mengangguk-angguk dan tersenyum sendiri, Chen pun menebak isi hati Situjiao.

"Aku memang punya niat itu. Apakah Bibi tidak setuju?" tanya Situjiao sedikit kaku karena ketahuan, matanya yang bening menatap Chen dengan sedikit ragu.

"Kalau kau ingin ke penginapan, bibi akan menemanimu," jawab Chen sambil tersenyum, memberikan jawaban yang tak disangka oleh Situjiao.

Jawaban Chen membuat mata Situjiao semakin berbinar, "Benarkah, Bibi?"

"Masa kau tak ingin ke penginapan?" goda Chen sambil menatap Situjiao yang kini tampak begitu bersemangat hingga wajahnya bersinar.

"Mau, mau sekali! Aku memang ingin pergi, hanya saja aku belum pernah bertemu paman dan bibi besar. Aku khawatir kalau datang sendiri nanti malah diusir! Kalau ada Bibi bersamaku, tentu aku akan lebih tenang." Situjiao menarik lengan Chen sambil menggoyang-goyangkannya, wajah kecilnya penuh dengan sikap manja khas anak perempuan.

Tingkah polos Situjiao seketika meluluhkan hati Chen. Saat itu, bukan hanya karena ia memang sudah berencana menemui istri Jenderal Besar Han di penginapan, bahkan jika sebelumnya tidak punya niat, ia tetap akan mengabulkan permintaan Situjiao untuk pergi bersama ke penginapan.