Bab XI: Binatang Sihir Unsur

Dalam beberapa hari berikutnya, Ling Feng dan rekannya memutuskan untuk menjadikan hutan sebagai rumah mereka, sembari berlatih dan menelusuri misteri hutan itu. Untungnya, pohon Roxin tersebar luas di wilayah tersebut, sehingga mereka tak perlu khawatir soal makanan. Berkat asupan sari Roxin yang dikonsumsi tanpa henti selama beberapa hari ditambah latihan jurus Zhenwu, Ling Feng merasa tubuhnya sudah jauh lebih kuat.

Barangkali memang nasib baik sedang memihak mereka, selama perjalanan mereka tidak bertemu dengan makhluk buas yang berbahaya. Sebaliknya, mereka malah menemukan sebuah inti sihir bintang empat di hutan! Dari dugaan mereka, inti itu kemungkinan besar adalah sisa dari pertempuran mematikan antar makhluk buas di tempat tersebut. Hal ini juga membuat Ling Feng jadi semakin waspada, ternyata hutan ini tidaklah setenang kelihatannya.

Tiba-tiba, ketenangan beberapa hari itu terusik oleh sebuah raungan kemarahan yang menggema, menggetarkan pepohonan di sekeliling mereka hingga berderak-derak. Raungan itu pun segera disusul oleh serangkaian suara menggeram lain yang lebih nyaring dan melengking! Suara-suara itu bersahutan, diiringi dentuman benturan yang keras.

“Saudara, bagaimana menurutmu?” tanya Kain, menoleh pada Ling Feng.

Ling Feng segera berkomunikasi singkat dengan Gurunya, dan mereka menyimpulkan bahwa pasti ada dua kelompok makhluk buas yang sedang bertarung!

“Ayo kita lihat!” seru Ling Feng.

Makhluk buas memang dikenal ganas dan sering saling membunuh. Begitu salah satu pihak mati, tubuhnya akan jadi santapan bagi yang menang. Namun, inti sihir tak dapat mereka cerna, sehingga biasanya sang pemenang akan membuangnya begitu saja. Inti yang mereka temukan sebelumnya kemungkinan besar berasal dari kejadian semacam itu. Kini, mendengar kemungkinan ada dua kelompok makhluk buas yang sedang bertarung, Ling Feng jadi bersemangat. Siapa tahu ia bisa kembali beruntung.

Mereka pun bergerak dengan hati-hati, memanfaatkan semak-semak sebagai perlindungan untuk mendekati sumber suara.

Raungan makin lama makin sengit. Tak lama, Ling Feng sudah sampai di tempat itu. Ketika ia menyingkap semak yang menghalangi pandangan, ia terkejut!

Kain juga tampak sangat terkejut dan berbisik pelan, “Macan Petir Pemburu!”

Sekitar seratus meter dari mereka, ada tiga belas ekor macan berbintik hitam, sebesar anak sapi, yang sedang membungkuk mengelilingi seekor makhluk buas. Makhluk itu tampak seperti beruang raksasa setinggi enam meter, berbulu cokelat kekuningan, dan tubuhnya penuh luka dengan darah mengalir deras!

Ling Feng mengenali macan-macan itu—Macan Petir Pemburu, makhluk buas bintang empat yang sangat agresif dan mampu meluncurkan peluru udara! Di antara mereka, ada satu macan terbesar yang membuat Ling Feng diam-diam gentar; jelas itu adalah pemimpin, makhluk buas bintang lima! Sungguh mengerikan, seekor makhluk buas bintang lima memimpin serangan terhadap seekor beruang, beruang apakah itu?

“Itu Beruang Tanah!” suara santai Sang Guru terdengar di benak Ling Feng. “Itu hanya makhluk buas bintang empat.”

“Bintang empat?” Ling Feng bingung, mengapa seekor makhluk buas bintang empat begitu diwaspadai oleh kelompok Macan Petir Pemburu?

“Benar, bintang empat, tapi ini adalah makhluk buas unsur!”

Makhluk buas unsur?

Setelah berdiam sesaat, Macan Petir Pemburu tampaknya sudah menemukan kelemahan Beruang Tanah. Sang pemimpin langsung menyerang—mengeluarkan raungan nyaring, suara tajam menembus telinga, dan seketika sebuah peluru udara terbentuk, meluncur mengenai Beruang Tanah! Itu adalah peluru udara yang tercipta dari energi tubuh yang sangat kuat, daya ledaknya luar biasa.

Begitu sang pemimpin menyerang, macan-macan lain pun segera ikut meluncurkan peluru udara dari mulut mereka. Beruang Tanah mengaum marah, tubuh besarnya seperti sasaran empuk, tak mungkin menghindar. Setelah dihantam belasan peluru udara, bulunya beterbangan dan darah muncrat di mana-mana!

Sisa ledakan peluru udara mencabik tanah dan kayu, sebagian serpihan tajam bahkan mengenai Ling Feng dan Kain. Mereka berdua menelungkup di tanah, tak berani bergerak, benar-benar merasakan betapa mengerikannya makhluk buas bintang lima. Ling Feng pun merevisi pendapatnya, makhluk buas dengan peringkat yang sama jauh lebih unggul dari manusia. Bahkan, jika Panglima Dongxing sendiri bertarung di sini, menghadapi pemimpin Macan Petir Pemburu itu, kemungkinan besar ia akan hancur lebur!

Beruang Tanah pun mengamuk! Ia mengangkat kedua kaki depannya, menepuk dada dengan keras, dan tiba-tiba lingkaran cahaya cokelat kekuningan muncul mengelilingi tubuhnya. Setelah itu, pilar-pilar batu setebal tubuh manusia bermunculan dari tanah, berbaris menyerang Macan Petir Pemburu yang mengepungnya!

“Inilah kekuatan makhluk buas unsur! Di dunia ini, ada lima jenis energi utama—tanah, air, api, angin, dan jiwa. Makhluk buas unsur adalah makhluk yang mampu mengendalikan salah satu dari keempat unsur pertama. Beruang Tanah ini adalah makhluk tanah; ia bisa menguasai kekuatan tanah, sehingga meski dikeroyok makhluk buas bintang lima pun tak bisa dikuasai begitu saja!”

Pilar-pilar batu bermunculan, pohon-pohon besar tercabut, burung-burung yang bertengger di atasnya terbang panik, suasananya seperti neraka! Makhluk buas unsur bintang empat sudah bisa menyebabkan kehancuran sedahsyat itu, Ling Feng tak berani membayangkan seperti apa dahsyatnya makhluk buas unsur yang lebih kuat lagi! Ia bergumam, “Dengan kekuatan seperti ini, bisakah manusia melawannya?”

“Jangan meremehkan diri sendiri. Seorang petarung sejati yang mencapai puncak, daya rusaknya tak kalah dengan makhluk buas unsur! Bahkan, ada beberapa petarung istimewa yang juga mampu mengendalikan kekuatan unsur!”

“Petarung yang bisa menguasai unsur?” Ling Feng tercengang.

“Benar. Jurus Pukulan Sekejap dan Kitab Pergerakan Bintang yang kau latih itu masih tergolong jurus umum. Di dunia ini ada jurus khusus yang disebut ‘Jurus Sejati Unsur’. Jika petarung melatihnya, ia pun bisa menguasai kekuatan unsur! Hanya saja, untuk berlatih jurus ini, ada syarat khusus yang harus dipenuhi oleh sang petarung.”

Ling Feng belum sempat bertanya lagi karena pertempuran kian memanas!

Macan Petir Pemburu benar-benar layak menyandang namanya—gerakannya sangat cepat dan lincah, berkelebat di antara pilar-pilar batu. Hanya tiga ekor yang terkena tebasan dan terluka parah, sisanya mampu menghindar dengan gerakan yang sulit diikuti mata.

“Aneh, makhluk buas biasanya sangat peka bahaya. Mengapa mereka tidak kabur padahal jelas-jelas kalah kuat?”

Melihat serangannya gagal, Beruang Tanah jadi semakin murka. Tubuhnya mendadak merunduk, keempat kakinya menghantam tanah bertubi-tubi. Lingkaran cahaya cokelat kekuningan memancar ke dalam tanah, kali ini getarannya lebih besar, bongkahan tanah raksasa terangkat dan melayang ke segala arah, bagai rudal yang terlempar dari langit.

“Sial, lari cepat!” Ling Feng melihat sebongkah tanah raksasa melayang ke arah mereka. Ia tak bisa lagi berpura-pura tenang. Jika terkena lemparan itu di kepala, mungkin Kain dengan tubuh non-manusianya bisa selamat, tapi dirinya pasti akan terluka parah.

Dua bayangan melesat keluar secepat kilat. Di udara, Ling Feng berteriak, “Mundur cepat!” Ia sudah tak lagi berharap mencari keuntungan. Terjebak di tengah pertempuran seperti ini, alih-alih mendapat untung, mereka bisa saja kehilangan nyawa.

Sayang, gerakan mereka sedikit terlambat. Beruang Tanah sudah benar-benar marah. Melihat dua sosok melesat keluar, ia mengaum keras dan langsung mengejar mereka. Setiap langkahnya, tanah dan kayu beterbangan dihantam cahaya kekuningan, menghujani mereka berdua.

“Saudara, kita harus bagaimana? Bertarung atau lari?” tanya Kain.

Belum sempat Ling Feng menjawab, terdengar auman kesakitan dari Beruang Tanah. Dalam kepanikan, Ling Feng menoleh dan melihat Macan Petir Pemburu kembali menembakkan peluru udara ke punggung Beruang Tanah, membuat luka lebar menganga.

Dengan marah, Beruang Tanah berbalik, telapak tangannya sebesar roda penggiling menepak dengan sekali sapuan, cahaya tebal menyelubungi tangannya. Sekali tepukan, dua Macan Petir Pemburu langsung hancur menjadi bubur darah! Meski sedang menyerang, ia tak lupa pada Ling Feng dan Kain, beberapa batang kayu raksasa tetap diarahkan pada mereka.

“Sepertinya kabur saja tidak akan menyelesaikan masalah!” pikir Ling Feng cepat. Ia pun memutuskan untuk tidak lagi mundur! Pedang panjang di tangannya bergetar, seberkas cahaya pedang melesat bagaikan naga perak melintasi medan perang yang kacau. Beruang Tanah tidak menyadari serangan itu, atau mungkin ia memang tidak mampu menghindar, dan satu tebasan Ling Feng langsung melukai punggungnya, menembus hingga ke tulang.

Betapa kuat pertahanannya! Cahaya pedangnya hanya mampu mengoyak kulit dan otot luarnya!

“Serang dengan taktik hit-and-run, cepat!” seru Ling Feng.

Setelah berhasil sekali, ia tak mau menyia-nyiakan kesempatan. Ia menemukan kelemahan beruang raksasa itu—meski kuat, gerakannya sangat lamban. Satu-satunya cara adalah bertempur dengan taktik gerilya, jangan pernah meladeni serangannya secara langsung! Macan Petir Pemburu pun menerapkan taktik yang sama, bergerak secepat kilat, kadang menembakkan peluru udara.

Beruang Tanah mengamuk, terus melepaskan cahaya tanah, mengendalikan batang-batang kayu dan tanah menghantam para penyerang, lalu secara brutal menyerbu dengan telapak tangannya ke Macan Petir Pemburu yang terperangkap. Rupanya, ia memiliki sedikit kecerdasan; setelah serangan masifnya tak membuahkan hasil, ia mulai membidik satu per satu lawan untuk dihancurkan.

Taktik itu terbukti efektif, sekejap saja jumlah Macan Petir Pemburu tinggal tiga atau empat ekor.

(Jika terus begini, kami berdua juga akan mati sia-sia di sini!) pikir Ling Feng. Ia pun mengambil keputusan: inilah saatnya bertaruh nyawa!