Bab Delapan: Pemurnian Bahan Baku

Di lantai satu entah terjadi apa, sekelompok besar peramu seni berkumpul dan saling berdebat dengan riuh. Beberapa kamar yang sebelumnya tertutup rapat kini semuanya terbuka, lebih dari enam puluh peramu seni berkerumun, berceloteh tanpa henti, menciptakan pemandangan yang sangat semarak.

“Mereka kebanyakan adalah peramu seni tingkat pemula, sisanya adalah calon peramu seni,” jelas Niko.

Feng mendekat dengan penuh minat. Sejak mengenal profesi peramu seni, ia selalu bekerja sendiri atau hanya menerima bimbingan secara sepihak dari Sang Pencipta. Ia belum pernah berinteraksi langsung dengan sesama peramu seni.

Fokus keributan itu adalah tiga orang—seorang tua, seorang muda, dan seorang pria paruh baya. Di tengah mereka diletakkan sebongkah batu perak keputihan, permukaannya dihiasi pola-pola menyerupai bunga krisan. Perdebatan mereka segera menarik perhatian Feng:

“Harus menambahkan tiga helai daun ekor ular, baru bisa mengekstrak batu es krisan ini secara maksimal!”

“Salah, menurutku harus lima helai! Paman Mo, lihat saja tadi, setelah dua helai ditambahkan, batu es krisan itu sama sekali tak berubah. Bahkan kalau ditambah satu helai lagi pun mungkin tak banyak membantu. Penyakit berat harus diobati dengan obat keras!”

“Omong kosong! Lima helai? Daun ekor ular sifatnya keras, kalau masukkan lima bisa-bisa batu es krisan ini menguap habis!” Si Tua Mo marah. “Tuo Ba, kau sengaja ingin menghambur-hamburkan bahan dalam gudang!”

“Apa? Kau menuduhku!” Tuo Ba, pria paruh baya itu, naik darah. “Itu fitnah! Fitnah terang-terangan!”

“Kakek Mo, Paman Tuo Ba, tolong jangan bertengkar. Menurutku, hanya mengandalkan daun ekor ular saja belum cukup untuk mengekstrak batu es krisan ini, mungkin masih perlu bahan lain.” Begitu kata-kata pemuda itu keluar, ia langsung ditertawakan oleh si tua dan si paruh baya. “Alan kecil, kau baru berapa lama jadi peramu seni pemula? Sekarang pun baru bisa menggunakan inti sihir bintang satu untuk membuat kristal pemula, bukan? Tak disangka kau sudah ‘menguasai’ ekstraksi bahan ya?”

Ekstraksi bahan adalah tahap persiapan sebelum membuat tinta pembentuk jiwa. Walau kebanyakan bahan bisa langsung diekstrak kandungan efektifnya dengan nalar, ada beberapa bahan khusus yang tidak bisa langsung diolah dengan cara itu, melainkan harus dinetralkan dulu dengan bahan lain sebelum akhirnya bisa diekstrak dan dimasukkan ke dalam cairan pembentuk jiwa.

Wajah Alan memerah karena malu. “Semangat bukan soal umur! Walau kemampuanku sekarang masih rendah, suatu saat aku pasti bisa menguasai ekstraksi bahan!”

Niat besar sang pemuda tidak membuat yang lain tergerak, malah menyulut gelak tawa dan olok-olok. Seseorang bahkan menjawil pipinya sambil bercanda, “Alan kecil kita memang jenius, semangatnya luar biasa ya.” Alan baru berumur enam belas tahun, tapi sudah bisa membuat kristal pemula. Tak heran sebagian peramu seni yang bertahun-tahun baru bisa berhasil jadi iri dan gemas, sehingga sering menjadikannya bahan candaan.

“Aku rasa dia benar,” Feng yang sudah lama mengamati akhirnya angkat bicara, “Untuk mengekstrak batu es krisan ini secara maksimal, harus ditambahkan dua helai daun ekor ular dan satu cangkang kering musim panas.”

Di tengah tawa riuh, ucapan Feng malah menjadi perhatian. Begitu mereka sadar yang bicara adalah Feng, tawa semakin keras. “Haha, tadi ada Alan kecil, sekarang muncul lagi jenius muda!” Rupanya tidak ada yang percaya pada Feng yang masih sangat muda.

Setelah gelak tawa mereda, tak seorang pun menanggapi Feng. Mereka kembali berdebat soal cara mengekstrak batu es krisan.

Feng hanya menggelengkan kepala. Ekstraksi bahan memang sangat rumit, dan para peramu seni cenderung pelit berbagi ilmu. Bila menemukan metode ekstraksi bahan khusus, mereka biasanya menyimpannya rapat-rapat, hanya diwariskan pada murid atau keturunan. Karena itu, peramu seni yang benar-benar mahir dalam ekstraksi bahan sangat langka.

Namun Feng berbeda. Meski baru sebentar mengenal profesi ini, ilmu yang ia dapat dari Sang Pencipta bahkan tak kalah dari para senior yang sudah bertahun-tahun berkecimpung. Sang Pencipta menanamkan pengetahuan tentang seni peramu langsung ke dalam benaknya, membuat Feng menguasai lautan pengetahuan luas dalam bidang ini. Dari Sang Pencipta, ia juga mendapat rangkuman metode ekstraksi bahan khusus yang sangat efektif. Bisa dibilang, hampir semua bahan langka di dunia ini, Feng tahu cara terbaik mengekstraknya! Kalaupun ada yang belum diketahui, cukup dengan merasakan sifat bahan itu lewat nalar, ia bisa dengan cepat menemukan metode terbaik mengikuti pola yang sudah ia kuasai!

“Dia benar!” Tiba-tiba suara Alan terdengar dari sudut ruangan. Wajahnya penuh keterkejutan sambil memegang sebuah tabung perak kecil, di dalamnya tampak sepotong kecil batu es krisan. Batu itu direndam dalam cairan cokelat aneh, permukaannya terus-menerus mengeluarkan gelembung. Seiring gelembung yang muncul, ukurannya semakin mengecil, sementara warna cairan berubah jadi campuran cokelat dan putih keperakan.

Seruan keras Alan menarik perhatian semua orang. Begitu menoleh ke arah tabung di tangannya, mereka semua terperangah seolah melihat hantu! Setelah itu, sorot mata mereka beralih ke Feng, seperti menatap makhluk dari dunia lain.

Hening!

Sunyi senyap seperti kematian!

“Tuan, eh, Tuan,” seorang peramu seni paruh baya di kerumunan bertanya hati-hati, “Apakah Anda tahu bagaimana cara mengekstrak ‘Hati Shizi’?”

Pertanyaan ini segera mengundang tatapan mencibir. Tadi ia yang paling lantang menolak Feng, sekarang malah bertanya dengan penuh hormat. Jelas mukanya tebal sekali. Selain itu, ekstraksi bahan khusus adalah rahasia besar. Walau seseorang tahu, mana mungkin ia mau membagikannya sembarangan?

“Potong bambu barat bagian tengah, ambil sarinya dan rendam. Itu cara mengekstrak ‘Hati Shizi’.” Berbeda dengan dugaan mereka, Feng sama sekali tak merasa bahwa membocorkan metode ekstraksi itu adalah masalah besar. Ia merasa seperti seorang miliarder yang membagi recehan pada para pengemis. Dengan kekayaan sebesar itu, apakah perlu merasa rugi memberikannya sedikit saja?

Begitu mendapat jawaban Feng, orang itu langsung lari ke kamarnya dan segera melakukan percobaan. Tidak lama kemudian, terdengar teriakan gembira, “Bisa! Benar-benar bisa!”

Seketika suasana menjadi kisruh!

“Tuan, bagaimana cara mengekstrak kerang spiral tunggal?”

“Guru, murid ingin tahu cara mengekstrak bunga Bans, mohon petunjuk.”

“Guru, mohon ajari bagaimana meningkatkan kemampuan persepsi saya.”

“Guru, tolong terimalah saya sebagai murid! Saya bersedia melayani Guru seumur hidup!”

Feng terpaku. Ia tidak menyangka satu kalimatnya saja bisa membuat para peramu seni ini menjadi begitu gila! Ia sama sekali tidak tahu, betapa sulitnya bagi mereka untuk mendapat kesempatan meningkatkan kemampuan. Karena keunikan profesi ini, menjadi peramu seni berarti penghasilan besar, status terhormat, apalagi bagi peramu tingkat menengah, yang fasilitas dan penghargaan yang mereka terima selalu memicu semangat para peramu tingkat rendah untuk maju!

Bisa dibilang, alasan utama mengapa Gedung Harta Karun bisa mengumpulkan begitu banyak peramu seni adalah karena keberadaan Fibe, seorang peramu seni tingkat menengah. Mereka semua berharap mendapat bimbingan darinya, sehingga rela bekerja untuk Gedung Harta Karun. Meski begitu, karena keterbatasan profesi, bimbingan Fibe sering kali tidak lengkap, membuat banyak peramu seni yang gelisah ingin segera menembus batas kemampuan mereka.

Bisa dibayangkan, kehadiran Feng membawa kejutan luar biasa bagi mereka!

Seorang guru yang selalu menjawab setiap pertanyaan, pengetahuannya tentang seni peramu dalam seakan tak berujung—adakah yang lebih membuat mereka tergila-gila? Feng yang tenggelam dalam lautan antusiasme ini benar-benar pusing, dihujani pertanyaan-pertanyaan yang telah mengendap selama bertahun-tahun. Ia seperti mesin yang dengan cepat mencari jawaban dari gudang ilmunya, disambut tatapan kagum penuh pemujaan.

Di antara kerumunan itu, ada yang tua, ada yang muda, tingkat keahlian mereka pun beragam. Namun semuanya, tanpa kecuali, memperlihatkan rasa hormat yang tulus pada Feng. Begitu seseorang mendapat petunjuk darinya, ia langsung berlari girang untuk mencoba, lalu terdengar teriakan kegirangan. Tempatnya segera ditempati orang lain, dan saat ia ingin kembali masuk untuk mendengarkan lagi, ternyata dinding manusia di depannya sudah mustahil ditembus...

Tak lama, para peramu seni menjadi lebih pintar. Begitu mendapat jawaban dari Feng, mereka tidak buru-buru membuktikan, melainkan segera mengeluarkan kertas dan pena untuk mencatat. Bagi yang tidak punya, mereka merobek jubahnya dan menulis dengan bahan berwarna seadanya. Niko bahkan melihat seorang peramu seni menulis dengan batu merah-coklat yang nilainya ratusan keping emas...

Kelakuan tak tahu malu mereka yang menguasai posisi depan segera memicu protes dari yang di belakang. Namun, meski diteriaki, mereka tetap bertahan di tempat. Mana mungkin kesempatan langka seperti ini diberikan pada orang lain? Banyak di antara mereka merasa, berkat satu-dua petunjuk Feng, kabut yang menghalangi kemajuan bertahun-tahun akhirnya terpecahkan, kekuatan mereka dalam membuat kristal kini berpeluang menembus batas! Keuntungan sebesar ini masa harus diberikan pada orang lain?

Kacau!

Gila!

Benar-benar di luar kendali!

Di luar kerumunan, Niko menatap pemandangan gila di depannya dengan mata membelalak, tak bisa bereaksi lama. Di dalam Gedung Harta Karun, kapan pernah para peramu seni yang biasanya menjaga wibawa begitu tergila-gila dan terang-terangan mengagumi satu orang seperti ini? Kalau ada orang luar melihat, mungkin rahangnya bakal copot karena terkejut.

Dalam aula, suara meminta petunjuk dan seruan saling bertabrakan menjadi satu!

Di pintu masuk, tiga bersaudara Daun Gugur saling berpandangan dengan bodoh. Li Cheng bergumam, “Kakak, aku tidak salah lihat kan? Orang-orang yang sombong ini bisa juga serendah itu? Pasti cuma halusinasi.”

Melihat Feng yang dikerumuni oleh banyak orang di tengah ruangan, Daun Gugur menghela napas, “Benar-benar pemuda ajaib.”

Pisau kecil di tangan Tan Xiao berputar cepat tanpa suara. Lama ia diam, lalu tiba-tiba berkata, “Dia juga seorang petarung sejati, dan sangat kuat!”

Ucapan jarang dari Tan Si membuat kedua saudaranya langsung paham maksudnya—ya, bocah ini memang seorang petarung sejati yang sangat kuat! Seorang petarung luar biasa yang juga menguasai seni membuat kristal. Jika kabar ini tersebar, betapa hebohnya dunia nanti? Anak muda ini, mungkin saja mampu membuat kristal evolusi!

Bahkan Kekaisaran Oro pun pasti tertarik pada talenta seperti ini!

Di lantai dua, Fibe yang sedang merenung mendadak membuka mata lebar-lebar dengan kesal, “Apa yang mereka lakukan? Berisik sekali, seperti pasar malam!” Ia ingin menenangkan pikirannya, tapi tak pernah bisa. Akhirnya hanya bisa menghela napas, berdiri dari kursi meditasi, dan membuka pintu kamarnya...

※Bagaimana, menyegarkan bukan? Ini adalah bab yang kutulis dengan paling lancar sejauh ini... Bab besok tidak akan kalah seru, ya, aku yakin akan hal itu.