Bab Enam Belas: Pelindung Roh Ilusi (Konon Katanya Judul yang Panjang Memiliki Kekuatan Keyakinan)

“Benar, sungguh leluhur memberkati kita!” Beberapa orang lainnya segera mengangguk setuju, wajah mereka penuh rasa lega. Di hati mereka, Qiao Qiao adalah iblis kecil yang tak terbantahkan. Biasanya di Kota Bintang Biru, Qiao Qiao sering mempermainkan mereka, apalagi mereka yang suka bertingkah buruk dengan mengandalkan kekuatan keluarga, pasti akan mendapat pelajaran jika bertemu Qiao Qiao.

Sialnya, setelah dipukuli, mereka pun tak bisa mengeluh ke mana-mana. Siapa yang berani menuntut keadilan dari gadis muda ini, latar belakangnya saja bisa membuat orang ketakutan. Bahkan Raja sekalipun hanya bisa tersenyum dan berkata “nakal” ketika janggutnya dicabuti olehnya. Jika mereka berani mengadu kepada orang tua mereka, kemungkinan besar orang tua mereka akan langsung mengikat mereka dan memukuli mereka, lalu menasihati dengan tegas untuk tidak pernah mencari masalah dengan Qiao Qiao!

“Bagaimana Kakak Ling bisa mengenal Nona Qiao Qiao?” Gallio menoleh penuh keheranan pada Tia, “Dan sepertinya hubungan mereka cukup baik.”

“Benar juga.” Tia pun tampak linglung. Hanya sebagai murid Akademi Energi dia tahu beberapa hal tentang Qiao Qiao. Gadis muda ini memiliki bakat yang luar biasa, bahkan Kepala Sekolah Su Lan pun selalu memujinya, dan konon Master McCoy sempat berniat mengambilnya sebagai murid.

Meskipun selama ini Qiao Qiao tidak pernah bersikap sombong pada siapa pun di akademi, tapi aura kebanggaan yang alami darinya tetap membuat banyak orang merasa minder. Tidak pernah ada yang melihat ada teman sebaya yang bisa begitu akrab dengan Qiao Qiao seperti Ling Feng! Dan tampaknya—justru Qiao Qiao yang lebih dulu mendekati Kakak Ling? Ini benar-benar aneh—mana mungkin seperti itu?

Ling Feng tidak tahu bahwa kehadirannya membuat Gallio dan yang lain terkejut. Ia langsung dibawa masuk oleh Niko. Baru setelah memasuki gedung itu ia menyadari bahwa ia meremehkan desain bangunan ini: di dalam gedung terdapat lantai bawah tanah yang terhubung langsung ke lantai satu tanpa sekat apa pun. Dari lantai satu, orang bisa dengan jelas melihat ke bawah.

Di tengah lantai bawah tanah terdapat panggung pertarungan, di sekeliling panggung itu, sekitar dua puluh langkah, terdapat tangga melingkar, dan di tiap tingkatan tangga terpasang rapi kursi-kursi kayu, jelas disediakan untuk para penonton.

Saat ini, beberapa baris tangga sudah penuh terisi. Dari penampilan, ada pedagang maupun tentara bayaran, suasana sangat ramai dan bising. Beberapa pelayan berseragam mondar-mandir di antara kerumunan, terus-menerus menyajikan minuman dan makanan ringan.

“Kita langsung ke lantai dua.” Qiao Qiao menarik Ling Feng ke lantai dua.

“Nona Qiao Qiao!” Terdengar suara terkejut di samping mereka, Sanks melangkah cepat dengan penuh senyum.

Qiao Qiao mengerutkan kening, jelas sekali ia tidak senang: “Hei, Tuan Muda Keluarga San, kau kemari ada urusan apa?”

Sanks sama sekali tidak menunjukkan kemarahan meski Qiao Qiao bersikap dingin, malah semakin berusaha menyenangkan: “Hari ini Gedung Harta Melimpah dan Serikat Bisnis Bintang Keberuntungan akan beradu cincin kristal, aku mewakili Keluarga San untuk melihat-lihat, supaya nanti bisa memutuskan dengan siapa akan menjalin kerja sama jangka panjang.”

“Oh,” Qiao Qiao mulai tertarik, “Bintang Keberuntungan? Serikat yang baru muncul itu? Kudengar cincin kristal andalan mereka sangat menarik.” Ia hanya tahu hari ini akan ada pertarungan cincin yang seru, tapi rinciannya ia tidak tahu.

“Betul, betul, cincin kristal Serikat Bisnis Bintang Keberuntungan sangat unggul dalam pertahanan, kurasa Gedung Harta Melimpah memilih menantang mereka secara terbuka karena sudah kepepet! Hehe, cincin kristal Bintang Keberuntungan mana bisa dilawan cincin kristal biasa? Menurutku, Gedung Harta Melimpah kali ini justru mencari gara-gara sendiri.” Mendapat kesempatan berbicara lebih lama dengan Qiao Qiao, wajah Sanks memerah karena senang.

Ternyata hari ini yang menjadi pusat perhatian adalah Gedung Harta Melimpah! Ling Feng agak heran kenapa ia tidak mendengar kabar apa pun. Ia tidak tahu, ternyata ini memang diatur secara khusus oleh Niko. Niko sangat yakin bisa mengalahkan Bintang Keberuntungan, justru karena itu ia tidak ingin Ling Feng terlibat, takut jika kabar ia membantu Gedung Harta Melimpah tersebar, akan menimbulkan masalah yang tidak perlu.

Setelah mendengarkan semuanya, Qiao Qiao langsung berbalik dan pergi. Melihat itu, Sanks jadi panik, jarang-jarang bisa begitu dekat dengan Qiao Qiao, mana rela melewatkan kesempatan? Ia memutar otak, lalu menatap Ling Feng: “Eh, bukankah ini—maaf, aku benar-benar lupa siapa namamu. Bukankah kau yang dites tidak punya bakat sama sekali untuk berlatih Seni Bela Diri Elemen? Apa, Gallio sudah mengusirmu dari Keluarga Nado karena kau tidak berguna?”

“Apa maksudmu?” Qiao Qiao menoleh, bertanya penuh heran, “Apa maksudnya tidak berbakat?”

“Nona Qiao Qiao, kau belum tahu ya?” Sanks jadi bersemangat, berusaha keras menjatuhkan nama Ling Feng di depan Qiao Qiao, “Orang ini baru saja beberapa waktu lalu diuji di Menara Energi dan hasilnya nol! Master McCoy waktu itu sangat marah dan langsung mengusirnya. Entah bagaimana ia bisa menipu hingga mendekatimu, kau memang berhati polos, hati-hati terhadap penipu seperti ini!”

Ling Feng menatap dingin pada aksi buruknya, tampak jelas orang ini sudah menganggapnya musuh. Meski di hati ia sangat meremehkan Sanks, tapi pelajaran pahit dari Bing Hao membuat Ling Feng merasa sedikit dorongan untuk membunuh!

Mulut Qiao Qiao semakin terbuka lebar, wajahnya penuh tanda tanya. Saat Sanks merasa telah berhasil, Qiao Qiao menatap Ling Feng dan bertanya, “Kayu, benar kau beberapa waktu lalu hasil uji afinitas energimu nol? Baru saja mulai belajar Seni Bela Diri Elemen?” Sampai sekarang pun ia sulit percaya, seseorang dengan kemampuan berlatih secepat itu, Ling Feng ternyata benar-benar pemula!

(Tanyalah, ragukan saja, haha!) Sanks menatap Ling Feng dengan jijik, bahkan sudah menyiapkan kata-kata dalam hati. Nanti saat Qiao Qiao sadar telah tertipu, ia akan datang menghibur dengan kata-kata manis, mendekatkan hubungan mereka, bahkan mungkin lebih...

Ling Feng mengangguk.

Qiao Qiao tertegun sejenak, lalu tiba-tiba melompat, “Wah, Kayu, aku benar-benar kagum padamu!”

(Apa?!) Sanks melongo: bagaimana mungkin begini?

...

Di sebuah kamar kecil di lantai dua, Ling Feng dapat melihat jelas suasana di bawah, mengingatkannya pada pelelangan Cincin Kristal Penusuk Langit di Kota Es. Sanks dan Gallio yang punya kedudukan saja hanya dapat tempat duduk bagus di lantai satu, tidak bisa masuk ke lantai dua. Namun bersama Qiao Qiao, Ling Feng mendapat kamar terbaik, membuatnya semakin penasaran dengan identitas Qiao Qiao.

Di atas panggung pertarungan terdapat sebuah cermin kristal lebar, disebut “Layar Bayangan”, alat alkimia yang dapat memperbesar situasi di atas panggung, sehingga orang di barisan belakang pun bisa melihat dengan jelas, sungguh menakjubkan.

Dua pihak yang akan bertanding telah muncul!

Niko bersama Li Cheng, di seberang berdiri seorang pria berambut emas dan seorang pendekar setengah baya.

“Ketua Niko, bertaruh segalanya bukanlah tindakan seorang pedagang matang.” Pria berambut emas itu berkata tenang, penuh percaya diri.

“Ketua Arthur terlalu khawatir.” Niko pun tak kalah tenang, yakin sekali akan kemenangan, jelas malas berdebat panjang.

Saat itu, seorang wanita berjalan ke atas panggung, Niko dan Arthur serempak membungkuk setengah badan, “Yang Mulia Pengurus.”

Wanita itu mengenakan rok hitam pendek, kaus kaki hitam membuat kakinya tampak semakin jenjang dan indah, anting berlian di telinganya berkilauan menambah kecantikan kulitnya yang seputih porselen, seluruh tubuhnya memancarkan pesona luar biasa. Dialah Pengurus Kamar Dagang Oro di Kadipaten Bintang Biru—Murong Yan!

“Kalian semua berada di bawah Kamar Dagang Oro, aku memperlakukan kalian dengan adil tanpa memihak! Apapun hasil pertarungan hari ini, ini hanya urusan dagang, jangan sampai menjadi permusuhan pribadi!”

Ini hanyalah kalimat formalitas, Niko dan Arthur pun mengiyakan. Soal permusuhan pribadi di belakang, tak perlu diucapkan.

“Pertarungan akan dipimpin wasit Watt! Kalian pasti sudah paham aturan dasarnya, jangan sampai melanggarnya. Sekarang—mulailah!” Selesai berkata, Murong Yan mundur, di belakangnya seorang pria kurus naik ke panggung. Di pipinya terdapat tato ular berbisa, auranya dingin menakutkan.

Menatap pendekar di belakang, Arthur menepuk pundaknya dengan berat, “Arno, jangan sampai lengah!”

Arno mengangguk tegas, tatapannya pada Li Cheng penuh haus darah!

Niko pun turun dari panggung. Begitu mereka turun, sebuah perisai energi biru tiba-tiba melingkupi seluruh panggung.

“Itu adalah Perisai Ilusi!” jelas Qiao Qiao, “Lihat, di bawah panggung ada formasi sumber, itu yang mengaktifkan perisai, bahkan para mentor di akademi ikut membantu Kamar Dagang Oro membangunnya.”

Perisai Ilusi dapat memberikan perlindungan, kekuatan serangan di dalamnya akan diserap perisai, tidak menyebar sembarangan, biasanya digunakan di panggung pertarungan atau ruang latihan.

Ling Feng menghela napas, perisai ini jauh lebih canggih daripada membangun ruang latihan dengan logam langka, tapi biayanya pun sangat tinggi. Jika Kota Es ingin membangun perisai sebesar ini, mungkin semua orang harus berhemat bertahun-tahun.

Cahaya perak muncul, pertama kali naik ke panggung adalah Watt, sang wasit. Di sampingnya melayang seekor ular kecil berwarna biru, ia berkata dingin, “Pertarungan cincin harus mengikuti prosedur, siapa yang melanggar langsung didiskualifikasi dan dikeluarkan dari panggung!” Seolah menegaskan kata-katanya, ular biru itu mendesis, dikelilingi kabut hitam tipis.

Kedua pihak mengangguk, tanda paham. Kedua cincin kristal—milik Mutasi Penusuk Langit dan milik Bintang Keberuntungan—diserahkan kepada Watt untuk diperiksa. Setelah dicek, Watt mengumumkan, “Semua sudah benar, kedua cincin kristal kelas rendah!”

Pertarungan resmi dimulai!

Roh pelindung Arno adalah seekor kera raksasa, tingginya lebih dari tiga meter, sekujur tubuhnya ditumbuhi bulu cokelat keemasan, tubuhnya sangat kokoh.

Wajah Li Cheng sedikit berubah, dari tampilan luar, roh pelindung lawannya sudah mencapai tingkat menengah! Untung kali ini yang diadu adalah cincin kristal, kalau hanya mengandalkan kekuatan roh pelindung, sudah pasti ia kalah telak!