Bab Sembilan: Upacara Perburuan Besar

Aura membunuh yang tajam! Tubuh Bing Hao kaku seketika, dari ujung pedang yang semakin dalam di lehernya, ia menyadari bahwa Ling Feng benar-benar berbeda dari para murid pelatihan biasa, ia sungguh-sungguh punya nyali untuk menekan pedang itu sampai tuntas! Ini... ini orang gila!

Tatapan mata Ling Feng semakin tajam, ia sudah siap bertindak. Begitu ia bergerak, ia akan segera memunculkan cahaya pedangnya, membelah semua penghalang dan membawa Kaien melarikan diri dari Keluarga Bing! Berhasil atau tidak, itu bukan lagi hal yang dipertimbangkan. Seorang pria sejati berkelana dengan pedang, mana mungkin menanggung hinaan?

Sang Guru Tercipta tertawa terbahak-bahak di dalam benaknya: “Haha, benar! Begitulah seharusnya, bunuh saja dengan puas! Pria sejati, tak pantas menahan hinaan dari manusia busuk seperti mereka!”

“Xiaofeng, jangan gegabah!” Yu Wei berseru keras, “Kejadian kali ini hanya karena Tuan Muda ingin menguji kemampuan para murid dalam pelatihan dalam. Bukankah begitu, Tuan Muda?”

Bing Hao memang sombong, namun ia juga tidak sebodoh itu. Ia segera dapat menangkap maksud Yu Wei yang memberi jalan keluar untuknya, lalu segera mengiyakan, “Benar, benar, aku tak menyangka Ling Xi bereaksi begitu cepat, sungguh di luar dugaan.” Suaranya serak, pujian yang keluar terdengar lebih mirip tangisan.

“Xiaofeng, segera turunkan pedangmu!” Yu Wei memberi isyarat pada Ling Feng.

Ling Feng terdiam sejenak, menggenggam pedangnya lebih erat, “Jadi ini hanya salah paham?”

“Benar, hanya salah paham!” Wajah Bing Hao sampai kaku.

“Kalau begitu, sikapku yang kurang sopan pada Tuan Muda hari ini, Tuan Muda tentu tidak akan mempermasalahkannya?”

“Tentu saja... tidak akan mempermasalahkannya!”

Ling Feng berpikir sejenak. Bing Hao sudah mengakui di depan umum bahwa ini hanya salah paham. Meski mungkin hanya demi menjaga muka, ia tak akan berani bertindak gegabah terhadap dirinya! Dan kini, kekuatannya belum cukup, sungguh tak cocok berhadap-hadapan dengan Keluarga Bing. Terlebih lagi, jika terjadi bentrokan, mungkin dirinya bisa lolos, namun melindungi Kaien akan jauh lebih sulit. Maka, setelah menatap dalam-dalam ke arah Bing Hao, ia akhirnya memasukkan pedangnya kembali ke dalam sarung.

“Sudah, ini hanya salah paham. Tuan Muda hanya ingin menguji hasil latihan para murid pelatihan kita!” Yu Wei berseru lantang, “Kalian semua dilarang menyebar gosip, kalau sampai kudengar, jangan harap aku akan memaafkan!”

Yu Wei terkenal sebagai pelatih berhati lembut, justru karena itu, ketika ia bersikap tegas, wibawanya sangat besar. Seketika, para murid pelatihan di sekitar langsung menjawab serempak, “Siap!”

“Tuan Muda, Anda pasti terkejut!”

Bing Hao dengan keras menepis tangan Bai Yan, menatap Ling Feng yang tenang dengan penuh kebencian, namun di balik matanya tak bisa menyembunyikan ketakutan—keganasan Ling Feng barusan sungguh membuatnya gentar. Akhirnya, ia menginjak tanah dengan penuh benci dan pergi!

“Ling Feng, kau benar-benar berani melampaui batas!” Bai Yan menegur dengan suara rendah, tapi langsung mendapat tatapan tajam dari Yu Wei. Yu Wei menatap Ling Feng dengan cemas, “Nak, kali ini kau benar-benar membuat masalah besar. Besok adalah Perayaan Perburuan, enam murid terbaik dari pelatihan dalam harus ikut serta. Nanti kalian akan dipimpin oleh murid dari Aula Persembahan, aku khawatir...”

“Anda khawatir dia akan mencelakai saya?”

“Bukan begitu, hari ini sudah terlalu ramai, dia sendiri sudah mengakui bahwa tadi hanya salah paham. Kalau kau sampai kenapa-kenapa, bukankah sama saja dia menampar wajahnya sendiri? Aku cuma khawatir dia akan berbuat licik. Ujian Perayaan Perburuan kali ini sangat menentukan apakah kalian bisa masuk ke Aula Persembahan atau tidak.” Kini, Yu Wei tak perlu lagi menyembunyikan kekhawatirannya terhadap murid kesayangannya.

Ling Feng tersenyum, “Anda tak perlu khawatir, paling-paling aku tidak masuk Aula Persembahan!”

“Jangan bicara sembarangan!” Yu Wei menepuk kepalanya, “Pelatih malah berharap kau bisa jadi Sesepuh Aula Persembahan keluarga suatu hari nanti, kenapa kau malah putus asa?” Sesepuh Aula Persembahan adalah kartu truf sejati keluarga. Syarat utamanya adalah mencapai tingkat bintang enam dan harus berjasa besar bagi keluarga.

Ling Feng hanya bisa tersenyum pasrah. Di mata Yu Wei, dirinya seperti anak sendiri. Harapan terbesarnya adalah melihat anak didiknya itu sukses, dan menurutnya, puncak kesuksesan itu adalah menjadi Sesepuh Aula Persembahan keluarga! Menghadapi harapan setinggi itu, Ling Feng hanya bisa menanggapinya seadanya, karena ia tak mungkin mengatakan bahwa mimpinya sudah jauh melebihi sekadar Aula Persembahan!

Keesokan pagi.

Perayaan Perburuan diadakan di mulut lembah bagian dalam, semua murid pelatihan berkumpul, bahkan para murid baru pun dapat menyaksikan momen langka ini. Api pengusir setan pun dipadamkan, diganti dengan dupa syukur, lalu mereka semua bersujud ke langit dan bumi.

Sebenarnya, api pengusir setan sudah seharusnya dipadamkan sejak lama. Berdasarkan pengalaman sebelumnya, begitu makhluk-makhluk buas itu dihalangi sebentar saja, takkan ada satu pun yang keluar dari lembah dalam! Menjaga api itu tetap menyala hanyalah kebiasaan belaka.

“Ini adalah kompas, setiap tim mendapat satu. Kalau tersesat, ikuti saja arahnya!”

Kompas itu berupa piringan bundar dari perunggu, permukaannya dipenuhi kotak-kotak kecil dan di sudut-sudutnya terukir huruf-huruf kuno yang misterius. Di tengahnya terdapat jarum yang selalu menunjuk ke selatan. Proses pembuatan kompas ini sangat rumit dan harganya pun sangat mahal, Keluarga Bing hanya mengeluarkannya saat Perayaan Perburuan.

Kompas didistribusikan kepada para murid Aula Persembahan yang memimpin setiap tim. Setelah semua persiapan selesai, Perayaan Perburuan resmi dimulai!

Dua belas murid persembahan, setiap empat orang menjadi satu tim, masing-masing membawa dua murid pelatihan dalam memasuki lembah. Selama di dalam, murid persembahan bertugas melindungi. Mereka hanya boleh turun tangan jika murid pelatihan dalam berada dalam bahaya. Selebihnya, mereka bebas memburu makhluk buas untuk mendapatkan kulit dan inti sihir yang sangat berharga.

Sepuluh hari kemudian, semua peserta harus keluar sebelum kabut tebal kembali menyelimuti lembah. Saat itu, hasil perolehan murid pelatihan dalam akan dihitung. Siapa yang memperoleh hasil terbanyak akan mendapat banyak nilai tambah dalam pemilihan murid persembahan sebulan kemudian!

Prosedur ini sudah sangat dikuasai oleh Ling Feng, Kaien, Chen Hang, dan tiga murid pelatihan dalam terbaik lainnya.

Begitu perayaan dimulai, Ling Feng langsung memperhatikan gerak-gerik Chen Hang. Ketika melihat senyum sinis berkelebat di sudut bibirnya, Ling Feng tahu, orang ini tidak akan membiarkan dirinya tenang! Kira-kira cara apa yang akan ia pakai?

Murid pelatihan dalam membentuk kelompok dua-dua dan masuk ke lembah bersama murid Aula Persembahan yang memimpin mereka. Segera, giliran terakhir tiba, Ling Feng dan Kaien. Begitu melihat di antara murid pelindung mereka ada Dong Xingjian, hati Ling Feng sedikit tenggelam—apakah mereka benar-benar akan beraksi di dalam lembah? Namun, Ling Feng segera menepis pikiran itu, percaya pada penilaian Yu Wei.

Keempat murid pelindung itu berjalan tanpa bicara, langsung melesat di depan. Ling Feng mengikuti mereka dengan waspada. Di tengah perjalanan, ia bertanya pada Kaien, “Bagaimana dengan lukamu semalam, masih sakit?”

“Kakak, tenang saja, aku baik-baik saja!” Kaien mengepalkan tinjunya, ekspresinya juga sangat serius. Ia bukan orang bodoh, ia pun tahu betapa tidak masuk akalnya jika orang yang membenci mereka semalam justru ditugaskan melindungi mereka kali ini.

“Baguslah,” Ling Feng memang sudah tahu betul kekuatan tubuh Kaien yang seperti monster. Ia berpesan, “Kalau terjadi sesuatu, aku akan langsung pakai serangan terkuat. Kau jangan melawan, larilah sekencang mungkin!”

“Siap!”

Pemandangan di sekitar melesat cepat, semakin dalam mereka masuk, semakin aneh pula suasananya. Ini pertama kali Ling Feng masuk ke dalam lembah. Di sana tumbuh pohon-pohon raksasa, dan kadang-kadang sekelompok makhluk buas melintas di dekat mereka. Ling Feng bahkan melihat dua murid pelatihan dalam sudah mulai memukuli beberapa serigala Bulan Menangis yang terpisah dari kawanannya, dengan murid Aula Persembahan menjaga di belakang.

Sementara di sisi mereka, keempat pelindung itu terus melaju dengan kecepatan tinggi, hingga setelah menempuh lebih dari seribu meter, sebuah hutan lebat muncul di hadapan.

Keempat pelindung itu tetap diam, melesat cepat di antara pepohonan. Ling Feng mulai merasa tak nyaman, tapi selama mereka tak menunjukkan niat buruk, ia tak mungkin bertindak lebih dulu. Lagi pula, murid Aula Persembahan tak hanya bertugas melindungi, mereka juga memberi penilaian pada performa murid pelatihan dalam. Meski Ling Feng tak terlalu peduli pada penilaian itu, kini belum saatnya membuat keributan.

“Kakak, ada yang tidak beres!”

Pada saat yang sama, Ling Feng juga menyadari, kecepatan keempat pelindung itu semakin lama semakin tinggi, hingga akhirnya mereka mengerahkan seluruh kekuatan sejati, sosok mereka seperti asap tipis yang melesat dan menghilang.

(Hari ini ada rencana pemadaman listrik di daerah kami, sehingga bab baru terlambat rilis. Maaf. Bab malam nanti baru akan keluar sekitar pukul sepuluh.)