Bab Dua: Menara Energi Yuan

“Akhirnya sampai juga!”

Di hadapan Ling Feng terbentang sebuah kota megah. Tembok kotanya lebar sekitar setengah kilometer dan tinggi beberapa belas meter. Batu-batu bata yang membangun tembok itu terbuat dari batu biru berkualitas tinggi, dipahat menjadi balok-balok persegi yang sangat rata, direkatkan dengan adukan khusus, lalu disiram cairan besi panas sehingga terbentuk satu kesatuan yang kokoh. Seluruh permukaan tembok tampak seperti satu balok besi besar, kokoh tak tergoyahkan, mustahil diruntuhkan oleh batu-batu besar atau dihancurkan dengan balok kayu tebal.

Di keempat sudut tembok kota, menara-menara batu menjulang tinggi. Di atasnya berdiri menara panah berwarna hitam yang dipasangi busur-busur panah berat berjarak tembak luar biasa jauh, berjajar rapi hingga membuat siapa pun gentar.

“Benar-benar megah!”

Melirik Ling Feng, Gallio tertawa, “Kau belum pernah ke Kekaisaran Auro, kan, Saudara Ling? Kalau nanti kau ada kesempatan melihat ibu kota Kekaisaran Auro, barulah kau akan tahu artinya kata ‘megah’. Tembok kota kami ini belum ada apa-apanya dibanding mereka!” Ia menoleh kiri-kanan dengan sikap hati-hati, lalu tertawa kecil, “Ini hanya bisa dibicarakan diam-diam. Kalau sampai diumbar di ibu kota dan terdengar para pejabat pengawas, bisa celaka kita.”

Di gerbang kota, pasukan penjaga berpatroli silang, memeriksa identitas Gallio dan rombongan dengan cermat. Setelah memastikan semuanya, kapten penjaga memberi hormat secara resmi dan membiarkan mereka masuk.

“Saudara Ling, bisakah kau ikut denganku ke suatu tempat?” tanya Gallio tiba-tiba.

“Gemuk, apa yang kau rencanakan?” tanya Nicole cemas.

“Hal baik, sungguh,” Gallio tertawa melihat Nicole curiga, “Aku bersumpah atas nama keluarga Nado, ini benar-benar urusan baik!”

Ling Feng percaya bahwa Gallio tak punya alasan untuk mencelakainya, ia pun mengangguk setuju.

“Tidak! Aku ikut dengan kalian! Jangan sampai si gemuk ini menjual Xiao Feng!” kata Nicole.

Gallio tidak bisa membantah, akhirnya ia mengalah. Ia membawa Ling Feng dan rombongan berkeliling kota, berbelok-belok selama setengah hari hingga tiba di tempat yang aneh: kawasan ini diselimuti kabut merah tipis, orang biasa mustahil melihat dengan jelas apa yang ada di dalamnya. Di tengah kabut merah, sebuah bangunan berbentuk menara menjulang samar.

Sekelompok penjaga menghadang mereka. Seorang di antaranya mengenakan zirah hitam dan mantel merah. Ia jelas mengenal Gallio, namun tidak menunjukkan penghormatan berlebihan, hanya berkata datar, “Tuan Muda Gallio, ada apa gerangan?”

“Tuan Prolo,” ujar Gallio dengan wajah serius, sedikit menunduk sambil menunjuk Ling Feng, “Orang yang dicari Master Maike sudah kutemukan. Bolehkah Anda mengabarkan?”

Mata Prolo berkilat tajam memandang Ling Feng. Ling Feng merasa tegang, dari tubuh Prolo memancar tekanan luar biasa kuat, sama sekali tidak kalah dari Bing Chenzi! Apakah orang di depannya ini adalah seorang ahli bintang delapan?

Nicole dalam hati terkejut. Apakah Prolo yang begitu dihormati Gallio ini adalah—Komandan Pengawal Kerajaan, ahli sejati bintang sembilan, Komandan Prolo?

“Baiklah, kalau begitu, tak perlu dilaporkan. Bawa saja orangnya masuk, Master Maike sedang berlatih di dalam Menara Energi,” kata Prolo datar. Ia menunjuk Nicole dan yang lain, “Mereka tidak boleh masuk!”

“Baik, Tuan.”

Walau diperlakukan tanpa sopan oleh Prolo, Nicole sama sekali tidak marah. Ia tiba-tiba sadar tempat apa yang dibawa Gallio ini. Meski sudah lama berpengalaman di dunia bisnis yang keras, jantung Nicole berdebar kencang. Jika ia tak salah menebak, tempat ini pasti kediaman Master Maike sang Penyihir Api bintang sembilan dari Kadipaten Bintang Biru!

Di Kadipaten Bintang Biru, siapa pun yang ditemukan sebagai penyihir elemen akan segera dikirim ke Bintang Biru dan dididik di “Akademi Energi” khusus untuk mempelajari teknik bela diri energi sejati. Karena kekuatan mereka jauh melampaui praktisi biasa dan penyihir materi, status penyihir elemen sangat tinggi. Mereka sangat berperan dalam pembuatan barang alkimia, membangun formasi sumber energi, hingga meracik pil. Di Kadipaten Bintang Biru, kedudukan Master Maike bahkan bisa melampaui Jenderal Qiosente!

Di dalam negeri, Mutiara Seribu Harta memang sudah cukup berpengaruh, namun tetap belum layak berhubungan dengan Master Maike. Hanya keluarga kerajaan, keluarga Qio penguasa militer, keluarga Nado pengurus keuangan, serta musuh bebuyutan mereka, keluarga Sang pengawas pengangkatan pejabat, yang punya akses ke Master Maike.

(Gallio membawa Xiao Feng ke sini untuk apa? Apakah—)

Nicole tiba-tiba teringat sesuatu dan langsung panik, bergegas ingin menerobos masuk. Wujud Prolo bergeser sekejap, menghalanginya dengan wajah dingin, “Orang tak berkepentingan tunggu di luar!”

“Tidak, bukan—aku harus bicara dengan si gemuk itu!” Nicole cemas. Ia melihat Ling Feng dan Gallio telah hilang di balik cahaya merah. Jika benar tujuan Gallio mengajak Ling Feng sesuai dugaannya, maka ini akan menjadi lelucon besar! Memikirkan itu saja ia makin panik.

“Tidak bisa.” Prolo menggeleng tegas, “Kecuali ada izin Master, siapa pun tak boleh masuk!”

“Sialan, gemuk tak berguna ini!” Nicole menghentakkan kaki dengan kesal, “Dari tadi bertele-tele, lihat saja nanti kalau bertemu Master Maike, bagaimana kau akan menjelaskan ini!”

“Kak Nicole, kenapa kau?” Selama beberapa hari bersama, Tia sudah cukup mengenal Nicole. Meski cerewet, Nicole biasanya sangat tenang dalam menghadapi masalah. Kini dia tampak benar-benar cemas, ada apa sebenarnya?

Nicole tersenyum pahit menatap Tia, “Kalian berdua sebenarnya mencari siapa? Apapun tujuan kalian, aku harus bilang, Xiao Feng itu—”

Mendengar itu, Tia terkejut bukan main, “Apa?!”

...

Tidak peduli betapa cemasnya Nicole di luar, saat ini Ling Feng justru merasa sangat kagum. Berbeda dengan pemandangan luar yang diselimuti kabut, begitu memasuki lapisan dalam, dunia seolah terbuka lebar!

Di depan mata terbentang ruang luas lebih dari setengah hektar. Di keempat sudutnya berdiri papan persegi dari giok putih, permukaannya penuh dengan pola rumit yang membuat kepala pusing. Keempat papan itu dihubungkan oleh parit batu giok memanjang, yang juga dipenuhi ukiran pola yang rapat.

Pola-pola itu bukan sekadar hiasan, melainkan “pola rahasia”. Dalam teknik bela diri energi sejati, pola rahasia ini adalah istilah umum. Setiap kali seseorang menggunakan teknik bela diri energi sejati, membuat barang alkimia, atau membangun formasi sumber energi, pasti membutuhkan pola rahasia, karena pola ini bisa menarik energi alam semesta.

Di ruang ajaib ini, bahkan jiwa Ling Feng yang sempat terluka akibat serangan Bing Chenzi pun terasa dipulihkan, dan proses pemulihannya jauh lebih cepat dibandingkan sebelum masuk Menara Energi.

Di sepanjang kedua sisi parit, tumbuh deretan tanaman merah aneh. Tanaman ini memiliki tajuk besar yang menggantung rendah. Energi alam semesta tak kasat mata ditarik oleh kekuatan misterius ke papan-papan giok, lalu entah bagaimana diubah menjadi cahaya merah yang mengalir di sepanjang parit.

Tanaman aneh itu sesekali meneteskan cairan merah dari tajuknya. Begitu cairan jatuh ke parit, terdengar suara “cesss”, langsung menguap menjadi cahaya merah yang mengalir ke ujung parit. Di titik pertemuan empat parit berdiri sebuah menara segi enam. Berbekal pengetahuannya setelah membaca di Paviliun Kitab, Ling Feng menebak inilah Menara Energi yang termasyhur itu!

Menara Energi mampu mengumpulkan energi alam semesta dalam jumlah sangat besar, sehingga mempercepat proses latihan penyihir elemen di dalamnya!

Ada dua cara utama bagi penyihir elemen untuk cepat meningkatkan kekuatan: pertama, mencari inti sihir elemen yang cocok, namun biayanya sangat mahal; kedua, berlatih di tempat yang penuh energi alam, namun tempat semacam itu sangat langka dan biasanya sudah dikuasai penyihir elemen kuat.

Cara paling mungkin adalah membangun Menara Energi! Menara yang dibuat dengan metode khusus ini setara dengan tempat latihan langka, bahkan yang istimewa bisa melampaui tempat latihan biasa. Berlatih di dalam menara bisa mempercepat pertumbuhan kekuatan secara drastis. Namun, membangun Menara Energi memerlukan biaya luar biasa. Menara di depan mata ini, enam tingkat, megah dan seluruhnya terbuat dari logam langka bernama “Perak Sembilan Pola”. Perak ini bisa menyimpan energi elemen tertentu, namun sangat sulit ditambang! Biasanya, hanya satu persen dari total hasil tambang perak yang merupakan Perak Sembilan Pola. Untuk membangun menara enam tingkat, biaya minimumnya sedikitnya sepuluh miliar koin emas!

(Penyihir elemen benar-benar profesi yang membakar uang!) gumam Ling Feng.

“Hei, siapa sangka, ternyata Tuan Muda Gallio yang datang! Kenapa kau bisa masuk ke sini? Bagaimana bisa Komandan Prolo membiarkanmu masuk?”

Saat Ling Feng sedang terpesona, keluar dari Menara Energi seorang pemuda berpakaian bangsawan rapi, membawa kipas lipat yang terus-menerus digerakkan, wajahnya penuh sombong dan nada bicara mencemooh.

Wajah Gallio menegang, “Kupikir siapa, ternyata kau, Sanks! Aku saja katanya tak pantas masuk Menara Energi, kau pikir kau layak?”