Bab Empat Belas: Ujian (Bagian Kedua Telah Tiba)

“Cepat lari!” Ling Feng segera menarik Kain yang masih terpaku, lalu dengan gesit menjejakkan ujung kaki ke tanah dan mundur dengan kecepatan tinggi. Di depan mereka, satu per satu tunas batu bermunculan dari tanah. Jika mereka tak cukup gesit menghindar, mungkin saja keduanya sudah tertusuk.

“Ini... ini terlalu hebat, bukan?” Setelah rasa panik mereda, wajah Ling Feng justru dipenuhi kegembiraan.

“Luar biasa, sungguh luar biasa!” Guru pencipta memuji, “Anak bodoh ini tak hanya berhasil memanfaatkan perubahan inti elemen, tapi juga dengan mulus menyerap kemampuan bawaan Beruang Bumi—‘Tombak Batu Bumi’—dan menggabungkannya dengan keterampilan spiritual bawaannya sendiri. Sungguh luar biasa!” Kemampuan menyerap bakat magis yang terkandung dalam inti selama proses mutasi makhluk raksasa sangat jarang, kemungkinannya kurang dari satu banding sepuluh ribu. Ini membuktikan bakat Kain memang luar biasa!

“Kakak, apa yang sebenarnya terjadi?” Kain pun terkejut dengan kekuatan makhluk raksasanya sendiri.

“Anak bodoh!” Ling Feng dengan semangat menepuk belakang kepala Kain, lalu menceritakan secara singkat apa yang dikatakan guru pencipta padanya.

“Jadi, makhluk raksasaku sekarang sudah jadi makhluk raksasa elemen?” Kain dengan polos memanggil makhluk raksasanya ke hadapan, menatap cahaya kuning di sekujur tubuh makhluk itu dengan bahagia. Setelah cukup lama, ia menatap Ling Feng dengan sungguh-sungguh. “Kakak, terima kasih!”

Ling Feng tersenyum, “Antara saudara tak perlu mengucapkan terima kasih.”

...

Sepuluh hari pun berlalu!

Kabut mulai naik di lembah dalam. Di luar lembah, Bai Yan dan Yu Wei bersama seluruh murid pelatihan menanti dengan cemas. Satu demi satu, kelompok demi kelompok keluar dari lembah, masing-masing membawa hasil tangkapan yang berat.

Yu Wei terus menoleh ke kanan dan kiri, hingga akhirnya sosok yang ia tunggu-tunggu muncul. Namun, setelah melihat jelas siapa yang datang, hatinya langsung terasa berat. “Dong Xingjian, di mana Ling Feng dan Kain?”

Empat orang yang keluar memang kelompok Dong Xingjian, sementara tiga murid Aula Persembahan lainnya tampak menunduk malu, tak berkata apa-apa. Karena mempertimbangkan status Bing Hao, mereka terpaksa menuruti permintaannya yang gila. Namun, jauh di dalam hati mereka, tersimpan penyesalan pada Ling Feng dan Kain, sehingga mereka pun tak sanggup menjawab tudingan Yu Wei.

Dong Xingjian berpura-pura sedih dan menjawab, “Setelah masuk ke lembah dalam, kami diserang sekawanan binatang buas dan akhirnya terpisah! Sampai sekarang, aku belum berhasil menemukan mereka.” Ia tampak sangat berduka, namun siapa pun yang tahu kejadian malam itu pasti hanya bisa mencibir dalam hati.

(Apa?) Yu Wei seperti tersambar petir, wajahnya pucat pasi. Ia menunjuk keempat orang itu dengan tubuh gemetar, “Kalian... kalian benar-benar sudah kelewatan!”

“Pelatih Yu, kejadian tak terduga dalam Ujian Pemburuan memang tak terhindarkan. Menurutku, tak perlu terlalu menyalahkan keempat murid Aula Persembahan ini,” Bing Hao berkata, nada suaranya tak bisa menyembunyikan kegembiraan.

“Kau diam!” Murid yang paling ia sayangi kini hilang tanpa kejelasan, hati Yu Wei dipenuhi penyesalan. Ia menunjuk Bing Hao dengan marah, “Aku tak pernah menyangka, pewaris keluarga yang terhormat ternyata berhati sekeji ini! Kalau aku tahu akan begini, aku takkan pernah membujuk Xiao Feng dan yang lain ikut ujian ini!” Teringat Ling Feng yang sempat menolak menjadi murid Aula Persembahan, namun akhirnya ikut karena bujukannya sendiri dan kini nasibnya tak jelas, ia hanya bisa menyesal dan berduka.

“Pelatih Yu, apa maksudmu? Kau menuduh aku yang mencelakai mereka?” Bing Hao berteriak, “Aku ini putra mahkota keluarga. Kalau aku mau menyingkirkan dua murid pelatihan, tinggal perintahkan saja, tak perlu repot-repot seperti ini!” Nada meremehkan pelatihan di kamp membuat hati para murid terasa dingin. Kini mereka mengerti kenapa malam itu Ling Feng berani bertindak tegas. Melihat wajah Bing Hao yang menyebalkan, semua pun ingin menghajarnya atau meludahinya.

Bai Yan yang mendengar itu pun langsung mengernyit. Selama bertahun-tahun di pelatihan, ia sudah amat terikat dengan tempat itu, tentu tak sudi mendengar penghinaan. Ia segera menahan Yu Wei yang hampir kehilangan kendali, lalu berkata dengan nada dingin, “Tuan Muda, selama bertahun-tahun pelatihan ini tak hanya menghasilkan murid pelatihan saja. Banyak murid Aula Persembahan yang kini berjasa besar di keluarga, juga berasal dari sini!”

Begitu kata-kata Bai Yan terucap, wajah para murid Aula Persembahan memang langsung berubah. Meski tak semua dididik oleh Bai Yan, banyak dari mereka juga lulusan pelatihan dan punya ikatan emosional di sana.

Amarah banyak orang sulit dibendung. Bing Hao hanya bisa menunjuk Bai Yan dengan kesal, lalu tertawa dingin, “Murid Aula Persembahan adalah para elit pilihan, hukum alam adalah yang kuat yang bertahan. Dua pecundang itu jika celaka di ujian pemburuan, salah mereka sendiri yang tak cukup cakap!”

“Lihat, itu apa!” Tiba-tiba seseorang berteriak.

Dua sosok perlahan muncul dari balik kabut tebal. Begitu semakin dekat, Yu Wei berseru penuh sukacita, “Xiao Feng, Kain!”

“Itu Ling Xi dan Kain!”

“Mereka keluar juga!”

“Apa?” Para murid pelatihan dipenuhi kegembiraan. Mereka sempat mengira keduanya sudah jadi korban murid Aula Persembahan, tapi kini melihat keduanya kembali dengan selamat, semua pun bersorak. Bing Hao justru murka, menatap Dong Xingjian. Sedang Dong Xingjian sendiri terpana, menatap dua orang yang kian dekat dengan wajah tak percaya.

Dialah yang mengusulkan agar mereka masuk ke dalam hutan lembah. Walau ia tak tahu betapa beracunnya kabut di hutan itu, ia tahu dari sejarah keluarga tak pernah ada yang selamat bermalam di sana. Lagi pula, ia sendiri sudah kabur duluan dengan membawa kompas, seharusnya mereka sudah tewas terjebak di dalam. Mengapa kini mereka muncul dengan segar bugar? Dan penampilan mereka benar-benar membuatnya gila!

Ling Feng dan Kain tampil dengan pakaian rapi, bersih, dan segar. Bandingkan dengan peserta lain yang kusut masai, pakaian compang-camping, bahkan sebagian masih berbau darah. Perbedaan mereka seperti bangsawan muda yang menawan berhadapan dengan pengemis jalanan!

“Pelatih!” Berdiri di depan Yu Wei, Ling Feng membungkuk hormat. Dari ekspresi Yu Wei, ia tahu betapa pelatihnya mengkhawatirkannya.

“Yang penting kalian selamat.” Mata Yu Wei nyaris berair, ia menepuk kepala Ling Feng dengan lega. Ia pun sadar, sepuluh hari saja tak bertemu, Ling Feng dan Kain tampak berubah—ada aura misterius yang tak bisa ia pahami.

“Hmph, setelah tercerai-berai gara-gara binatang buas, kalian bersembunyi di mana saja? Kami susah payah mencari kalian!” Dong Xingjian langsung menuduh.

Ling Feng berpikir cepat, langsung paham Dong Xingjian sedang memutarbalikkan fakta. Melihat ekspresi tiga murid Aula Persembahan lainnya, ia pun mengambil keputusan, “Kami juga berusaha mencari empat murid Aula Persembahan, tapi sampai sekarang tak ketemu.”

Karena kebohongan sudah terlontar, tiga murid Aula Persembahan itu pun tak bisa tidak harus ikut menutupi. Dua murid pelatihan dan empat murid Aula Persembahan, keluarga pasti tahu mana yang lebih dihargai. Ling Feng sadar soal ini, jadi ia tak membantah, hanya menatap Dong Xingjian dengan dingin.

Dong Xingjian merasa merinding, seolah tatapannya tengah diawasi oleh binatang buas purba. Sejenak ia merasa takut! Namun buru-buru ia menggeleng, membuang pikiran aneh itu. Mana mungkin ia takut pada seorang murid pelatihan?

“Kalian pasti bersembunyi di pojok mana selama ini, kan? Kalau tidak, mana bisa tetap kelihatan bersih seperti itu?”

Ling Feng hanya tersenyum. Memang benar, setelah mendapat banyak hasil, mereka berdua lebih banyak beristirahat dan memulihkan tenaga.

“Tak perlu banyak bicara, sekarang setiap tim keluarkan hasil buruannya!” Bing Hao berkata dengan nada sarat makna. “Di keluarga Bing, baik Aula Persembahan maupun pelatihan, tak pernah ada pengecut! Jika ada yang memilih bersembunyi selama ujian pemburuan... hmph!”

Kelompok Chen Hang maju lebih dulu. Ia menyerahkan banyak sekali inti sihir—dua puluh inti bintang tiga, puluhan inti bintang dua, serta beberapa kulit binatang buas! Murid pelatihan yang jadi rekannya jauh lebih sedikit hasilnya, hanya lima inti bintang tiga dan tujuh atau delapan inti bintang dua. Namun dari ekspresi murid itu yang penuh kekesalan, Ling Feng mudah menebak pasti ada kecurangan: sebagian besar hasil Chen Hang kemungkinan besar hasil jerih payah empat murid Aula Persembahan.

Berikutnya giliran tim lain, dua murid tersebut juga tak banyak membawa inti sihir.

Kini giliran Ling Feng dan Kain!

“Kalian... punya berapa inti sihir? Keluarkan saja,” Bing Hao mengejek.

“Tak perlu cemas, jumlah inti yang didapat bukan segalanya. Berapa banyak yang kalian dapat?” Yu Wei yang melihat penampilan Ling Feng dan Kain yang bersih, juga berpikir mungkin saja mereka memang bersembunyi selama sepuluh hari, maka ia bertanya demikian.