Bab Satu: Penjelajah Langit Elemen Api

Kadipaten Bintang Biru memiliki puluhan kota besar dan kecil di bawah naungannya, dengan jumlah penduduk lebih dari tiga ratus juta jiwa, dan tentara tetap melebihi tiga juta orang. Panglima tertinggi militer, Josen, bahkan merupakan seorang ahli tingkat sakral! Meski hanya berstatus kadipaten, kekuatan yang tampak sudah tidak kalah dengan empat kerajaan utama di bawah Kekaisaran Oro. Namun entah karena alasan apa, hingga kini Kadipaten Bintang Biru belum berhasil naik menjadi sebuah kerajaan.

Deretan data melintas di benaknya; semua informasi ini baru-baru ini diberikan oleh Nicole. Setelah membandingkan Kota Es dengan Kadipaten Bintang Biru, ia diam-diam terkesima. Jika ia hanya tinggal di Kota Es, kapan ia akan punya kesempatan untuk bersentuhan dengan kadipaten sebesar ini?

"Saudara Ling, setelah melewati Kota Gulan di depan, kita akan masuk ke ibu kota kadipaten, Bintang Biru," ujar Galeo sambil mengendarai kudanya ke depan dan menunjuk dengan cambuk.

"Saudara Galeo, aku punya satu pertanyaan yang mengganjal. Mengapa waktu di Kota Es kau begitu membantuku?"

"Haha, itu belum perlu kau ketahui sekarang. Setelah masuk ke Bintang Biru, kau akan mengerti!" Galeo berkata serius, "Alasan aku membantumu, pada akhirnya, adalah demi keluarga Nado. Semoga kau tidak keberatan."

Ling Feng diam sejenak, tidak mempermasalahkannya. Di dunia ini memang tidak ada kebaikan tanpa alasan. Ia tersenyum, "Aku sudah bilang, selama tidak bertentangan dengan nurani dan moral, jika keluarga Nado membutuhkan jasaku, aku pasti tidak akan menolak!"

"Baik sekali!" Galeo mengambil sebuah stempel dari kantongnya. Stempel itu diukir dengan gambar singa bersayap, di atas kepalanya terdapat mahkota duri, dan kakinya dipenuhi bunga-bunga. "Ini adalah lambang keluarga kami, Nado. Sebenarnya aku berniat memberikannya setelah sampai di Bintang Biru." Melihat ekspresi Ling Feng yang sedikit bingung, ia menjelaskan, "Menerima lambang ini berarti kau menjadi 'tamu kehormatan' keluarga Nado."

"Tamu kehormatan?"

"Ya, tamu kehormatan mirip dengan status tamu istimewa, tapi jauh lebih bebas! Keluarga tidak mengikatmu dengan aturan apa pun, hanya meminta bantuanmu jika keluarga menghadapi krisis. Sebaliknya, jika kau menghadapi bahaya atau masalah apa pun, kau bisa meminta bantuan keluarga kapan saja!"

Nicole mendekat dengan kudanya, meneliti lambang itu dengan saksama, "Xiao Feng, si gendut ini memang benar, lambang ini memang digunakan untuk menarik tamu kehormatan. Tapi—" Ia melirik Galeo, "Hei, gendut! Setahuku, keluarga Nado punya banyak batasan dalam menarik tamu kehormatan. Kau begitu mudah memberikan lambang ini kepada Xiao Feng, tidak takut rugi?"

Selama beberapa hari bersama, Ling Feng dan yang lain merasa Galeo sama sekali tidak menunjukkan keangkuhan pewaris keluarga besar, malah sangat ramah dan mudah bergaul. Bahkan ketika mereka bercanda, ia tak pernah tersinggung, sehingga Nicole kini selalu memanggilnya "gendut".

"Tidak akan rugi," Galeo mengibaskan tangan, wajahnya dipenuhi misteri, "Justru kami yang mendapat keuntungan dari Saudara Ling. Bagaimana menurutmu?"

Ling Feng juga merasa aneh. Status tamu kehormatan ini sangat menguntungkan, tanpa ikatan apa pun, ia bisa meminta bantuan keluarga Nado kapan saja, dan saat keluarga menghadapi krisis, ia bebas memilih membantu atau tidak. Ling Feng merasa dirinya tidak memiliki keistimewaan yang pantas membuat keluarga Nado begitu ingin menariknya, tapi ia memilih percaya pada Galeo, "Pemberianmu begitu besar, kalau aku menolaknya, rasanya aku tidak tahu terima kasih."

Melihat Ling Feng dengan tenang menerima lambang keluarga Nado, Galeo tertawa keras, "Bagus, luar biasa! Mulai sekarang, jika kau butuh apa pun, hubungi keluarga Nado. Bahkan biaya besar untuk latihan pun kami siap membantu!"

Ling Feng diam-diam menggelengkan kepala. Biaya besar untuk latihan? Bab Astral memungkinkan dirinya menyerap energi alam dengan cepat dan mengubahnya menjadi kekuatan sejati, kini dengan bantuan roh pedang, kemajuan latihannya melesat pesat. Bahkan inti sihir tidak lagi dibutuhkan, apalagi biaya besar? Jadi ia tidak terlalu memikirkan ucapan Galeo.

Melihat Galeo begitu bahagia, Nicole tak tahan untuk berkomentar, "Gendut, aku peringatkan, jangan coba-coba punya niat buruk pada Xiao Feng, kalau tidak, aku takkan memaafkanmu!"

"Baiklah, Nona Besar," Galeo pura-pura ketakutan, membuat Nicole semakin kesal dan mencambuknya pelan.

Galeo sambil tertawa menghindari cambukan itu dengan kudanya. Ling Feng tak bisa menahan senyum. Inilah saat-saat santai dan hangat yang jarang ia rasakan.

...

"Heh, ada perampok di depan!"

Di wilayah Kekaisaran Oro, banyak kekuatan yang berdiri sendiri. Selain kerajaan, kadipaten, dan kota resmi, masih ada berbagai kelompok seperti perampok, pencuri, organisasi pembunuh, keluarga tersembunyi, dan sekte. Di depan mereka muncul sekelompok perampok yang menghadang rombongan pedagang. Para penunggang kuda berputar-putar mengelilingi rombongan itu, derap kaki kuda mengangkat debu yang menutupi langit.

Orang-orang dalam rombongan pedagang gemetar ketakutan. Pengawal mereka hanya memiliki kekuatan tingkat tiga, sementara pemimpin perampok sudah mencapai tingkat empat. Dalam serangan puluhan perampok, rombongan pedagang segera kehilangan kemampuan bertahan.

"Bos, ada rombongan lagi di belakang!" Salah satu perampok melihat rombongan Ling Feng dan berseru gembira.

Pemimpin perampok menoleh dan matanya bersinar. Dari hiasan luar kereta saja, ia bisa menilai bahwa rombongan itu kaya. Ia memberi aba-aba, "Tinggalkan setengah orang untuk mengawasi mereka, sisanya ikut aku ke depan! Hahaha, rejeki dari langit, kalau tidak dinikmati, rugi!"

"Bunuh!" Para perampok bersorak, "Tinggalkan harta! Wanita jangan dibunuh, laki-laki dipotong-potong jadi makanan anjing, hahaha!"

Ling Feng mencibir, "Bodoh!" Para perampok itu tak tahu bahwa mereka bukanlah rejeki dari langit, melainkan malaikat maut dari neraka!

"Saudara Ling, kau tak perlu turun tangan!" Galeo tersenyum, "Tia, kakak butuh perlindunganmu!"

Tia melirik kakaknya, kilau perak di dahinya bersinar, jarinya memanjang sedikit, dikelilingi cahaya merah tipis. Tiba-tiba, di depan pemimpin perampok, muncul bola cahaya merah, tanpa suara, muncul begitu saja, membuat semua orang tak sempat bereaksi!

Bola cahaya meledak, hawa panas menyebar liar, arus merah menyelimuti pemimpin perampok beserta kuda yang dikendarainya! Arus panas seperti lava gunung berapi, pemimpin perampok menjerit, tubuhnya meleleh seperti lilin.

Para perampok di belakang tak sempat bereaksi, seorang perampok kemudian menerjang ke dalam cahaya merah, menjerit, tubuhnya terbakar, manusia dan kuda berguling di tanah. Untungnya bola api tadi sudah menghabiskan cukup banyak energi, kalau tidak, nasibnya akan sama buruknya dengan pemimpin mereka.

"Itu penjelajah elemen api, cepat lari!" Salah satu perampok yang berpengalaman berteriak. Sisanya langsung panik dan berhamburan kabur.

Ling Feng tertegun memandang Tia. Ia juga seorang penjelajah elemen? Hebat sekali! Barusan Tia hanya menunjuk, bola api langsung muncul di depan pemimpin perampok, serangan misterius seperti ini, jika terjadi dalam duel, pasti membuat lawan kalang kabut.

Melihat Ling Feng terkejut, Galeo tersenyum puas, semakin yakin dengan rencana yang akan ia lakukan.

Sebenarnya Ling Feng terlalu menilai tinggi kekuatan Tia. Tia tadi hanya mengendalikan energi api di sekitar pemimpin perampok dan membentuk bola api yang mematikan. Itu terjadi karena pemimpin perampok punya kekuatan rendah dan kurang sensitif terhadap energi, sehingga serangan bisa berhasil. Jika seorang pengawal dengan kekuatan lebih tinggi, pasti sudah menyerang saat bola api mulai dikumpulkan, sehingga Tia bisa gagal dan malah celaka.

Rombongan pedagang yang diselamatkan sangat berterima kasih kepada Ling Feng dan rombongan, mereka pun segera berpisah setelah sedikit basa-basi.

...

Minggu baru, semangat baru.