Bab Dua Puluh Empat: Perebutan Murid Berbakat

“Kecil Feng, cepat hentikan mereka,” seru Nicole dengan cemas. Jika membiarkan Mike dan Josent bertarung di sini, Gedung Harta Karun pasti tidak akan bisa dipertahankan.

Josent menatap Mike dengan garang. Dalam sekejap, ruang sepuluh meter di sekeliling tubuhnya berubah menjadi aneh, seolah-olah ada lapisan tipis pelindung transparan yang samar-samar berubah-ubah, membuat segala sesuatu di sekitarnya tampak tidak nyata. Seekor burung yang kebetulan terbang melewatinya, dalam suara gemeretak, langsung hancur menjadi kabut darah oleh kekuatan tak terlihat.

Dibandingkan itu, keadaan di sisi Mike jauh lebih normal, hanya saja cahaya merah terang seperti darah terus membara mengelilingi tubuhnya, membuatnya tampak seperti manusia api yang sedang terbakar.

Pertarungan tampaknya akan segera meletus, Su Lan berseru keras, “Guru, masih ada hal yang belum kami pastikan!”

“Hmm—” Wajah Mike sedikit melunak, ia menunjuk Josent. “Singa tua, aku ada yang ingin kutanyakan padamu. Apakah Ling Feng ini adalah orang yang kau sebut-sebut mampu menguasai Penggabungan Api?”

“Jangan banyak omong, tua bangka. Mau bertarung ya bertarung saja, jangan cerewet seperti perempuan!” Josent berkelit, mencoba mengalihkan pembicaraan. Namun, Jojo di sampingnya sudah lebih dulu membocorkan, “Kakek Mike, Kakak Kayu sangat hebat, lho! Aku baru mengajarinya sekali, dia sudah bisa menguasai sembilan penggabungan!”

“Sembilan Penggabungan Api?” Mike terkejut, lalu menatap Josent dengan tatapan tegas. “Singa tua, murid ini tak akan kuberikan padamu!”

“Hmph, kalau begitu mari kita buktikan di medan laga, siapa yang lebih pantas jadi guru anak ini!”

Setelah terdiam sejenak, Mike berkata dengan berat, “Singa tua, di luar Menara Energi, mengalahkanmu bukanlah hal mudah bagiku. Tapi—meski aku kalah, aku tetap akan mengambil murid ini!”

“Eh, ini bukan gaya bicaramu biasanya, tua bangka. Kenapa?” Aura garang Josent pun mereda, ia bertanya dengan heran.

“Karena—dia mungkin bisa memenuhi keinginanku.”

“Maksudmu—” Josent tertegun, raut wajahnya pun menjadi lebih serius.

“Benar.” Mike mengangguk lembut, memandang Josent dengan sungguh-sungguh. “Anak ini sangat berguna, baik untukku maupun untuk kerajaan. Anggap saja kali ini aku mengambil keuntungan darimu, boleh kan?” Dalam keadaan normal, Mike tak akan pernah mau mengalah pada Josent, namun kali ini ia melakukannya!

Su Lan menatap gurunya dengan takjub!

“Kau... kau... kau...” Josent menunjuk Mike, berulang kali berkata “kau”, akhirnya ia marah, “Tua bangka, kau sudah berkali-kali mengambil untung dariku! Hmph, demi kerajaan, anak ini kuberikan padamu!” Setelah berkata demikian, ia berbalik dan terbang pergi dengan penuh amarah.

Orang-orang di bawah menghela napas panjang; saat kedua tokoh kuat itu berhadapan tadi, mereka bahkan sulit bernapas.

Mike memandang punggung Josent yang pergi dengan ekspresi penuh terima kasih, lalu perlahan turun dan menatap Ling Feng dengan tak sabar.

Belum sempat ia bicara, Ling Feng langsung berkata, “Aku tidak mau jadi muridmu.”

... Bahkan Galio nyaris ingin mencekik Ling Feng. Apakah saudara Ling ini tahu siapa yang berdiri di depannya? Master Mike, seorang Pengendali Elemen yang hampir mendekati tingkat suci di kerajaan! Bahkan raja kerajaan pun harus menghormatinya! Orang seperti itu ingin menjadikannya murid, tapi ia malah menolak!

Mendengar itu, Mike hampir saja memuntahkan darah. Jarang-jarang ia mengalah pada Josent, hanya untuk mendapatkan hasil seperti ini? Ia mendengus dingin, bola api menyala di telapak tangannya, kekuatan elemen api yang kuat mengumpul, membentuk pilar api berbentuk gelendong dalam sekejap!

“Kakek Mike!” Saat Nicole, Jojo, dan yang lainnya buru-buru berdiri di depan Ling Feng, Mike menghela napas dan menurunkan tangannya—ia tak tega melukai.

“Guru, biar aku yang bicara padanya.” Su Lan maju, berusaha menenangkan suasana. Ia cukup memahami isi hati Ling Feng, tahu bahwa kesan Mike padanya tidak baik, dan kuncinya bukan pada Ling Feng sendiri! Ia memandang Galio, “Tuan Galio, bisakah kita bicara sebentar?”

Galio buru-buru mengangguk. Sebagai murid utama Master Mike, Su Lan punya kedudukan tinggi, apalagi dengan kekuatan dan statusnya sebagai kepala Akademi Energi, sehari-hari bahkan untuk menemui saja sulit, apalagi menolak.

Nicole melihat Mike berdiri muram di samping, tatapannya pada Ling Feng juga tak melunak, ia segera maju dan berkata hormat, “Tuan, silakan ke dalam untuk minum teh.”

Mike hanya menjawab pelan, namun tidak menolak undangan Nicole, membuat Nicole sangat gembira.

Di sisi lain, entah apa yang dibicarakan Su Lan dengan Galio, tapi Galio tampak terus mengangguk. Setelah kembali, Galio mengusap tangan dan berkata kepada Ling Feng, “Saudara Ling, soal ini—” Ah, sungguh sulit. Tak disangka Master Mike ingin mengambil murid tapi malah ditolak, sekarang ia sendiri yang harus membujuk.

Ling Feng mengerti maksudnya, lalu mengerutkan dahi, “Kakak Galio, kau ingin aku menerimanya?”

“Ya,” takut Ling Feng salah paham, Galio buru-buru menjelaskan, “Ini memang sedikit kepentingan pribadiku. Saudara Ling, mungkin kau masih menyesali sikap Master Mike di Menara Energi, tapi bagiku, meski aku harus mati di tangan beliau pun aku takkan menyesal!”

Penjelasan itu membuat Ling Feng tertegun. Galio dengan serius berkata, “Seorang Pengendali Elemen kuat sangat berarti bagi kestabilan kerajaan! Jika kau punya kesempatan mewarisi ilmu Master Mike, bahkan melampauinya, aku berharap kau jangan menolak! Ini—angap saja demi kerajaan, juga demi keluarga Nato!”

“Ling Feng, kau pasti juga tertarik dengan Segel Energi, bukan?” Su Lan ikut membujuk, “Apa kau tidak ingin tahu kekuatan sejati Penggabungan Api?”

Ekspresi Ling Feng mulai melunak. Ucapan Su Lan membuatnya yang haus akan kekuatan, sulit menolak. Kekuatan Sembilan Penggabungan saja sudah sangat dahsyat, sulit membayangkan jurus berikutnya akan seperti apa!

Setelah berpikir sejenak, Ling Feng akhirnya mengangguk, “Baiklah!”

Begitu ia berbicara, terdengar suara lantang dari dalam gedung, “Besok, upacara pengambilan murid diadakan di Menara Energi!” Lalu bayangan Mike melesat pergi, di udara ia juga berteriak, “Su Lan, besok kau sendiri yang bawa dia ke Menara Energi!”

Mike ingin menunjukkan sikap acuh pada Ling Feng sebagai “balasan” karena sebelumnya ditolak, tapi sebenarnya ia lebih takut murid berharga ini berubah pikiran, sehingga menambahkan kalimat terakhir itu.

Su Lan tak kuasa menahan tawa: gurunya memang sangat menjaga harga diri...

...

“Guru Li, siapa orang itu?” Arno menunjuk Ling Feng dengan canggung.

“Itu adik ketua kita! Kenapa, kau punya niat buruk lagi?” Li Cheng menatap dengan mata besar.

“Uh, tidak, hanya saja—aku ingin bergabung dengan Gedung Harta Karun, bolehkah?”

“... Apa yang kau rencanakan lagi?”

Arno tersenyum kecut, namun wajahnya tampak lega: Adik? Hmm, punya banyak orang kuat di belakang, sepertinya—aku juga tak perlu takut pada kekuatan di balik Serikat Dagang Ruixing lagi, kan?

(Terima kasih untuk Mokuan, Shuiyue, Binglian, dan Aishenbuai—aku sudah melihat forum yang kalian buat, aku sangat berterima kasih karena sudah memasukkan buku ini ke dalamnya. Saat masa-masa awal buku baru memang sulit, meski sudah ada rekomendasi, jumlah koleksi masih belum memuaskan... Semoga kalian bisa membantu mempromosikan lewat berbagai cara, sekarang versi baru di Qidian sepertinya bisa langsung merekomendasikan ke teman-teman di Kaixin, Renren, atau Douban. Mohon bantuannya, ya.)