Bab Dua Puluh Tiga: Dua Ahli Besar Beradu Kekuatan (Pembaruan Pertama Hari Ini)

“Kakak Galeo.”
“Saudara Ling, kenapa kau tampak begitu berantakan?”
Ling Feng hanya bisa tersenyum pahit. Mengapa setiap kali bertemu kenalan, pertanyaan yang sama selalu terlontar? Ia pun terpaksa mengulang alasan yang sudah ia sampaikan pada Nicole, lalu bertanya, “Kakak Galeo, ada urusan apa kau ke Gedung Harta?”
“Aku ke sini untuk memesan sejumlah Perisai Nodun pada Ketua Nicole. Tentu saja—alasan utamaku adalah mengundangmu ke kediaman kami,” ujar Galeo sambil berseloroh, “Kalau tidak, aku khawatir harus menunggu sampai kiamat sebelum kau sudi mampir ke rumah kami.”
Ling Feng tersipu. Memang, bila sudah tenggelam dalam latihan, ia cenderung melupakan segala urusan lainnya.
“Dasar kau, gendut bandel! Jadi ke Gedung Harta cuma mau menculik Xiao Feng, ya?” Nicole melotot.
Galeo buru-buru mengangkat tangan tanda menyerah. “Tante kecil, maafkan aku! Sebenarnya alasan utamaku ke sini ingin melihat kecantikan luar biasa Ketua Nicole, kok.”
Nicole tersipu malu mendengar pujiannya. “Dasar gendut, cari masalah lagi kau!”
Galeo berpura-pura meringis saat dicubit Nicole. Ling Feng tersenyum melihat kemesraan mereka. Ia bisa menebak Galeo memang menaruh hati pada Nicole, dan sepertinya Nicole pun tak menolak perhatian itu. Sungguh sesuatu yang menarik.
Setelah bercanda sejenak, Galeo menoleh ke Arno. “Hei, kau! Dengan keluarga Nado mendukung Gedung Harta, apa perlu lagi kau takut pada Persatuan Bisnis Ruixing?”
Arno merenung sejenak, lalu menggeleng pelan. “Maaf.”
Jawaban itu bukan hanya menyinggung para pendukung Li Cheng yang masih marah, tapi juga membuat wajah Galeo berubah serius. Siapa keluarga Nado? Keluarga besar yang sudah bertahan ratusan tahun, kekuatan ekonominya bahkan tak kalah dari siapa pun, bahkan keluarga kerajaan, yakni keluarga Huangfu, pun harus mengakui keunggulan mereka!
Andai saja mereka memiliki ahli ranah suci sebagai pelindung, keluarga Nado sudah lama menjadi penguasa sejati Kerajaan Bintang Biru. Dengan kekuatan seperti itu, wajar saja bila Galeo merasa bangga. Tapi kini, ucapan Arno seolah meremehkan mereka, bahkan lebih rendah dari sebuah persatuan bisnis biasa. Jelas saja Galeo langsung merasa tersinggung!
“Haha, aku baru tahu ternyata di Kerajaan Bintang Biru ada juga persatuan bisnis sehebat itu?” Galeo mengejek. “Kalau begitu, aku benar-benar ingin mencobanya!” Selain Aliansi Dagang Oro yang memang raksasa, Galeo memang tak takut pada persatuan bisnis mana pun di wilayah Bintang Biru!
“Kalian ini...” Arno tampak ingin berkata sesuatu, tapi urung.
Suasana pun menjadi canggung dan sunyi.
“Gila kecil, kau di mana?” Suara keras menggelegar memecah keheningan, disusul teriakan Qiao Qiao, “Dasar kayu besar, cepat keluar!” Lalu terdengar keluhan kesakitan, “Aduh, aduh...”
Ling Feng terkejut dan segera berkata, “Kakak, cepat suruh para penjaga berhenti, itu Panglima Besar Qiao Sent!”
Qiao Sent?
Ya, Qiao Sent!
Siapa pun yang mengenal nama itu, tak bisa menahan diri untuk tidak terkejut. Nicole pun langsung panik, tergesa-gesa membawa Ling Feng dan yang lain keluar. Begitu melihat orang yang berdiri di hadapan mereka memang benar Qiao Sent, ia langsung menunduk dan berkata, “Panglima, maafkan kami tak bisa menyambutmu dengan layak di Gedung Harta.”
Qiao Sent hanya melambaikan tangan, tak mempedulikan Nicole. Ia berdiri bersama Qiao Qiao di tengah lapangan luas. Hanya dua orang, tapi seolah memenuhi seluruh ruang dengan aura menakutkan!
“Haha, gila kecil, akhirnya kutemukan juga kau!” Qiao Sent tertawa lepas, penuh suka cita.
Melihat itu, Galeo dan yang lain yang tadinya berdiri tegak penuh hormat, tak bisa menahan rasa heran. Gila kecil? Siapa yang dipanggil begitu akrab oleh orang setua dan terpandang seperti dia?
Jawabannya segera terkuak:
Ling Feng memasang wajah masam, memberi hormat, “Senior, nama saya Ling Feng, bukan si... eh, gila kecil.”
“Hahahaha, sama saja! Fengzi, gila kecil, mana bedanya?” Qiao Sent tampak sangat gembira.
“Kakek, kau sudah janji tak akan menantang si kayu besar lagi, baru aku mau membawamu menemuinya!” Qiao Qiao mengawasi gerak-gerik sang kakek, khawatir pria tua kekanak-kanakan ini tiba-tiba mencari gara-gara pada Ling Feng.
Bertarung?
Galeo tak tahan melirik pakaian Ling Feng yang compang-camping, hatinya mencelos. Jangan-jangan...
“Aku tahu, aku tahu! Memang benar kalau anak perempuan itu lebih dekat pada orang luar, kakek benar-benar sudah terlalu menyayangimu!” Galeo mencubit pipi Qiao Qiao yang langsung tertawa geli. Qiao Sent berkata, “Hei, gila kecil, maukah kau jadi muridku?”
Menjadikan murid?!
Kali ini Nicole dan yang lain benar-benar terkejut. Berapa banyak bangsawan dan pangeran di Kerajaan Bintang Biru yang ingin masuk ke bawah asuhan Qiao Sent, tapi semua ditolak mentah-mentah? Konon bahkan Pangeran Huangfu Yun pun ditolak! Tapi kini ia justru menawarkan diri?
Galeo hampir melompat kegirangan. Permusuhan lama antara keluarga Nado dan keluarga Sang sudah berlangsung lama. Beberapa waktu lalu, keluarga Sang melahirkan Sang Fei, membuat keseimbangan berubah. Kini, bila Ling Feng benar-benar diterima Qiao Sent sebagai murid...
Ling Feng sendiri juga bingung, mengapa ahli ranah suci sekelas itu tiba-tiba berminat padanya?
Belum sempat ia menjawab, terdengar suara marah, “Qiao Sent, kau singa tua, muridku saja mau kau rebut?”
Tiba-tiba udara dipenuhi energi api yang pekat. Sinar merah melesat menembus puluhan meter dan mendarat di halaman. Di saat-saat terakhir, Maike dan Su Lan akhirnya tiba!
Begitu tahu bakat Ling Feng, Maike langsung paham niat Qiao Sent, si tua itu hendak merebut muridnya! Tak bisa dibiarkan! Sepanjang jalan ke Akademi Energi, mereka hanya menemukan sisa-sisa kerusakan dan Ling Feng tak ada. Untung Su Lan segera teringat tempat tinggal yang pernah disebutkan Ling Feng, sehingga mereka bergegas ke sini dan berhasil tiba tepat waktu.
“Hei, tua bangka licik, siapa bilang dia muridmu?” Qiao Sent membelalak, “Setahuku, ada seseorang bilang ia hanya punya lima murid!”
“Tapi sekarang berubah—jadi enam!”
Jawaban singkat itu membuat Qiao Sent berteriak-teriak, “Tua bangka licik, kau kira aku takut padamu?”
“Huh, dari seratus tujuh puluh tiga kali bertarung, kau hanya menang tiga puluh tujuh kali. Bagaimana menurutmu?”
“Puih, kau tua bangka licik, itu karena kau bersembunyi di Menara Energi! Keluar dari sana, lihat saja apa aku tak bisa mengalahkanmu!” Qiao Sent mengaum.
“Keluar pun aku tetap bisa menang!” Maike tak mau kalah, sambil mengeluarkan tongkat kristal berurat merah bagaikan darah yang berkilauan.
Dua ahli terhebat Kerajaan Bintang Biru pun saling menatap tajam seperti ayam jago siap bertarung!
“Apa... apa maksud semua ini?” Ling Feng melongo. Galeo dan yang lain melemparkan tatapan nelangsa: Justru kami ingin menanyakan hal yang sama padamu! Orang lain mati-matian ingin menarik perhatian satu saja dari para ahli itu, tapi Ling Feng malah jadi rebutan dua orang sekaligus! Sungguh bikin iri!
Terutama, Galeo tiba-tiba teringat Ling Feng ternyata juga seorang Alkemis! Sejak munculnya Perisai Nodun, ia sudah menduga itu hasil karya Ling Feng. Alkemis yang bisa memiliki Roh Unsur saja sudah luar biasa, untungnya Ling Feng tak bisa bersatu dengan energi, itu sedikit menenangkan hati. Tapi, mengapa sekarang bahkan Master Maike tiba-tiba juga begitu memedulikannya?
Li Cheng bergumam, “Mendadak aku merasa bocah ini memang pantas dipukul.”
Beberapa orang di sampingnya mengangguk setuju.
Li Cheng hendak merangkul temannya sebagai tanda persahabatan, namun baru sadar yang berdiri di sebelahnya adalah Arno. Ia buru-buru meludah dan menarik kembali tangannya...

(Ada beberapa pembaca yang menanyakan soal kemiripan cerita ini dengan Card Apprentice atau Battle Through the Heavens. Saat menulis, saya memang belajar dari kedua novel itu, tapi saya sudah berusaha keras menghindari kesamaan. Jalan cerita selanjutnya akan sangat berbeda, terima kasih. Terakhir, mohon dukungannya: rekomendasikan novel ini!!!)