Bab Tiga Puluh Enam: Ahli Penyulingan Tingkat Tinggi

Setelah rencana disepakati, Qiao Sent dan Maike meninggalkan tempat itu satu per satu, menyisakan hanya Ling Feng dan Sang Fei. Suasana kembali hening dan canggung. Setelah beberapa saat, Ling Feng berkata, “Terima kasih atas bantuanmu hari ini, Kakak Keempat!”

“Tak perlu berterima kasih padaku, aku hanya tidak ingin dimarahi Guru,” jawab Sang Fei dengan nada dingin seperti biasa.

“Adik, apakah Jenderal Qiao dan Guru Maike sudah pergi?” Suara pelan terdengar dari luar pintu, “Ayo kita kembali?”

“Aku segera menyusul,” jawab Sang Fei, lalu berbalik. Saat tangannya memegang gagang pintu, ia tiba-tiba terdiam sejenak. Masih membelakangi Ling Feng, ia berkata, “Tapi, bertarung bahu-membahu denganmu hari ini, sungguh memuaskan!”

Melihat punggung Sang Fei yang perlahan menghilang, Ling Feng tersenyum; kakak keempatnya ini benar-benar orang yang sulit ditebak.

Ling Feng pun turun dari tangga. Di bawah, Nicole tengah mengatur para tabib untuk merawat para korban luka seperti Li Cheng. Ling Feng berjalan langsung ke arah Pei Nuo, “Sekarang, kau pasti bisa memberitahukan asal usul Arthur yang sebenarnya, bukan?”

Pei Nuo mengangguk pelan. Kini, ketika semuanya sudah sejauh ini, ia pun tak berniat menyembunyikan apa pun. Ia berkata, “Tuan Muda Arthur bermarga ‘Eno’.”

Kecuali Ling Feng yang masih tampak bingung, Nicole dan yang lain segera mengerti, “Jadi dia dari keluarga Eno, putra Pangeran?”

“Benar, dia adalah satu-satunya putra Pangeran Eno, sekaligus murid tunggal Bi Feng.”

Setelah bertanya pada yang lain, Ling Feng akhirnya memahami. Ternyata, pendiri Kerajaan Bintang Biru bermarga “Huangfu”. Keturunannya adalah keluarga kerajaan saat ini. Dulu, sang raja memiliki seorang saudara angkat bermarga Eno, yang terkenal dengan kemampuannya dan turut berjasa besar dalam pendirian kerajaan. Setelah kerajaan berdiri, Raja Huangfu tidak melakukan pengkhianatan seperti kisah-kisah yang sering ditulis dalam novel, melainkan memperlakukan Eno dengan sangat baik, bahkan memberinya wilayah luas dan gelar Pangeran.

Pangeran Eno ini memang setia pada Kerajaan Bintang Biru, membantu Raja Huangfu memperkokoh kerajaan. Namun, seiring berlalunya ratusan tahun dan beberapa generasi, keturunannya mulai berubah, tidak puas hanya menjadi pangeran, dan mulai mengincar takhta. Sampai generasi pangeran saat ini, situasinya makin tegang. Jika bukan karena penekanan Qiao Sent dan kehadiran Maike yang menggentarkan, mungkin mereka sudah lama memberontak!

Bi Feng, sebagai ahli suci di wilayah Eno, sudah lama berhadapan dengan Qiao Sent. Karena perbedaan posisi, mereka sudah tak terhitung berapa kali bertarung, tetapi karena kekuatan mereka seimbang, tak satu pun yang bisa menundukkan yang lain!

Setelah memahami lika-liku ini, Ling Feng diam-diam bertanya-tanya, entah jurus apa yang telah dikuasai Bi Feng kali ini, sampai-sampai membuat Qiao Sent begitu waspada, bahkan kehilangan kepercayaan diri untuk menang.

...

Sebelum bertemu dengan Sang Guru, Ling Feng tak pernah membayangkan akan punya kesempatan menantang ahli suci, apalagi sampai melukai mereka! Lebih-lebih lagi, ia tak pernah berpikir bisa melangkah dengan leluasa di istana, dan mendapat sambutan penuh hormat.

Kini, semua itu telah menjadi kenyataan!

Pagi-pagi sekali, bersama Maike dan yang lain, Ling Feng tiba di Istana Bintang Biru. Bangunan istana didominasi warna emas, memancarkan cahaya kuning lembut di bawah sinar mentari pagi—megah namun tak mencolok. Mereka melewati lorong panjang, Maike dan rombongannya tampak sangat akrab dengan lingkungan istana, dan karena status mereka yang terhormat, para pengawal yang mereka temui membungkukkan badan dengan hormat.

Di ujung lorong, seorang pria paruh baya telah menunggu. Ia mengenakan jubah sederhana, tampak biasa saja, tapi jelas pakaian itu sangat mahal: tepi jubah dihiasi benang emas dan perak, bagian depan bersulam motif pegunungan dengan teknik halus. Di belakangnya, dua pengawal berdiri tegak tak bergerak, namun kehadiran mereka sangat mengintimidasi.

“Jenderal, Guru Maike.” Pria paruh baya itu menyapa, wajahnya menyiratkan kekhawatiran yang tersamar, “Kudengar Bi Feng sudah tiba di Bintang Biru?”

“Paduka Raja,” Maike dan Qiao Sent membalas hormat. Qiao Sent menjawab, “Sepertinya dia tiba beberapa waktu lalu, tapi baru menampakkan diri kemarin.”

Dari cara mereka memanggil, Ling Feng baru menyadari bahwa pria paruh baya itu adalah Raja Kerajaan Bintang Biru, Huangfu Li!

“Jenderal, kau—” Huangfu Li tampak ingin bertanya, jelas ia ingin tahu apakah Qiao Sent punya keyakinan menghadapi tantangan nanti. Bagaimanapun, Qiao Sent dan Bi Feng adalah kartu truf masing-masing pihak, kemenangan atau kekalahan mereka akan menentukan keseimbangan kekuatan antara keluarga kerajaan dan klan Eno!

“Paduka, Guru Benhe pasti sudah bangun, bukan?” Maike menyela, tak ingin suasana sebelum pertarungan terganggu siapa pun.

“Benar, aku baru saja kemari, kata putraku Guru itu sudah bangun.” Huangfu Li mengalihkan pembicaraan dengan cerdas, lalu menatap Ling Feng, “Ini pasti murid baru Guru Maike, Ling Feng?”

“Benar, Paduka.” Ling Feng menjawab dengan hormat, sedikit terkejut karena Raja tahu namanya, hatinya dipenuhi semangat.

“Bagus, sangat bagus. Kamu bisa membuat Bi Feng menderita kerugian besar, luar biasa!” Dengan ramah menepuk bahu Ling Feng, Huangfu Li berkata, “Sebenarnya aku ingin mengadakan pesta penyambutan untukmu, tetapi tantangan dari Bi Feng datang begitu mendadak, jadi untuk sementara harus ditunda. Nanti, kalau ada waktu, pasti kuadakan.”

Ling Feng agak terkejut. Meski ia murid Maike, rasanya tak perlu sampai diperlakukan sedemikian rupa.

Ternyata belum selesai, Huangfu Li mengeluarkan sebuah lencana giok dan menyerahkannya pada Ling Feng, “Lencana Naga Emas ini adalah simbol kerajaan. Dengan ini, tidak ada pejabat di Kota Bintang Biru yang boleh menangkapmu sembarangan. Kau juga bisa menghukum pejabat manapun di bawah pangkat satu. Jika ada kebutuhan lain, kau boleh meminta kapan saja—tapi, benda-benda di tempat Guru Maike rasanya jauh lebih berharga daripada milik kerajaan, mungkin kau pun tidak terlalu tertarik dengan milikku.”

Betapa besarnya hadiah ini!

Maike tersenyum, “Ambil saja, itu memang hakmu. Apa yang diberikan Paduka sekarang, kelak pasti akan diminta kembali berkali-kali lipat.”

“Guru, kau suka bercanda,” Huangfu Li tertawa, “Jenderal, kalian lanjutkan urusan kalian, aku pamit.” Ia pun meninggalkan tempat itu bersama para pengawalnya.

Ling Feng memandangi lencana giok berukir naga emas yang tampak hidup itu sejenak, lalu menyimpannya ke dalam ruang khusus. Ia penasaran dan bertanya, “Guru, siapakah sebenarnya Guru Benhe itu? Mengapa kalian—”

“Kau heran kenapa kami begitu menghormatinya?” Maike tersenyum, sudah menduga Ling Feng penasaran, dan sengaja tak menjelaskan sebelumnya hanya ingin melihat murid kesayangannya itu kebingungan. Kini, Ling Feng bertanya, ia pun tak bertele-tele lagi, “Karena Guru Benhe adalah seorang Ahli Alkimia Tingkat Tinggi!”

“Apa?” Ling Feng terperangah mendengar jawaban tak terduga itu.

Maike mengira Ling Feng terkejut karena status Benhe, lalu melanjutkan, “Guru Benhe adalah satu-satunya Ahli Alkimia Tingkat Tinggi di Kerajaan Bintang Biru, bahkan keahliannya diakui oleh para ahli alkimia yang melayani keluarga kerajaan Kekaisaran Olo. Pernah ada perintah dari Kekaisaran Olo yang secara khusus ingin merekrut Guru Benhe, namun beliau menolak dan tetap memilih tinggal di Bintang Biru.”

Ling Feng jadi geli sendiri, ternyata setelah sekian lama, orang yang dimaksud hanyalah seorang ahli alkimia tingkat tinggi.

(Raja Api, maksudnya api besar, bukan marah besar. Kalau aku benar-benar marah, buku ini bisa terbakar, haha)