Bab Lima Puluh Enam: Dicopot dari Jabatan!

Berjalan menaiki menara, tatapan Ling Feng pertama-tama menyapu kerumunan menteri. Dua orang yang memimpin berada di usia keemasan mereka. Salah satu dari mereka bertubuh gempal dan tampak jujur, dengan senyum ramah yang selalu menghiasi wajahnya. Jika bukan karena pakaian resmi yang dikenakannya, orang pasti akan salah mengiranya sebagai seorang pedagang ramah yang mencari keuntungan. Galeo yang berdiri di belakangnya membuat Ling Feng memahami identitas pria ini—ayah Galeo, Menteri Keuangan Kadipaten Starblue saat ini, Lane.

Orang lainnya memiliki wajah seputih giok dan perawakan yang elegan, cukup untuk menunjukkan bahwa dia pasti seorang pemuda tampan yang memikat ribuan orang di masa mudanya. Di belakang orang ini berdiri Sanks, dan Ling Feng pun memahami identitasnya—Menteri Kabinet, Sansino.

Setelah mengamati sejenak, Ling Feng bersiap untuk berdiri di samping Mako. Tiba-tiba, Huangfu Li, yang sedari tadi berdiri dengan penuh konsentrasi, berbalik: "Ling Feng sudah datang? Kemari, berdirilah di samping Beta!"

Para menteri yang mengikuti di belakang mereka semua terkejut. Murid Mako tentu saja harus menerima perlakuan terhormat dari kadipaten, tetapi perlakuan berupa "berdiri sejajar dengan Baginda Raja" bukankah ini terlalu berlebihan?

Ling Feng sendiri tidak menunjukkan reaksi yang terlalu terkejut atau gembira. Dia hanya melangkah dan berdiri di samping Huangfu Li.

Huangfu Li memperhatikannya dengan hangat dan tersenyum tipis: "Kamu sangat baik, benar-benar sangat baik." Meskipun identitas Ling Feng disembunyikan dari sebagian besar orang, hal itu tidak menipu raja kadipaten ini. Kata "sangat baik" yang pertama adalah pujian atas tindakan Ling Feng yang melukai Bi Feng sebelumnya, sedangkan kata "sangat baik" yang kedua adalah karena bakat luar biasa yang ditunjukkan oleh Ling Feng.

Melihat Ling Feng begitu disayangi, sebuah tatapan dingin dan tajam melesat dari kerumunan di belakang.

"Si Balok Kayu, menurutmu apakah Kakek akan baik-baik saja hari ini?" Karena statusnya yang istimewa, Qiaoqiao juga diizinkan berdiri di samping Huangfu Li. Ketika melihat Ling Feng datang, dia secara alami menggenggamnya erat-erat, wajah kecilnya dipenuhi dengan kecemasan.

"Tenang saja, Marsekal Josente pasti menang!" Ling Feng mengusap kepalanya dan tersenyum. Perkataannya ini bukan sekadar untuk menenangkan hati, melainkan didasarkan pada rasa percaya diri yang kuat atas pengetahuan seni pemurniannya! Karena kekuatan Josente dan Bi Feng dulunya seimbang, itu cukup membuktikan bahwa metode kultivasi yang mereka latih tidak jauh berbeda. Dia juga memiliki keyakinan penuh bahwa Lencana Kristal Evolusi yang dia rancang untuk Josente tidak akan kalah sedikit pun!

"Ehm!" Qiaoqiao mengangguk penuh percaya, dan kecemasan di wajahnya sedikit mereda.

Menatap Ling Feng dalam-dalam, Huangfu Li menyunggingkan senyum.

"Melapor pada Baginda Raja, telah diselidiki bahwa saat ini ada seratus tiga puluh tujuh pedagang di kota yang membuka taruhan!" Pada saat ini, seorang pengawal maju untuk melapor.

"Bagaimana pasaran taruhannya?"

"Taruhan untuk kemenangan Bi Feng adalah satu banding satu koma dua," suara pengawal itu sedikit tertahan, namun akhirnya tetap melaporkan: "Sedangkan taruhan untuk kemenangan Marsekal Josente adalah satu banding satu koma tujuh!"

"Hmph, apakah orang-orang itu begitu yakin pada Bi Feng?" Wajah Huangfu Li menjadi dingin.

"Saat ini beredar rumor di kota yang menyatakan bahwa jika Bi Feng tidak memiliki keyakinan penuh, dia tidak akan pernah datang memprovokasi secara gegabah!" Pengawal itu ragu-ragu sejenak: "Jika bukan karena rumor beberapa hari lalu bahwa dia menderita kerugian besar di kota, rasio taruhan ini mungkin akan lebih tinggi lagi!" Kerugian besar ini tentu saja merujuk pada saat Bi Feng terluka di Paviliun Duobaoge.

"Karena mereka begitu percaya diri, jika Beta tidak ikut bersenang-senang, bukankah itu akan mengecewakan mereka!" Huangfu Li melambaikan tangannya dengan malas dan berkata: "Perintahkan Perbendaharaan Istana untuk memasukkan semua anggaran yang dialokasikan untuk keluarga kerajaan tahun ini ke dalam taruhan! Taruhkan semuanya untuk kemenangan Marsekal! Aku ingin melihat bagaimana orang-orang ini menelan pil pahit ini!"

"Baik!" Pengawal itu membungkuk menerima perintah. Segera setelah itu, dia berkata lagi: "Baginda Raja, selain itu juga ditemukan bahwa ada total tiga puluh tujuh menteri di kota yang secara diam-diam mengirim orang untuk ikut bertaruh, dan pihak yang mereka pertaruhkan adalah—" Dia tidak berani melanjutkan kata-katanya.

"Katakan!" Huangfu Li tiba-tiba membelalakkan matanya, aura membunuh terpancar sepenuhnya!

"Ia... ialah Bi Feng!"

"Heh!" Huangfu Li mendengus dingin: "Sungguh menteri-menteri yang baik bagi Beta! Biasanya mereka menerima gaji dari Beta, tetapi di saat-saat krusial justru melakukan tindakan yang tidak pantas sebagai seorang abdi!" Tatapan matanya yang tajam menyapu wajah para menteri di belakangnya satu per satu. Seketika itu juga, banyak dari mereka yang menundukkan kepala dan gemetar hebat seperti dedaunan tertiup angin. Dia berkata dengan datar: "Apakah masih perlu Beta memberi perintah? Siapa pun yang bertaruh untuk Bi Feng, jabatannya akan segera dicopot dan tidak akan pernah dipekerjakan lagi seumur hidup! Kalian—karena kalian sangat ingin menjadi hartawan, Beta akan mengabulkan keinginan kalian!"

"Baginda Raja, ampunilah kami!" Banyak orang langsung bersujud di tanah memohon ampun, tetapi sekelompok pengawal yang ganas bagaikan serigala dan harimau menerjang maju, melucuti pakaian resmi mereka, dan menyeret mereka turun dari menara.

Hati Ling Feng juga bergidik. Tampaknya orang-orang yang berkuasa sebagai raja ini tidak boleh diremehkan. Huangfu Li yang biasanya tampak seperti seorang pria lembut, tiba-tiba menunjukkan aura kekuasaan yang begitu mendominasi. Orang yang bermental lemah berdiri di hadapannya mungkin akan langsung pingsan karena ketakutan!

Para menteri yang tersisa semuanya terdieam seribu bahasa. Di antara mereka tidak sedikit yang berteman baik dengan para pejabat yang dipecat, namun tidak ada yang berani maju untuk membantu memohon ampun. Jika tidak, di bawah kemarahan besar Huangfu Li, siapa yang bisa menjamin mereka tidak akan terkena getahnya?

"Orang-orang yang licik dan hanya mencari keuntungan pribadi ini seharusnya langsung dipenggal saja. Tidak bisa berbagi suka dan duka dengan kadipaten, apa gunanya mempertahankan mereka? Baginda Raja masih terlalu berhati lembut." Pada saat ini, Benhe berjalan perlahan dari satu sisi, diikuti oleh Huangfu Yun di belakangnya. Dia melirik dengan muak ke arah para pejabat yang diseret turun, lalu berkata dengan nada meremehkan.

Huangfu Li tersenyum tipis. Di seluruh kadipaten, hanya Benhe yang berani mengkritiknya tanpa sungkan seperti ini.

"Teman Muda Ling." Saat melihat Ling Feng, mata Benhe sedikit berbinar dan dia menangkupkan tangannya. Ini adalah sebutan di depan umum yang telah disepakatinya dengan Ling Feng. Bagaimanapun, jika sebutan "Adik Ling" diucapkan olehnya di depan umum, itu akan terlalu mengejutkan dunia. Meskipun demikian, sebutan "Teman Muda Ling" ini tetap membuat para menteri terkejut dalam hati.

"Orang tua, bagaimana bisa si nomor enam begitu dekat dengan Master Benhe?" Lusen bertanya dengan heran, "Aku ingat Master Benhe bahkan bersikap sangat angkuh padamu, kan?"

Mako tidak bisa menahan diri untuk tidak memutar bola matanya. Jika bukan karena mereka sedang berada di atas menara, dia benar-benar ingin membakar si bodoh Lusen ini dengan api.

"Bagaimana persiapan Marsekal Josente?" Melihat Benhe berjalan ke sisinya, Ling Feng bertanya dengan suara rendah.

"Dia sedang berada di Kediaman Embun Putih untuk membiasakan diri dengan kekuatan lencana kristal, dia seharusnya akan segera tiba." Benhe terkekeh: "Adikku tidak perlu khawatir, dengan bimbinganmu, Kakakmu ini tidak akan melakukan kesalahan! Bahkan jika ahli pemurni dari pihak Ainuo sehebat apa pun, aku tidak percaya dia bisa mengalahkanmu!" Bagi orang biasa, protagonis dari duel hari ini adalah Josente dan Bi Feng. Namun di mata Benhe, kenyataannya ini adalah pertarungan antara para ahli pemurni yang berdiri di belakang kedua belah pihak! Untuk melihat Lencana Kristal Evolusi milik siapa yang lebih unggul.

Benhe memanggil "Adikku" dan menyebut dirinya "Kakakmu" dengan sangat alami, membuat Ling Feng kembali merasa tidak berdaya. Mengapa semakin kuat seorang ahli pemurni, wataknya justru semakin keras kepala? Feibei sudah seperti itu, dan Benhe bahkan melangkah lebih jauh lagi.

Huangfu Li yang berada di samping mendengar percakapan mereka dan sangat terkejut. Meskipun dia sudah mengetahui identitas lain Ling Feng sebagai seorang ahli pemurni dari Huangfu Yun sebelumnya, dia sama sekali tidak menyangka bahwa pemuda itu bisa mendapatkan kedekatan seperti itu dari Master Benhe, bahkan—rasa hormat!? Tampaknya penilaiannya terhadap anak muda ini masih jauh dari cukup!

"Dia datang!" Mako tiba-tiba bersuara, kilatan cahaya di matanya seolah bisa menembus langit dalam sekejap!

Di kejauhan, seberkas cahaya hitam pekat membelah udara dan datang mendekat. Sepanjang jalurnya, udara meledak berulang kali. Suara gemuruhnya bagaikan kemarahan petir di musim panas, seketika membuat hati siapa pun yang mendengarnya menjadi sangat ketakutan!

Kerumunan penonton di sekitar arena bela diri langsung gempar!

Di antara kerumunan, Murong Yan, yang mengenakan jubah sepanjang lutut dengan gaun merah ketat di dalamnya, mengernyitkan dahi: "Bi Feng ini sungguh arogan! Penerbangan seorang ahli Ranah Suci seharusnya bisa dilakukan tanpa suara, tetapi dia sengaja pamer seperti ini. Bukankah dia sengaja mempermalukan keluarga kerajaan Starblue?"

"Orang ini memang memiliki kualifikasi untuk menjadi arogan." Selagi mereka berbicara, Bi Feng telah mendarat. Wote juga dapat melihat penampilannya dengan jelas, lalu berkata dengan datar: "Jika aku tidak salah tebak, dia pasti telah menguasai Seni Evolusi Terlarang! Aku benar-benar tidak tahu seberapa besar peluang menang yang dimiliki Josente."

"Seni Evolusi Terlarang?" Tatapan mata Murong Yan menyusut, lengan bajunya sedikit bergoyang: "Kartu truf terbesar keluarga kerajaan Starblue adalah Benhe, namun orang ini terbatas oleh batasan Kadipaten Starblue, dia sendiri hanya mampu memurnikan lencana kristal tingkat tinggi saja. Memintanya untuk memurnikan Lencana Kristal Evolusi untuk seorang ahli Ranah Suci rasanya masih terlalu memaksakan diri." Dia mendesah pelan: "Jika tidak ada kejutan, situasi Josente ini benar-benar tidak optimis. Tampaknya satu juta koin emas yang aku pertaruhkan berada dalam bahaya besar."

...

(Siapa yang begitu kreatif menambahkan tag pembaca yang begitu kocak—"Nyonya, jangan bergerak", benar-benar membuatku tercengang. Dengan ini aku nyatakan dengan sungguh-sungguh, buku ini sama sekali tidak mengandung unsur penculikan wanita atau pelecehan seksual, tag ini sangat menyimpang dari fakta. Bagi yang menambahkan tag ini, segeralah datang ke kolom komentar buku untuk menyerahkan diri. Selain itu, pembaca mana yang memberikan suara lewat SMS? Tiba-tiba aku menyadari ada dua suara SMS... Jangan terlalu diam-diam, tinggalkanlah komentar di kolom komentar buku.)