Bab Sembilan Puluh: Tirai Dibuka (Bagian Pertama)

"Kakak Seperguruan, mengapa tadi kau melancarkan serangan mematikan seperti itu?" tanya Mu Yulin dengan nada datar saat mereka melangkah keluar dari istana.

Qin Zheng tertawa kecil dan berpura-pura santai. "Aku hanya merasa tangan ini gatal karena melihat Ling Feng mampu mengalahkan Fein, aku tidak bisa menahan diri. Mana mungkin aku berniat membunuhnya! Lagipula, selama bertahun-tahun ini aku selalu mencari bakat-bakat luar biasa namun tak kunjung menemukannya. Jika Ling Feng memang sehebat itu, bukankah aku justru telah menemukan satu petunjuk tambahan untukmu?"

Mu Yulin tiba-tiba menghentikan langkahnya. Ia menatap Qin Zheng dengan sepasang mata yang jernih bagai telaga. Di bawah tatapan yang tenang itu, Qin Zheng merasa gugup tanpa alasan, seolah-olah bagian terdalam dari hatinya telah terbaca sepenuhnya.

"Kakak, kau cemburu."

"Hahaha, cemburu? Aku adalah Putra Mahkota kekaisaran sekaligus murid yang ditunjuk langsung oleh Dewa Bela Diri. Ling Feng hanyalah orang dari kadipaten kecil, untuk apa aku cemburu padanya? Hahaha!" Qin Zheng tertawa keras untuk menutupi perasaannya. Namun, saat melihat Mu Yulin berbalik dan pergi seolah tidak mendengar sepatah kata pun, tawa Qin Zheng pun seketika terhenti.

Benar, dia memang cemburu. Siapa sebenarnya Ling Feng itu? Di usia semuda itu sudah memiliki kultivasi setinggi ini. Jika dia diberikan kondisi yang sama dengannya, lalu apa hasilnya—

Qin Zheng tidak bisa menahan diri untuk bergidik. Gejolak hebat melanda batinnya. Memikirkan betapa nekatnya Huangfu Li dan yang lainnya membela Ling Feng hanya karena dia terluka—demi seorang Ling Feng, mereka berani melawan dirinya yang mewakili kekaisaran! Kegilaan seperti ini benar-benar membuatnya—cemburu!

Betapapun gemilangnya dia di mata orang lain, hanya Qin Zheng yang tahu betapa canggung posisinya sebagai putra mahkota. Belum lagi Kaisar yang memiliki kultivasi tinggi dan umur panjang, bahkan jika kaisar bertahta seratus tahun lagi pun masih sangat mungkin. Puncak Dewa Bela Diri saja sudah cukup untuk membuatnya sesak napas.

Orang luar menganggap Puncak Dewa Bela Diri adalah pendukung terbesar Kekaisaran Oro, dan itu memang benar, tetapi yang lebih penting adalah—segala sesuatu di kekaisaran harus mengikuti kehendak Puncak Dewa Bela Diri! Begitu Dewa Bela Diri tidak puas, bahkan Kaisar pun bisa digulingkan kapan saja! Dirinya beruntung diangkat sebagai putra mahkota justru karena Dewa Bela Diri telah menjadikannya murid.

Tidak hanya sekali, Qin Zheng terbangun dari mimpi buruk di mana Dewa Bela Diri mengusirnya dari Puncak Dewa Bela Diri, lalu ia kehilangan segalanya: kekuatan, kekuasaan, dan nama besar.

Ia menggigit bibir bawahnya erat-erat hingga setetes darah keluar. Sambil menatap punggung Mu Yulin, hatinya meraung: Siapa sebenarnya kau? Jika bukan karena kasih sayang Dewa Bela Diri yang tidak masuk akal kepadamu, aku pasti sudah—

Sebuah seringai kejam muncul di sudut mulutnya.

***

Akademi Singa Hati!

Ling Feng berdiri di depan gerbang akademi dengan perasaan meluap-luap. Ia tahu sejak ia menyetujui permintaan Qiaosente kemarin, hidupnya telah membuka babak baru.

Memimpin para ahli muda dari kadipaten untuk berpartisipasi dalam Perang Langit, membangun nama besar di tengah pertempuran sengit melawan para ahli ras Orc, kehidupan seperti apa yang akan dijalani? Karena itu, saat mendengar penjelasan Qiaosente kemarin, Ling Feng tanpa ragu menyetujuinya. Ia bahkan merasa penasaran luar biasa terhadap sosok "Tang Chen" yang ditakuti semua orang—seberapa mengerikankah seseorang yang mampu mengalahkan ahli puncak ranah suci dengan satu pukulan? Ia pun terbayang, kekuatan seperti apa yang dimiliki oleh Dewa Bela Diri Oro yang mampu mendidik murid sekuat itu?

Saat memikirkan hal itu, darah Ling Feng berdesir, dan semangat bertarung yang kuat hampir menembus langit.

Saat Ling Feng menerima permintaan itu, Maike sempat ragu, namun kalimat Huangfu Li berhasil meyakinkannya: Karena Qin Zheng sendiri telah mengakui Ling Feng sebagai "orang pertama di generasi muda setelah dirinya", ditambah dengan duel mereka sebelumnya, bahkan jika dia ingin mencelakai Ling Feng di Perang Langit, dia harus menjaga martabatnya. Terlebih lagi, sudah ada aturan jelas bahwa tidak akan ada ahli ranah suci di Perang Langit. Jika aku mengirim 'Bayangan' untuk mendampinginya, kurasa tidak akan ada yang bisa menyentuh Ling Feng!

Mendapatkan janji dan penghiburan langsung dari Huangfu Li, Maike akhirnya merasa lega. Sosok yang disebut "Bayangan" itu adalah pemimpin "Garda Bayangan" kekaisaran. Asal-usulnya bahkan tidak diketahui oleh Maike, namun ia tahu bahwa Bayangan sendiri adalah ahli puncak bintang sembilan.

Mengenai Perang Langit, ada kesepakatan antara Kekaisaran Oro dan Kekaisaran Dewa Binatang bahwa jika ada ahli ranah suci yang berani ikut campur, kedua pihak akan bekerja sama untuk membunuhnya. Dengan aturan besi ini, bahkan Qin Zheng tidak berani melanggarnya. Dengan perlindungan "Bayangan" dan kekuatan Ling Feng sendiri, tidak akan ada orang di bawah ranah suci yang bisa melukainya.

***

"Apakah ini Guru Bela Diri Ling? Marsekal memerintahkan saya untuk menjemput Anda. Para ahli muda dari kadipaten sudah berkumpul." Seorang pria paruh baya berwajah bersih keluar dari Akademi Singa Hati. Ia tampak ramah dan berwibawa, lalu tersenyum sambil menangkupkan tangan kepada Ling Feng, "Saya juru tulis di Akademi Singa Hati, bermarga Hu. Anda bisa memanggil saya 'Hu Kecil'."

"Merepotkan Kakak Hu," Ling Feng membalas dengan sikap serupa. Ia melihat pria ini jauh lebih tua darinya, mana mungkin ia berani bersikap angkuh dengan memanggilnya "Hu Kecil"? Melihat Ling Feng yang begitu rendah hati, Juru Tulis Hu merasa semakin senang. Ia menarik tangan Ling Feng dan berkata sambil tersenyum, "Guru Bela Diri Ling, silakan lewat sini."

"Semua yang berkumpul di Akademi Singa Hati hari ini adalah ahli generasi muda dari berbagai keluarga. Kultivasi mereka tidak ada yang di bawah bintang lima. Total ada dua ratus enam puluh lima orang yang menunggu untuk dipilih oleh Anda," jelas Juru Tulis Hu sambil berjalan.

Ling Feng mengangguk pelan. Perang Langit mengumpulkan kekuatan dari berbagai penjuru kekaisaran. Karena adanya batasan usia dan kultivasi yang ketat, beberapa kekuatan hanya mampu mengirim sedikit orang. Namun, bagi empat kerajaan besar, jumlah tenaga yang mereka kerahkan setiap kali Perang Langit sangatlah luar biasa. Karena ajang ini bukan hanya kesempatan untuk memamerkan kekuatan militer, tetapi juga ajang tempaan yang sangat langka bagi para ahli muda.

Namun, karena insiden undangan Tang Chen, tidak ada yang tahu apakah Perang Langit kali ini akan berjalan seperti biasanya.

Meskipun kekuatan nasional Kadipaten Xinglan masih kalah dibandingkan empat kerajaan besar, namun dibandingkan kadipaten, kota, atau keluarga biasa, mereka jauh lebih unggul. Oleh karena itu, jumlah orang yang berpartisipasi tentu tidak boleh terlalu sedikit agar tidak dipandang rendah oleh kekuatan lain.

Ling Feng tidak menyangka Qiaosente mampu memilih lebih dari dua ratus ahli muda untuknya hanya dalam semalam. Ia pun merasa takjub. Harus diketahui, seorang ahli bintang lima di Kota Bingfeng sudah bisa masuk ke Paviliun Persembahan dan menjadi kekuatan utama keluarga, namun di Kota Xinglan, itu hanyalah syarat minimum!

Jika ia tidak keluar dari Kota Bingfeng, kapan ia bisa menyaksikan kemegahan seperti ini? Dengan perasaan yang campur aduk, Ling Feng menanggapi penjelasan Juru Tulis Hu sambil melangkah masuk ke dalam akademi.