Bab 122 Enam Pembuluh Darah Serikat

Waktu berlalu sedikit demi sedikit. Perlahan-lahan, secercah rona duka menyebar seperti riak di wajah Gu Yao. Dua baris air mata jernih meluncur di pipinya yang seputih giok dan sebening kristal. Sebelumnya di dalam kediaman, Gu Yao mengenakan topeng penyamaran, namun kini topeng itu telah lama dilepaskan, memperlihatkan wajahnya yang sangat elok dan jelita. Ekspresi sedih yang kini terukir di wajahnya semakin menambah kesan rapuh yang begitu menyentuh hati, bagaikan teratai hijau di kolam jernih yang begitu lembut dan rapuh, membangkitkan rasa iba siapa pun yang melihatnya.

Untuk waktu yang lama, ia mengangkat kepalanya, menatap Ling Feng yang berada di hadapannya, lalu membungkuk hormat dengan anggun: "Gu Yao menghadap Pemimpin Sekte!"

"Pemimpin Sekte?" Ling Feng terkejut. Perubahan sikap Gu Yao terjadi begitu drastis. Dari rasa permusuhan sebelumnya kini tiba-tiba menunjukkan ketundukan yang begitu lembut, apakah semua ini hanya karena sebuah giok鸳鸯 (Yuan Yang)? Ling Feng tidak dapat menahan diri untuk berkata, "Tunggu dulu, Nona Gu. Apa maksud dari sebutan pemimpin sekte ini?"

"Cabang Yuan Yang kami memiliki peraturan, siapa pun yang memiliki Giok Yuan Yang adalah pemimpin sekte dari cabang ini!" Gu Yao menjelaskan dengan tenang. "Karena Giok Yuan Yang ada di tangan Anda, Anda secara alami adalah pemimpin sekte yang baru!"

*(Begitu gegabah?)* Ling Feng tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Apakah kamu sama sekali tidak khawatir bahwa giok ini kudapat dengan merampasnya dari kakakmu?"

Gu Yao menggelengkan kepalanya dan berkata dengan pasti, "Setiap generasi pemimpin sekte yang baru dilantik akan menggunakan teknik rahasia untuk meleburkan Giok Yuan Yang ini sepenuhnya ke dalam tubuh mereka. Kecuali jika pemimpin sekte tersebut secara sukarela mengeluarkan Giok Yuan Yang, mustahil untuk menemukannya bahkan jika seseorang menggeledah seluruh tubuh." Ia menjelaskan dengan ekspresi yang sangat tenang, seolah gadis yang berduka sesaat lalu sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya. Hanya orang yang sangat jeli yang dapat menangkap sisa-sisa kesedihan yang tak bisa disembunyikan di lubuk matanya dan melihat emosi aslinya.

Dileburkan? Ling Feng menatap Giok Yuan Yang di tangannya dengan sedikit rasa penasaran.

Atas petunjuk Gu Yao, metode peleburan Giok Yuan Yang sangat mirip dengan pelindung sudut perak. Begitu kesadaran spiritual Ling Feng menembus masuk ke dalam Giok Yuan Yang, gelombang hawa panas yang membara tiba-tiba menerpa wajahnya! Sesaat kemudian, tampak sehelai demi sehelai benang berwarna perak putih ditarik keluar dari Giok Yuan Yang, dan dengan cepat membentuk sebuah pola sepasang bebek mandarin di telapak tangan Ling Feng. Ketika ia melihat kembali, Giok Yuan Yang tersebut telah lenyap tanpa jejak.

Ling Feng menggosok-gosok telapak tangannya dengan kuat. Biarpun telapak tangannya digosok hingga memerah, pola tersebut sama sekali tidak berubah sedikit pun.

Melihat tindakannya yang sedikit mirip anak kecil, Gu Yao mau tak mau menunjukkan secercah senyuman, dan suasana hatinya yang kelam menjadi jauh lebih lega. Ia berkata, "Kecuali menjelang akhir hayat setiap pemimpin sekte, Giok Yuan Yang ini tidak akan bisa dikeluarkan, jika tidak, ia akan selalu berada di telapak tangan."

"Ah?" Ling Feng tersenyum kecut. Situasi macam apa ini? Tiba-tiba saja ia mendapatkan sebuah "jimat pelindung" tanpa alasan yang jelas. Meskipun tidak sakit atau gatal, rasanya tetap saja terasa sedikit aneh.

Karena takut Ling Feng merasa keberatan, Gu Yao buru-buru menjelaskan, "Sebenarnya dalam legenda cabang Yuan Yang kami, Giok Yuan Yang memiliki kekuatan yang sangat besar, tetapi misterinya hanya bisa diungkapkan ketika seseorang telah berkultivasi hingga tingkat yang sangat tinggi dalam Seni Tubuh Lembut Tanpa Tulang. Pewarisan cabang Yuan Yang hingga sampai di tangan kakakku, sudah ada tiga belas generasi pemimpin sekte yang gagal mengungkap misteri di dalamnya!" Ia menatap Ling Feng penuh harap. "Pemimpin Sekte, Yao'er berharap Anda dapat mewujudkan愿望 (harapan) para pemimpin sekte terdahulu di masa depan!"

"Tunggu sebentar, tunggu sebentar," Ling Feng buru-buru melambaikan tangannya dan berkata, "Aku belum menyetujui untuk menjadi pemimpin sekte apa pun ini."

"Dalam cabang Yuan Yang kami, siapa pun yang telah meleburkan Giok Yuan Yang adalah pemimpin sekte," kata Gu Yao dengan ekspresi keras kepala. "Bahkan jika Pemimpin Sekte enggan mengakui identitas Anda, Yao'er pasti akan tetap menjalankan kewajiban saya untuk melayani Pemimpin Sekte dengan baik!"

Melihat keteguhan di wajahnya, Ling Feng terdiam sejenak. Ia merasa dirinya sepertinya telah tertipu mentah-mentah oleh Gu Yao. Gadis ini tampak baik hati, tetapi saat mengajarinya cara meleburkan Giok Yuan Yang tadi, ia sebenarnya "sudah berniat buruk" dan sengaja menjebaknya agar ia masuk ke dalam perangkap. Karena tidak punya pilihan lain, Ling Feng hanya bisa bertanya, "Kamu terus-menerus memanggilku pemimpin sekte, bukankah kalian seharusnya bagian dari Serikat Pembunuh?"

"Serikat Pembunuh kami tampak seperti satu kesatuan secara lahiriah, tetapi pada kenyataannya bagian dalamnya terbagi menjadi enam cabang: Yuan Yang, Yun Xia, Rao Cui, Chi Jiang, Zhu Shan, dan Ku Ji, dan setiap cabang memiliki seorang pemimpin sekte! Setiap enam puluh tahun, kompetisi besar akan diadakan di dalam serikat. Jika seorang pemimpin sekte mampu bertahan selama setengah jam di bawah serangan gabungan dari kelima pemimpin cabang lainnya, maka ia memiliki kualifikasi untuk mengambil alih posisi sebagai ketua serikat!" Gu Yao berkata dengan sedikit kepahitan, "Sejak cabang Yuan Yang kami tidak ada lagi yang mampu menembus rahasia tertinggi Seni Tubuh Lembut Tanpa Tulang, kami telah lama mengucapkan selamat tinggal pada posisi ketua serikat."

Ling Feng terkejut dalam diam. Ini adalah pertama kalinya ia mendengar rahasia internal Serikat Pembunuh. Dari catatan si kurcaci, ia hanya tahu bahwa para pembunuh di dalam Serikat Pembunuh dibagi menjadi empat tingkat yaitu "Surga, Emas, Perak, dan Perunggu", tetapi ia tidak menyangka bahwa mereka bahkan terbagi menjadi enam cabang! Si kurcaci bahkan adalah pemimpin sekte dari salah satu cabang tersebut.

Apa yang dikatakan Gu Yao sangat tersirat. Situasi nyata cabang Yuan Yang pastinya jauh lebih buruk daripada yang ia katakan. Bagaimanapun, seorang pemimpin sekte yang bermartabat ternyata dikirim untuk menjaga Kota Xing Lan, hal itu rasanya agak sulit diterima akal sehat. Terlebih lagi, si kurcaci dan temannya sendiri sebenarnya hanyalah pembunuh tingkat perak, dan di bawah komando mereka bahkan tidak ada satu pun orang yang layak dikedepankan untuk ditugaskan.

Tampaknya status cabang Yuan Yang di dalam Serikat Pembunuh sangatlah rendah!

Terutama ketika Ling Feng mendengar dengan telinga kepalanya sendiri beberapa waktu lalu saat si kurcaci dan temannya berdiskusi, bahwa sebagai pemimpin cabang Yuan Yang yang merupakan salah satu dari enam cabang, hanya karena satu titik markas dihancurkan, mereka sudah harus khawatir apakah akan menerima hukuman atau tidak. Hal ini tanpa ragu menunjukkan dari sisi samping betapa rendahnya status mereka.

"Nona Gu, kulihat lebih baik kamu saja yang mengambil alih posisi pemimpin sekte ini?" Ling Feng berkata dengan nada berdiskusi. "Giok Yuan Yang ini hanyalah benda mati. Jika masa depan cabang Yuan Yang kalian menjadi terhantar karena benda mati ini, hatiku sungguh akan merasa tidak tenang."

Bercanda apa, mendengar nama cabang Yuan Yang saja sudah terdengar sangat tidak memiliki masa depan, Ling Feng tentu saja tidak mau mengambil alih beban busuk ini.

Dengan tegas menggelengkan kepalanya, Gu Yao berkata, "Karena Pemimpin Sekte telah meleburkan Giok Yuan Yang, Anda adalah penguasa cabang Yuan Yang kami. Ini adalah titah leluhur, dan Gu Yao sama sekali tidak berani melanggarnya sedikit pun! Terutama dari cara Pemimpin Sekte menggunakan Putaran Angin dan Petir sebelumnya, hanya dalam waktu singkat Pemimpin Sekte sudah mendapatkan kemajuan sebesar ini, di masa depan Anda pasti akan mampu membawa cabang Yuan Yang kami berjaya!"

Biarpun Ling Feng membujuk dengan segala macam cara, Gu Yao tetap bergeming pada satu pendirian—Anda telah meleburkan Giok Yuan Yang, maka Anda adalah pemimpin sekte! Jika dia berbicara lebih banyak lagi, gadis kecil itu langsung memasang ekspresi seolah-olah hendak menangis.

Ling Feng menengadah ke langit. Kenapa saat mereka bertarung hidup dan mati sebelumnya, ia sama sekali tidak melihatnya begitu rapuh? Ia menduga bahwa alasan sebenarnya Gu Yao menempelinya kemungkinan besar adalah karena jurus Putaran Angin dan Petir yang ia tunjukkan tadi. Pada saat ini, Ling Feng merasa sangat menyesal hingga ingin membenturkan kepalanya ke dinding: Kenapa kau harus pamer sembarangan, sekarang malah berurusan kan? Mendapatkan pengikut yang melekat seperti ini, semoga saja populasi cabang Yuan Yang ini sedikit. Jika tidak, kalau ada sekelompok besar orang yang mengikuti di belakangnya, itu benar-benar membuat orang merasa serba salah!

Melihat ekspresi tertekannya, Gu Yao tersenyam licik secara diam-diam. Mengingat kepergian kakaknya tercinta, ia pun mau tak mau merasa suram. Untuk sesaat, berbagai macam perasaan berkecamuk di dalam hatinya.

"Apa? Kamu ingin pergi ke Rawa Belantara Yun Meng?"

Keesokan paginya, ketika Ling Feng menjelaskan rencana selanjutnya kepada Mai Ke, Mai Ke terkejut, lalu mengerutkan keningnya dengan erat: "Pertempuran Langkah Surga hanya tinggal berjarak satu tahun lagi. Pergi dan pulang ini pertama-tama adalah masalah waktu yang sangat besar. Terlebih lagi, dari Kerajaan Xing Lan menuju Rawa Belantara Yun Meng, paling tidak harus melewati puluhan kerajaan. Jika kamu membawa Pasukan Darah Pembunuh, kelompok orang yang begitu besar akan sangat mereonhkan di jalan."

"Murid sudah memikirkannya. Dari Rawa Belantara Yun Meng, kita bisa langsung beralih rute menuju Dataran Dewa Buas, waktu yang dibutuhkan paling lama adalah satu bulan, dan waktu yang dihabiskan di perjalanan sebelum dan sesudah sekitar tiga bulan. Mengenai masalah meminjam jalan melewati berbagai kerajaan, kita bisa menggunakan nama kelompok tentara bayaran, dan seharusnya berbagai pihak tidak akan dengan mudah mempersulit kita."

Melihat Ling Feng berbicara dengan fasih dan penuh percaya diri seolah-olah semuanya sudah matang di dalam benaknya, Mai Ke akhirnya memutuskan untuk tidak membujuknya lagi. Ia teringat apa yang dikatakan oleh Qiao Sente, bahwa dirinya bisa melindungi muridnya untuk sementara waktu, tetapi apakah ia bisa melindungi seumur hidup? Elok atau tidak, burung rajawali muda pada akhirnya tetap harus mengalami angin dan ombak sendirian agar bisa benar-benar tumbuh dewasa!

Memikirkan hal ini, Mai Ke dengan susah payah melepaskan kekhawatirannya. Ia mengangguk dan berkata, "Baiklah, kalau begitu beberapa hari ini persiapkanlah diri dengan baik. Ingatlah untuk membawa lebih banyak uang dan barang di tubuhmu. Bepergian ke luar, jika uang tidak cukup itu tetap akan merepotkan. Selain itu, cuaca berangsur-angsur menjadi dingin, pakaian musim dingin perlu disiapkan. Ditambah lagi..."

Mengoceh panjang lebar tentang berbagai hal, pada saat ini Mai Ke sama sekali tidak lagi memiliki sedikit pun sikap dinginnya di hari-hari biasa, melainkan benar-benar menjelma menjadi seorang ayah penyayang yang begitu mencintai anaknya.

Ling Feng yang merasa pusing tujuh keliling mengangguk terus-menerus, sama sekali tidak tahu bagaimana cara ia akhirnya bisa keluar dari ruangan tersebut. Jika ia tinggal lebih lama lagi, Mai Ke hampir-hampir akan berpesan secara langsung berapa banyak ransum kering dan air bersih yang harus ia bawa di sepanjang perjalanan. Gu Yao yang senantiasa mengikutinya di sisi tertawa diam-diam tanpa henti, lalu bertanya, "Pemimpin Sekte, Anda ingin mendirikan kelompok tentara bayaran, entah apakah Anda sudah memiliki 'surat keterangan'?"

Sejak malam kemarin ketika Ling Feng terpaksa menerima tanggung jawab sebagai pemimpin sekte ini, Gu Yao terus menempelinya dengan erat, dengan sikap seolah takut ia akan kabur kapan saja. Kalau bukan karena Ling Feng yang dengan tegas menolak, gadis itu bahkan berniat untuk langsung menggelar tikar dan beristirahat di kamar Ling Feng.

Ling Feng yang merasa sangat jengkel karena terus-menerus dilekati oleh Gu Yao terkadang juga merenung dalam hati, ia benar-benar tidak tahu bagaimana keenam cabang Serikat Pembunuh melatih bawahan mereka, apakah setiap orang begitu setia kepada pemimpin sekte?

Baru saja saat meminta izin kepada Mai Ke, Ling Feng tidak menyembunyikan identitas Gu Yao, melainkan menceritakan semua kejadian yang terjadi semalam secara rinci. Mai Ke juga tidak mengatakan apa-apa, melainkan hanya berpesan kepada Ling Feng bahwa segala sesuatunya dapat ditangani sesuai dengan keinginannya sendiri. Pengguna Elemen Api tingkat sembilan puncak yang bermartabat itu bukannya tidak ingin membantu murid kesayangannya menyelesaikan masalah, tetapi sebelum ia sempat mengucapkan kata-kata tegas, Gu Yao langsung memasang ekspresi hendak menangis, persis seperti anak kucing kecil yang hampir dibuang. Menghadapi situasi yang begitu rumit, Mai Ke pun hanya bisa mundur teratur.

"Apa itu surat keterangan?" Ling Feng bertanya keheranan.

*(Ternyata benar,)* Gu Yao menggelengkan kepalanya tanpa berdaya. Sejak malam tadi ia sudah melihat bahwa pemimpin sekte baru ini, meskipun tingkat kultivasinya sangat tinggi dan statusnya sangat terhormat, sama sekali tidak memahami banyak hal yang bersifat pengetahuan umum.

"Di benua ini, berbagai macam kelompok tentara bayaran besar dan kecil berdiri tegak. Ada yang khusus memburu makhluk buas untuk mendapatkan koin emas; ada yang bertanggung jawab membantu orang mencari suatu benda tertentu untuk mendapatkan hadiah; ada pula yang diupah untuk menyelesaikan tugas-tugas yang membutuhkan pertarungan. Lebih banyak lagi yang bersifat campur aduk, menerima tugas apa saja selama bisa mendapatkan koin emas yang cukup!" Berbicara tentang kelompok tentara bayaran, Gu Yao memasang ekspresi yang sangat meremehkan. "Di antara berbagai kelompok tentara bayaran tidak ada organisasi terpadu yang memiliki wewenang kuat, hal ini secara langsung menyebabkan kelompok tentara bayaran menjadi campur aduk, bahkan ada yang secara langsung disusupi atau disamar oleh para bandit!"

Penjelasan ini membuka mata Ling Feng seluas-luasnya. Pengetahuannya tentang tentara bayaran tidaklah banyak, hanya sebatas mengenal Victor dan kawan-kawan di Klub Jia He.

"Kelompok tentara bayaran yang umumnya berskala besar, setiap kali melewati suatu kerajaan atau pihak berkuasa, akan secara proaktif menghubungi pihak yang berwenang di sana, menghabiskan sejumlah koin emas, dan meminta pihak tersebut untuk membubuhkan stempel pada surat keterangan mereka. Di masa depan, jika para bawahan tentara bayaran lewat karena urusan mendesak, mereka bisa melintas tanpa hambatan berkat stempel pihak tersebut, selama jumlah orangnya tidak keterlaluan."

Ling Feng mengangguk paham. Ia tidak menyangka ada begitu banyak aturan di dalamnya. Meskipun mendirikan kelompok tentara bayaran sangatlah mudah, namun untuk mendapatkan hak melintas di berbagai wilayah kekuasaan tampaknya tidak semudah itu. Persiapannya sangat mendadak, dan jika ia sekarang menyuruh orang untuk mengurusnya, itu akan sangat merepotkan. Tepat saat ia merasa pusing, Ling Feng tiba-tiba melihat Gu Yao yang tersenyum penuh kelicikan, dan seketika ia sadar: "Apakah kamu punya ide bagus?"

"Tentu saja." Bagaimanapun juga, Gu Yao hanyalah seorang gadis yang usianya bahkan satu tahun lebih muda darinya, dan sifat usilnya sangat kuat. Ia tersenyum penuh kemenangan. Ling Feng mendelik dan pura-pura menggertak: "Kalau begitu cepat katakan."

Gu Yao menjulurkan lidahnya. Ia menyadari bahwa tanpa disadari ia ternyata sangat suka menggoda pemimpin sekte ini hingga kebingungan, sungguh hobi yang buruk.

"Sebenarnya, masalah ini tidak bisa dikatakan sangat sulit untuk diurus. Bagi beberapa kelompok tentara bayaran yang baru didirikan, sangatlah tidak mudah untuk mendapatkan surat keterangan yang dipenuhi dengan stempel dari berbagai tempat, karena butuh banyak energi dan terutama sangat tidak nyaman saat ada urusan mendesak. Oleh karena itu, seseorang memikirkan sebuah jalan pintas khusus," Gu Yao tersenyum dan melanjutkan, "Ada beberapa orang yang memiliki koneksi luas khusus menggeluti bisnis surat keterangan. Mereka menyiapkan banyak surat keterangan kosong, lalu pergi ke berbagai pihak berkuasa atas nama kelompok tentara bayaran untuk meminta stempel, dan terakhir menjual surat keterangan yang telah penuh stempel tersebut berdasarkan kategori."

"Berdasarkan jumlah stempel di atas surat keterangan, harga jualnya juga berbeda, terutama beberapa pihak berkuasa yang pembatasannya sangat ketat, jika ada stempel mereka di atasnya, harganya akan menjadi sangat tinggi! Sebagai contoh, surat keterangan yang dicap dengan izin ibu kota Kekaisaran Ao Luo harganya sepuluh kali lipat lebih tinggi daripada surat keterangan biasa!"

Ling Feng mendengarkan dengan tercengang, tidak menyangka ada begitu banyak intrik di balik hal ini. Ia tersenyum dan berkata, "Melihatmu berbicara begitu lancar, kamu pasti tahu di mana bisa menemukan orang yang menjual surat keterangan itu, kan?"

"Jika Pemimpin Sekte ingin tahu, ikuti saja Yao'er. Sejauh yang Yao'er tahu, di Kota Xing Lan ini ada sebuah tempat yang khusus menjual surat keterangan." Gu Yao tersenyum manis. Meskipun penampilannya tampak lembut, di lubuk hatinya yang paling dalam tiba-tiba muncul sedikit kepahitan yang tidak dapat dipahami oleh orang lain. Sebagai pewaris cabang Yuan Yang, karena keterbatasan fisik si kurcaci Gu Yan tidak dapat mengkultivasikan Seni Tubuh Lembut Tanpa Tulang hingga ke tingkat puncak, sehingga ia menaruh seluruh harapannya pada adik perempuannya.

Ketika Gu Yao berusia tiga belas tahun, demi melatihnya lebih jauh, Gu Yan dengan kejam mengeluarkannya dari Kota Xing Lan dan mengucapkan kata-kata dingin—"Suatu hari nanti jika belum berhasil dalam kultivasi, jangan berharap untuk menginjakkan kaki di Xing Lan!"

Empat tahun telah berlalu, setelah menelan penderitaan yang tak terhitung jumlahnya yang sulit dibayangkan oleh orang biasa, Gu Yao memahami rasa sakit dan ketidakberdayaan "si kurcaci" saat itu. Sedikit keluh kesah terhadap kakaknya telah lama sirna, digantikan oleh rasa rindu yang begitu mendalam. Akhirnya, ketika tingkat kultivasinya mencapai bintang delapan dan telah mengkultivasikan Seni Tubuh Lembut Tanpa Tulang hingga tingkat yang sangat tinggi, ia memilih untuk kembali ke Kota Xing Lan! Namun, berita yang ia dapatkan bagaikan sambaran petir di siang bolong!

Kegembiraan yang memenuhi hatinya berubah menjadi kesedihan pekat yang tak kunjung hilang!

Ketangguhan mentalnya membuat Gu Yao mengubur kesedihan itu jauh-jauh di dalam hatinya, dan menggantikannya dengan tekad yang kuat untuk mewujudkan wasiat sang kakak—yaitu merevitalisasi cabang Yuan Yang! Oleh karena itu, ketika ia melihat Giok Yuan Yang, ia dengan tegas mengakui Ling Feng sebagai pemimpin sekte. Bukan hanya karena titah leluhur, tetapi juga karena jurus Putaran Angin dan Petir yang ditunjukkan Ling Feng, yang membuatnya melihat secercah harapan!

Di bawah bimbingan Gu Yao, Ling Feng menemukan sebuah toko yang menjual surat keterangan di Kota Xing Lan. Setelah melihat-lihat semua surat keterangan yang ada, Ling Feng akhirnya mengeluarkan tiga puluh lima ribu koin emas untuk membeli sebuah surat keterangan. Stempel-stempel pada surat keterangan tersebut mencakup sebagian besar kekuatan, yang sudah cukup bagi Pasukan Darah Pembunuh untuk melintas tanpa hambatan menuju Rawa Belantara Yun Meng.