Bab Delapan Puluh Sembilan: Kebenaran yang Tersembunyi (Pembaruan terakhir hari ini)

"Murid-murid Tuan Maike benar-benar memiliki ikatan yang membuat iri," ucap Huangfu Li sambil menggelengkan kepala dan terkekeh. Melihat Ling Feng baik-baik saja, kekhawatirannya pun sirna. Bahkan retakan yang baru saja muncul di arena pertarungan tampak tidak terlalu mengganggu pemandangannya.

Selama harta karun dari kerajaan ini selamat, tidak masalah meski seluruh istana diruntuhkan.

Qiaosente menatap ekspresi Maike yang sedang tersenyum bodoh, lalu berkata dengan nada masam, "Dasar tua bangka tak tahu malu, beruntung sekali dia."

"Sepanjang hidupku, aku telah melihat banyak pemuda berbakat, namun yang memiliki talenta luar biasa seperti Nak Ling, yang mampu mencapai terobosan besar di tengah pertempuran, sungguh belum pernah aku temui," keluh Benhe.

"Benar. Teknik yang digunakan anak itu tadi pastilah Teknik Nadi Yuan, bukan? Ck ck, di seluruh Benua Shenyun, bisa menguasai Kekuatan Sejati dan Energi Yuan saja sudah termasuk langka, apalagi menggabungkan keduanya? Dia hebat sekali, bahkan bisa meminjam Teknik Nadi Yuan dari tangan Qin Zheng! Hehe, jika putra mahkota kekaisaran yang sombong itu tahu, mungkin dia akan muntah darah karena marah."

Membayangkan pemandangan saat Qin Zheng menunjukkan niat membunuh terhadap Ling Feng, mereka semua merasa puas.

Generasi yang lebih muda seperti Xia Ya dan dua temannya kini merasa api semangat berkobar di dalam dada. Pertama kali mereka mendengar nama Ling Feng adalah setelah peristiwa pembunuhan. Awalnya mereka mengira Ling Feng hanya mengandalkan nama besar gurunya, Maike. Namun, setelah berinteraksi langsung di Akademi Singa, mereka menyadari bahwa Ling Feng memang memiliki keistimewaan.

Pertunjukan kekuatan Ling Feng di jamuan kekaisaran kali ini membuat hati mereka semakin bergejolak. Yang lebih penting adalah sikap Ling Feng menghadapi kegagalan—tidak pasrah, tidak terpuruk, melainkan selalu penuh semangat juang.

Semangat pantang menyerah inilah yang membuat mereka benar-benar kagum. Mengingat janji yang pernah diucapkan Qiaosente kepada mereka bertiga, harapan besar tiba-tiba muncul di hati mereka: mungkinkah orang ini benar-benar bisa menyelesaikan masalah yang timbul akibat energi asing di tubuh mereka?

"Tua bangka, kali ini aku ingin Nak Ling memimpin tim di Perang Langit. Bagaimana menurutmu..."

"Tidak!" Sebelum Qiaosente selesai bicara, Maike menolak dengan tegas tanpa ruang untuk negosiasi. Seolah sadar penolakannya terlalu keras, nadanya melunak, "Apakah kalian sudah melupakan Tang Chen?"

Nama "Tang Chen" seolah menjadi tabu besar. Begitu Maike menyebutnya, wajah Qiaosente dan Benhe seketika berubah pucat.

"Qiaoqiao, Xia Ya, kalian mundurlah dulu!" perintah Qiaosente dengan wajah serius. Belum pernah mereka melihat kakeknya seserius itu, Qiaoqiao pun segera patuh mengikuti Xia Ya dan yang lainnya mundur, meninggalkan ruang bagi Huangfu Li, Qiaosente, Benhe, dan Maike.

"Tua bangka, apa kau pikir dengan tidak ikut Perang Langit, Nak Ling bisa menghindari kejaran Tang Chen?" Qiaosente tersenyum getir. "Dengan bakat yang ditunjukkan Nak Ling hari ini, aku hampir yakin Tang Chen pasti akan mencarinya di masa depan! Saat itu tiba, apakah kau masih bisa melindunginya seperti hari ini?"

Membicarakan "Tang Chen" membuat suasana hati keempat orang itu menjadi berat. Setelah terdiam cukup lama, Maike menggertakkan gigi, "Paling buruk, setelah aku mewariskan seluruh ilmuku kepada Feng'er, aku akan menyuruhnya pergi ke Gurun Tak Berujung, atau bahkan Dataran Dewa Binatang atau Kekaisaran Dewa Sihir! Aku tidak percaya Tang Chen berani masuk ke wilayah tiga kekuatan besar itu untuk mencari orang."

Melihat Maike yang bertindak seolah tidak masuk akal, Qiaosente dan yang lainnya hanya bisa tersenyum masam. Mereka sangat memahami isi hati Maike; tidak ada orang yang pernah mengalami bencana itu yang tidak merasa ngeri terhadap "Tang Chen".

Kisah tentang Pang Fanyun yang pernah diceritakan Maike kepada Ling Feng sebenarnya belum usai. Versi cerita yang sebenarnya adalah setelah pertempuran itu, Pang Fanyun menghilang tanpa jejak. Kemudian, banyak petarung di wilayah Kekaisaran Aoluo yang telah mencapai tingkat Suci atau memiliki nama besar tiba-tiba didatangi oleh seseorang. Orang itu adalah pria berbaju emas yang muncul di Puncak Dewa Bela Diri hari itu, yang menamakan dirinya—Tang Chen!

Begitu datang, pria itu tidak banyak bicara dan langsung menyerang. Entah apa standar penilaiannya, selama orang yang dilawannya dianggap layak, dia hanya akan mengucapkan satu kalimat: "Guru memintamu pergi ke Puncak Dewa Bela Diri untuk berbincang!"

Mereka yang pernah melihat kekuatan luar biasanya hampir tidak memiliki keberanian untuk melawan. Siapa yang percaya diri bisa mengalahkan Pang Fanyun? Bahkan Pang Fanyun saja kalah dengan mudah, bagaimana mungkin mereka bisa melawannya? Ada yang nekat melawan, namun berakhir dengan kematian. Hanya dalam waktu tiga tahun, sembilan dari sepuluh petarung tingkat Suci di wilayah Aoluo menghilang dan tidak pernah terlihat lagi. Petarung yang tersisa merasa trauma; menyebut "Tang Chen" saja sudah membuat wajah mereka berubah. Banyak yang bahkan memilih untuk mengasingkan diri selamanya.

Maike dan Qiaosente saat itu belum mencapai tingkat Suci, namun mereka sudah termasuk petarung langka. Entah dari mana Tang Chen mengetahui keberadaan mereka, dia pun datang berkunjung. Untungnya, setelah sedikit menguji kemampuan, dia pergi begitu saja. Hingga kini, Maike dan Qiaosente masih mengingat dua kalimat terakhir yang ditinggalkannya:

"Sumber Energi Yuan sudah rusak, tanpa keberuntungan luar biasa, seumur hidup tidak akan ada kemajuan!"

"Dalam lima tahun pasti mencapai tingkat Suci, namun karena keterbatasan bakat, seumur hidup akan terhenti di tahap awal!"

Dua kalimat Tang Chen itu ditujukan masing-masing kepada Maike dan Qiaosente.

Kedua penilaian itu seolah menjadi ramalan; kultivasi Maike dan Qiaosente selama bertahun-tahun ini memang tidak meleset dari ucapannya. Bahkan ketika Benhe menolak undangan kekaisaran saat itu, Tang Chen sempat mampir. Dia tidak menyerang Benhe, melainkan hanya meminta beberapa segel kristal buatan Benhe, memeriksanya dengan teliti, lalu pergi dengan tenang.

Bertahun-tahun berlalu, Maike dan yang lainnya teringat akan perbuatan Tang Chen. Sebuah pikiran mengerikan yang tak terbendung muncul: mungkinkah Puncak Dewa Bela Diri, demi mencegah munculnya petarung yang tidak tahu diri seperti Pang Fanyun, telah memutuskan untuk mengumpulkan semua orang yang berpotensi mencapai terobosan besar ke Puncak Dewa Bela Diri? Namun, tidak ada yang tahu di mana para petarung yang hilang itu sekarang, atau apakah mereka sudah menjadi korban?

Alasan Maike melarang murid-muridnya membiarkan Ling Feng datang ke jamuan adalah karena dia takut bakat luar biasa Ling Feng menarik perhatian Puncak Dewa Bela Diri. Namun, kenyataannya justru berbalik; Ling Feng tidak hanya bertemu langsung dengan putra mahkota kekaisaran, tetapi juga bertarung secara terbuka! Ling Feng baru berusia tujuh belas tahun, sepuluh tahun lebih muda dari Qin Zheng. Qin Zheng bahkan dibimbing langsung oleh Dewa Bela Diri Aoluo, namun meski begitu, Qin Zheng hanya unggul sedikit saja. Bisa dibayangkan betapa mengerikannya bakat bertarung Ling Feng.

Inilah yang dikatakan Qiaosente, alasan mengapa Ling Feng pasti akan didatangi oleh Tang Chen di masa depan.

"Apa kau pikir aku tidak memikirkan Nak Ling?" tanya Qiaosente pasrah. "Aku menyuruh Nak Ling mengikuti Perang Langit justru agar dia memiliki jaminan lebih saat menghadapi Tang Chen nanti!"

"Singa tua, maksudmu..." Maike berhenti sejenak, lalu bertanya dengan bingung, "Sudah bertahun-tahun, setiap kali aku bertanya apa yang terjadi di Perang Langit, kau tidak pernah mau memberitahuku. Sekarang, sudah saatnya kau jujur padaku, bukan?"

Dengan senyum getir, Qiaosente menjawab, "Bukan karena aku tidak ingin menjelaskannya padamu, hanya saja aku tidak tahu bagaimana harus menggambarkan semua yang kulihat. Ungkapan orang kuno tentang 'katak dalam tempurung', aku persis seperti katak itu. Meski sudah melompat keluar dari tempurung dan melihat indahnya langit, aku tetap tidak bisa mendeskripsikan betapa megah dan menakjubkannya langit itu!"

Maike dan yang lainnya saling pandang dengan ngeri. Dengan tingkat kultivasi dan wawasan yang dimiliki Qiaosente saat ini, dia saja memberikan penilaian seperti itu. Bisa dibayangkan betapa mengejutkannya hal-hal yang tersembunyi di dalam Perang Langit!

"Namun aku bisa menjamin, ada peluang besar yang tersembunyi di Perang Langit. Jika Nak Ling beruntung bisa berpartisipasi, mungkin dia bisa mendapatkan kekuatan yang cukup untuk menandingi Tang Chen, atau bahkan—Puncak Dewa Bela Diri!" Qiaosente membujuk dengan sungguh-sungguh. "Apakah kau ingin Nak Ling menghabiskan sisa hidupnya bersembunyi di sudut desa terpencil seperti kura-kura, menjalani hidup dengan datar? Kita sebagai praktisi mengejar keagungan yang memandang rendah dunia. Jika hanya hidup dengan pengecut, meski mencapai tingkat Suci, apa gunanya?"

Ekspresi Maike bimbang. Tatapan Qiaosente dan yang lainnya tertuju padanya. Akhirnya, dia menghela napas panjang, "Katakan saja kunci dari masalah ini kepada Feng'er, biarkan dia sendiri yang memutuskan apakah dia bersedia ikut atau tidak."