Bab Sembilan Puluh Tiga: Pilihan

Para pemuda ahli yang menunggu itu terpaku, amarah mereka yang telah mencapai puncak seolah-olah memukul udara kosong, begitu lemah tanpa daya! Sekretaris Hu di samping juga sangat cemas, ia hendak menasihati Ling Feng, namun tiba-tiba melihat Ling Feng berhenti melangkah.

Seolah-olah sama sekali tidak peduli, Ling Feng tanpa menoleh berkata, “Tujuh hari lagi, akan diadakan kembali pertemuan seleksi di sini. Jika ada yang berminat membuktikan bahwa dirinya memiliki sedikit pun keunggulan dibandingkan sampah, silakan datang dan coba. Tentu saja, dengan syarat hati kalian yang masih muda harus cukup kuat untuk menerima cobaan!”

Ling Feng datang dengan ringan, setelah tiba ia dengan santai melayangkan satu tamparan, satu tebasan pedang, dan kemudian sebuah celaan yang sangat pedas, lalu mengibaskan lengan baju dan pergi dengan anggun, meninggalkan tatapan penuh kemarahan seperti pedang dan tombak di belakangnya.

“Terlalu keterlaluan!”

Entah siapa yang berteriak, kata-kata itu langsung mendapat resonansi dari para pemuda ahli yang hadir. Seorang dari mereka segera menggeram, “Sialan, aku tidak peduli siapa Ling Feng itu, aku akan mengoyak orang sombong ini!”

“Qi keluarga ketiga, apa berani berkata kasar di belakang orang lain itu keberanian bangsawan lama kalian?”

“Apa kau bilang?” Qi keluarga ketiga menatap marah pada orang yang berani mengejeknya, ternyata orang itu adalah Nie Yu yang tadi dihantam pedang oleh Ling Feng. Ia mengejek, “Aku jelas jauh lebih baik dari sampah sepertimu yang bahkan tidak bisa menangkis satu serangan pedang!”

Nie Yu mengangkat bahu, tidak peduli dengan sindiran itu, “Setidaknya aku punya keberanian untuk maju dan mencoba, jauh lebih baik daripada beberapa orang yang hanya berani menggeram di belakang!”

“Kau—”

“Kalau punya tenaga sebesar itu, bukankah lebih baik menunggu tujuh hari lagi dan tampar orang itu langsung di muka?” kata Hei Tingsi yang baru bicara, wajahnya yang keras seperti beton sedikit bergetar, dengan nada rendah penuh kemarahan, “Aku tidak tertarik menjadi sampah!”

“Meskipun aku tidak pernah mengira ‘orang kasar’ sepertimu bisa berkata bijak, tapi aku setuju dengan kalimat itu,” kata Saga di samping dengan santai, “Aku harus akui, dipanggil ‘sampah’ secara terbuka itu memang tidak enak rasanya. Aku benar-benar menantikan hari ketujuh nanti!”

Ucapan mereka memicu resonansi, semua perseteruan antara bangsawan baru dan lama seolah-olah lenyap seketika, berubah menjadi kemarahan bersama terhadap Ling Feng! Amarah yang terpendam tersembunyi di hati semua orang, sekali meledak, pasti akan menjadi badai petir yang dahsyat!

Sekretaris Hu yang mengamati semuanya tiba-tiba seakan mengerti sesuatu, hatinya bergejolak hebat: mungkinkah tadi—

Di dalam ruang dekan, Jason lewat layar hologram di depannya melihat dengan jelas semua yang terjadi di “Balai Hati Singa”. Senyum tipis muncul di sudut bibirnya, “Anak muda ini memang selalu melakukan hal-hal tak terduga! Tujuh hari lagi? Hmm, bagaimana sebenarnya dia ingin mengadakan seleksi itu?”

Di sampingnya, Jojo menyandarkan dagu, matanya berbinar penuh kekaguman, “Tidak kusangka si kayu besar ini punya sisi keren juga.”

“Baiklah, bagaimana kalau kakek ikat kayu ini di sampingmu?” Jason tertawa nakal, “Agar tidak ada gadis lain yang merebut duluan, putriku yang baik harus selalu di dekat kakek.”

“Kakek, kamu mau Jojo cabut janggutmu lagi!”

“Jangan cabut, oh sayang, kakek ada urusan untukmu. Cepat panggil si kayu besar itu, kakek mau tanya dengan serius, kalau dia saja tidak menghargai orang-orang pilihan kakek, lalu dia mau orang seperti apa?”

Dengan penuh semangat, Jojo yang masih kecil itu cepat-cepat lompat-lompat untuk menghentikan Ling Feng.

Melihat tingkah Jojo itu, Jason tidak bisa menahan senyum pahit, “Jojo, kapan kamu benar-benar akan dewasa?”

...

“Anak sialan, tahukah kau berapa banyak usaha yang kucurahkan untuk memilih pemuda-pemuda di Balai Hati Singa ini?” di ruang dekan, Jason membentak sambil menggerutu. Di depannya berdiri Ling Feng yang baru dipanggil Jojo. Jason penuh amarah berkata, “Kau bilang mereka sampah, kau bilang mereka bodoh, bahkan kau tidak menghargai para pemuda itu, lalu kau mau siapa yang ikut bertarung dalam Pertempuran Langit?”

Jojo di samping menutupi mulut dan tertawa dalam hati. Jika orang yang tidak kenal Jason melihat amarahnya itu, mungkin akan takut. Namun sebenarnya, Jojo tahu, ketika Jason melihat Ling Feng memarahi sekelompok orang itu lewat layar, tidak ada sedikitpun kemarahan di hatinya.

Karena mengerti sifat Jason, Ling Feng tidak takut, ia hanya tersenyum lembut, “Pemuda-pemuda ini semua ahli sejati, tanpa cela, di mana pun mereka cukup untuk memimpin sendiri.” Suaranya terdengar tua dan serius, seolah lupa bahwa usianya tidak berbeda jauh dari mereka. Namun baik Jason maupun Jojo tidak merasa ada yang aneh.

“Kalau begitu, mengapa kau—” Jason bingung, ekspresi marahnya langsung menghilang.

“Mereka adalah pasukan Anda. Meskipun kuat, mereka bukan yang aku inginkan,” kata Ling Feng dengan suara lembut namun tegas, “Aku ingin pasukanku sendiri, pasukan yang benar-benar milikku!”

Melihat sorot mata Ling Feng yang menyala, Jason terkejut seketika, kemudian terdiam merenung lama tanpa berkata apa-apa.

Tiba-tiba, Jason dengan suara gemerisik mengeluarkan sebuah peta dari dinding, meletakkannya di hadapannya, “Di sini, ada 130 ribu pasukan musuh bersiaga, prajurit terlatih, ahli berkumpul! Sementara kau hanya memiliki pasukan di bawah seribu orang. Apa yang akan kau lakukan? Menyerah dan menerima janji kehormatan setara jenderal dari musuh? Atau mundur sementara, mengumpulkan kekuatan, dan menunggu kesempatan bertarung kembali? Kau—akan memilih apa?”

Ling Feng menatap peta yang telah diberi tanda garis merah dan hitam untuk menunjukkan kekuatan kedua belah pihak dan kondisi geografis. Jelas ini adalah kasus pertempuran yang telah lama dipelajari Jason, namun kini digunakan untuk menguji Ling Feng.

Dengan alis berkerut, Ling Feng melihat sisi bukit curam yang ditempati pasukannya yang kurang dari seribu, sementara di lembah datar di depannya, pasukan musuh memadati wilayah seperti lautan hitam. Di matanya muncul bayangan: angin kencang berhembus, bendera berkibar, baju besi berderet, musuh seperti ular raksasa yang melingkar di lembah, membuka mulut besar menunggu mangsanya.

Menyerah, maka kemewahan dan kehormatan!
Mundur, sabar menanggung hina, menunggu kesempatan baik!

Pilihan mana yang harus diambil?

Jojo menatap Ling Feng dengan mata membelalak. Meskipun tidak mengerti tanda di peta, ia sangat penasaran pilihan apa yang akan dibuat Ling Feng.

(Untuk yang mempertanyakan soal tingkat kekuatan dalam ulasan buku, saya jelaskan, tingkat bintang dalam cerita ini mengacu pada kekuatan sejati dan cadangan energi sejati. Ini tidak mewakili kekuatan tempur seseorang secara keseluruhan, karena dalam pertempuran juga dipengaruhi oleh teknik dan strategi. Misalnya, tokoh utama sekarang berperingkat enam bintang, namun dengan metode khusus bisa melawan ahli sembilan bintang.)

Aku sebenarnya tidak ingin meminta suara lagi, tapi tetap tidak bisa menahan... Minggu lalu aku bilang pada pemula untuk antre mengeluh soal aku curang naikkan suara, berani-beraninya berjuang supaya forum keluhan di Qidian meledak, ternyata minggu ini memang dapat balasan, sungguh memalukan.