Bab Kesembilan Puluh Delapan Menunggu Perintah Tuan Muda Ling

Kane mengikuti Ling Feng dan keempat orang lainnya menuju gerbang utama akademi dengan perasaan bingung. Ia mendengar penjaga yang tadi tampak begitu arogan kini langsung berdiri tegap dengan sikap hormat, lalu berseru lantang, "Selamat pagi, Instruktur!"

In-instruktur? Kane tercengang.

Ling Feng yang berjalan di barisan paling depan mengangguk kecil seraya berkata, "Terima kerja keras kalian." Setelah itu, ia menunjuk ke arah Kane. "Dia saudaraku. Aku membawanya untuk mengikuti ajang seleksi akbar ini."

Mendengar ucapan Ling Feng, penjaga mana pun tidak akan berani menghalangi Kane. Belakangan ini, nama besar Ling Feng telah menyebar ke seluruh Penjuru Kota Xinglan. Meskipun ia menelan kekalahan tipis dalam pertarungannya melawan Qin Zheng, hal itu sama sekali tidak mengurangi reputasinya. Sebaliknya, pujian terakhir yang diucapkan oleh Qin Zheng justru menjadi bahan perbincangan hangat di mana-mana—berapa banyak orang yang bisa bertarung melawan putra mahkota kekaisaran dan mendapatkan pengakuan darinya? Terlebih lagi, usia Ling Feng saat ini masih sangat muda. Tidak ada seorang pun yang meragukan potensinya. Di dalam lubuk hati rakyat Keharyapatihan Xinglan yang memihak, Ling Feng cepat или lambat akan menggantikan posisi Qin Zheng dan menjadi tokoh nomor satu di kalangan generasi muda!

Bisa dikatakan, orang yang paling menjadi pusat perhatian di Keharyapatihan Xinglan akhir-akhir ini adalah Ling Feng. Ia bahkan berhasil menaungi popularitas Qiaosente yang beberapa waktu lalu mengalahkan Bi Feng. Hanya orang seperti Kane, yang hanya fokus di perjalanan, yang tidak pernah mendengar reputasi Ling Feng. Namun, seandainya pun ia mendengarnya, Kane mungkin tidak akan pernah menghubungkan sang kakak dengan sosok "Ling Feng" yang namanya diagung-agungkan banyak orang itu.

...

Sepanjang perjalanan, Kane senantiasa berada dalam kondisi linglung: Instruktur? Penjaga yang tadinya bersikap angkuh itu benar-benar memanggil sang kakak dengan sebutan "Instruktur" dengan penuh rasa hormat? Ia bukanlah orang bodoh. Tak lama kemudian, ia mengaitkan ucapan tersebut dengan makna sebenarnya dari kata "tokoh utama" yang pernah disebutkan oleh Lu Sen. Sontak, gelombang keterkejutan yang tak tergambarkan melanda hatinya. Mungkinkah sang kakak adalah instruktur yang bertanggung jawab atas ajang seleksi hari ini?

Bagaimana ini mungkin? Sudah berapa lama sang kakak datang ke Keharyapatihan Xinglan? Bagaimana ia bisa menorehkan pencapaian yang begitu sulit dipercaya? Selama beberapa hari ini, selain berlatih, Kane telah menyerap banyak pengetahuan tentang Benua Keilahian yang runtuh dari Bing Chenzi. Pengetahuan itu mencakup berbagai legenda, adat istiadat, serta etika, dan yang paling banyak adalah pengalaman bertahun-tahun Bing Chenzi saat merantau di masa lalu. Dari mulut Bing Chenzi pula Kane akhirnya memahami kekuatan Keharyapatihan Xinglan—itu adalah sebuah keharyapatihan kuat yang setara dengan keempat kerajaan besar!

Berapa banyak anak muda berbakat yang ada di negara adidaya seperti itu? Betapa sulitnya memimpin dan melatih mereka hingga diangkat menjadi instruktur mereka? Berapa banyak tekanan yang harus ditanggung? Hanya dengan memikirkannya saja, Kane sudah merasa pusing. Namun, sang kakak berhasil melakukannya. Dari sikap hormat para penjaga tadi, Kane juga dapat menebak bahwa sang kakak tampaknya melakukan pekerjaannya dengan sangat baik!

Di tengah lamunannya, Ling Feng tiba-tiba menoleh ke belakang. "Kane, apa rencanamu hari ini? Jika ingin mengikuti ajang seleksi ini, aku bisa mengatur agar kau bisa bergabung. Jika kau tidak ingin ikut, aku bisa langsung—"

"Tidak!" Kane mengepalkan kedua tangannya, matanya memancarkan keteguhan. "Kak, aku ingin ikut!"

Ling Feng tersenyum tipis. Ia sudah bisa menebak bahwa Kane akan mengambil keputusan seperti itu. Jing Yun dan Sang Fei juga saling berpandangan dan tersenyum. Mereka melihat tulang punggung yang kokoh pada diri Kane—ya, tulang punggung yang kokoh, sama persis dengan milik Ling Feng! Mau tak mau, mereka menggelengkan kepala dalam hati. Kedua orang di hadapan mereka ini benar-benar saudara kandung, bahkan tabiat mereka pun begitu mirip.

Sementara itu, apa yang dipikirkan Kane jauh lebih mendalam. Sebelum datang, ia mengira bahwa dengan tingkat kultivasinya yang meningkat pesat, ia akan mampu membantu Ling Feng. Namun, melihat situasi sekarang, ia justru menyadari bahwa jarak antara dirinya dan Ling Feng tidak hanya gagal disusul, tetapi malah semakin tertinggal jauh! Tidak, aku tidak boleh lagi menjadi beban bagi sang kakak!

Sambil mengepalkan tinjunya erat-erat, sebuah keyakinan yang kuat meledak di dalam dada Kane!

Tak butuh waktu lama, rombongan Ling Feng pun tiba di Aula Singa. Tempat itu telah dibagi menjadi dua bagian. Salah satu bagian memancarkan cahaya keemasan redup dan dipenuhi oleh jutaan prasasti rahasia yang terukir padat. Prasasti-prasasti tersebut saling terhubung satu sama lain, namun juga berdiri sendiri secara mandiri untuk membentuk lingkaran-lingkaran kecil yang ukurannya pas untuk berdiri satu orang dengan sedikit ruang tersisa. Berdasarkan perkiraan kasar, terdapat setidaknya seribu lingkaran kecil di sana.

"Kakak Keenam, inilah 'Formasi Sumber Emas' yang kubuat dan kusempurnakan sesuai dengan keinginanmu. Bagaimana menurutmu?" kata Jing Yun dengan senyum bangga. Dalam hal tingkat kultivasi, ia mungkin adalah yang paling lemah di antara para saudara seperguruannya. Namun, berbicara mengenai penelitian tentang formasi sumber, ia mutlak berada di jajaran teratas!

Ling Feng tersenyum. "Aku tentu saja merasa tenang dengan hasil kerja Saudara Seperguruan Kelima." Sambil bercengkerama, mereka berjalan menuju panggung tinggi yang terletak di depan Aula Singa. Di sisi area formasi, para pendekar muda yang datang untuk mengikuti ajang seleksi berdiri dengan tertib. Jika dilihat sekilas, jumlah mereka mencapai lima hingga enam ratus orang, berlipat ganda dari jumlah peserta saat seleksi Ling Feng sebelumnya!

Begitu melihat pemandangan ini, Kane secara spontan melangkah dan bergabung berdiri di antara mereka. Ling Feng mengangguk dalam hati. Ia memahami niat Kane. Jika ia langsung memasukkan nama Kane ke dalam daftar peserta Pertempuran Kubah Langit, Kane pasti akan dipandang sebelah mata oleh rekan-rekan setimnya kelak. Bagaimanapun, Kane berbeda dari Lu Sen dan yang lainnya; ia belum membangun reputasi apa pun di Keharyapatihan Xinglan. Sebaliknya, pengaturan seperti saat inilah yang terbaik. Jika Kane mampu keluar sebagai yang terbaik dari ajang seleksi ini, maka tidak akan ada lagi orang yang bisa mencemoohnya di kemudian hari.

Tatapan Ling Feng menyapu sekilas wajah para pendekar muda yang berdiri di bawah. Setiap orang yang tersapu oleh pandangannya langsung merasakan hati mereka berdegup kencang. Hari seleksi sebelumnya, insiden di mana Ling Feng secara terang-terangan mencela Hetings dan kawan-kawan sebagai "sampah" telah menyebar ke seluruh Kota Xinglan melalui berbagai saluran, dan tidak ada seorang pun di tempat itu yang tidak mengetahuinya. Terutama rumor yang menyebutkan bahwa para pendekar muda itu sempat dimarahi habis-habisan oleh para tetua di keluarga mereka setibanya di rumah, sampai-sampai mereka tidak tahu harus mengadu kepada siapa. Setelah mengalami kejadian tersebut, semua orang berdiri dengan patuh, takut kalau-kalau mereka memberi Ling Feng alasan untuk memarahi mereka lagi.

Dari wajah-wajah mereka, Ling Feng melihat beberapa hal yang selalu ingin ia saksikan. Ia mengangguk memberikan apresiasi dalam hati. Tiba-tiba, pandangannya terhenti, jatuh pada wajah seseorang di barisan paling depan. Alis Ling Feng sedikit berkerut: Murong Yun? Kenapa dia ikut berpartisipasi juga? Setelah merasa sedikit heran, Ling Feng mengalihkan pandangannya kembali. Ia tahu betul bahwa saat ini bukanlah saat yang tepat untuk mencari tahu alasannya lebih jauh.

Tepat pada saat itu, tiga orang tiba-tiba melangkah keluar dari barisan terdepan: Xiaya, Zhu Ganglie, dan Lin Qi. Ekspresi ketiganya tampak sangat serius, bahkan Zhu Ganglie yang biasanya terbiasa bersikap jenaka pun menunjukkan wajah yang sama. Dipimpin oleh Xiaya, ketiganya berseru lantang, "Xiaya! Zhu Ganglie! Lin Qi! Siap menerima perintah dari Tuan Muda Ling!"

Dengan suara bergemuruh, mereka bertiga berlutut dengan satu kaki, tangan menempel di dada, lalu bersama-sama membungkuk dalam-dalam untuk memberikan penghormatan tertinggi!

Begitu ketiganya melakukan gerakan tersebut, Aula Singa langsung terkejut dan jatuh dalam keheningan total. Hanya suara angin menderu yang terdengar. Bahkan orang-orang yang sebelumnya sempat meremehkan Ling Feng pun menunjukkan ekspresi yang luar biasa terkejut.