Bab Sembilan Puluh Tujuh: Kedatangan Kane

Tujuh hari kemudian.

Tengah hari, di depan Akademi Hati Singa.

Seorang pemuda bertubuh tegap mengenakan pakaian kain kasar, wajahnya tampak lelah setelah menempuh perjalanan jauh. Ia bergegas hendak menerobos masuk ke dalam akademi. Penjaga gerbang segera mengacungkan tombak panjang mereka dan berseru dengan tegas, "Ini adalah Akademi Hati Singa, orang asing dilarang masuk!"

"Uhuk, uhuk," terhenti oleh penjaga, pemuda itu tersengal sejenak. Ia membelalakkan mata dan bertanya, "Bukankah hari ini diadakan ajang seleksi? Aku datang untuk mengikuti ajang tersebut."

Penjaga itu menatap pemuda tersebut dari atas ke bawah, lalu menjawab dengan raut wajah datar, "Pendaftaran ajang seleksi sudah ditutup tujuh hari yang lalu, dan semua orang yang memenuhi kualifikasi telah terpilih pagi tadi! Kamu terlambat."

Mendengar kabar itu, pemuda tersebut tertegun sejenak. Teringat sesuatu, ia segera mengeluarkan sepucuk surat dari saku jubahnya. "Aku membawa surat untuk Marsekal Josent, apakah dengan ini aku bisa ikut serta?"

Penjaga itu melihat dengan jelas tulisan "Untuk Marsekal Jo" di sampul surat tersebut. Ia menunjukkan ekspresi meremehkan, "Sudah ada ratusan orang yang datang mencari Marsekal Jo dalam beberapa hari terakhir untuk meminta izin masuk ke ajang seleksi, semuanya telah diusir oleh Marsekal. Simpan saja suratmu itu." Sembari berkata demikian, ia sedikit mendorong tombak panjangnya ke depan!

Karena Ling Feng telah menetapkan aturan tegas bahwa siapa pun yang kultivasinya di bawah tingkat bintang lima tidak berhak mengikuti ajang seleksi, banyak orang yang memiliki koneksi datang ke akademi untuk memohon kepada Josent, namun semuanya ditolak. Saat melihat surat pemuda itu, pikiran pertama penjaga tersebut adalah bahwa pemuda ini hanyalah orang lain yang datang memohon bantuan. Terlebih lagi, sapaan di sampul surat itu tertulis "Marsekal Jo", bukan sapaan akrab seperti "Saudara Jo", yang menandakan hubungan si penulis dengan Josent tidaklah dekat. Oleh karena itu, penjaga tersebut semakin tidak ramah kepada pemuda itu.

"Huh! Kamu ini tidak masuk akal!" Pemuda itu tidak mau kalah. Kekuatan sejati di dalam tubuhnya meledak, ia mendorong balik tombak panjang itu dengan keras. Ia berteriak marah, "Bahkan jika tidak bisa, setidaknya sampaikanlah pesanku, bukankah itu hal yang lumrah? Kenapa harus mengusir orang begitu saja?"

Akibat pantulan kekuatan sejati tersebut, penjaga itu hampir tidak bisa menggenggam tombaknya. Ia terkejut bukan main. Pemuda ini tampak masih muda, namun bagaimana mungkin kekuatan sejatinya begitu mendominasi? Melihat mata pemuda itu yang membelalak marah seperti banteng kecil, ia mulai merasa gentar dan hendak berbalik memanggil rekan-rekannya.

Tepat pada saat itu, sebuah suara yang penuh kejutan terdengar, "Kane!"

Pemuda itu menoleh dengan cepat. Saat melihat Ling Feng dan rombongannya datang, ia berseru, "Kakak!" Ia melompat secepat harimau ke hadapan Ling Feng. Ling Feng segera memeluknya erat, air mata menggenang di mata kedua pria itu!

Ling Feng tertawa terbahak-bahak sembari menepuk bahu Kane berulang kali, seolah hanya dengan cara itulah ia bisa meluapkan kegembiraannya. Setelah cukup lama, Ling Feng menahan emosinya dan mengamati Kane dengan saksama sebelum berkata, "Anak pintar, sudah berapa lama kita tidak bertemu, kamu sudah tumbuh setinggi ini!"

Kane merasa hidungnya perih. Saat di kamp pelatihan, Ling Feng sering mengukur tingginya. Dulu Ling Feng bisa berdiri tegak saat mengukurnya, namun setelah berusia lima belas tahun, Ling Feng harus berjinjit agar bisa menjangkaunya. Saat itulah Ling Feng akan selalu mengucapkan kalimat yang sama: "Tumbuh setinggi ini lagi."

"Keenam, siapa orang ini? Kenapa tidak diperkenalkan kepada kami?" tanya Rusen yang berada di belakang Ling Feng dengan lantang. Ia melihat perawakan Kane yang bahkan lebih tegap darinya, sehingga secara alami ia langsung menyukai Kane.

"Kane, kemarilah," Ling Feng segera menarik Kane ke hadapan Rusen dan yang lainnya. "Ini adalah Kakak Seperguruan keduaku, yang ini Kakak keempat, dan ini Kakak kelima. Tiga Kakak seperguruan, dia bernama Kane, saudara terbaikku!"

"Wah, Keenam, sekarang sudah terlihat jelas mana yang lama dan yang baru ya. Dia saudaramu yang terbaik, lalu bagaimana dengan kami para kakak seperguruanmu?" goda Jing Yun dengan jenaka. Ia menatap Kane, tersenyum, dan mengulurkan tangan, "Karena dia adalah saudara Keenam, maka mulai sekarang dia juga saudara kami. Hmm, bagaimana kalau kami memanggilmu yang Ketujuh?"

Kane menunjukkan senyum polos khasnya. Rusen melirik Jing Yun dan berkata, "Panggilanmu itu seolah memberikan murid baru bagi Guru. Tapi, kurasa tidak masalah, semakin ramai semakin seru."

"Saudaraku ini berhasil mengalami mutasi elemen hanya dengan menggunakan satu inti sihir elemen," ujar Ling Feng dengan bangga. "Bakatnya pasti akan sangat disukai oleh Guru."

Mendengar itu, Rusen dan yang lainnya mulai memandang Kane dengan cara berbeda. Selain segelintir orang yang terlahir dengan kemampuan membangkitkan elemen raksasa secara alami, para pengembara elemen lainnya harus "menumpuk" elemen raksasa mereka dengan menyerap banyak inti sihir elemen. Bahkan Rusen sendiri, demi membangkitkan elemen raksasanya, gurunya, Maike, harus menghabiskan sepuluh inti sihir elemen api tingkat enam! Namun, mendengar ucapan Ling Feng, Kane ternyata hanya menggunakan satu inti sihir. Bakat ini tidak diragukan lagi sangat luar biasa.

"Hmm, kalau begitu sepertinya kita benar-benar bisa menambah adik ketujuh, ha ha." Rusen tiba-tiba menepuk dahinya dan menoleh ke Ling Feng, "Jika begitu, bagaimana kalau si Ketujuh ikut serta bersama kita dalam Pertempuran Langit?"

"Benar juga, Kakak," kata Kane, "Sebelum aku datang, Tetua Agung memberiku surat rekomendasi agar aku mencari Marsekal Josent dan memintanya mengizinkanku berpartisipasi dalam Pertempuran Langit. Namun, saat masuk ke kota, aku mendengar bahwa calon peserta kali ini harus dipilih melalui ajang seleksi hari ini. Kakak, jika kamu tidak sibuk, maukah ikut seleksi bersamaku? Dengan bakatmu, kamu pasti akan terpilih!"

Belum sempat menyelesaikan kalimatnya, Kane melihat Ling Feng dan yang lainnya menunjukkan ekspresi aneh. Ia buru-buru berkata, "Tetua Agung memberitahuku bahwa mengikuti Pertempuran Langit sangat bermanfaat untuk meningkatkan kemampuan tempur dan berbagai aspek lainnya. Kakak, kamu jangan sampai――"

"Hei, anak bodoh!" Rusen tidak tahan lagi, ia tertawa dan menepuk kepala Kane, "Untuk apa Keenam ikut seleksi lagi? Dia kan bintang utama hari ini!"

"Mungkinkah――Kakak sudah terpilih sebelumnya?" Kane mengusap bagian belakang kepalanya yang baru saja ditepuk. Ekspresinya tidak menunjukkan kekecewaan, justru penuh semangat. "Sudah kubilang, dengan bakat Kakak, jika belum terpilih, siapa lagi di kerajaan ini yang layak?" Sembari berkata demikian, ia tampak sedikit canggung, "Tapi tadi saat aku ingin masuk, aku dihalangi oleh mereka. Katanya peserta ajang seleksi sudah dipilih semua."

Kali ini bahkan Ling Feng tidak bisa menahan tawa. Jing Yun menghela napas panjang, "Si Ketujuh yang bodoh!" Sang Fei yang berwajah dingin dengan ramah menepuk bahu Kane, matanya juga tampak sedikit geli.