Bab Enam Puluh Delapan: Rahasia

Tatapan Maike bergantian menyapu wajah Lusen, Jingyun, Sang Fei, dan Ling Feng. Harapan tulus yang terkandung di dalamnya membuat keempat murid itu terkejut dalam hati, tanpa sadar mereka menundukkan kepala dan serempak berkata, "Dengan hormat kami mendengarkan ajaran Guru!"

"Bagus, bagus, bagus!" Maike tertawa riang. Ia sudah lama menyadari adanya ketegangan samar di antara murid-muridnya: Lusen yang sejak kecil diasuhnya dan paling dekat dengannya, merasa cenderung menolak murid-murid lain; Jingyun yang menyimpan prasangka terhadap Sang Fei dan memiliki tingkat kekuatan terendah, meski bakatnya di formasi sumber sangat luar biasa, namun selalu menyembunyikan rasa rendah diri yang dalam; Sang Fei yang terlalu memegang kebiasaan bangsawan dan sombong; Ling Feng yang tampak lembut dan tidak bertengkar dengan siapa pun, namun sebenarnya paling angkuh dalam hatinya! Tak disangka, kejadian tak terduga ini justru membuat keempat murid itu benar-benar bersatu hati—

Bersatu hati seperti saudara, kekuatan mereka tak tertandingi!

"Baiklah, kalian mundur dulu," Maike melambaikan tangan, lalu menunjuk Ling Feng, "Feng’er, tetap di sini."

Jingyun dengan nakal memberi isyarat kepada Ling Feng, lalu dengan sukarela menggendong Sang Fei dan berjalan keluar ruang tenang. Setelah ketiga murid pergi, Maike dengan tenang mengeluarkan sebuah kepingan giok dan menyerahkannya kepada Ling Feng. "Feng’er, pegang ini."

Ling Feng menerima dengan bingung, saat melihat jelas benda itu, tubuhnya menggigil dan menatap Maike dengan tak percaya, "Ini, ini—"

"Pegang saja," Maike menutup setengah matanya, "Getaran akibat luka yang kamu alami kali ini sangat besar. Dengan cap sihir ini, keamananmu ke depan akan lebih terjamin. Jika ada yang ingin membunuhmu secara diam-diam, tidak akan semudah itu!"

Cap sihir! Ternyata Maike memberikannya cap sihir kepada Ling Feng!

Merasakan kekuatan elemen api yang luas mengalir dari cap sihir di tangan, Ling Feng langsung menebak bahwa cap ini pasti diramu sendiri oleh Maike. Ia teringat perkataan Lusen bahwa hanya Para Pengembara Elemen bertingkat sembilan bintang ke atas yang bisa meramu cap sihir, dan seumur hidup hanya boleh meramu satu saja! Bahkan jika Maike kelak menjadi Penguasa Suci, ia tak akan mungkin meramu cap kedua!

Sebuah cap sihir utuh mengandung serangan terkuat seumur hidup seorang Pengembara Elemen. Dengan pegangan ini, memang seperti kata Maike, jika ada yang ingin menyakitinya, itu bukan perkara mudah.

"Guru!" Bibir Ling Feng bergetar, ekspresinya berubah halus. Pada saat itu, ia merasakan perlindungan tanpa batas dari Maike dan akhirnya benar-benar mengakui gurunya itu.

Maike menangkap ketulusan yang belum pernah ada dalam panggilan itu. Meski hidupnya penuh pengalaman dan hatinya sudah ditempa menjadi sangat kuat, Maike merasa dirinya sedikit tidak sabar. Ia ingin menyatakan sesuatu, tapi memang tidak pandai soal seperti ini. Kebahagiaan yang luar biasa bertabrakan dengan sikap dingin yang lama melekat, membuat ekspresi Maike tampak aneh sekali.

"Anak murid tidak bisa menerima," pada saat itu Ling Feng akhirnya menyebut dirinya “anak murid”, benar-benar menerima Maike dalam lubuk hati, ia menolak, "Barang seserbaguna seperti ini seharusnya lebih pantas diberikan kepada kakak kedua."

Maike tersenyum tipis, "Lusen dan yang lain selalu suka bergosip di belakang soal guru yang terlalu memihakimu. Sebenarnya memang guru memihakimu, tahu kenapa?" Tanpa menunggu jawaban Ling Feng, ia segera menjelaskan sendiri, "Awalnya guru ingin menerima kamu sebagai murid karena bakatmu luar biasa dalam mengasah Kebenaran Elemental Sejati. Selama bertahun-tahun, hanya si gadis kecil dari keluarga Singa Tua yang dapat menandingi kamu! Saat aku di Paviliun Harta Karun, aku pernah bilang, kamu mungkin bisa mewujudkan keinginanku—menjadi seorang Penguasa Suci Pengembara Elemen!"

Ling Feng terkejut hebat. Meskipun gurunya pernah menyiratkan bahwa suatu hari nanti ia pasti bisa mencapai tingkat Penguasa Suci, mendengar harapan itu keluar dari mulut orang lain membuatnya sangat terkesan.

"Terlepas dari bakatmu yang menakjubkan dalam meramu mantra, hanya dengan ini pun sudah cukup menjamin posisimu yang tinggi di dalam Kadipaten Bintang Biru! Kamu mengerti bukan?" Melihat Ling Feng mengangguk, Maike tersenyum, "Tapi kamu belum benar-benar mengerti maksud guru. Jika kamu menjadi Penguasa Suci Pengembara Elemen, itu berarti jauh lebih dari sekadar memiliki seorang ahli pelindung negara!"

Maike tampak tak memperhatikan kebingungan Ling Feng, malah mulai membicarakan hal yang tampaknya tak berhubungan: "Dunia Kiamat Besar terbagi menjadi empat wilayah kekuasaan besar. Kekaisaran Auro dan Kekaisaran Dewa Hukum berdiri berhadapan dari utara ke selatan. Di utara Kekaisaran Dewa Hukum terhampar padang gurun tanpa batas yang luas, sedangkan di perbatasan selatan Kekaisaran Auro berbatasan dengan Dataran Dewa Binatang."

"Kamu pasti tahu kompleksitas berbagai kekuatan di dalam Kekaisaran Auro, sebenarnya tidak peduli kekuatan mana, seberapa pun besar, mereka harus tunduk pada pemerintahan Kekaisaran Auro dan membayar pajak secara teratur!" Saat berkata demikian, mata Maike tiba-tiba bersinar terang.

Ling Feng terkejut. Ia baru pertama kali mendengar penjelasan semacam itu dan dengan penasaran bertanya, "Kalau begitu, jika Kekaisaran Auro tidak memimpin langsung, mengapa tidak ada yang menolak membayar pajak?"

Seolah sudah menduga pertanyaan Ling Feng, Maike menjawab dengan ekspresi waspada, "Bukan tidak ada yang mencoba, tapi mereka yang mencoba hanya mendapat satu akhir—semua jejak mereka di dunia ini dihapus tuntas!"

Ling Feng menghirup udara dingin, merasakan hawa mencekam merambat ke hatinya!

"Meskipun tak tahu kenapa Kekaisaran Auro membiarkan banyak kekuatan ini ada tanpa menyatukannya, setelah banyak pertempuran besar dan kecil, semua kekuatan mulai belajar patuh, sadar bahwa kekuatan mereka tidak mampu melawan raksasa Kekaisaran Auro, jadi mereka membayar pajak sesuai aturan. Kadang Kekaisaran Auro memberi tugas, dan kekuatan-kekuatan itu pun berusaha melaksanakannya dengan sungguh-sungguh. Lama kelamaan, Kekaisaran Auro mengumpulkan kekayaan luar biasa!" Suara Maike terdengar tenang, namun jelas ada rasa kesal tersembunyi, "Menurut aturan Kekaisaran, jika di suatu kekuatan ada dua Penguasa Suci, satu Pengembara Elemen dan satu Pengembara Materi, mereka bisa mengajukan pengurangan pajak besar-besaran bahkan naik tingkat menjadi ‘Kerajaan’!"

Ling Feng tersadar. Kini ia mengerti mengapa Kadipaten Bintang Biru yang sebesar itu masih hanya berstatus kadipaten, tak masuk dalam empat kerajaan besar. Ternyata semua itu bergantung pada pengesahan Kekaisaran Auro!

"Sekarang kamu pasti paham betapa berharganya dirimu bagi Kadipaten Bintang Biru, bukan?" Senyum tipis terpancar di sudut bibir Maike, untuk sekali waktu ia bercanda, "Luka parahmu kemarin membuat banyak orang ketakutan, bahkan Raja rela mempertaruhkan nyawanya demi keselamatanmu! Jadi, agar tidak membuat semua orang khawatir lagi, simpanlah cap sihir ini di dekatmu."

"Baiklah—anak murid berterima kasih, Guru." Setelah mengerti pentingnya, Ling Feng tak sungkan langsung menerima.

"Masalah upaya pembunuhan terhadapmu membuat banyak orang kerepotan. Nanti kamu temui kakak seniormu, dia akan menjelaskan semuanya secara rinci. Beberapa hutang budi bisa diselesaikan oleh Menara Energi, tapi sebagian lagi harus kamu urus sendiri."

Ling Feng membalas dengan sopan dan mundur. Semua yang Maike katakan adalah “hutang budi”. Memikirkan salep jade hitam dari Perhimpunan Auro membuatnya sedikit pusing.

(Saya tidak menulis terlalu banyak kata tiap bab, dan biasanya saya suka menambahkan catatan kecil di akhir bab, jadi jumlah kata sebenarnya sekitar dua ribuan saja. Jika mau, saya bisa menambah deskripsi, memperpanjang adegan pertarungan dengan latar sekitar, menjelaskan komposisi jurus, memperhalus dialog dengan gerak-gerik dan ekspresi yang lebih rinci, sehingga tiap bab bisa mencapai tiga ribu kata tanpa masalah. Tapi—apakah itu ada gunanya?

Saya ingin setiap bab yang saya tulis benar-benar berisi konten yang bisa dinikmati pembaca, bukan sekadar basa-basi yang cepat dibaca!

Saya tulus kepada para pembaca, dan kalian balas dengan ketulusan. Itu sudah cukup!)

Selesai bab ini, saya akan membalas komentar dan melanjutkan menulis—harusnya saya bisa menerbitkan bab lain sebelum pukul dua belas malam. Tapi jika saya unggah malam ini, besok siang tidak ada naskah untuk update. Hmm... apakah saya lanjutkan empat bab malam ini, atau simpan untuk update siang?