Bab Sembilan Puluh Satu: Hastings dan Saga (Bagian Kedua)

Balai Hati Singa.

Meskipun dinamai “balai”, tempat ini sama sekali bukan ruang tertutup, melainkan sebuah lapangan terbuka yang luasnya mencapai puluhan ribu meter persegi. Siapa pun yang berdiri di tengahnya akan tampak sekecil semut. Saat ini, di bagian tengah Balai Hati Singa berdiri sekitar dua ratus pemuda yang seragam dalam satu hal: semuanya masih muda. Pakaian mereka beraneka ragam, tetapi jelas bahwa setiap orang telah berdandan dengan saksama. Mereka semua tampak gagah dan luar biasa. Tak diragukan lagi, merekalah para ahli muda yang dipilih Josent untuk Lingfeng.

Walaupun ekspresi dan penampilan mereka berbeda-beda, tampak jelas bahwa mereka terbagi menjadi dua kelompok. Salah satunya dipimpin oleh seorang pemuda berwajah tenang, bahu tegap, dan raut serius. Ia berdiri lurus seperti pohon cemara yang kokoh. Tak peduli seberapa riuh orang-orang di sekelilingnya, ekspresinya tetap menegang seperti kawat baja, sama sekali tidak berubah. Di bawah pengaruhnya, anggota kelompok itu pun tanpa sadar menjadi tegang.

Kelompok lainnya dipimpin seorang pemuda yang mengenakan jubah mewah. Gerak-geriknya lembut, bahkan agak kewanita-wanitaan. Pedang panjang yang disandangnya memiliki sarung dengan tepian permata halus yang dibungkus benang emas. Begitu megah dan gemerlap, pedang itu lebih menyerupai hiasan daripada senjata pembunuh.

“Hehe, tak kusangka bahkan Komandan Hething ikut serta kali ini. Si banci Saga akhirnya menemukan lawannya juga,” bisik seseorang.

Meskipun keluarga Sang dan keluarga Nado merupakan keluarga yang memiliki garis keturunan paling tua di kadipaten, dan para pewarisnya tentu memiliki kedudukan paling terhormat, ajaran keluarga membuat Sanks dan Galeo tetap menahan diri meskipun terus berselisih. Mereka belum pernah benar-benar bertikai sampai tak dapat didamaikan.

Yang benar-benar membuat para petinggi kadipaten pusing justru dua pemimpin kelompok di hadapan mereka. Perwira berwajah serius itu bernama Hething. Ia berasal dari keluarga bangsawan baru. Ayahnya telah mengikuti Josent dan mengukir jasa yang tak terhitung jumlahnya. Meskipun tidak semasyhur “Segitiga Besi”, ia tetap merupakan tokoh terkemuka di kalangan militer.

Berkat warisan keluarganya, Hething sendiri bukan orang sembarangan. Saat baru berusia enam belas tahun, ia telah memimpin pasukan kecil beranggotakan seratus orang untuk memusnahkan sarang perampok berjumlah beberapa ribu orang di salah satu wilayah kadipaten. Dalam satu pertempuran itu, namanya langsung menjulang!

Suatu ketika, Huangfu Li sedang melakukan inspeksi terhadap pasukan dan tanpa sengaja melihat Hething muda. Saat itu, meskipun masih belia, ia berdiri di tengah sekelompok perwira dewasa tanpa sedikit pun kalah dalam wibawa. Huangfu Li geli melihatnya, lalu mengetukkan pedangnya ke kepala pemuda itu. Bilah pedang tersebut mengeluarkan bunyi denting ketika menyentuh kepalanya.

Sambil tertawa tak percaya, Huangfu Li berseru, “Benar-benar jenderal berkepala besi!”

Sejak saat itu, julukan “Jenderal Kepala Besi” terus melekat pada Hething hingga ia naik menjadi komandan legiun.

Sebagai pemuda yang telah meraih kesuksesan di usia belia dan memiliki sifat serius, Hething tentu memandang rendah gaya hidup para pewaris bangsawan tua yang gemar berfoya-foya. Berkali-kali ia tak mampu menahan diri dan menghajar mereka habis-habisan. Biasanya, para bangsawan muda hanya bisa menutupi wajah dan melarikan diri ketika berhadapan dengan perwira muda yang dianggap sangat menjanjikan oleh militer itu.

Namun, kemudian muncul seorang pemuda aneh yang luar biasa—si banci Saga.

Saga berasal dari keluarga bangsawan tua dan kerap berkeliaran di tempat-tempat hiburan malam. Kepribadiannya benar-benar bertolak belakang dengan Hething. Akan tetapi, setelah memilih membela para pewaris bangsawan tua, ia justru berkali-kali berhasil membuat Hething kewalahan.

Keduanya telah bersaing secara terang-terangan maupun diam-diam berkali-kali, dengan hasil yang silih berganti. Mereka membuat Kota Biru Bintang gempar. Namun, karena latar belakang keluarga mereka sama-sama kuat dan tak satu pun melakukan perbuatan yang benar-benar keji, tidak ada yang mampu mengendalikan mereka.

Pada masa itu, kepala pengelola kota dan pejabat keamanan Kota Biru Bintang akan langsung pusing setiap kali mendengar nama mereka. Dari situ saja sudah bisa dibayangkan betapa besar kekacauan yang mereka timbulkan.

Belakangan, mungkin karena para tetua keluarga akhirnya tak tahan lagi melihat ulah mereka, Hething diperintahkan untuk mencurahkan seluruh perhatian pada perkembangan kariernya di militer. Saga pun dilarang keras keluar rumah sembarangan. Barulah keduanya agak tenang.

Tak disangka, ketika Josent mengumpulkan para ahli muda kali ini, dua pembuat onar itu pun turut dipanggil!

“Kali ini militer memerintahkan kita untuk ikut serta dalam Pertempuran Cakrawala. Entah orang macam apa yang akan dijadikan pemimpin. Hehe, aku sungguh berharap dia bukan orang yang terlalu lemah!” kata seorang pemuda bertubuh kurus dengan wajah pucat di belakang Hething. Ia menjilat bibirnya yang berwarna merah gelap, suaranya terdengar agak dingin dan suram.

“Konon perintah militer kali ini dikeluarkan langsung oleh sang Marsekal. Dengan ketajaman penilaian dan kebijaksanaan beliau, kurasa beliau tidak akan mengirim orang lemah untuk menjadi pemimpin,” jawab Hething perlahan. Suaranya mengandung gema logam yang saling beradu.

Ia mengerutkan kening dan melirik pemuda muram itu. “Nie Yu, hawa pembunuh dalam dirimu terlalu kuat. Ini ibu kota. Bersikaplah sedikit lebih hati-hati!”

Nie Yu hanya tertawa kecil, sama sekali tidak peduli. Sambil tersenyum, ia menepuk pemuda di sampingnya dan berkata, “Mu Chun, kenapa kau begitu pendiam? Dulu, ketika kami para kakak membawamu menghadapi gerombolan bangsawan manja itu, kau tidak pernah bersikap serendah hati ini. Saat itu, kau bahkan berani mengangkat balok besi seorang diri lalu menghantamkannya ke arah mereka.”

Pemuda di sampingnya tak lain adalah Wu Muchun, yang menghadiri jamuan malam sebelumnya. Mendengar itu, Wu Muchun tersenyum getir.

“Kalau dugaanku benar, mungkin aku tahu siapa yang akan menjadi pemimpin kali ini.”

“Maksudmu Lingfeng yang dibesar-besarkan sampai seolah-olah manusia sakti itu?” tebak Nie Yu dengan nada tidak senang. Ia mengerutkan kening dalam-dalam. “Menurutku, orang-orang iseng zaman sekarang memang begitu. Siapa pun yang punya sedikit kemampuan bisa dibesar-besarkan menjadi calon penerus Marsekal Qiao! Aku sudah mencari tahu. Lingfeng itu tidak lebih dari murid Master Mai Ke, dan ia baru menjadi muridnya selama kurang dari dua bulan. Prestasi sebesar apa yang mungkin telah dicapainya? Cerita tentang dirinya bertarung melawan putra mahkota Kekaisaran dan sebagainya jelas hanya lelucon. Menurutku, pada akhirnya posisi pemimpin ini tetap akan jatuh kepada Kakak Hething.”

Hething memotongnya dengan suara lembut, “Jika orang itu benar-benar dipilih oleh sang Marsekal, tentu ia pasti memiliki kelebihan yang luar biasa.”

Meskipun perkataannya menunjukkan bahwa ia tidak sependapat dengan Nie Yu, Hething sendiri juga tidak terlalu menganggap Lingfeng. Seandainya bukan karena menghormati Josent, mungkin ia pun akan terang-terangan menunjukkan sikap meremehkan.

Wu Muchun tampak hendak mengatakan sesuatu, tetapi kemudian mengurungkan niatnya. Ia mungkin tahu bahwa mustahil meyakinkan Nie Yu, sehingga hanya bisa menghela napas dan menyerah.

Setelah menyaksikan sendiri pertarungan antara Lingfeng dan Qin Zheng malam sebelumnya, hatinya terguncang hebat. Selama ini, Hething menempati kedudukan yang tak tergoyahkan dalam hatinya, bagaikan sosok dewa. Namun perlahan, kedudukan itu mulai digantikan oleh sosok lain—Lingfeng!

Hal serupa juga terjadi di pihak lain. Saga mengangkat alisnya yang indah.

“Oh? Benarkah Lingfeng sehebat yang kalian katakan?”

“Benar, Kak Saga. Ck, kalau saja Kakak melihat pertarungan tadi malam! Pada akhirnya, bahkan putra mahkota Kekaisaran yang begitu sombong itu mengakui sendiri bahwa Lingfeng adalah ‘orang pertama di antara generasi muda setelah diriku’. Pemandangan saat itu—”

Pemuda yang berbicara tiba-tiba tersadar, lalu menutup mulutnya sendiri.

“Tentu saja, Kak Saga pasti jauh lebih hebat!”

“Pergilah! Kalau orang itu benar-benar sehebat itu, aku memang tidak mampu menandinginya.”

Saga tertawa sambil menendang kaki pemuda tersebut. Setelah itu, ia menunjukkan ekspresi berpikir.

Di Balai Hati Singa, sekitar dua ratus ahli muda telah terbagi ke dalam kelompok masing-masing. Suara perbincangan terdengar tanpa henti.

Ketika Lingfeng tiba, yang dilihatnya adalah pemandangan semacam itu. Keningnya perlahan berkerut.

Melihat ekspresi tidak senang di wajah Lingfeng, Sekretaris Hu merasa jantungnya seakan jatuh. Ia hendak berbicara, tetapi Lingfeng tiba-tiba meraih lengannya dan berteriak sekeras guntur yang membelah musim semi:

“Semuanya diam!”

(Bab ini masih menjadi bagian persiapan. Pada bab berikutnya, kurasa akhirnya akan mulai benar-benar seru. ^^

Peringkat rekomendasi mingguan masih sangat menyedihkan. Jarak dengan posisi di atas masih beberapa ratus suara, rasanya seperti akan roboh tertiup angin... Teman-teman, mohon bantuannya lagi, ya.)