Bab 114 Kemunculan Kembali Pembunuh Bayaran

Kota Xinglan tetap diliputi kedamaian seperti biasa, dengan arus pedagang yang tak pernah putus. Berkat penyelenggaraan Festival Daluo, berbagai hal baru terus bermunculan di sini, yang sangat mendorong kemakmuran komersial dan bahkan menyelesaikan sebagian masalah lapangan kerja bagi masyarakat.

Pada tahun-tahun sebelumnya, meskipun Kepangeranan Xinglan semakin terkenal, menyandang gelar kepangeranan tetap memberikan kesan yang kurang jika dibandingkan dengan keempat kerajaan besar. Jika bukan karena penyelenggaraan Festival Daluo, di mana berbagai kamar dagang merasakan sendiri kemakmuran kepangeranan tersebut, mereka mungkin tidak akan bersedia menanamkan sebagian besar energi mereka di sini.

Masyarakat kelas bawah mungkin sibuk mencari penghidupan, tetapi hidup di era di mana kekuatan adalah segalanya, kepekaan mereka tidaklah tumpul. Dari beberapa tanda kecil di dalam kepangeranan, mereka telah menebak sesuatu dan terus berdiskusi secara diam-diam dengan penuh semangat. Fokus diskusi tentu saja adalah Pendekar Muda Ling yang namanya menggegerkan berbagai penjuru akhir-akhir ini. Mereka sangat penasaran, prestasi gemilang seperti apa yang akan mampu diciptakan oleh pemuda yang sedang naik daun ini dalam memimpin generasi muda kepangeranan?

Pada saat ini, Ling Feng yang menjadi bahan perbincangan mereka sedang berjalan-jalan santai karena merasa bosan. Sejak hari ia memberikan janji kepada para pendekar muda tersebut, ia telah membawa Ben He untuk merancang lambang kristal khusus bagi orang-orang ini. Tentu saja, pekerjaan spesifik dalam pembuatan tidak memerlukan Ling Feng untuk turun tangan secara langsung. Dengan Ben He yang mengerjakannya secara pribadi, ditambah beberapa pandai alkimia tingkat menengah yang menjadi abdi kepangeranan, semuanya berjalan dengan sangat lancar. Bahkan keluarga istana kepangeranan juga memanggil para pandai alkimia yang mengabdi pada beberapa keluarga besar.

Menghadapi pemanggilan dari pihak kepangeranan, keluarga-keluarga ini menunjukkan tingkat kerja sama yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pertama, keturunan mereka sendiri juga berada di dalam barisan Pertempuran Sumpah Langit, membantu kepangeranan sama artinya dengan membantu orang sendiri; kedua, para pandai alkimia ini dapat memperoleh kesempatan untuk bekerja bersama Ben He, sesuatu yang sangat mereka dambakan. Mereka membayangkan apakah mereka bisa mempelajari satu atau dua trik dari Ben He agar suatu hari nanti mereka juga bisa masuk ke dalam jajaran pandai alkimia tingkat lanjut.

Oleh karena itu, segala sesuatunya berkembang dengan sangat cepat.

Jing Yun mengerahkan dirinya secara intensif untuk melatih para pendekar muda tersebut. Orang-orang ini dipaksa setiap hari untuk mengasah kerja sama tim secara keseluruhan demi mengaktifkan Array Asal. Jika ada yang sedikit saja bermalas-malasan, Sen dan Sang Fei yang berada di samping langsung bertindak bagaikan iblis berwajah dingin, membuat mereka menderita luar biasa.

Benatong juga mulai tumbuh dengan pesat, memimpin sekelompok besar orang di bawah komandonya. Bakatnya dalam hal penyulingan obat-obatan sangat menonjol. Tidak hanya Pil Luoxin, bahkan beberapa masalah pelik terkait pil obat yang selama ini belum terpecahkan di Akademi Kekuatan Yuan juga berhasil dipecahkannya. Akibatnya, sekelompok besar Pengelana Langit Elemen dengan cepat memproduksi berbagai macam pil obat sesuai instruksinya, sebagai persiapan untuk kebutuhan mendadak.

Dibandingkan dengan mereka, Ling Feng justru menjadi orang paling santai di antara kelompok tersebut. Ia sempat berniat membantu beberapa hal, tetapi akhirnya menyadari bahwa sama sekali tidak ada tempat baginya untuk turun tangan. Jing Yun bahkan berkata secara terang-terangan, "Nomor Enam, kalau kau tidak punya pekerjaan, pergilah berjalan-jalan. Jangan mengganggu kami."

Ling Feng terdiam.

"Kayu Besar, sepertinya itu adalah 'Burung Angin' yang kita lihat terakhir kali. Sekarang banyak anak-anak di Kota Xinglan yang bermain dengannya."

Pagi-pagi sekali, Qiao Qiao sudah menempel pada Ling Feng.

Akhir-akhir ini, pelatihan kultivasinya telah mencapai titik jenuh, dan karena sedang senggang, Ling Feng akhirnya menemani gadis kecil itu berjalan-jalan. Terkait Qiao Qiao yang selalu menempel pada Ling Feng, baik Maike maupun Qiaosente sama-sama bersikap mendukung dengan senang hati. Alangkah baiknya jika keduanya bisa menjalin ikatan pernikahan demi mewujudkan keinginan mereka. Namun, Ling Feng sama sekali tidak memiliki niat seperti itu. Di matanya, Qiao Qiao sepenuhnya memiliki sifat seorang gadis kecil—kebahagiaannya datang dengan cepat dan kesedihannya pergi dengan cepat pula, sepenuhnya memancarkan penampilan peri kecil yang bebas tanpa beban.

Melihat senyumnya yang tanpa beban, hati Ling Feng pun ikut merasa bahagia, membiarkannya menarik dirinya untuk menerobos kerumunan. Meskipun namanya sudah terkenal luas, karena sifatnya yang rendah hati, tidak banyak orang yang benar-benar mengenali Ling Feng. Terlebih lagi, tidak ada yang akan menyangka bahwa gadis kecil yang berbicara dengan riang dan ceria di samping mereka ini ternyata adalah cucu dari Jenderal Qiao!

Beberapa orang tua yang melihat keduanya memasang senyum hangat di wajah mereka dan memuji dalam hati: Pasangan yang serasi!

Saat sedang berjalan, pikiran Ling Feng tiba-tiba tergerak, dan pandangannya tertuju pada sesosok bayangan di depan. Dilihat dari samping, pemilik bayangan itu hanyalah seorang paruh baya biasa yang tidak akan mencolok di tengah keramaian. Jelas-jelas belum pernah melihatnya, tetapi sosok itu tanpa alasan memberikan perasaan yang sangat akrab kepada Ling Feng!

Orang ini, ia pernah melihatnya!

Ling Feng mengerutkan keningnya, berpikir keras. Qiao Qiao di sampingnya melihat Ling Feng tiba-tiba berhenti, lalu menarik-narik lengannya, "Kayu Besar, apa yang sedang kau lamunkan? Anak-anak kecil itu saja berjalan lebih cepat dari kita!" Dengan bibir yang cemberut tidak puas, ia menepuk seorang wanita di samping yang sedang menggandeng anak perempuan kecil.

Bum, bagaikan kilatan cahaya yang meledak di dalam benak, Ling Feng tiba-tiba teringat kepada siapa sosok bayangan ini milik: Baju Merah! Wanita berbaju merah dari serikat pembunuh yang pernah memburunya!

"Qiao Qiao, tunggulah aku di sini," kata Ling Feng tergesa-gesa, lalu langsung mengejar ke depan.

"Tidak mau, Kayu Besar, hal seru apa pun itu, aku ingin ikut denganmu."

Tempat ini sangat ramai, dan Ling Feng tidak ingin berdebat dengannya. Tubuhnya meluncur lincah bagaikan ikan di dalam air, berkelit dan berputar di tengah kerumunan, lalu langsung menghilang ke dalamnya untuk mengejar si "Baju Merah"!

"Hei!" Qiao Qiao menghentakkan kakinya berulang kali karena sebal, wajah kecilnya berkerut menjadi satu.

Teknik "Langkah Bersilang" dikerahkan terus-menerus, tubuh Ling Feng sepenuhnya tersembunyi di balik kerumunan, bahkan terkadang orang yang baru saja dilewatinya dari belakang sama sekali tidak menyadari bahwa ada seseorang yang mengikuti di belakangnya, hingga Ling Feng melintas di samping mereka barulah mereka tersadar: Sejak kapan ada tambahan orang di belakangku?

Ling Feng tidak kuasa melahirkan sedikit pikiran usil: Apakah ilmu bela diri pendiri Akademi Singa ini memang diciptakan khusus untuk mencuri dan mengutil?

Jarak Baju Merah di depan dengan Ling Feng sekitar dua tombak. Karena ini adalah area pusat perbelanjaan yang ramai, dan dia sepertinya sedang memikirkan sesuatu, dia tidak menyadari bahwa ada seseorang yang mengikutinya dari belakang. Ling Feng mengikutinya berbelok melewati tujuh atau delapan jalan, dan akhirnya melihatnya menghentikan langkah.

Tatapan matanya berkilat, Ling Feng melompat dan bersembunyi di dalam sebuah bayangan gelap!

Menoleh ke kiri dan ke kanan, Baju Merah mendorong membuka sebuah pintu halaman berwarna merah. Ling Feng mengamati lingkungan sekitar dan tidak kuasa memuji dalam hati. Pantas saja saat seluruh Kota Xinglan melakukan penggeledahan besar-besaran waktu itu, mereka tidak dapat menemukannya, ternyata dia bersembunyi di sini!

Di seberang halaman tersebut ternyata adalah Kantor Penjaga Kota. Kantor Penjaga Kota ini bertanggung jawab atas keamanan seluruh kota dan dipimpin langsung oleh Sangxinuo. Sebagai Menteri Urusan Dalam Negeri kepangeranan, ia tentu saja tidak akan memfokuskan perhatian pada hal-hal kecil seperti ini, sehingga orang yang benar-benar mengurus Kantor Penjaga Kota adalah para pejabat di bawah bawahannya.

Siapa pun pasti tidak akan pernah menyangka bahwa orang yang berani melakukan serangan mendadak untuk membunuh Ling Feng ternyata bersembunyi di dekat Kantor Penjaga Kota! Ditambah lagi dengan penampilan Baju Merah yang baru saja dilihat oleh Ling Feng, teknik penyamaran yang luar biasa ajaib ini sungguh memukau hingga membuat orang mengaguminya, dan pantas saja mereka tidak dapat menemukannya dalam penyelidikan.

Ling Feng mencari celah yang tepat untuk menyusup masuk ke dalam halaman.

Di dalam halaman terdapat sebuah rumah tua yang dibangun dari kayu berwarna merah tua. Begitu Ling Feng masuk, ia mendengar sebuah suara dari dalam ruangan: "Sepanjang perjalanan tidak ketahuan, kan?" Suaranya tajam dan tipis, ternyata adalah kurcaci yang muncul bersama Baju Merah hari itu!

Ling Feng merasa gembira, sekali mendayung dua tiga pulau terlampaui, sungguh tidak membutuhkan banyak tenaga!

"Hm, aku tadi keluar untuk menyelidiki daerah itu. Tempat itu sudah benar-benar hangus kekuningan, seharusnya sudah hampir matang. Kita bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk pergi kesana."

Suara Baju Merah terdengar: "Membawa 'benda itu' kembali ke markas, kupikir markas akan memaafkan kesalahan kita."

"Terakhir kali karena kecerobohan kita, markas pertahanan serikat di Kota Xinglan hancur total. Dosa seperti itu sepertinya tidak akan dilepaskan begitu saja oleh orang-orang di markas, dan mereka bahkan mungkin akan mencari-cari alasan untuk menyingkirkan Jalur Yuanyang kita sepenuhnya dari serikat! Semoga benda itu bisa membuat kita menebus dosa-dosa kita!"

Benda itu? Mendengar ucapan ini, Ling Feng secara tidak sadar menghentikan niatnya untuk langsung mendobrak masuk dan menangkap mereka. Dengan tingkat kultivasinya saat ini, menghadapi dua orang ini sama sekali tidak memerlukan tenaga, jadi lebih baik ia mendengarkan rencana mereka terlebih dahulu.

Kedua orang di dalam mengobrol sejenak lagi, lalu mendorong pintu ruangan terbuka. Begitu melihat kedua orang tersebut, Ling Feng yang bersembunyi di samping tertegun sejenak. Baju Merah masih berwujud sebagai seorang pria paruh baya biasa, tetapi orang yang mengikuti di belakangnya sama sekali bukan lagi seorang kurcaci, melainkan seorang pemuda dengan tinggi badan yang sedikit pendek!

Apa yang sedang terjadi?

Setelah berpikir sejenak, rasa penasaran Ling Feng semakin membuncah. Jika bukan karena indranya yang menjadi sangat peka setelah memiliki Jiwa Pedang, ia mungkin tidak akan bisa memastikan meskipun kedua orang ini berdiri tepat di hadapannya! Cara penyamaran dan perubahan wujud seperti ini benar-benar bisa disebut sebagai karya seni yang luar biasa.

Dilihat dari penampilan dan dandanan saja, Baju Merah dan si kurcaci tampak bagaikan saudara kandung, sama sekali tidak terlihat sedang mencemaskan status mereka yang masih menjadi buronan. Dalam pengamatan Ling Feng, mereka bahkan pergi ke sebuah restoran terdekat untuk makan dengan santai, lalu membeli beberapa barang tanpa menunjukkan ekspresi tegang sedikit pun.

Ling Feng telah memantapkan tekadnya untuk melihat apa sebenarnya yang sedang mereka rencanakan, dan terus mengikuti kedua orang itu tanpa melepaskan pandangan sedetik pun.

Malam pun tiba.

Baju Merah dan rekannya berjalan berdampingan keluar dari gerbang halaman. Kegelapan malam memberikan perlindungan yang sangat baik bagi Ling Feng, dan ia mengikuti kedua orang itu secara tanpa suara menuju gerbang kota barat, lalu melompati tembok kota di belakang mereka. Meskipun gerbang kota dijaga ketat, itu hanya berlaku untuk orang biasa saja. Bagi para pendekar yang berlatih bela diri seperti mereka, gerbang kota tidak lebih dari pajangan belaka.

Terus berjalan ke arah barat, langkah kedua orang itu tiba-tiba semakin dipercepat. Di dalam hati Ling Feng timbul keraguan samar: Gunung Barat? Mungkinkah tujuan mereka adalah tempat itu? Meskipun waktu kedatangannya di Kota Xinglan belum lama, Ling Feng telah mendengar banyak informasi tentang situasi Xinglan dari mulut Jing Yun, Qiao Qiao, dan yang lainnya. Ia tahu bahwa keluar dari gerbang kota ke arah barat berarti harus melewati sebuah pegunungan tandus, dan dari penampilan Baju Merah dan rekannya, mereka tampaknya memang menuju ke sana.

Benar saja, setelah berjalan sekitar lebih dari satu jam, sebuah pegunungan tandus yang tampak samar-samar muncul di hadapan mereka. Ling Feng baru saja hendak mempercepat langkah untuk mengejar, ketika tiba-tiba hatinya tergerak!

Sebuah bayangan tiba-tiba berkelebat dan berliku beberapa kali di permukaan sebuah batu raksasa, lalu dengan tanpa suara mendahului Ling Feng untuk mengejar Baju Merah dan rekannya. Kemampuan menyembunyikan keberadaan bayangan ini jelas jauh lebih hebat daripada Ling Feng. Ia hanya melakukan sedikit gerakan memutar, dan tubuhnya langsung berubah menjadi bayangan seperti riak air yang menempel erat pada permukaan tanah atau pepohonan untuk mengejar kedua orang di depan.

Ling Feng merasa sedikit geli di dalam hati. Jika Baju Merah dan rekannya tahu bahwa tindakan yang mereka anggap rahasia ternyata diikuti oleh dua orang secara beruntun, entah apa kesan yang akan mereka rasakan?

Jalur gunung yang berliku-liku itu dari waktu ke waktu memunculkan satu atau dua ular berbisa atau serangga kecil. Barang-barang kotor ini bahkan belum sempat menyentuh tubuh Ling Feng sebelum akhirnya dibuat pingsan seketika oleh energi sejati pelindung tubuhnya.

Sudah sampai! Baju Merah dan rekannya menghentikan langkah mereka.

Ling Feng menyadari bahwa di hadapan mereka terdapat sebidang tanah berwarna kuning kecoklatan, dan di tengah-tengah tanah tersebut terdapat sebuah lubang yang dalam dengan warna tanah di sekitarnya tampak kehitaman akibat terbakar. Segala rumput liar di sekitarnya mengering dan menguning, seolah-olah seluruh kekuatan hidupnya tersedot dalam sekejap. Bidang tanah kering kekuningan ini memiliki luas sekitar beberapa puluh meter persegi, dan begitu melangkah keluar dari area ini, tempat-tempat lain tetap tampak hijau subur, yang terlihat sangat aneh.

Bayangan yang berada di depan Ling Feng tadi juga telah menyembunyikan diri. Entah mengapa, sosok itu secara samar-samar juga memberikan sedikit perasaan akrab kepada Ling Feng.

"Kuk! Kuk! Kuk!"

Serangkaian suara aneh tiba-tiba terpancar dari dalam lubang yang dalam, seolah-olah lubang gua tersebut tiba-tiba menjadi hidup dan bisa bernapas. Semburan kabut putih mengepul keluar, dan udara seketika dipenuhi dengan bau busuk yang menyengat!