Bab Sembilan Puluh Empat: Siapa yang Akan Menemani Aku Mati?

“Aku tidak memilih satu pun,” tiba-tiba Ling Feng tersenyum. Melihat mata Joe Sent yang tiba-tiba penuh kejutan, ia menggoreskan jarinya di peta, “Kalau aku, aku akan memimpin pasukan ini langsung menyergap tengah barisan musuh!”

“Sis” ujung jarinya meluncur melewati lereng miring. Ling Feng seolah melihat pasukan miliknya mengamuk bagaikan aliran merah yang dahsyat, menyerbu deras bagaikan pedang tajam yang membelah musuh menjadi dua!

“Menghancurkan musuh, mengacaukan hati mereka, mandi darah dalam peperangan!”

Joe Sent terdiam. Ia seolah terkena palu berat yang menghantam jantungnya, seluruh tubuhnya membeku. Meski secara samar ia sudah menebak niat Ling Feng, mendengar langsung kata-kata itu membuat darahnya mendidih hingga seluruh tubuhnya gemetar, tak mampu berpikir jernih!

“Kakek, bagaimana omongan si kayu besar itu, cepat bilang!” Melihat kakeknya diam lama, Jojon menjadi gelisah dan menggoyang lengan Joe Sent.

Joe Sent menampakkan sedikit kesedihan, tatapannya penuh kebanggaan pada Ling Feng, “Kalian tahu kapan pertarungan ini terjadi?”

Ling Feng tergerak hatinya. Dari uraian rinci Joe Sent di peta, ia menduga pertempuran ini benar-benar pernah terjadi, hanya saja ia tidak tahu pilihan apa yang dibuat pemimpin pasukan saat itu.

Belum sempat Ling Feng dan yang lain menjawab, Joe Sent melanjutkan, “Ini adalah pertempuran yang mengangkat nama Raja Pendiri Kerajaan Bintang Biru. Setelah pertempuran itu, namanya tersebar luas, tak seorang pun berani meremehkan kekuatannya. Dari sinilah akhirnya Kerajaan Bintang Biru terbentuk.” Ia menatap Ling Feng dalam-dalam, “Pilihan yang dibuatnya sama persis seperti kau, Ling Feng! Memimpin pasukannya, menunggang kuda menerjang langsung ke jantung musuh! Meski menghadapi seratus ribu pasukan lawan, tak ada satu pun yang mampu menghentikannya!”

Joe Sent tampak bersemangat. Dengan pasukan kurang dari seribu orang menghadapi sepuluh ribu musuh secara frontal, memaksa lawan babak belur, betapa gagah berani dan gilanya keputusan tersebut! Meskipun seumur hidupnya memimpin pasukan dan mengukir banyak jasa, Joe Sent belum pernah memiliki kesempatan memimpin pertempuran selegendaris itu.

Seorang panglima hanya butuh satu kesempatan seperti itu dalam hidupnya, mati pun tak menyesal!

Dulu, Raja Pendiri memimpin pendiri Akademi Hati Singa bersama Pangeran Ren dari Wilayah Eno, membentuk segitiga besi yang perkasa dan menyerbu musuh dengan dahsyat. Di mata lawan yang terkejut dan tak percaya, ribuan kilatan dingin menyambar, tulang patah dan anggota tubuh berserakan, meninggalkan lautan darah!

Menghancurkan musuh, mandi dalam darah mereka, pasukan kurang dari seribu itu dengan keganasan luar biasa berhasil menghancurkan pasukan lawan yang berjumlah seratus ribu!

Panglima macam apa yang bisa membuat keputusan gila seperti itu? Dan pasukan seperti apa yang bisa begitu tanpa ragu, tanpa mempedulikan nyawa, taat dan patuh? Dalam benaknya tiba-tiba teringat pernyataan legendaris Raja Pendiri saat itu, “Siapa yang mau ikut mati bersamaku?”

“Oh, ternyata inilah yang kau cari, pasukan seperti ini.”

Joe Sent akhirnya mengerti mengapa Ling Feng begitu keras mengkritik para pendekar muda di Akademi Hati Singa. Mereka memang ahli, namun saling terpecah dalam kelompok dan memiliki kesombongan yang tinggi. Apa yang Ling Feng katakan benar, mereka hanya karena menghormati panglima mereka saja bersedia mengikuti perintah, tapi hatinya belum benar-benar menerima Ling Feng. Jadi mereka bukanlah pasukan sejati Ling Feng!

Seorang panglima tidak takut jika pasukannya lemah dalam bertempur, yang ditakutkan adalah jika mereka tak mau mendengar perintah! Pasukan yang tidak bersatu ini sudah diketahui Ling Feng, makanya ia memilih bahasa yang sangat tajam untuk menembus kepercayaan diri mereka dan mengikis rasa kehormatan aneh dari para bangsawan muda dan tua itu, agar pikiran mereka terkonsolidasi.

Tentu saja, itu belum cukup. Selanjutnya tergantung bagaimana Ling Feng bisa membuat mereka benar-benar tunduk padanya. Hanya dengan begitu, pasukan yang dibentuk bisa benar-benar layak, dan komando bisa berjalan lancar seperti tangan yang terampil. Bahkan jika menghadapi musuh yang jauh lebih kuat, pasukan ini akan langsung menyerang tanpa ragu-ragu, tanpa takut mati!

Kesetiaan mutlak, ketaatan mutlak, inilah pasukan yang diinginkan Ling Feng, inilah prajurit yang ia cari!

Joe Sent memandang Ling Feng dengan heran, dalam hati bertanya-tanya, sejak kapan anak muda ini mengerti inti strategi militer? Namun mengingat berbagai kemampuan luar biasa Ling Feng, ia pun terima bahwa yang dihadapinya adalah makhluk aneh!

Joe Sent tidak tahu bahwa Ling Feng sebenarnya tidak pernah mendapatkan pelatihan strategi militer secara sistematis. Semua pengalamannya berasal dari Kamp Pelatihan Lembah Angin Es, di mana pengalamannya sebagai petugas kursi mengajarkan beberapa prinsip kepemimpinan praktis.

Kemudian, di Ruang Persembahan, ia membaca beberapa buku strategi. Entah mengapa, setelah memiliki roh pedang, ketika mempelajari buku-buku itu, Ling Feng dengan mudah memahami esensi dan maknanya. Itulah sebabnya ia bisa langsung melihat masalah di Akademi Hati Singa dan membuat pilihan sendiri!

“Eh, Panglima, kalau tidak ada urusan lain, aku pamit dulu ya?” Ling Feng mencoba bertanya. Melihat tatapan Joe Sent yang seperti kakek memandang calon menantunya membuatnya merinding dan ingin segera pergi.

“Tidak usah buru-buru,” Joe Sent melambaikan tangan, “Nanti tiga anak Shaya juga akan datang, kau sekalian lihat apakah kau bisa membantu menyelesaikan masalah mereka.”

Ling Feng terkejut, kemudian teringat permintaan Joe Sent saat pesta kerajaan. Ia mengangguk, “Baik.”

Setelah berbasa-basi sebentar, Joe Sent kembali menatap Ling Feng dengan tatapan seperti melihat calon menantu. Ling Feng gelisah, lebih baik ia bertarung hebat dengan Qin Zheng daripada duduk menerima “penyiksaan” diam-diam dari Joe Sent.

Saat itulah penyelamat datang.

Hampir bersamaan, Ling Feng dan Joe Sent terkejut mendengar suara gaduh ringan dari luar ruang kepala sekolah. Suara itu semakin mendekat dan tampaknya bukan dari tiga anak Shaya. Joe Sent tampak kesal, bergumam, “Orang-orang malas ini.” Ia melambaikan tangan ke Ling Feng, “Kau pergi dulu ke balik layar itu, sembunyi sebentar.”

Ling Feng menurut.

Tak lama kemudian, terdengar sumber keramaian. Orang-orang itu sudah tidak muda, tampak seperti pejabat tinggi yang lama menjabat. Begitu melihat Joe Sent, mereka segera memberi hormat, “Panglima!” Cara mereka memberi hormat juga berbeda-beda: beberapa dengan sikap militer yang tegas meski sudah agak gemuk, sementara yang lain berpakaian mewah dan memberi hormat ala bangsawan.

“Kalian datang untuk menuntut keadilan bagi anak-anak kalian?” Joe Sent langsung bertanya tanpa memberi kesempatan Ling Feng menebak lebih jauh.

“Eh,” seorang yang memimpin tampak terkejut, lalu berkata dengan penuh emosi, “Panglima, aku sudah mengikuti kau bertahun-tahun, kau pasti tahu watak keluargaku! Anak jelek itu memang bukan bintang, tapi aku yakin dia bukan ‘sampah’ seperti yang mereka bilang! Ucapan orang itu benar-benar—sangat tidak adil!”

Mendengar itu, Ling Feng segera mengerti asal-usul mereka. Mereka adalah para orang tua dari pendekar muda Akademi Hati Singa yang datang cepat setelah mengetahui kejadian di sana.

Dipimpin oleh satu orang, yang lain pun ikut protes. Seorang lelaki bermuka putih berkata, “Benar, Saga itu memang aneh, dulu pernah berbuat salah. Tapi selama ini dia diawasi ketat oleh keluarga, tidak pernah keluar rumah dan sangat patuh! Dia sudah berubah total dan menunggu untuk bertempur di Pertempuran Langit untuk membela negara dan mengangkat nama Kerajaan Bintang Biru. Tapi ternyata semangatnya malah diabaikan! Panglima, kami tahu Ling Feng sangat diperhatikan, tapi dia tidak bisa sewenang-wenang seperti itu, kan?”

Kata-kata ini penuh keyakinan dan kesedihan, membuat semua orang mengangguk setuju. Pria ini adalah ayah Saga, menteri luar negeri terkenal di kerajaan yang pandai berbicara. Karena itu, semua orang diam setelah dia berbicara. Kalau ini masalah kecil, mereka pasti takkan sampai datang langsung menuntut Ling Feng. Namun Pertempuran Langit adalah acara penting sekali.

Selama bisa ikut bertempur di sana, kerabat muda mereka akan mendapatkan reputasi tinggi dan kekuatan bertambah pesat. Meski nama Ling Feng terkenal “menakutkan”, mereka tetap nekat datang.

“Oh, jadi kalian semua merasa sangat dirugikan ya?” Joe Sent menatap mereka dengan senyum sinis. Meskipun mereka tidak mengerti maksud sebenarnya, beberapa tetap mengangguk untuk memperkuat argumen.

Tiba-tiba wajah Joe Sent berubah serius, ia berkata tajam, “Menurutku kalian semua itu sampah!”

“Ah?”

Semua terkejut memandang Joe Sent. Meski biasa terlihat santai, Joe Sent sangat teliti dan berhati-hati dalam bertindak. Mereka datang menuntut keadilan dan berharap mendapat dukungan, tapi sikapnya malah makin keras!

“Hmph,” Joe Sent mendengus, lalu menyentuh layar di dalam ruangan. Layar memutar ulang rekaman perilaku para pendekar muda di Akademi Hati Singa, sampai Ling Feng marah-marah dan menghentikan rekaman.

Joe Sent dengan suara marah berkata, “Kalian lihat ini? Apa salah Ling Feng? Mereka saling membelakangi, membentuk kelompok, bahkan tak sopan pada atasan! Hei Hei, kau bilang, kalau prajurit seperti ini di pasukan, apakah mereka bukan sampah? Marah-marah sedikit saja apa salah?”

Yang pertama berbicara adalah ayah Hei Ting—Hei Po. Wajahnya penuh keringat dingin. Mereka cuma mendengar cerita sepintas dan langsung protes, tanpa menyelidiki perilaku para pendekar muda. Hei Po sendiri pernah menjadi tentara, jadi ia tahu betul, dengan perilaku Hei Ting dan yang lain, bukan hanya dimarahi, mereka pantas dipukuli sampai empat puluh kali!

Melihat mereka diam, Joe Sent menepuk meja dengan keras, “Kalau kalian benar-benar sayang pada kerabat kalian, beri tahu mereka untuk mempersiapkan diri dengan baik untuk seleksi tujuh hari lagi. Kalau masih seperti ini, jangan bicara soal Ling Feng, aku yang pertama akan mengusir mereka!”

Orang-orang yang datang dengan ribut itu langsung menjadi tikus kecil di musim dingin di hadapan amarah Joe Sent. Tak seorang pun berani membantah!

“Kalian belum pergi? Apakah ada yang ingin mencoba bertarung denganku?”

Mendengar itu, Hei Po dan yang lain terkejut dan segera mundur hormat. Sejak Joe Sent naik menjadi pejuang wilayah suci, tak ada tandingannya di kerajaan. Ia juga punya sifat suka berkelahi, jadi para pejabat militer sering menjadi sasaran amarahnya.

Melihat Joe Sent menegur mereka dalam beberapa kalimat singkat hingga kabur dengan penuh rasa malu, namun tak seorang pun mengeluh, Ling Feng menghela napas dalam-dalam. Darah tua memang lebih berasa, cara seperti ini layak ia pelajari dengan serius!

(Selesai dengan lancar, sangat memuaskan.

Novel ini tidak akan menampilkan pertempuran besar, tidak ada adegan perang, aku juga tidak bisa menulis pertempuran.)