Bab Delapan Puluh Empat: Tantangan Duel!!! (Kali ini update keempat hari ini)

"Baginda terlalu merendah. Kunjungan Qin Zheng sudah cukup merepotkan, mana mungkin kami berani membuat Baginda kembali bersusah payah." Setelah saling berbasa-basi sejenak, Qin Zheng akhirnya menerima pemberian tersebut. Sesuai aturan, tiga wanita membuka kain beludru di atas nampan kayu mahoni, memperlihatkan hadiah-hadiah di dalamnya. Dua hadiah pertama adalah senjata mistis, sebilah pedang dan sebilah pisau, yang ditempa dengan sangat indah, sangat cocok dengan status Qin Zheng dan Fein. Namun, saat hadiah terakhir diperlihatkan, Qin Zheng dan dua rekannya tidak dapat menahan diri untuk berdesis kagum.

Huangfu Li tampak sedikit bangga. Kemarin, ketika Jiale'ao meminta izin untuk menyiapkan sebuah segel kristal bagi utusan Aoro, ia sempat merasa kurang pantas. Namun, setelah mendengar bahwa itu adalah ide Ling Feng, ia akhirnya menyetujuinya. Sekarang, hasilnya tampak sangat memuaskan.

Mu Yulin tiba-tiba berdiri dan langsung mengambil segel kristal dari nampan. Setelah memejamkan mata sejenak untuk merasakannya, ia berseru kagum, "Segel kristal yang luar biasa! Apa nama segel ini?"

Huangfu Li tertegun. Pertanyaan Mu Yulin mungkin dianggap kurang sopan bagi orang lain, namun ketika keluar dari mulutnya, hal itu terasa tulus dan alami. Ia menatap Jiale'ao di sampingnya, yang segera melangkah maju dan berkata, "Segel kristal ini bernama Ledakan Penghancur Tulang!"

"Benar-benar segel kristal yang hebat. Bolehkah saya bertemu dengan pembuatnya?" tanya Mu Yulin penuh rasa ingin tahu.

"Eh—" Jiale'ao memutar bola matanya dan menjawab dengan cerdik, "Segel ini didapatkan keluarga kami secara tidak sengaja. Kami sendiri tidak tahu siapa ahli pembuatnya."

"Oh," Mu Yulin tidak curiga, hanya merasa sedikit kecewa, "Sayang sekali."

Ekspresinya yang seperti kelinci lugu membuat siapa pun merasa iba. Jiale'ao hampir saja membocorkan keberadaan Ling Feng karena dorongan hati, namun akal sehatnya berhasil menahan keinginan tersebut.

Melihat Jiale'ao menjawab dengan sigap, Maike dan yang lainnya yang sedari tadi tegang akhirnya bisa bernapas lega.

"Adik seperguruan saya memang terobsesi dengan pembuatan segel kristal, sudah sejak dulu begitu. Mohon Baginda memaafkan ketidaksopanannya," Qin Zheng meminta maaf mewakili Mu Yulin yang masih tenggelam dalam pikirannya tentang "Ledakan Penghancur Tulang".

"Tidak apa-apa," jawab Huangfu Li sambil tersenyum, "Sifat Nona Mu yang murni dan tanpa kepura-puraan sungguh membuat orang iri."

"Terima kasih atas pengertian Baginda. Kunjungan saya ke berbagai negara kali ini memiliki tujuan penting untuk didiskusikan," Qin Zheng terdiam sejenak, lalu melontarkan pernyataan yang mengejutkan, "Perang Cakrawala akan segera dimulai. Saya ingin tahu, siapa pemuda berbakat dari Star Blue yang akan memimpin delegasi kali ini?"

Suasana aula yang ramai seketika menjadi sunyi senyap!

Perang Cakrawala, yang diadakan setiap tiga puluh tahun sekali, adalah ajang pertarungan antara Kekaisaran Aoro dan Dataran Dewa Binatang. Perang ini memiliki aturan aneh: peserta dibatasi maksimal berusia enam puluh tahun dan kultivasinya belum mencapai tingkat Suci!

Siapa pun yang berhasil kembali dari Perang Cakrawala biasanya akan mengalami kemajuan kultivasi yang pesat, bahkan segelintir orang mampu menembus tingkat Suci. Namun, risiko yang sebanding dengan keuntungan tersebut sangatlah tinggi; kurang dari satu dari sepuluh orang yang berhasil kembali hidup-hidup. Bahaya di dalamnya tidak bisa diceritakan kepada orang luar, dan anehnya, semua peserta dilarang keras menyebarkan detail perang tersebut, atau mereka akan diburu oleh Kekaisaran Aoro dan Dataran Dewa Binatang.

Ada desas-desus yang menyebutkan bahwa ada kesempatan langka di Perang Cakrawala, namun hanya mereka yang memiliki keberuntungan dan bakat luar biasa yang bisa mendapatkannya!

"Untuk perang kali ini, semua negara bawahan yang berpartisipasi akan mendapatkan potongan pajak sebesar tiga puluh persen. Jika menunjukkan performa yang cemerlang, mereka bahkan bisa mengajukan permohonan kepada kekaisaran untuk mendapatkan status 'Kerajaan' selama memenuhi syarat memiliki dua ahli tingkat Suci!" Qin Zheng menjatuhkan bom besar ini. Bahkan Huangfu Li yang tenang pun tidak bisa menahan diri untuk berdiri, matanya berbinar tajam!

Potongan pajak tiga puluh persen adalah keuntungan nyata yang sangat besar. Namun, yang membuat Huangfu Li terkejut adalah umpan kedua. Syarat yang dimaksud adalah negara tersebut harus memiliki dua ahli tingkat Suci: satu ahli bela diri fisik dan satu ahli elemen.

Di masa lalu, ada negara yang memenuhi syarat ini, namun pengangkatan menjadi "Kerajaan" sepenuhnya bergantung pada kehendak Kekaisaran Aoro. Menurut perkataan Qin Zheng, jika mereka tampil menonjol dalam perang ini dan memiliki dua ahli tingkat Suci, maka status negara mereka dipastikan akan naik menjadi "Kerajaan"!

Keuntungan ini sangat masif. Pertama, pajak yang dibayarkan akan berkurang drastis, memberikan lebih banyak dana untuk membangun negara. Kedua, setelah menjadi Kerajaan, akan banyak kekuatan yang bernaung di bawah mereka untuk menikmati keringanan pajak yang sama, yang pada akhirnya akan memperkuat negara tersebut.

Menghadapi godaan sebesar ini, bahkan Huangfu Li yang sedingin es pun tidak bisa menahan detak jantungnya yang berpacu. Ia menelan ludah dan berkata, "Negara kami penduduknya sedikit. Sejak Jenderal Qiaosente naik ke tingkat Suci, sangat jarang muncul ahli muda yang memukau. Saya khawatir performa kami di Perang Cakrawala akan mengecewakan Yang Mulia."

"Oh?" Qin Zheng menatap Huangfu Li dengan heran dan tertawa, "Baginda terlalu merendah. Mampu mengalahkan Fein, bukankah Tuan Muda Ling termasuk ahli langka di generasi muda?" Ia tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arah Ling Feng dengan tatapan tajam!

Jantung Ling Feng berdegup kencang. Ia merasa seolah sedang diincar oleh binatang buas, seluruh tubuhnya merasa tidak nyaman.

"Yang Mulia Putra Mahkota bercanda. Ling Feng baru saja berlatih di bawah bimbingan Guru Maike, di generasi muda, ia benar-benar bukan siapa-siapa—"

Belum sempat Huangfu Li menyelesaikan kalimatnya, Qin Zheng tertawa terbahak-bahak, "Baru berlatih sebentar namun mampu mengalahkan Fein, menurut saya bakat dan kultivasi Tuan Muda Ling sungguh luar biasa! Ia tidak seperti yang Baginda katakan!" Tiba-tiba, ia menatap Ling Feng dan berkata dengan lantang, "Apakah berhasil atau tidak, kita buktikan saja! Apakah Tuan Muda Ling bersedia bertanding dengan saya?"

Aroma persaingan yang kental memenuhi aula perjamuan, seolah-olah udara pun ikut terbakar!

Ling Feng mengerti dengan jelas; mungkin karena merasa dipermalukan di Asosiasi Aoro, Qin Zheng hari ini bertekad untuk melawannya. Menghindar pun tidak ada gunanya! Di bawah tatapan cemas Maike, ia berdiri dengan mantap: "Dengan senang hati!"

*Boom!* Seolah menyulut ledakan besar, jawaban Ling Feng seketika membakar suasana aula hingga ke titik tertinggi!

Qin Zheng, Putra Mahkota Kekaisaran Aoro, murid Dewa Bela Diri, yang digadang-gadang akan mencapai tingkat Suci sebelum usia tiga puluh, dianggap sebagai orang nomor satu di generasi muda! Sosok yang begitu mempesona, siapa yang layak menantangnya secara langsung? Dan siapa yang punya keberanian untuk menyambut tantangannya dengan tenang?

Melihat dunia saat ini, hanya ada Ling Feng!