Jilid Pertama: Jurus Pedang Pengusir Duka Bab 068: Menembus Formasi

Begitu pintu batu terbuka, hawa dingin menusuk tulang langsung menyapu wajah, bercampur dengan bau besi berkarat yang pekat hingga membuat dada terasa sesak. Cahaya api kecil mengecil dalam gulita, hanya mampu menerangi sejauh tiga langkah di depan; di kejauhan, suara tawa rendah itu seperti belatung yang merayap di tulang, berbisik dan melilit tanpa henti.

“Genggam erat paku kayu persik,” bisik Arba lirih, tangan kirinya menarik Shihua ke belakang, sementara tangan kanannya tetap erat menggenggam Pedang Pelupa yang tertanam di celah pintu batu. Gagang pedang itu sudah panas membakar telapak tangannya, cahaya perak mengalir naik menyusuri gagang, meninggalkan jejak samar di pergelangan tangannya.

Kakek Shi bersandar di dinding batu, terengah-engah, luka di pinggangnya masih merembeskan darah. Namun, ia mengambil sebuah botol porselen kecil dari keranjang obat, menaburkan bubuk kehijauan ke luka tersebut, membuatnya meringis kesakitan. “Ini bubuk pembusuk tulang, kena kulit saja bisa membusuk. Kalau nanti orang-orang Sekte Tianwei mengejar, siramkan ke wajah mereka.” Ia menyerahkan botol itu pada Shitou. “Ingat, sasar ke mata!”

Baru saja Shitou menyelipkan botol itu ke dalam bajunya, terdengar teriakan marah seorang pendeta tua dari belakang, “Pintu batu sudah terbuka! Mereka ada di dalam!” Tak lama, langkah kaki berlari terdengar ramai, jelas para pengejar sudah melampaui Tangga Arwah yang berputar.

“Cepat!” Arba mencabut Pedang Pelupa dengan sekuat tenaga. Di balik pintu batu, angin puyuh mendadak melanda, api kecil seolah tersedot ke dalam, samar-samar memperlihatkan anak tangga batu menurun ke bawah. Dinding di kedua sisi penuh ukiran sosok manusia yang melengkung, seakan-akan banyak orang terjebak di dalam batu, meronta.

Shihua menatap ukiran-ukiran itu, tiba-tiba teringat kisah para tetua desa—orang yang terpapar aura jahat sang siluman, setelah mati arwahnya akan selamanya terkurung di gua batu. Ia buru-buru menunduk, tak berani melihat lagi, hanya merasa mata-mata pada sosok itu berputar dalam gulita, menatap mereka tanpa henti.

“Itulah Dinding Penjerat Arwah. Dahulu, Li Yufeng menggunakan Formasi Pengunci Jiwa bukan hanya menangkap tukang masak itu, tetapi juga semua arwah yang dibunuhnya,” bisik Kakek Shi pelan di belakang, “Jangan menoleh, jangan menjawab suara apa pun. Arwah-arwah ini sudah kehilangan akal, teracuni aura jahat. Mereka akan mengejarmu jika mendengar suara.”

Baru saja ucapan itu selesai, dari bawah tangga terdengar suara “krek”, seolah ada yang menginjak tulang rapuh. Arba mengangkat pedang, melindungi semua, dan di bawah cahaya api yang bergetar, mereka melihat seorang anak kecil berbaju compang-camping sedang jongkok di sudut tangga, membelakangi mereka, sibuk memainkan sesuatu di tangannya.

“Siapa itu?” tanya Shitou tak tahan.

Anak itu tiba-tiba menoleh, namun wajahnya tanpa fitur, hanya dua lubang hitam menganga, lalu melompat menerkam mereka!

“Tutup mata kalian!” Kakek Shi segera menekan kepala Shihua ke dadanya, lalu melemparkan segenggam beras ketan. Begitu mengenai bayangan anak itu, terdengar suara mendesis seperti minyak goreng kena air. Tubuh si anak langsung lenyap menjadi asap hitam.

“Sudah kubilang jangan dijawab!” Kakek Shi terengah-engah. “Itu hanya bayangan yang terbentuk dari dendam. Semakin ditanggapi, semakin ganas!”

Namun Arba memperhatikan, di tempat bayangan anak itu lenyap, ada sisa setengah buah hutan yang sudah digigit, persis seperti yang dipegang monyet abu-abu di hutan. Hatinya tergerak—jangan-jangan monyet raksasa itu berkaitan dengan bayangan-bayangan ini?

Sedang ia berpikir, Pedang Pelupa di tangannya tiba-tiba bergetar hebat, gagangnya begitu panas hampir terlepas. Ia menunduk, melihat cahaya merah tipis mengalir di bilah pedang, laksana tetes-tetes darah.

“Itu aura jahat tukang masak itu!” Wajah Kakek Shi berubah tegang. “Ia merasakan pedang itu! Kita dipaksa maju!”

Ujung anak tangga perlahan diterangi cahaya, bukan cahaya api, melainkan merah gelap, seperti darah merembes dari perut bumi. Semakin mereka mendekat, suara gemuruh makin jelas, kini terdengar seperti seseorang sedang meninju benda keras.

“Itu Altar Pengunci Jiwa!” Kakek Shi menunjuk ke depan. “Inti tujuh puluh dua Formasi Pengunci Jiwa ada di sana! Orang-orang Sekte Tianwei pasti sedang berusaha memecahkannya!”

Setelah melewati belokan terakhir, pandangan mereka terbuka—sebuah gua batu raksasa terbentang. Di tengahnya berdiri altar batu setinggi dua meter, dipenuhi pola formasi rumit memancarkan cahaya perak samar. Di sekeliling altar, belasan murid Sekte Tianwei mengepung, dipimpin seorang imam yang pernah mereka lihat di Kota Qian. Saat itu, ia mengangkat palu hitam, setiap hentakan ke pola formasi membuat altar bergetar hebat dan cahaya perak semakin meredup.

“Itu Palu Penghancur Bumi!” Kakek Shi menghirup napas dalam-dalam. “Palu itu ditempa dari besi hitam dan tulang arwah, senjata pemecah formasi. Pantas saja Formasi Pengunci Jiwa tak tahan!”

Imam itu pun melihat mereka, menyeringai bengis. “Akhirnya datang juga! Serahkan Pedang Pelupa, masih bisa kubiarkan kalian mati utuh!”

Arba menggenggam erat pedang, lalu melihat di tepi altar beberapa mayat murid Sekte Tianwei, tewas dengan luka cakar dalam di leher, seperti yang mereka lihat di persimpangan tadi. Ia mendadak menoleh ke sudut gua, di balik bayangan gelap, sepasang mata hijau menyala menatap imam itu—monyet raksasa yang mereka jumpai di hutan; kali ini, di sudut bibirnya masih menempel darah merah gelap.

“Binatang itu ternyata ikut masuk!” bisik Shitou kaget.

Namun Kakek Shi menyipitkan mata, “Bukan, perhatiannya bukan ke kita, tapi ke orang-orang Sekte Tianwei.”

Tepat saat itu, monyet raksasa meraung, menerkam imam itu! Imam jelas tak menduga serangan mendadak itu, panik mengangkat palu untuk menahan. “Deng!” Palu Penghancur Bumi terpental kena cakar, menghantam altar, membuat pola formasi makin redup dan altar retak!

“Bangsat!” Imam menendang monyet itu, lalu menoleh ke Arba, “Saat ia sibuk, rebut pedangnya!”

Murid-murid Sekte Tianwei segera menyerbu, Arba menangkis dengan pedang, dan cahaya merah di pedang makin terang. Setiap kali pedang beradu, terdengar dengungan melengking, senjata lawan pun patah seketika.

“Pedang itu memang harta karun!” seru seorang murid, lalu nekat menerkam ingin merebut pedang, namun Arba membalikkan pedang dan menggorok lehernya. Darah mengucur ke altar, retakan makin lebar, dari dalam gua terdengar raungan berat, seakan sesuatu terbangun.

“Jangan biarkan darah menyentuh pola formasi!” seru Kakek Shi cemas. “Tukang masak itu menyerap darah untuk memperkuat diri! Semakin banyak darah, segelnya makin rapuh!”

Tapi sudah terlambat. Setelah satu murid lagi tewas di tangan Arba, altar makin merah oleh darah, dari celah retak keluar asap hitam kental, samar-samar tampak banyak tangan meraih-raih, suara tawa berubah menjadi raungan gila.

Monyet raksasa pun ketakutan, berputar-putar gelisah. Imam memanfaatkan momen itu, menghantam kaki belakang monyet dengan palu. Terdengar jeritan, monyet itu terjatuh, lalu beberapa murid mengikatnya dengan rantai besi.

“Sekarang tak ada yang menghalangi,” Imam melangkah mendekati Arba, palu berderak di lantai, “Serahkan pedang, kubunuh kau dengan cepat.”

Arba berdiri membelakangi altar, merasakan aura jahat dari celah retak makin pekat, seolah tangan tak kasatmata mencekik lehernya. Ia teringat kata-kata Kakek Shi—Pedang Pelupa adalah kunci mata formasi, bisa membangkitkan Formasi Pengunci Jiwa.

“Membangkitkan formasi…” lirihnya, menatap pedang di tangan, cahaya merah makin menyilaukan, “Bagaimana caranya?”

“Dengan darahmu!” teriak Kakek Shi, entah sejak kapan ia sudah mengeluarkan pisau kecil dan melukai lengannya, darah menetes ke tanah. “Darah berkhasiat khusus bisa membangkitkan pola formasi! Cepat!”

Wajah imam berubah, “Cegah dia!”

Arba tak menunggu murid-murid mendekat, ia membalikkan pedang dan menggores telapak tangannya sendiri. Darah segar membasahi gagang pedang. Ia mengangkat Pedang Pelupa tinggi-tinggi, lalu menikamkannya ke pola formasi di altar!

“Weng—”

Seluruh gua bergetar hebat, pola formasi di altar meledakkan cahaya emas terang benderang. Bagian yang terkena darah langsung menyala, tujuh puluh dua sinar emas bagaikan rantai keluar dari pola, menjerat celah retak!

“Tidak—!” Imam menjerit putus asa, berusaha menerjang, namun terpental oleh cahaya emas, membentur Dinding Penjerat Arwah. Seketika ia diseret masuk sosok-sosok meliuk itu, hanya tertinggal jeritan pilu.

Asap hitam didesak mundur oleh cahaya emas, suara cakaran perlahan mereda, raungan marah berubah menjadi ratapan tak rela. Retakan di altar perlahan menutup, akhirnya kembali utuh, hanya saja cahaya emas pada pola formasi tampak lebih redup, jelas formasi itu terluka cukup parah.

Arba terduduk lemas di lantai, luka di telapak tangannya masih berdarah, suhu Pedang Pelupa pun surut, kembali sedingin besi biasa. Shihua bergegas mendekat, mengeluarkan jarum perak dari saku, dengan hati-hati membalut lukanya—jarum perak itu tadinya untuk akupuntur ibunya, kini menjadi penyelamat nyawa.

“Sudah selesai?” tanya Shitou, menatap altar yang kini tenang, masih belum percaya.

Kakek Shi bersandar di dinding, wajahnya pucat pasi, namun tersenyum, “Sudah… untuk sementara.” Ia menunjuk altar. “Formasi terluka, paling lama bertahan setengah tahun lagi. Setelahnya, harus ada kunci mata formasi baru, atau…”

Ia tak melanjutkan, tapi semua paham, entah menemukan cara memperkuat segel, atau siluman di gua ini pasti bangkit.

Arba menggenggam tangan yang sudah dibalut, menatap ke arah luar gua. Di Kota Qian, ibu Shihua masih menanti pertolongan. Dunia pun belum tahu rencana jahat Sekte Tianwei, dan setengah tahun lagi formasi ini harus dijaga.

“Kita keluar dulu,” katanya, bangkit berdiri. Pedang Pelupa bergetar pelan di genggamannya, seperti menyambut tekadnya. “Kita kabarkan apa yang terjadi di sini, pasti ada jalan.”

Shihua membantu menopang Kakek Shi, tiba-tiba menunjuk ke Dinding Penjerat Arwah. Sosok-sosok di sana entah sejak kapan jadi lebih tenang, beberapa bahkan membungkuk ringan, seolah mengucap terima kasih. Hati Shihua terasa hangat, ia berbisik, “Kami akan kembali.”

Keempatnya melangkah naik menuju keluar, cahaya mentari menembus celah pintu batu, jatuh di tubuh mereka, mengusir sisa hawa dingin gua. Di belakang, cahaya emas altar perlahan memudar, hanya meninggalkan keheningan gua batu dan celah yang kini tertutup sementara, menanti takdirnya enam bulan mendatang di dalam gelap gulita.